บทที่ 29 - ไวท์เฮเวน [3]
บทที่ 29
บทที่ 29 - ไวท์เฮเวน [3]
༺༻
ขณะนั่งอยู่ตรงข้ามกับเด็กหนุ่มผมสีเงิน แอซเรียลไม่รู้จะพูดอะไรดี
นับตั้งแต่ที่เขามาถึง ก็มีแต่เรื่องน่าประหลาดใจเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน
‘คนบ้าอะไรกัน... คือ ใครกันที่เกือบจะทำร้ายคนที่ตัวเองเชิญมา!?’
บางทีเขาควรจะอยู่กับพ่อของเขาต่อไป...
ทนความเงียบต่อไปไม่ไหว แอซเรียลจึงเอ่ยปากขึ้น
“...เจ้าชื่ออะไร?”
เด็กหนุ่มกระพริบตาใส่เขาสองสามครั้ง ราวกับยังคงประมวลผลสิ่งที่แอซเรียลเพิ่งพูดไป
แววตาแห่งความเข้าใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่พยักหน้า
‘ไอ้หมอนี่มันเป็นอะไรของมันวะ...?’
“...โนล ข้าชื่อโนล”
แอซเรียลพยักหน้ารับรู้
“ก็ได้ โนล ส่วนข้าชื่อ-”
“แอซเรียล แอซเรียล คริมสัน ข้ารู้ดีว่าเจ้าเป็นใคร”
“ง-งั้นเหรอ...”
‘ก็คงจะสมเหตุสมผลอยู่หรอก ไม่อย่างนั้นเขาก็คงส่งคำเชิญมาให้ฉันไม่ได้’
แต่คำถามก็ยังคงอยู่
ทำไม?
“เจ้าจำไม่ได้จริงๆ สินะ...”
‘จำได้?’
แอซเรียลมองโนลอย่างสับสน
“เจ้าเป็นคนตั้งชื่อให้ข้าว่าโนล”
“...!”
ดวงตาของแอซเรียลเบิกกว้าง
ตั้งชื่อให้เขา?
เป็นไปได้อย่างไร?
เขามั่นใจว่าไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคนเช่นนี้เลย นับประสาอะไรกับการตั้งชื่อให้เขา
นอกจากนี้...
‘ฉันตั้งชื่อให้เขาตอนเป็นทารกหรือยังไงกัน...?’
นั่นเป็นไปไม่ได้
แอซเรียลเชื่อมั่นว่าโนลเป็นแค่... คนบ้า
“เจ้าไม่เชื่อข้างั้นรึ?”
“ไม่เชื่อ”
เขาจะเชื่อได้อย่างไร?
มันน่าขันอย่างน้อยที่สุด
“ข้าจำไม่ได้ว่าเคยพบเจ้ามาก่อนในชีวิต”
“ข้าก็คิดไว้อย่างนั้น...”
โนลเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า
“...ข้าว่าเราควรจะเริ่มกันตั้งแต่ต้น”
“ได้เลย”
ไม่ว่าโนลจะพูดอะไร แอซเรียลก็มั่นใจว่าเป็นแค่เรื่องเพ้อเจ้อ
จริงๆ แล้ว เขาก็ยอมรับคำเชิญแล้วนี่นา เขากลับไปไม่ได้เหรอ?
แต่จะกลับไปยังไง?
‘ช่างน่ารำคาญ...’
“เจ้ากับข้าพบกันครั้งแรกเมื่อกว่าหนึ่งปีที่แล้ว”
“...!”
แอซเรียลแทบจะลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจเมื่อได้ยินคำพูดของเขา
‘อะไรนะ... หนึ่งปีที่แล้ว?’
เป็นไปไม่ได้
เขาควรจะตายไปแล้ว...
เขากำลังจะพูด แต่โนลก็พูดต่อ
“ให้ข้าพูดให้จบก่อน ทุกอย่างจะสมเหตุสมผลเมื่อข้าพูดจบ หรืออย่างน้อยก็เกือบจะ...”
“...”
ในที่สุด แอซเรียลก็พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ
“นับตั้งแต่ที่ข้าจำความได้ ข้าก็อยู่ที่นี่เสมอ”
แอซเรียลมองเขาด้วยความตกใจอีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะ
“ข้าไม่มีชื่อ ไม่มีฝัน และไม่มีความปรารถนาใดๆ” โนลพูดต่อ
พูดง่ายๆ ก็คือ...
