บทที่ 27 - ไวท์เฮเวน [1]
บทที่ 27
บทที่ 27 - ไวท์เฮเวน [1]
༺༻
‘นั่นมันบ้าอะไรกันวะ?’
วาคินไม่สามารถสัมผัสอะไรได้เลยจากแสงสีขาวที่กำลังตกลงมาใส่พวกเขา เขาไม่สามารถแม้แต่จะสืบร่องรอยได้ว่ามันมาจากไหน
เขาขมวดคิ้วมองแสงปริศนา
‘เพิ่งจะได้มีช่วงเวลาดีๆ กับลูกชายแท้ๆ...’
แน่นอนว่าต้องมีอะไรมาขัดจังหวะเสมอ
เขากับแอซเรียลไม่เคยมีเรื่องคุยกันมากนักมาก่อน
แต่ตอนนี้?
วาคินรู้สึกว่าในที่สุดพวกเขาก็สามารถสนทนากันได้อย่างปกติ บางทีอาจจะดื่มด้วยกันและแบ่งปันเรื่องราวการต่อสู้ของพวกเขา
‘...น่ารำคาญชะมัด’
แสงสีขาวกำลังใกล้เข้ามา มันดูเหมือนดาวดวงเล็กๆ แสงของมันอ่อนและนุ่มนวล ถึงแม้จะเล็กและดูไม่มีนัยสำคัญ แต่มันก็แฝงไปด้วยความรู้สึกที่ไม่น่าไว้วางใจ
เขาคงจะไปหยุดมันแล้ว แต่บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์การต่อสู้ทั้งหมดของเขา บางอย่างบอกเขาว่าถ้าเขาพยายามจะหยุดมัน มันจะไม่จบลงด้วยดี
‘มันคือลูกศร... งั้นก็เป็นการพยายามลอบสังหาร?’
ช่างกล้าหาญเสียจริงสำหรับใครบางคนที่พยายามจะฆ่าหัวหน้าตระกูลคริมสันด้วยลูกศรเพียงดอกเดียว
ถึงแม้ว่าเครื่องมือนี้จะดูทรงพลังเพียงใด แต่มันก็ไม่เพียงพอ
‘นักธนู... ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง’
นั่นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น
ใครก็ตามที่ยิงลูกศรนั้นทรงพลังพอที่จะยิงมันจากนอกระยะการตรวจจับของเขา
‘ช่างเถอะ ยังไงซะ ฉันก็ปล่อยให้มันลงจอดที่นี่ไม่ได้อยู่แล้วใช่ไหม?’
เมื่อก้าวไปข้างหน้า เขากำลังจะลงมือ แต่แล้ว...
“เดี๋ยวก่อนครับ พ่อ...”
เมื่อได้ยินเสียงของแอซเรียลข้างๆ เขา วาคินก็หยุดและมองไปยังลูกชายของเขา
น่าแปลกที่แอซเรียลไม่ได้สนใจลูกศรที่กำลังใกล้เข้ามาทุกวินาที
แต่เขากำลังจ้องมองไปข้างหน้า ราวกับกำลังเห็นบางสิ่งบางอย่าง
เมื่อมองตามสายตาของแอซเรียล วาคินก็ไม่พบอะไรเลย
‘เขากำลังเห็นอะไร?’
แทนที่จะถาม วาคินกลับเฝ้ามองอย่างอยากรู้อยากเห็น โดยไม่สนใจลูกศรที่กำลังใกล้เข้ามา
เขาสังเกตเห็นสายตาของแอซเรียลไล่ตามอากาศที่ว่างเปล่าตรงหน้า ราวกับกำลังอ่านบางสิ่งที่มองไม่เห็น
‘...เขามองเห็นบางอย่างที่ฉันมองไม่เห็นสินะ?’
ด้วยความสนใจ วาคินจึงรออย่างอดทน
‘เขามีทักษะอะไรบางอย่างเหรอ? แต่มันคืออะไร?’
ทำไมแอซเรียลถึงบอกให้เขาหยุด?
ในที่สุด แอซเรียลก็มองมาที่เขา
ชั่วครู่หนึ่ง แอซเรียลเพียงแค่จ้องมองเขา
จากนั้น เขาก็หันไปมองลูกศรที่ส่องประกาย ซึ่งตอนนี้เริ่มส่องสว่างไปทั่วคฤหาสน์ด้วยแสงที่เจิดจ้า
‘เหมือนดาวตกจริงๆ’
วาคินคิดอย่างขบขัน
ในที่สุด แอซเรียลก็เอ่ยปาก
“อย่าทำอะไรกับมันนะครับ...”
‘อย่าทำอะไร?’
“ทำไม?”
วาคินถามอย่างไม่เชื่อ
แอซเรียลเสียสติไปแล้วหรือ?
