บทที่ 24 - เอเลียนา คริมสัน

บทที่ 24 - เอเลียนา คริมสัน

༺༻

เมื่อยกถ้วยชาขึ้นจิบ แอซเรียลรู้สึกว่าต่อมรับรสของเขาเต้นระรัวด้วยความยินดีเมื่อกลิ่นหอมกรุ่นและรสชาติอันละเอียดอ่อนผสมผสานกัน

‘ทำไมชาในโลกนี้ถึงอร่อยกว่าโลกก่อนของฉันมากขนาดนี้?’

พูดจริงๆ นะ รสชาติมันเหมือนสวรรค์เลย

แอซเรียลอยากจะสั่งชาอีกถ้วยจริงๆ

น่าเสียดายที่เขาต้องรักษาหน้าตา

นั่งอยู่ทางขวาของเขาคือจัสมิน ส่วนแร็กนาร์นั่งอยู่ตรงข้ามเขาโดยมีโทมัสอยู่ทางซ้าย

ตอนนี้พวกเขาอยู่ในร้านกาแฟร้านเดียวกับที่แอซเรียลเคยกินแพนเค้กทาวเวอร์ของโซโลมอนและกินมันอย่างเอร็ดอร่อยขณะตามพี่สาวไปที่สวนสาธารณะ

แอซเรียลนั่งฟังอย่างเงียบๆ ขณะที่จัสมินกำลังคุยกับแร็กนาร์และขอบคุณเขาที่พากลับบ้านอย่างปลอดภัย

‘...รู้สึกอายนิดหน่อยแฮะ’

ไม่ใช่ว่ามันเป็นความรู้สึกที่ไม่ดี

เขาคิดถึงความรู้สึกแบบนี้

‘ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะอายุน้อยที่สุดในครอบครัว...’

นั่นทำให้เขารำคาญใจนิดหน่อย

แค่นิดหน่อย

“...นายจะได้กลับไปพบพ่อแม่ของนายเร็วกว่าที่คาดไว้นะ แอซเรียล”

เมื่อมองไปยังแร็กนาร์ แอซเรียลมองเขาอย่างสงสัย

ก่อนที่เขาจะทันได้ถาม แร็กนาร์ก็พูดต่อ

“มีเรื่องฉุกเฉินเกิดขึ้น พวกหัวหน้าตระกูลเลยต้องกลับไป เช่นเดียวกับพวกเรา การสื่อสารกับยุโรปกลับมาใช้งานได้อีกครั้งเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว ยกเว้นยุโรปตะวันตก มีรายงานเข้ามาว่าฐานทัพทหารทั้งหมดในฝรั่งเศส...”

แอซเรียลเริ่มรู้สึกไม่ดีเมื่อได้ยินคำพูดของแร็กนาร์

เขาคิดถูก

“...ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก”

วันเวลาผ่านไปอย่างเลือนลางนับตั้งแต่แอซเรียลจากไป แต่ละวันผสมปนเปกันไปกับความเจ็บปวดที่น่าเบื่อหน่ายซึ่งไม่ยอมจางหายไป

เอเลียนามักจะย้อนนึกถึงช่วงวัยเด็กของเขา เสียงหัวเราะของเขายังคงดังก้องอยู่ในใจของเธอราวกับท่วงทำนองที่หลอกหลอน

เธอจำก้าวแรกของเขาได้ วิธีที่มือเล็กๆ ของเขากำนิ้วของเธอ และคำถามที่ไม่สิ้นสุดที่เขาจะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไร้ขอบเขต

ทุกความทรงจำเป็นความเสียใจที่ทิ่มแทงใจ

เอเลียนามักจะครุ่นคิดถึงธรรมชาติของการสูญเสียและความโหดร้ายของจุดจบที่มันบังคับให้เป็นไป การสูญเสียลูกคือการสูญเสียส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณของตนเอง

มันเป็นความเจ็บปวดที่ไม่เหมือนใคร เป็นความโศกเศร้าที่ซึมลึกเข้าไปในไขกระดูกของเธอและตั้งรกรากอยู่ที่นั่น

โลกดูมืดมนลง สีสันไม่สดใส และเสียงหัวเราะของคนอื่นก็เหมือนเสียงสะท้อนที่ห่างไกลจากชีวิตที่เธอไม่รู้จักอีกต่อไป

เธอหวังว่าเธอจะกอดเขาให้แน่นขึ้น ฟังเขาอย่างตั้งใจมากขึ้น และบอกเขาทุกวันว่าเธอรักเขามากแค่ไหน

การตระหนักว่าโอกาสเหล่านั้นได้สูญเสียไปตลอดกาลเป็นยาขมที่ต้องกลืนลงไป

จนถึงทุกวันนี้ เธอก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมแอซเรียลถึงอยากไปที่ฐานทัพทหารแห่งนั้น

เขากำลังคิดอะไรอยู่?

เขามีเหตุผลอะไร?

เมื่อมองตัวเองในกระจก เธอชื่นชมชุดเดรสสีดำสง่างามที่โอบรับรูปร่างของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ผมสีบลอนด์ของเธอถูกมัดเป็นมวยอย่างประณีต ทุกเส้นเข้าที่เข้าทาง เพิ่มรัศมีแห่งความสง่างามให้กับเธอ

เธอวางแผนที่จะดูดีอย่างน้อยก็พอที่จะให้แขกที่มาเยี่ยมวันนี้ประทับใจ แต่เมื่อชั่วโมงที่แล้วเกิดเรื่องฉุกเฉินขึ้นทำให้พวกเขาต้องกลับไป

ดังนั้นตอนนี้...

เธอกับวาคินวางแผนที่จะออกไปด้วยกัน

‘ฉันจะอยู่ในสภาพนี้ตลอดไปไม่ได้...’

