บทที่ 23 - ระบบ

บทที่ 23 - ระบบ

༺༻

‘บ้าจริง มันแสบมากเลย’

แผลที่คอของเขาไม่ได้ลึกหรือร้ายแรงอะไรเลย แต่ถึงอย่างนั้น...

มันก็แสบ

เขาพยายามทำตัวไม่สะทกสะท้านกับทุกสิ่ง

สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือลูบผมของเธอต่อไปขณะที่จัสมินร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนไหล่ของเขา

แขนของเธอโอบกอดเขาแน่นราวกับกลัวว่าแอซเรียลจะหนีไป

‘อย่างน้อยฉันก็โตกว่าเธอแล้วสินะ...’

ก่อนที่จะมีความทรงจำ เขานึกขึ้นได้ว่าเคยสูงเท่าเธอ

แอซเรียลได้แช่แข็งบาดแผลที่คอของเขาแล้ว

เขาไม่อาจแสดงให้เธอเห็นว่าเรื่องแค่นี้มันเจ็บปวด

เขามั่นใจว่าสามารถรับมือกับความเจ็บปวดทางกายได้ส่วนใหญ่

นอกจากนี้...

ในสายตาของทุกคนตอนนี้ เขาคือคนที่รอดชีวิตจากดินแดนแห่งความว่างเปล่ามาได้ถึงสองปีเต็ม

การแสดงความอ่อนแอไม่ใช่สิ่งที่เขาทำได้

ตอนนี้เขาต้องสวมบทบาทเจ้าชายผู้รอดตายจากนรก

การแสดง

นั่นคือสิ่งที่แอซเรียลมั่นใจว่าเขาทำได้

อาจจะดีกว่าการโกหกเสียอีก

ในฐานะลีโอ เขาเคยอยู่ในชมรมการละครสมัยมัธยมปลายเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม

เขาค่อนข้างเก่งเลยทีเดียว โดยได้รับบทบาทต่างๆ มากมาย รวมถึงบทนำชายหลายครั้งในละครหลายเรื่อง

แต่สุดท้าย...

เขาก็ลาออก

เหมือนกับชมรมบาสเกตบอลและชมรมดนตรี

ไม่ว่าเขาจะพยายามอะไร ลีโอก็ไม่เคยพบสิ่งใดที่จะเติมเต็มความว่างเปล่าในอกของเขาได้เลย

ทุกคนรอบตัวเขายุ่งอยู่กับการไล่ตามความฝัน ทำงานอย่างหนัก แต่เหมือนว่าเขาเป็นคนเดียวที่ไม่มีอะไรเลย

ไม่มีอะไร

มีเพียงความตื่นเต้นชั่วคราวเท่านั้นที่เขาจะได้รับเมื่อลองทำอะไรใหม่ๆ

แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาเริ่มเก่งในเรื่องอะไรบางอย่าง...

ความตื่นเต้นนั้นก็จะหายไป

‘...ครั้งนี้ฉันแค่ต้องรับบทเป็นผู้รอดชีวิต’

เป็นบทบาทที่แสนจะทรยศเสียด้วย

‘นายก็เหมือนกันใช่ไหม... แอซเรียล?’

คนที่ว่างเปล่าเหมือนกันกับเขา

ไม่มีความทะเยอทะยาน

‘เราทั้งคู่ฝึกฝนเพื่ออย่างน้อยให้พ่อแม่ภูมิใจ แต่... เราก็ล้มเหลวอย่างน่าสังเวชสินะ?’

เขานึกถึงความทรงจำของแอซเรียลคนก่อนที่ฝึกฝนเกือบทุกคืน

ไม่มีเหตุผลที่แท้จริงสำหรับเขาที่จะฝึกฝน

ไม่ใช่เป้าหมายที่แท้จริงที่เขากำลังไล่ตาม

เขาแค่พยายามทำให้พ่อแม่ภูมิใจในแบบของเขาเอง

แต่...

เขาไม่เคยมีโอกาสจริงๆ

ไม่มีใครในพวกเราเคยมีโอกาส

“นาย... นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? นายควรจะตายไปแล้ว”

เสียงแหบแห้งของจัสมินดึงเขาออกจากภวังค์

เขามองเห็นเธอเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยน้ำตาที่ยังคลอเบ้า

“เรื่องมันยาว... แต่...”

