บทที่ 30 - ไวท์เฮเวน [4]
บทที่ 30
บทที่ 30 - ไวท์เฮเวน [4]
༺༻
‘ดันเต้?’
แอซเรียลจำใครที่ชื่อนี้ไม่ได้เลย
“ใช่ ดันเต้ วิธีที่เขามาถึงที่นี่... น่าสนใจมาก”
“เขาบอกว่าเขาเจอแท่นบูชาบางอย่างในดินแดนแห่งความว่างเปล่า คือในที่ที่เรียกว่าเทือกเขาอสูร ทันทีที่เขามาถึงที่นี่ เขาคิดว่าข้าเป็นเทวดาหรืออะไรทำนองนั้นที่จะมอบพลังให้เขา...”
“ข้าก็เลยเล่นตามน้ำไป”
ครั้งนี้แอซเรียลเพียงแค่มองเขาอย่างเหม่อลอย
‘งั้นเขาก็โกหกสินะ...’
“เพื่อแลกกับการที่เขาเป็นแหล่งข้อมูลและทำธุระให้ข้า ข้าบอกเขาว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะอวยพรให้เขา”
“ธุระอะไร?”
“คือ เขามีทักษะที่สามารถติดตามคนจากเลือดของพวกเขาได้ ข้าก็เลยให้เลือดของท่านไป... ไม่กี่วันก่อน ในที่สุดเขาก็พบร่องรอยของท่านที่ฝรั่งเศส แต่ท่านก็หายไปอีกครั้งอย่างกะทันหัน”
แอซเรียลหรี่ตาลง
“ฐานทัพทหารทั้งหมดถูกกวาดล้างเมื่อไม่กี่วันก่อน... เป็นเพราะเขาเหรอ?”
โนลเพียงแค่พยักหน้าอย่างใจเย็นราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร
“ใช่แล้ว เขาต้องรักษาหน้าตาเพราะเขาไม่สามารถไปที่นั่นแล้วกลับมามือเปล่าให้กับองค์กรที่เขาสังกัดอยู่ได้”
‘องค์กร?’
แอซเรียลเริ่มรู้สึกไม่ดีอย่างยิ่ง
“เขาสังกัดองค์กรอะไร?”
‘ได้โปรดอย่าพูดชื่อนั้นออกมา...’
“อืม ข้าคิดว่าชื่อนีโอเจเนซิส”
“บ้าเอ๊ย...”
นีโอเจเนซิส องค์กรที่มีมาตั้งแต่ยุคแห่งความว่างเปล่ารุ่นแรก ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการปล่อยให้โลกถูกกลืนกินโดยดินแดนแห่งความว่างเปล่า
นอกจากนี้ องค์กรนี้ยังจะต้องรับผิดชอบต่อการทำลายล้างเกือบครึ่งหนึ่งของเอเชีย...
แอซเรียลรู้แล้วด้วยซ้ำว่าเหตุการณ์หลักต่อไปจะเป็นอะไร
ทันทีหลังจากการสอบเข้า พวกเขาจะไปทัศนศึกษา... และแน่นอนว่า นีโอเจเนซิสจะโจมตี โดยมีเจตนาที่จะกำจัดเหล่าฮีโร่ในอนาคต
“เฮ้อ... คนคนนั้น เขายังตามรอยข้าได้อยู่ไหม?”
โนลส่ายหัว ทำให้แอซเรียลรู้สึกโล่งใจ
“ไม่ ทักษะของเขาจะทำงานได้ก็ต่อเมื่อเขาดื่มเลือดของท่านและต้องชาร์จใหม่ทุกเดือน ดังนั้นเราจึงพบกันเดือนละครั้ง และข้าก็ไม่ได้ให้เลือดของท่านแก่เขาอีกในการพบกันครั้งล่าสุด ข้าเลิกตามหาท่านแล้ว”
“คำเชิญนี้ควรจะเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของข้า...”
“ใครจะไปรู้ว่าท่านกับข้าจะได้พบกันอีกครั้งในวินาทีสุดท้าย?”
“....”
“คนชื่อดันเต้นั่น... เพื่อที่จะกวาดล้างฐานทัพทหารทั้งหมดในฝรั่งเศส เขาอยู่ในตำแหน่งอะไรในนีโอเจเนซิส?”
นีโอเจเนซิสมีลำดับชั้นที่เข้มงวดที่ทุกคนต้องปฏิบัติตาม:
ผู้ริเริ่ม
ผู้ติดตาม
ผู้สืบเชื้อสายแห่งความว่างเปล่า
ผู้บังคับใช้
ผู้บัญชาการแห่งความว่างเปล่า
ผู้สำเร็จโทษสูงสุด
เฮปทาร์ค: ตำแหน่งรองสูงสุด ประกอบด้วยผู้นำที่ทรงพลังเจ็ดคน ซึ่งแต่ละคนจะถูกเรียกว่าหัวหน้า
อาร์คอนสูงสุด: ผู้นำสูงสุดและผู้บงการเบื้องหลังนีโอเจเนซิส
“อืม ตอนแรกเขาเป็นแค่ผู้บังคับใช้ตอนที่เราเจอกันครั้งแรก ตอนนี้เขาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการแห่งความว่างเปล่าแล้ว เหอะ เขาอาจจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้สำเร็จโทษสูงสุดด้วยผลงานที่เขาทำที่ฝรั่งเศส”
แอซเรียลไม่รู้จะรู้สึกอย่างไรอีกต่อไปแล้ว ทหารเหล่านั้นในฝรั่งเศส... พวกเขาตายโดยพื้นฐานแล้วก็เพราะเขา
‘จริงสิ... นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่จะมีคนตายเพราะฉันใช่ไหม?’