“พ่อไม่อยากรู้เหรอครับ?” แอซเรียลตอบอย่างใจเย็น
แน่นอนว่าวาคินก็อยากรู้เช่นกัน
‘แต่ความอยากรู้ของเขาเป็นแรงจูงใจจริงๆ หรือ...?’
ลูกศรนั้นลึกลับเท่าที่จะเป็นไปได้
วาคินแทบจะไม่สามารถสัมผัสมานาในนั้นได้เลย
แต่ส่วนน้อยที่เขาสัมผัสได้...
‘ฉันสงสัยว่าใครก็ตามที่ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับฉันจะรอดชีวิตจากการโจมตีโดยตรง...’
“...ก็ได้”
ในที่สุดวาคินก็ตกลง เฝ้ามองขณะที่คฤหาสน์ทั้งหลังสว่างไสวด้วยแสงเจิดจ้าของลูกศร
‘เอลีต้องฆ่าฉันแน่ๆ’ เขาคิด พลางนึกภาพว่าภรรยาของเขาจะดุด่าเขาอย่างไร
เขามองแอซเรียลอย่างขวางๆ ก่อนจะแตะไหล่ของเขา
“โว้ว!”
แอซเรียลอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อทั้งสองคนถูกเคลื่อนย้ายไปยังสวนหลังบ้านทันที
“บ้าจริง สว่างจัง”
“นั่นสิ...”
‘ฉันจะโทษเขาทั้งหมดแน่นอน’
วาคินคิด
ไม่มีทางที่เขาจะต้องทนทุกข์เพราะการตัดสินใจของลูกชาย
และดังนั้น...
ตูมมมมมม-!
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อลูกศรกระทบ
กลุ่มฝุ่นควันก่อตัวขึ้นในสายตาของพวกเขา
‘ทีนี้เธอต้องฆ่าฉันแน่ๆ!’
วาคินเริ่มตื่นตระหนก
แรงกระแทกรุนแรงกว่าที่เขาคำนวณไว้มาก
เมื่อกัดฟัน เขาก็มองแอซเรียลอีกครั้ง ซึ่งกำลังเฝ้ามองทุกอย่างด้วยสีหน้าเฉยเมย
‘เด็กคนนี้! เขาโดยพื้นฐานแล้วลากฉันเข้าไปพัวพันด้วยไม่ว่าฉันจะทำอะไรก็ตาม!’
ลูกศรนั้นไม่ได้น่ากลัวแม้แต่น้อยเมื่อเทียบกับภรรยาของเขา!
“ชิ...”
เพียงแค่โบกมือ กลุ่มฝุ่นควันก็หายไป
ลูกศรปักอยู่บนพื้นอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าไม่มีความเสียหายใดๆ เกิดขึ้นกับบริเวณโดยรอบ
มันยังคงส่องแสงสีขาวอยู่แต่ก็หรี่ลงอย่างมาก
“ห้ะ...?”
มันไม่สมเหตุสมผลเลย
วาคินมั่นใจว่าอย่างน้อยมันน่าจะทิ้งหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ไว้หรืออะไรทำนองนั้น
‘แล้วฝุ่นทั้งหมดนั่นล่ะ?’
ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ แอซเรียลก็เดินเข้าไปหามันแล้ว
วาคินไม่ได้หยุดเขา เขาเพียงแค่เฝ้ามองจากด้านหลังด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เป็นเรื่องยากที่ลูกชายของเขาจะทำการเคลื่อนไหวที่กล้าหาญเช่นนี้ แต่...
‘ฉันชอบ’
วาคินยิ้ม
ดินแดนแห่งความว่างเปล่าได้เปลี่ยนแปลงแอซเรียลไปในทางที่ดีขึ้นอย่างชัดเจน ซึ่งวาคินชอบมาก
แต่เขาก็ยังโกรธอยู่
‘ฉันจะล้างแค้น... สักวันหนึ่ง ตอนที่เขาไม่คาดคิด’
เมื่อมาถึงหน้าลูกศรที่ส่องสว่าง แอซเรียลก็หยิบมันขึ้นมาจากพื้นได้อย่างง่ายดาย
เมื่อเขาทำเช่นนั้น แสงสีขาวของลูกศรก็เริ่มกะพริบ วาคินหรี่ตามอง
‘ฉันไม่รู้สึกว่ามีอะไรเกิดขึ้นเลยนะ...’
เขาพร้อมที่จะเข้าแทรกแซงทันทีที่เขาสัมผัสได้ว่าชีวิตของแอซเรียลตกอยู่ในอันตราย
“ช่างเป็นรูปแบบที่แปลกประหลาด...”
แอซเรียลพึมพำกับตัวเองขณะที่ตรวจสอบลูกศรอย่างใจเย็น
‘รูปแบบ?’