“ข้าเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า”
ดวงตาของเขามองเลยแอซเรียลขึ้นไปขณะที่ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นอย่างอ่อนโยน รำลึกถึงอดีตอันไกลโพ้น
“ถูกขังอยู่ในคุกนี้ เป็นทั้งผู้คุมและนักโทษในเวลาเดียวกัน เวลาที่นี่แปลกประหลาด มันไหลช้ากว่าข้างนอก แต่หนึ่งวันที่นี่รู้สึกเหมือนสิบปี ในขณะที่สิบปีรู้สึกเหมือนหนึ่งวัน”
สิ่งที่เขาพูดทำให้แอซเรียลสับสน แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่าโนลพูดถูก
มันรู้สึกเหมือนการรับรู้เวลาของเขากำลังสับสนวุ่นวายอยู่ที่นี่
‘ฉันต้องรีบออกไปจากที่นี่เร็วๆ...’
“แล้ววันหนึ่ง เจ้าก็มาที่นี่... คนแรกที่ข้าได้เห็น เจ้าดูบอบช้ำและสะบักสะบอม แต่ก็โล่งใจที่ในที่สุดก็เจอที่พัก”
ยิ่งเขาพูด แอซเรียลก็ยิ่งสับสนมากขึ้น
เขาคิดออกแล้วว่านี่เป็นพื้นที่ที่แยกออกมาต่างหาก
เขามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?
มันไม่สมเหตุสมผลเลย...
“ข้าไม่มีวิธีใดที่จะรักษาเจ้าได้ เจ้าจึงใช้เวลาอยู่ที่นี่กับข้าจนกว่าจะหายดี ถ้าให้ข้าเดา คงใช้เวลาสี่เดือนเต็มกว่าเจ้าจะหายจากอาการบาดเจ็บเหล่านั้น”
แอซเรียลสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
สี่เดือน...
เขาบาดเจ็บหนักขนาดไหนกัน?
“ในสี่เดือนนั้น เจ้าสอนข้าทุกอย่างที่ควรรู้เกี่ยวกับดินแดนแห่งความว่างเปล่าและโลก เจ้าตั้งชื่อให้ข้า เป็นอาจารย์ให้ข้า และมอบความฝันให้ข้า”
เขาพูดถึงช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกันอย่างกระตือรือร้น จนแอซเรียลเริ่มจะเชื่อเขา
“น่าเสียดายที่...” โนลทำหน้าบึ้งทันที
“ไม่มีอะไรคงอยู่ตลอดไป อาการบาดเจ็บของเจ้าหายดีแล้ว และเจ้าก็ฟื้นตัวเต็มที่ ถึงเวลาที่เจ้าต้องจากไปแล้ว แน่นอนว่าเจ้าไม่สามารถออกจากที่นี่ได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า แต่...”
สายตาของเขาจับจ้องมาที่แอซเรียล
“เจ้าให้สัญญาข้าไว้”
พูดจบ โนลก็ยกมือขวาขึ้นแล้วถอดแหวนออกจากนิ้ว
“...!”
แหวนวงนั้น... มันเป็นของแอซเรียล
แหวนมิติที่เขาได้รับจากพ่อแม่ในวันเกิดครบรอบ 13 ปีของเขา
คลิ้ง-!
แหวนหมุนอยู่ครู่หนึ่งบนโต๊ะหินอ่อนก่อนจะหยุดนิ่งพร้อมเสียงกังวานเบาๆ
พื้นผิวสีดำออบซิเดียนของมันแทบจะดูดกลืนแสงทั้งหมดในโถง
แอซเรียลมองเขาด้วยความตกใจและสับสน
“เป็นไปได้อย่างไร...?”
“เจ้ามอบมันให้ข้าเป็นสัญญา สัญญาว่าเจ้าจะกลับมาและเป็นเครื่องเตือนใจถึงเจ้า ผู้ที่ข้าถือว่าเป็นนายท่านของข้า”
โนลพูดอย่างใจเย็น แต่แต่ละคำกลับทำให้แอซเรียลรู้สึกตรงกันข้าม
“ด้วยความช่วยเหลือของเจ้า ข้าถึงกับได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่ข้าสามารถทำได้ที่นี่และวิธีที่สถานที่แห่งนี้เป็นทักษะเฉพาะตัวของข้า ไวท์เฮเวน ข้าสามารถเชิญผู้คนมาที่นี่ได้ ถึงแม้ว่ามันจะสิ้นเปลืองมานาของข้า และใครก็ตามที่ยอมรับจะไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้พลังของตนที่นี่”
โนลหรี่ตามองแอซเรียลอย่างอันตราย ทำให้เขาเหงื่อตก
“แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่ข้าเชิญเจ้า เจ้าก็ไม่เคยยอมรับ ข้าเริ่มคิดว่าเจ้าทอดทิ้งข้าแล้ว”
“แต่... ไม่ใช่ว่าเจ้าทอดทิ้งข้า เจ้าแค่ลืมข้าไป ไม่ใช่แค่ข้า—เจ้าลืมไปหลายอย่างเลยใช่ไหม?”