การสูญเสียลูกชายคนสุดท้องทำให้เอเลียนาเจ็บปวดมาก

แต่นี่ก็ผ่านมาสองปีแล้ว

เธอจะจมอยู่กับความซึมเศร้าตลอดไปไม่ได้

หัวใจของเธอเจ็บปวดอีกครั้งเมื่อนึกถึงลูกสาว

ความสัมพันธ์ของพวกเขากลายเป็นเรื่องตึงเครียด

‘มันเป็นความผิดของฉัน ฉันเป็นแม่ที่แย่มาก’

ถ้าเพียงแต่เธอแข็งแกร่งพอที่จะสนับสนุนลูกสาวของเธอได้

แต่เธอไม่ใช่

เพียะ—!

ทันใดนั้น เอเลียนาก็ตบแก้มทั้งสองข้างของตัวเองด้วยมือ

‘ยังไม่สายเกินไป!’

ถึงแม้ว่าครอบครัวของเธอจะแตกสลายเหมือนแก้ว แต่ก็ยังมีโอกาสที่จะแก้ไขได้

‘แต่ก่อนอื่น ฉันต้องแก้ไขตัวเองก่อน’

การออกไปเดทกับวาคินอีกครั้งเป็นก้าวแรก

จากนั้นเธอจะต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขความสัมพันธ์กับลูกสาวของเธอ

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

เมื่อเช็คตัวเองในกระจกอีกครั้ง เธอก็พยักหน้าและเดินออกไป

คนรับใช้ทุกคนก้มหัวลงทุกครั้งที่เอเลียนาเดินผ่าน

เมื่อมาถึงชั้นล่าง เธอวางแผนที่จะนั่งบนโซฟาเพื่อรอวาคิน

จนกระทั่งเธอสังเกตเห็นว่าเขากำลังรอเธออยู่บนโซฟาแล้ว

“คุณสวยเหมือนเคยเลย”

วาคินลุกขึ้นจากที่นั่ง การเข้าหาของเขาอ่อนโยนแต่ก็มั่นใจ รอยยิ้มเล็กๆ ที่จริงใจประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา

ผมที่มัดรวบไว้อย่างเรียบร้อยของเขาล้อมกรอบใบหน้า เพิ่มความสง่างามให้กับรูปลักษณ์ของเขา ซึ่งสวมชุดทักซิโด้สีดำเรียบหรู

ใบหน้าของเขาเรียบเนียนไร้ที่ติ ปราศจากข้อบกพร่อง โครงหน้าของเขามีความสง่างามตามธรรมชาติที่ดึงดูดความสนใจของคนรับใช้ที่อยู่ใกล้เคียงได้อย่างง่ายดาย

หัวใจของเธอเต้นระรัวเมื่อเห็นภาพนั้น

‘บ-บ้าจริง! นี่ฉันสัญญาไว้แล้วว่าจะไม่ตกหลุมพรางเขาอีกในครั้งนี้!’

เขาจัดการทำให้เธอประหลาดใจได้เสมอ

ส่วนใหญ่แล้ววาคินแทบจะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าเลย

ยกเว้น...

เมื่อเขาอยู่กับครอบครัว

แม้จะใช้เวลากับเขามานาน เธอก็ไม่เคยชินกับรอยยิ้มของเขาเลย

‘...ไม่ยุติธรรม’

มันไม่ยุติธรรมจริงๆ

ในที่สุดเมื่อหัวใจที่เต้นรัวของเธอสงบลง เธอกำลังจะไปกับวาคิน แต่ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงประตูเปิด

คลิก—!

เมื่อหันกลับไป พวกเขาก็เห็นจัสมินเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น

‘...เธอกลับมาแล้ว?’

ทำไม?

เอเลียนาคิดจริงๆ ว่าจัสมินจะไม่กลับบ้านจนกว่าจะดึก โดยรู้ว่าเธอจะไม่ไปที่สถาบันโดยไม่บอกพวกเขาก่อน

วาคินก็ดูสับสนไม่แพ้กัน

เมื่อเธอพยายามจะถามจัสมิน คำพูดก็ติดอยู่ที่ลำคอ

พวกเขาไม่ได้สบตากับเธอด้วยความเย็นชาที่กลายเป็นเรื่องปกติของพวกเขาตลอดสองปีที่ผ่านมา

ยังคงมีร่องรอยของความเย็นชาอยู่บ้าง แต่ตอนนี้มันอ่อนลงแล้ว

และแล้ว อย่างไม่น่าเชื่อ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของจัสมิน

ตึก... ตัก!

‘ทำไมเธอมองเราแบบนั้น...?’

เอเลียนาและวาคินไม่ต้องรอนานเพื่อหาคำตอบ

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง แต่ละย่างก้าวดังก้องอยู่ในความเงียบที่ตึงเครียด

ก้าว—!

เสียงดังก้องไปทั่ว ดึงดูดความสนใจของคนรับใช้ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งหยุดงานเพื่อเหลือบมองไปที่ประตู

ก้าว—!

คนที่ยืนอยู่ข้างลูกสาวของพวกเขาคือคนสุดท้ายที่เอเลียนาเคยคาดคิดว่าจะได้เจออีกครั้ง

ภาพของเธอพร่ามัวไปด้วยน้ำตาขณะที่เธอมองเห็นความอบอุ่นในรอยยิ้มของเขาและสายตาของเขาที่จับจ้องอยู่ที่เธอกับวาคิน

คนที่ยืนอยู่ตรงนั้น ข้างๆ ลูกสาวของพวกเขา คือ...

ลูกชายคนสุดท้องของเธอ

แอซเรียล

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ... แม่ พ่อ”

༺༻