เขารู้ดีว่าเขาอยู่ในโลกแบบไหน
ศีลธรรมของโลกก่อนหน้าของเขา... มันใช้ที่นี่ไม่ได้
“ข้าบอกเขาว่าเมื่อเขากลายเป็นเฮปทาร์ค ข้าจะอวยพรให้เขาเป็นอมตะ ฟฟฟฟฟ ราวกับว่าข้าทำได้จริงๆ”
“....”
‘ไอ้สารเลวไร้ยางอาย...!’
เขาไม่รู้ตัวเลยหรือว่าเพิ่งจะสร้างศัตรูในอนาคตขึ้นมา?
เดี๋ยวนะ...
“เขารู้ชื่อข้าไหม?”
โชคดีที่โนลส่ายหัว
“ไม่ ข้าให้แค่เลือดของท่านไปและสั่งเขาอย่างเด็ดขาดว่าห้ามระบุตัวตน เขาจะรู้ว่าท่านเป็นใครได้ก็ต่อเมื่อเขาพบท่าน”
‘ดี...’
“เจ้ายังมีเลือดของดันเต้อยู่ไหม?” แอซเรียลถาม
โนลพยักหน้า
“ใช่ ข้ายังมีเก็บไว้ในแหวนวงนี้ พร้อมกับเลือดของท่านนิดหน่อย”
‘การมีคนอยู่ในองค์กรอาจจะมีประโยชน์อย่างยิ่ง’
‘ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถช่วยเรื่องความทรงจำที่หายไปของฉันได้...’
นี่มันควรจะเป็นแค่เหตุการณ์ย่อยได้อย่างไร?
มันรู้สึกสำคัญพอๆ กับเหตุการณ์หลักเลย!
“มีอะไรอีกไหมที่ข้าต้องรู้?”
ถึงแม้ว่าเขาจะหวังว่านี่คือทั้งหมดแล้วจริงๆ
เขาอาจจะบ้าไปแล้วจริงๆ ก็ได้
“ไม่นะ เท่าที่ข้านึกออกตอนนี้ ทำไม? ท่านอยากจะกลับแล้วเหรอ?”
แอซเรียลพยักหน้า
“ใช่ ครอบครัวของข้าคงเป็นห่วงแย่แล้ว...”
‘แม่ต้องฆ่าฉันแน่ๆ...’
“ครอบครัวของท่านสินะ... จริงสิ นายท่านเป็นเจ้าชายด้วย แน่นอนอยู่แล้ว”
แอซเรียลรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นแววตาชื่นชมอย่างประหลาดในดวงตาของโนล
“เอาล่ะ! ไปพบครอบครัวของท่านกันเถอะ!”
โนลตะโกนขึ้นทันที ลุกขึ้นยืนและเดินไปยังที่ที่แอซเรียลเข้ามา
“ห้ะ?”
พบครอบครัวของเขา?
“เดี๋ยว!”
แอซเรียลลุกขึ้นยืนและไล่ตามเขาไป
“ท่านไม่ได้บอกว่าท่านติดอยู่ที่นี่เหรอ?”
“อืม โอ้ ใช่ ข้าเคยติดอยู่ที่นี่ แต่ตอนนี้ไม่แล้ว”
“อะไรนะ?”
ตอนนี้เขามองโนลอย่างสงสัย
“เมื่อวานนี้เอง ในที่สุดข้าก็ทำลายผนึกที่กักขังข้าไว้ที่นี่ได้แล้ว ตอนนี้ข้าสามารถออกไปได้ด้วยวิธีเดียวกับที่พาท่านมาที่นี่”
‘เมื่อวานนี้เองสินะ...’
จังหวะมันช่างสมบูรณ์แบบ... เกือบจะสมบูรณ์แบบเกินไป
“ตลกดีใช่ไหมครับ นายท่าน? ถ้าท่านไม่ยอมรับคำเชิญของข้าในวันนี้ พรุ่งนี้ข้าก็คงจะออกจากที่นี่ไปแล้ว... บางทีมันอาจจะเป็นโชคชะตาใช่ไหมครับ?”
“บางที... แต่... ท่านเป็นอิสระแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไม... ทำไมท่านถึงอยากจะตามข้าไป?”
ในที่สุดโนลก็สามารถออกจากที่นี่ได้ แต่เขากลับรอให้แอซเรียลมา
และตอนนี้ที่เขามาแล้ว เขาก็ตั้งใจจะไปกับเขาเพื่อไปหาครอบครัวของเขา
‘นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ เหรอ?’
