บทที่ 25 - การรวมตัวของตระกูลคริมสัน
บทที่ 25
บทที่ 25 - การกลับมาของคริมสัน
༺༻
ทุกคนแข็งทื่อด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองแอซเรียลด้วยดวงตาเบิกกว้าง
“เป็นไปได้ยังไง...?”
หยด...! หยด...!
น้ำตาไหลอาบใบหน้าของเอเลียนาขณะที่เธอมองดูลูกชายของเธอ
เขาควรจะตายไปแล้ว
แต่บัดนี้ เขากลับยืนอยู่ข้างๆ ลูกสาวของเธอ
เมื่อวานนี้เพิ่งจะเป็นวันเกิดของเขา
ไม่ถึงชั่วโมงที่แล้ว เธอก็เพิ่งจะเริ่มรวบรวมสติกลับคืนมาได้อีกครั้ง ปะติดปะต่อหัวใจที่แตกสลายของเธอให้กลับมาเป็นสิ่งที่พอจะเรียกได้ว่าชีวิต
ตอนนี้ อารมณ์ความรู้สึกที่เธอฝังกลบไว้ลึกสุดใจกำลังถาโถมเข้าใส่เธอราวกับคลื่นยักษ์ ความไม่เชื่อ ความดีใจอย่างท่วมท้น ความสับสน—ทั้งหมดผสมปนเปไปกับความโศกเศร้าที่ครอบงำเธอมาอย่างยาวนาน
ตึก... ตัก!
หัวใจของเธอเต้นรัว กระหน่ำอยู่ในอก
ตึก... ตัก!
“...แอซเรียล?”
เสียงของเธอแผ่วเบาราวกระซิบ เจือไปด้วยเสียงสะอื้น
“ใช่ลูกจริงๆ เหรอ?”
แอซเรียลยิ้มอย่างอ่อนโยน ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นและความเมตตาเช่นเดียวกับที่เธอจำได้
“ครับ... ผมเอง แม่”
ตุบ-!
เข่าของเอเลียนาอ่อนแรงลง และเธอก็ทรุดตัวลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ จัสมินรีบวิ่งเข้าไปประคอง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเป็นห่วง
หยด...! หยด...!
“...ลูกไปอยู่ที่ไหนมาตลอดเวลา?”
เสียงของวาคินดังก้องไปทั่วห้อง สายตาทั้งหมดของเขาจับจ้องไปที่แอซเรียล
การที่เขาถามคำถามเช่นนี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีพอแล้วว่านี่คือลูกชายของพวกเขาจริงๆ
แอซเรียลซึ่งกำลังมองแม่ของเขาอย่างเป็นห่วง ก็เหลือบไปมองวาคิน
เขาไม่ได้พูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง
จนกระทั่งใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มเล็กๆ อีกครั้ง
“ดินแดนแห่งความว่างเปล่าครับ”
“!?”
เอเลียนาและคนอื่นๆ มองเขาด้วยความตกใจและหวาดกลัว ยกเว้นจัสมิน
สายตาของทั้งแอซเรียลและวาคินต่างจับจ้องกันและกัน
‘ดินแดนแห่งความว่างเปล่า... ได้ยังไง?’
เอเลียนาและคนอื่นๆ เอาแต่คิดและไม่เข้าใจจริงๆ
ดินแดนแห่งความว่างเปล่าโดยพื้นฐานแล้วคือลานประหารสำหรับใครก็ตามที่เข้าไปที่นั่นคนเดียวหรือไม่ใช่ระดับปรมาจารย์
สองปีผ่านไปนับตั้งแต่ที่ทุกคนที่นี่สันนิษฐานว่าแอซเรียลเสียชีวิตแล้ว
หมายความว่า...
‘เขาอยู่ที่นั่นตั้งแต่อายุ 14 ปี...?’
เอเลียนารู้สึกอ่อนแรงยิ่งขึ้นขณะที่เอามือปิดปาก
เธอไม่อยากจะคิดเลยว่าเขาต้องผ่านอะไรมาบ้างเพื่อมาถึงที่นี่
“....”
มันน่าขันจริงๆ คนรับใช้บางคนถึงกับไม่เชื่อหูตัวเอง
“พ่อไม่เชื่อผมเหรอครับ?”
คำถามของแอซเรียลไม่ได้พุ่งตรงไปที่ใครอื่นนอกจากวาคิน ซึ่งเพียงแค่ส่ายหัว
“แน่นอนว่าพ่อเชื่อ ลูกคือลูกชายของพ่อนี่นา ตราบใดที่พ่อยังไม่เห็นร่างของลูกกับตาตัวเอง ลูกก็ยังไม่ตาย”
คำพูดที่หลั่งไหลออกมาจากปากของวาคินเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความมั่นใจ ราวกับว่าสิ่งที่เขากำลังพูดนั้นเป็นเพียง...
ข้อเท็จจริง
“...พี่สาวที่รัก ดูเหมือนพี่จะลืมเล่าให้ฉันฟังนะว่าพ่อเสียสติไปแล้ว?”
“หืม? ความจำของนายเสื่อมไปแล้วเหรอจากการที่อยู่ในดินแดนแห่งความว่างเปล่านานเกินไป? เขาก็เป็นแบบนี้มาตลอดนั่นแหละ”
เสียงหัวเราะเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของแอซเรียลเมื่อได้ยินคำพูดของจัสมิน
“อย่างนั้นเหรอ?”
พูดจบ เขาก็เริ่มเดินเข้าไปหาแม่ของพวกเขา โดยไม่สนใจสายตาขวางๆ ของพ่อ
“...ฉันไม่ได้เจอลูกมาตั้งสองปีเต็ม แล้วนี่คือวิธีที่ลูกปฏิบัติต่อฉันเหรอ?”
เอเลียนาเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินลูกๆ และสามีของเธอหยอกล้อกัน
‘อา คิดถึงแบบนี้จัง...’
เธอไม่คิดว่าจะมีวันไหนที่เธอจะได้เห็นอะไรแบบนี้อีกแล้ว
เมื่อจ้องมองใบหน้าของลูกชายซึ่งกำลังมองเธออย่างอ่อนโยน แอซเรียลก็ย่อตัวลงเช่นกัน
“ลูกหล่อขึ้นนะ...”
เอเลียนาวางมือทั้งสองข้างบนใบหน้าของเขา น้ำตาไหลอาบแก้มไม่ขาดสาย
“ลูกชายของแม่”
แอซเรียลวางมือของเขาทับมือของเธอ
“...ผมขอโทษที่ใช้เวลานานมากกว่าจะกลับมาได้นะครับ แม่...”
ขณะกอดแม่ของเขาซึ่งร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างเงียบๆ ในอ้อมกอดของเขาพลางลูบผมของเธอ จัสมินและวาคินก็เดินเข้ามาใกล้
คนรับใช้ได้ทยอยออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ แล้ว ด้วยความรู้ดีว่าควรให้ความเป็นส่วนตัวแก่พวกเขา
“ตอนที่กลับมาเจอฉัน... นายไม่ได้จวนจะร้องไห้แบบนี้นี่นา”
เมื่อได้ยินจัสมินบ่น แอซเรียลต้องกลั้นหัวเราะ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ เขาก็รู้สึกได้ถึงมือที่วางอยู่บนศีรษะของเขาทันที
‘หืม?’
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็คือพ่อของเขา กำลังมองเขาอย่างอบอุ่นพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
“ลูกทำได้ดีมากที่รอดชีวิตมาได้ด้วยตัวคนเดียวตลอดเวลา... พ่อภูมิใจในตัวลูกนะ แอซเรียล”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างตื้นตันขึ้นมาในอก...
ภาพตรงหน้าของเขาก็เริ่มพร่ามัวเช่นกัน
“ห้ะ...?”
ด้วยความสับสน เขาจึงสังเกตเห็นว่าจัสมินและวาคินกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง
หยด...! หยด...!
เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างน่ารำคาญสัมผัสใบหน้าและเสื้อผ้าของแม่ เขาก็ยกมือขึ้นแตะใบหน้า ปลายนิ้วของเขาสัมผัสได้ถึงความเปียกชื้น
หยด...! หยด...!
มันยังคงไหลไม่หยุด มีบางอย่างไหลออกมาจากดวงตาของเขา...
“...โอ้”
ในที่สุดแอซเรียลก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เขากำลังร้องไห้...
“น้องชาย...”
เสียงของจัสมินดังเข้าหูขณะที่เขายังคงพยายามเช็ดน้ำตาออก แต่เขาก็ไม่ได้สนใจเธอ ไม่ว่าจะทำอย่างไร มันก็ไม่หยุดไหล
‘บ้าจริง... ทำไมฉันถึงกลั้นไว้ไม่อยู่?’
ทำไมเขาต้องมาร้องไห้ตอนนี้ด้วย?
เขาทำได้ดีมาตลอดจนถึงตอนนี้
ความคับข้องใจแทรกซึมเข้ามาในหัวใจจนกระทั่งเอเลียนามองเขาเช่นกัน
“ลูกรักของแม่...”
ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าของเขาก็มืดลงเมื่อรู้สึกว่าศีรษะของเขาถูกกดลงกับบางสิ่งที่นุ่มนิ่ม
‘อะไร...?’
“ลูกไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองอีกต่อไปแล้ว... ตอนนี้ลูกอยู่บ้านแล้ว”
แม่ของเขากระซิบเบาๆ ข้างหูขณะที่แขนของเธอที่โอบหลังของเขากระชับแน่นยิ่งขึ้น
“...ปล่อยมันออกมาให้หมด”
“อา...”
ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็เลิกพยายามกลั้นน้ำตา น้ำตายังคงเปรอะเปื้อนเสื้อผ้าของเธอขณะที่เธอโอบกอดเขาแน่น
‘อย่างนี้นี่เอง...’
ความอบอุ่นของครอบครัว
การกอดแม่ของเขาในโลกนี้ทำให้เขานึกถึงครอบครัวของเขาในโลกก่อนในฐานะลีโอ...
ความอบอุ่นที่เขาเคยคิดว่าได้สูญเสียไปตลอดกาล
มันรู้สึกเหมือนชั่วชีวิตนับตั้งแต่ที่เขาสูญเสียพวกเขาไป
ความอบอุ่นที่เขากำลังรู้สึกอยู่นี้ทำให้แอซเรียลนึกถึงครอบครัวก่อนหน้าของเขา
บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่...
‘มันเจ็บ... บ้าจริง มันเจ็บมาก...’
เจ็บปวดอย่างที่สุด
ความอบอุ่นนี้เป็นเครื่องเตือนใจที่โหดร้ายว่าตอนนี้ครอบครัวคริมสันคือครอบครัวของเขาแล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็...
เตือนว่าครอบครัวก่อนหน้าของเขาและทุกสิ่งเกี่ยวกับพวกเขานั้น...
ได้จากไปแล้ว
จากไปตลอดกาล ทิ้งไว้เพียงเสียงสะท้อนในความทรงจำของเขา เงาที่ไม่เคยกลับมาสมบูรณ์ได้อีกเลย
༺༻