แอซเรียลพยักหน้าในครั้งนี้ เขไม่มีความทรงจำในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาเคยคิดว่าเป็นเพราะเขาตายไปแล้ว แต่...
ดูเหมือนว่าเขาจะคิดผิด
เขาไม่ได้ตาย
อย่างใดอย่างหนึ่ง
“กระดานหมากรุกนี้... เจ้าเป็นคนสอนข้าเล่น”
“บอกว่าคนที่สอนเจ้าเล่นคือพ่อของเจ้า”
แอซเรียลแข็งทื่อ
เขารู้สึกคอแห้งผากเพราะว่า...
“...เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
พ่อของเขา วาคิน ไม่เคยสอนเขาเล่นหมากรุก
ไม่
พ่อของลีโอต่างหากที่สอนเขาเล่นหมากรุก
“ว่าพ่อของเจ้าสอนเจ้าเล่นหมากรุก...” โนลพูดซ้ำ พลางมองอย่างสับสน
‘นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่...?’ แอซเรียลคิดในใจ สมองของเขากำลังทำงานอย่างหนัก
“ข้ามาที่นี่ได้อย่างไรถ้าเจ้าไม่ได้เชิญข้า?”
แอซเรียลถาม พยายามปะติดปะต่อทุกอย่างเข้าด้วยกัน
โนลเพียงแค่ยักไหล่
“ไม่รู้สิ เจ้ามาที่นี่จากที่ไหนก็ไม่รู้ ตอนแรก นายท่าน ท่านทำตัวแปลกๆ บอกว่าท่านไม่ได้อยู่ที่นี่และกำลังจะตายเพราะสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่า ทั้งที่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนท่านยังอ่านหนังสืออะไรบางอย่างอยู่เลย”
“หลังจากเกือบตาย ท่านก็หมดสติและมาถึงที่นี่”
“เหอะ ข้าว่านั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าหัวเราะจริงๆ... ตอนแรกท่านแปลกมาก”
แอซเรียลเริ่มปวดหัว
ทั้งหมดนี้หมายความว่าอะไร?
เขาไม่ได้เทเลพอร์ตไปยุโรปตอนที่มาถึงโลกนี้ครั้งแรกเหรอ?
‘สองปีที่หายไปนั้น... ไม่ใช่เพราะแอซเรียลคนก่อนตาย ไม่... เป็นเพราะฉันเข้าร่างเขา แต่...’
เขาเสียความทรงจำไป
‘ได้อย่างไร...?’
เกิดอะไรขึ้นในช่วงสองปีนั้น?
“ข้าบอกเจ้าว่าข้าชื่อแอซเรียล คริมสัน ใช่ไหม?”
น่าแปลกที่โนลส่ายหัว
“ไม่ใช่ตอนแรก หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนเต็มท่านถึงจะเปิดเผยชื่อของท่านให้ข้ารู้”
ตอนนี้ แอซเรียลรู้สึกเหมือนกำลังพยายามต่อจิ๊กซอว์โดยที่ไม่มีชิ้นส่วนครบ
‘ฉันต้องหาวิธีอื่น...’
“เจ้าเชิญคนอื่นได้อย่างไร?”
“มีเงื่อนไขสองอย่างที่ข้าต้องทำเพื่อให้สามารถเชิญคนมาที่ไวท์เฮเวนได้ อย่างแรก ข้าต้องมีเลือดของคนๆ นั้นเล็กน้อย และอย่างที่สอง ข้าต้องรู้ชื่อเต็มของเขา”
‘นั่นมัน...’
ไม่สะดวกเลย
มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยไม่ใช่เหรอที่จะเชิญใครสักคนในเมื่อเขาไม่สามารถออกจากที่นี่ได้ด้วยซ้ำ?
เขาจะไปหาชื่อหรือเลือดของใครได้อย่างไร?
‘แต่ฉันก็มาถึงที่นี่ได้โดยไม่มีเงื่อนไขเหล่านั้น...’
แต่โนลไม่สามารถเชิญเขาได้ตลอดเวลาจนกระทั่งวันนี้
“ถ้าให้พูดตามตรง หลังจากที่ท่านจากไป ก็มีคนอื่นมาที่นี่ได้โดยที่ไม่ต้องมีเงื่อนไขเหล่านั้น”
“ห้ะ? ใครกัน?”
“คนที่ชื่อว่าดันเต้”
༺༻