ในที่สุด แอซเรียลก็เล่าเรื่องเดียวกับที่เขาเล่าให้โซโลมอนและแร็กนาร์ฟัง

ไม่เพียงแค่นั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องที่เขากลายเป็นผู้พเนจรในยุโรปด้วย แม้ว่าเขาจะละเว้นส่วนที่เกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับหมอกร่ำไห้ไป

‘...สักวันหนึ่งฉันจะล้างแค้นไอ้สารเลวนั่นให้ได้’

เขามั่นใจ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามีลางสังหรณ์ว่าสักวันหนึ่งเขาจะได้พบกับสิ่งน่ารังเกียจนั้นอีกครั้ง

เมื่อพูดจบ เขาก็เหลือบมองใบหน้าของจัสมิน

เธอซีดเผือดขณะที่มองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่เชื่อ

แอซเรียลมั่นใจว่าถ้าเขาพูดมากกว่านี้เธออาจจะล้มลงไปจริงๆ

“ส-สองปี... นายใช้เวลาสองปีในดินแดนแห่งความว่างเปล่าจริงๆ เหรอ?”

เมื่อได้ยินคำถามของเธอ แอซเรียลก็พยักหน้า

“ใช่... ฉันทำ”

‘ในเส้นเวลาอื่น... บางที’

“แล้วนายก็มาโผล่ที่ยุโรปหลังจากออกจากดินแดนแห่งความว่างเปล่า...”

“...ใช่”

แอซเรียลไม่รู้จะพูดอะไรอีกแล้วจริงๆ

‘อย่างน้อยเรื่องที่ยุโรปก็ไม่ใช่เรื่องโกหก’

“โอ้ อีกอย่างนะ พี่สาวที่รัก...”

“ค-ค่ะ?”

เขามองเห็นเธอเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างประหม่าที่จู่ๆ ก็เรียกเธอ

“พี่วางแผนจะ... ไม่ปล่อยฉันไปอีกนานแค่ไหน?”

“อะไรนะ? หมายความว่ายังไง?”

น้ำตาเริ่มคลอเบ้าเธออีกครั้ง

แอซเรียลกลั้นถอนหายใจและยิ้มอย่างขมขื่นกับความเข้าใจผิดที่เพิ่งเกิดขึ้น

“ฉันหมายถึงแขนของพี่... พี่ยังจะกอดฉันอยู่เหรอ?”

“ห-ห้ะ? อ๊ะ!”

ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ เธอก็รีบกระโดดถอยหลัง

แอซเรียลพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

เขามองเห็นใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความอับอาย

จัสมินรีบหันหลังกลับไปหยิบประกายเงินขึ้นมาแล้วทำให้มันหายไป

‘...อาวุธวิญญาณของแม่สินะ’

เหมือนกับที่แอซเรียลได้ผู้กลืนกินความว่างเปล่ามาจากพ่อของพวกเขา จัสมินก็ได้ของเธอมาจากแม่ของพวกเขา เอเลียนา

“อ๊ะ! คอของนาย แอซเรียล!”

เมื่อสังเกตเห็นบาดแผลที่เธอทำไว้ เธอก็รีบโยนยาฟื้นฟูที่ดึงออกมาจากแหวนมิติของเธอ

โชคดีที่แอซเรียลรับมันได้อย่างง่ายดาย

‘บ้าจริง! ทำไมพวกคนรวยชอบโยนของแพงๆ ตลอดเวลาเนี่ย!’

มันยากนักหรือไงที่จะยื่นให้ดีๆ?

เขาดื่มยาฟื้นฟูอย่างใจเย็น แล้วก็โยนขวดเปล่าลงบนพื้น

อะไรนะ?

มันก็ไม่มีค่าอะไรเหลือแล้วนี่

แอซเรียลกำลังจะอ้าปากพูด แต่แล้วเขาก็แข็งทื่อไป

เพราะว่า...

[• ระบบ: ปลดล็อก!]

: [กำลังประมวลผลข้อมูล...]

“ห้ะ...?”

การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน

“...แอซเรียล?”

[ • เหตุการณ์หลักสำเร็จ: บ้านแสนสุข]

[ • ภารกิจหลักสำเร็จ: เอาชีวิตรอดในยุโรปและกลับสู่ EASC]

[ • ประเมินผลการปฏิบัติงาน: ยอดเยี่ยม!]