วาคินกำลังจะถาม แต่แอซเรียลก็ยิ้ม ทำให้เขาหยุด
รอยยิ้มนั้น... เขารู้จักมัน
มันเป็นรอยยิ้มเดียวกับที่วาคินมีเมื่อเขาชื่นชมในการต่อสู้
นี่เป็นครั้งแรกที่วาคินได้เห็นแอซเรียลยิ้มแบบนั้น รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้น
มันทำให้เขาสับสน ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้แสดงออกภายนอกก็ตาม
‘ทำไม...?’
ทันใดนั้น แอซเรียลก็พูดขึ้นด้วยรอยยิ้มเดิมบนใบหน้า
“ดีมาก...”
แสนป-!
ลูกศรในมือของเขาหักเหมือนกิ่งไม้
“ฉันยอมรับ”
‘เขาทำได้อย่างไร...?’
วาคินมั่นใจว่าลูกศรนั้นอย่างน้อยก็เป็นของปรมาจารย์คนหนึ่ง ซึ่งเป็นคนที่ทรงพลังมาก
แต่แอซเรียลก็หักมันได้อย่างง่ายดาย
‘ฉันคิดผิดเหรอ?’
ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเลย
ทันใดนั้น แสงสีขาวก็เริ่มห่อหุ้มแอซเรียล
วาคินตื่นตัวอย่างสูง จนกระทั่งแอซเรียลหันมาหาเขาด้วยรอยยิ้มเดิม
“ไม่ต้องห่วงครับ ผมน่าจะกลับมาเร็วๆ นี้... มั้ง”
พูดจบ แสงสีขาวก็ส่องสว่างยิ่งขึ้น แล้ว... เขาก็หายไป
“...”
“...ฉันทำพลาดหรือเปล่า?”
วาคินไม่ได้เข้าแทรกแซงตลอดเวลาเพราะดูเหมือนว่าแอซเรียลจะรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่
“ฉันคิดผิดเหรอ?”
เขาส่ายหัว
เขามั่นใจว่าแอซเรียลมีแผนการในใจทันทีที่เขาเห็นลูกศรมุ่งหน้ามาทางพวกเขา
“แต่เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?”
เขาหายไปแล้ว แค่นั้นเอง
“ฉันเชื่อใจเขาได้ใช่ไหม? ไม่ใช่ว่าเขาจะหายไปอีกสองปีนะ...”
ใช่ไหม?
“ฉันไม่ควรคิดแบบนั้น”
ทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นการตัดสินใจของแอซเรียลเอง และดูเหมือนว่าเขาจะควบคุมมันได้
“แต่... รอยยิ้มนั้น”
ตอนนี้วาคินยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีกว่าแอซเรียลไปไหนด้วยรอยยิ้มเช่นนั้น
เมื่อส่ายหัวอีกครั้ง เขาก็เดินไปข้างหน้า
“...!”
ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเขามองไปยังที่ที่แอซเรียลเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้
ไม้กางเขนสีดำที่สวยงาม
เครื่องหมาย
“เป็นไปได้อย่างไร...?”
เครื่องหมายตรงหน้าเขา... มีเพียงปรมาจารย์เท่านั้นที่สามารถทิ้งบางอย่างเช่นนั้นไว้เบื้องหลังได้
แต่ปกติแล้วมันจะเป็นเครื่องหมายสีขาว
เมื่อคนหนึ่งกลายเป็นปรมาจารย์ พวกเขาสามารถเปิดรอยแยกมิติของตนเองและยึดตัวเองด้วยเครื่องหมายบนโลกและแม้กระทั่งในดินแดนแห่งความว่างเปล่า
“อย่างนี้นี่เอง...”
ใช้เวลาไม่นานวาคินก็คิดออก
“ลูกศรนั่น... มันคือสิ่งประดิษฐ์แห่งความว่างเปล่า”
อันที่จริง มันอาจจะไม่ใช่ลูกศรด้วยซ้ำ
“สำหรับคนที่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข เจ้าช่างมีความสามารถในการทำสิ่งที่ตรงกันข้ามเสียจริง”
วาคินรู้สึกขบขัน ไม่ได้กังวลแม้แต่น้อยสำหรับแอซเรียล
ทำไม?
เพราะแอซเรียลคือลูกชายของเขา
“พ่อจะรอ”
พูดจบ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนของยามและเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา
แรงกระแทกได้ปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้นอย่างชัดเจน
“จริงสิ...”
วาคินกำหมัดไว้ข้างหลัง
“พ่อจะรอ... แต่เจ้ากลับมาเร็วๆ เถอะ พ่อจะได้ฆ่าเจ้าด้วยมือของพ่อเอง”
༺༻