“เพราะท่านคือนายท่านของข้า”
แอซเรียลมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังที่โนลกำลังมองมาที่เขา
“ท่านอาจจะลืมความทรงจำของท่านไปแล้ว แต่ข้ายังไม่ลืม ไม่ว่าจะอย่างไร ท่านก็ยังคงเป็นนายท่านของข้า ผู้ที่สอนข้าทุกอย่าง และข้าตั้งใจจะติดตามท่านไปจนตาย นอกจากนี้ การได้อยู่กับท่าน นายท่าน... ข้าสงสัยว่ามันจะน่าเบื่อ”
มันจะไม่น่าเบื่อ
“นั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการจริงๆ เหรอ?”
“ใช่แล้ว”
น้ำเสียงของโนลเต็มไปด้วยความมั่นใจขณะที่เขามองแอซเรียลอย่างจริงจัง
แอซเรียลไม่สามารถตรวจจับร่องรอยของการหลอกลวงในน้ำเสียงของโนลได้เลย
“เฮ้อ....”
ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า
‘ฉันจะอธิบายเรื่องนี้ให้พ่อกับแม่ฟังยังไงดี...’
ช่างน่ารำคาญจริงๆ
“ระดับแก่นมานาของท่านจริงๆ แล้วเท่าไหร่?”
“หืม? โอ้ ระดับ 2 น่ะ ข้าเป็นระดับกลางขั้น 3 อย่างใดอย่างหนึ่ง”
‘งั้นก็เหมือนกับฉันสินะ... แต่ได้อย่างไร?’
ไม่ใช่ว่าโนลเคยฆ่าสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่ามาก่อน
ดังนั้น...
‘มานาที่นี่... เป็นไปได้ไหมว่าเพราะเขาอยู่ที่นี่มานานเท่าที่เขาจำความได้ เขาจึงปรับตัวได้ดีพอที่จะดูดซับมานาในอากาศและกลายเป็นระดับกลางขั้น 3?’
นั่นน่าจะเป็นสิ่งเดียวที่สมเหตุสมผล
จริงๆ แล้วแอซเรียลเริ่มเหนื่อยเกินไปแล้วและแค่อยากจะหนีออกจากที่นี่ตอนนี้
“ก็ได้ ไปกันเถอะ... แค่อย่าสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นล่ะ เข้าใจไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของแอซเรียล โนลก็ยิ้มกว้างด้วยความยินดี
“แน่นอนครับ! ข้าไม่มีวันสร้างปัญหาให้นายท่านเด็ดขาด!”
‘ฉันไม่เชื่อเขาหรอก...’
เขาจะเชื่อได้อย่างไร?
ผู้ชายคนนี้เปลี่ยนท่าทีง่ายเกินไป
เมื่อครู่นี้เอง ทั้งอาคารนี้สั่นสะเทือนด้วยความโกรธของเขา และตอนนี้ล่ะ? เขากลายเป็นคนว่าง่าย
แอซเรียลทำได้เพียงส่ายหัวและภาวนา... ภาวนาให้พ่อแม่ของเขาไม่ฆ่าเขาด้วยมือของพวกเขาเอง
“ว้าว! นี่คือโลกสินะ?”
แอซเรียลมองโนลซึ่งกำลังหลงใหลไปกับสภาพแวดล้อมรอบตัว พวกเขาเพิ่งจะเทเลพอร์ตกลับมาที่คฤหาสน์คริมสัน ลงจอดที่สวนหลังบ้าน
‘เจ้ายังไม่เห็นแม้แต่ครึ่งหนึ่งของมันเลย’
แอซเรียลคิด พลางตระหนักว่าโนลไม่เคยออกจากไวท์เฮเวนจริงๆ
โนลที่มีทักษะเฉพาะตัวของเขา ถูกกักขังอยู่ที่นั่นได้อย่างไร?
มันเป็นปริศนา
แอซเรียลสังเกตเห็นว่าพระอาทิตย์ขึ้นแล้ว
“สองชั่วโมงก็ยังดีกว่าสองปีล่ะนะ ฉันว่า”
ทันใดนั้น เสียงเย็นชาและน่าขนลุกก็ดังขึ้นข้างหลังพวกเขา ทำให้ทั้งแอซเรียลและโนลแข็งทื่อ
ขนลุกซู่ไปทั้งตัวขณะที่พวกเขาค่อยๆ หันกลับไป
ปีศาจยืนอยู่ตรงนั้น
ในร่างของแม่ของเขา
พ่อที่น่าสงสารของเขาได้ล้มลงในการต่อสู้แล้ว ทรุดตัวพิงกำแพงพร้อมกับดวงตาที่ปิดสนิท...
แอซเรียลกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก คอของเขาแห้งผากราวกับฝุ่น มันรู้สึกเหมือนสวนทั้งสวนกำลังลุกเป็นไฟภายใต้สายตาของเธอ
‘...บ้าเอ๊ย’
༺༻