-> [แม้แต่ความตายในทั้งสองโลกก็ไม่อาจทำลายคุณได้]

-> [การปลดล็อกกระบวนท่าที่หนึ่งบุปผามรณะนั้นง่ายดายราวกับหายใจสำหรับบุตรแห่งความตาย]

-> [แม้แต่ไททันก็ไม่อาจทำลายจิตใจของคุณและขัดขวางไม่ให้คุณกลับบ้านได้]

-> [หลอกลวงทั้งมิตรและศัตรู การตายสองครั้งยังไม่เพียงพอสำหรับคนอย่างคุณที่จะเลิกตีสองหน้า ช่างยอดเยี่ยม]

[ • ประสบการณ์จากเหตุการณ์: ได้รับ 11%]

-> [แก่นมานาระดับ 2: [0%——[14%]————————————100%]

แอซเรียลรู้สึกถึงพลังงานที่อบอุ่นและเปี่ยมสุขแผ่ซ่านเข้ามาในร่างกายของเขาทันที การควบคุมมานาในร่างกายของเขากลายเป็นเรื่องง่ายยิ่งขึ้นเมื่อมันหนาแน่นขึ้นและไหลลื่นขึ้น น่าเสียดายที่พลังงานอันเปี่ยมสุขนั้นหายไปในไม่ช้า

[ • รางวัลภารกิจ: ได้รับทักษะ!]

-> [ผู้เก็บเกี่ยวแก่นพลัง]

: [สถานะจะได้รับการอัปเดต]

[ • เนื้อเรื่องได้ถูกเปลี่ยนแปลง: การอยู่รอดของคุณกำลังเปลี่ยนแปลงเส้นเวลา!]

สมองของแอซเรียลว่างเปล่าขณะที่เขาพยายามตามข้อความที่ปรากฏขึ้นในสายตาของเขาให้ทัน

ข้อความเหล่านั้นเป็นแผงสีดำออบซิเดียนและสีขาวที่สวยงาม ซึ่งเป็นสีเดียวกับสถานะของเขา

ใบหน้าของเขาแข็งค้างพร้อมรอยยิ้ม

‘นี่มัน... นี่มันอะไรกันทั้งหมด?’

“....”

ระบบ

เขาเคยคิดว่าเขาไม่ได้รับมัน

เขาคิดผิด

แต่ระบบที่เขามีนั้นไม่เหมือนกับของตัวเอก

ไม่เหมือนเลยสักนิด

จริงๆ แล้วเขาแทบจะเรียกมันว่าระบบไม่ได้ด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น...

“เหอะ”

ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มกว้าง

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่เคยคิดที่จะนั่งดูอยู่ข้างสนามและเฝ้ามองทุกอย่างคลี่คลายไปต่อหน้าต่อตาเขาอยู่แล้ว

‘ตอนนี้ฉันยังได้รับรางวัลจากการไปยุ่งกับเนื้อเรื่องอีกด้วย! เยี่ยมไปเลย!’

“แอซเรียล นายโอเคไหม...?”

เมื่อได้ยินเสียงของจัสมิน เขาก็หันไปหาเธอ เธอเฝ้ามองเขามาตลอดเวลา มองเขาอย่างแปลกๆ

‘บ้าจริง เธอต้องคิดว่าฉันบ้าไปแล้วแน่ๆ...’

“อา ขอโทษนะพี่สาว พอดีกำลังคิดอะไรเพลินๆ น่ะ”

มันเป็นข้ออ้างที่น่าสมเพช

แต่ตอนนี้สมองของเขามัวแต่จดจ่ออยู่กับระบบที่อยู่ตรงหน้าจนคิดอะไรดีๆ ไม่ทัน

“...อืม”

เขามองเห็นแววตาที่สงสารในดวงตาของเธอ

‘ใช่เลย เธอคิดว่าฉันเสียสติไปแล้วแน่ๆ... อ่า อย่างน้อยมันก็ช่วยสนับสนุนเรื่องที่ฉันอยู่ในดินแดนแห่งความว่างเปล่ามาสองปีถ้าเธอคิดว่าฉันบ้าไปหน่อย’

‘เรื่องระบบนี่ค่อยจัดการทีหลังแล้วกัน’

เขาพยักหน้า แล้วพูดกับจัสมิน

“เราไปหาลุงแร็กนาร์กันไหม? เขาน่าจะยังรออยู่กับปรมาจารย์โทมัส”

จัสมินพยักหน้าตามคำพูดของเขา

“ก็ดีเหมือนกัน ไปกันเถอะ เราไม่ควรให้พวกเขารอนาน”

ทั้งสองคนเริ่มเดินเคียงข้างกัน

ความเงียบระหว่างพวกเขาก็ไม่ได้อึดอัด แต่กลับรู้สึกสบายใจ

ทำให้ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้น

จนกระทั่ง...

“ฉันว่านิสัยแปลกๆ หลังจากใช้เวลาสองปีในดินแดนแห่งความว่างเปล่าก็ยังไม่เปลี่ยนนะ...”

แอซเรียลเกือบจะสะดุดขาตัวเองเมื่อได้ยินคำพูดเบาๆ ของเธอดังเข้าหู

༺༻