บทที่ 17 - จัสมิน คริมสัน

บทที่ 17 - จัสมิน คริมสัน

༺༻

อาบไล้แสงแดดยามเช้า จัสมินมองผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ไปยังรอยแยกบนท้องฟ้าที่ปรากฏขึ้นครั้งแรกเมื่อ 150 ปีก่อน คล้ายกับแก้วที่แตกละเอียดไม่มีวันกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง

เป็นเวลา 6:20 น. ในตอนเช้า และเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วก็ดังไปทั่ว

ผมสีดำขลับของเธอ ซึ่งได้รับสืบทอดมาจากพ่อของเธอ ถูกมัดเป็นหางม้า ปลิวไสวเบาๆ ตามสายลม

ดวงตาสีแดงเลือดนกของเธอเหมือนกับทับทิมล้ำค่าที่สืบทอดมาจากแม่ของเธอ ส่องประกายเจิดจ้าในแสงแดด

จัสมินยืนอยู่ในชุดทูนิคสีขาวเรียบๆ เพิ่งตื่นนอน ผิวพอร์ซเลนที่ไร้ที่ติของเธอสว่างไสวด้วยแสงยามเช้า ใบหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย สายตาของเธอเย็นชาขณะที่จ้องมองท้องฟ้าที่แตกร้าว

"ฮ่า..."

เสียงถอนหายใจหลุดจากริมฝีปากของเธอขณะที่เธอปิดหน้าต่าง

"วันนี้อากาศดีจัง"

พึมพำกับตัวเอง เธอตัดสินใจที่จะเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่เหมาะสมและออกไปข้างนอก

เธอรีบสวมกางเกงหนังสีดำที่รัดรูปขาของเธอ จับคู่กับเสื้อยืดสีขาวเรียบๆ และปิดท้ายชุดของเธอด้วยหมวกแก๊ปสีดำ

"ดี"

พยักหน้าให้ตัวเองขณะมองในกระจก เธอออกจากห้องของเธอ

เป็นเวลานานแล้วที่จัสมินได้เที่ยวชมเมืองหลวงครั้งสุดท้าย

เดินไปตามทางเดินที่ว่างเปล่า คนรับใช้และพ่อแม่ของเธอยังคงหลับอยู่ ทันใดนั้นเธอก็หยุด

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ประตูบานหนึ่ง

ห้องของน้องชายของเธอ...

"แอซเรียล..."

หัวใจของเธอเจ็บปวดขณะที่จ้องมองประตูที่เคยเป็นของแอซเรียล

แต่ทว่า เขาไม่อยู่แล้ว รอยยิ้มที่สดใสและไร้กังวลของเขาแวบเข้ามาในความคิดของจัสมินเมื่อเธอคิดถึงเขา

ความทรงจำทั้งหมดที่พวกเขามีร่วมกัน—การทะเลาะกัน การเล่น การหัวเราะ การกิน—ตอนนี้เป็นเพียงความทรงจำ

"ทำไม... ทำไมเจ้าต้องจากข้าไป แอซเรียล..."

ตั้งแต่เขาตายไป ไม่มีอะไรเหมือนเดิมอีกเลย

คฤหาสน์เงียบสงัดราวกับป่าช้า พ่อของเธอทุ่มเทให้กับงาน และแม่ของเธอไม่เคยต้องการที่จะออกจากห้อง

มันอึดอัดมากจนจัสมินไม่เคยพยายามที่จะกลับมาที่นี่อีกเลย ยกเว้นเมื่อวาน วันเกิดของแอซเรียล

"...ถึงแม้ว่าข้าจะฝึกฝนอย่างหนัก พยายามที่จะแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะปกป้องเจ้าได้"

เสียงหัวเราะเยาะตัวเองหลุดจากริมฝีปากของเธอ

การเป็นฮีโร่คือความฝันของจัสมิน—ไม่ใช่ฮีโร่ของมนุษยชาติ แต่เป็นฮีโร่ของน้องชายของเธอ

เธอฝึกฝนทุกวันเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น ตั้งใจเรียนทุกบทเรียนอย่างจริงจังเพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่มีความรู้ขาดตกบกพร่อง

ได้รับการยกย่องจากทุกคน แม้แต่พ่อแม่ของเธอ เธอก็เป็นจุดสนใจเสมอ

ทายาทแห่งตระกูลคริมสัน

ดาวที่สว่างที่สุดของตระกูลคริมสัน

ผู้ที่โดดเด่นกว่าใครๆ จนกระทั่งน้องชายของเธอเองก็ถูกทิ้งไว้ในความมืด

เมื่อผู้คนเริ่มเปรียบเทียบพวกเขาก็เกิดข่าวลือขึ้น ซึ่งเธอสังเกตเห็นอยู่เบื้องหลังแอซเรียล

แม้แต่ในงานเลี้ยง ผู้คนก็เริ่มพูดถึงน้องชายของเธอโดยไม่คำนึงถึงความรู้สึกใดๆ

"ถ้าเพียงแต่น้องชายของท่านเก่งเหมือนท่าน..."

"เขาฝึกฝนบ้างไหม?"

"เขาคงจะยอมแพ้แล้ว เขาไม่มีพรสวรรค์เลยเมื่อเทียบกับท่าน เจ้าหญิงจัสมิน"

"เขาไม่คู่ควรที่จะเป็นเจ้าชายด้วยซ้ำเมื่อเทียบกับตระกูลใหญ่อื่นๆ"

"ใช่ ข้าได้ยินมาว่าเขายังเป็นเพียงระดับ 3 ที่ยังไม่ตื่นตัว ในขณะที่คนอื่นๆ เกือบจะตื่นตัวแล้ว"

เรื่องโกหก

เธอเสียใจที่ไม่ได้ทำให้คนโง่เหล่านั้นเงียบไปตั้งแต่ตอนนั้นและเลือกที่จะยิ้มเสแสร้งให้พวกเขาแทน

เธอไม่ต้องการสร้างความวุ่นวายและปัญหานที่ไม่จำเป็นให้กับพ่อแม่ของเธอและ...

แอซเรียล

เธออยากจะบอกพวกเขาว่าพวกเขาผิดแค่ไหน แต่เธอเป็นพี่สาวของเขา

ไม่มีทางที่จัสมินจะไม่รู้ว่าแอซเรียลมีความสามารถแค่ไหน

แต่เธอรู้เหตุผลว่าทำไมเขาถึงซ่อนตัวอยู่ในเงา

อาจจะมากกว่าใครๆ...

จัสมินยังเคยจับได้ว่าน้องชายโง่ๆ ของเธอแอบฝึกธาตุของเขาตอนดึกๆ ธาตุที่คนเราจะได้รับเมื่อกลายเป็นผู้ถูกปลุกพลังระดับ 3 ไม่ใช่ระดับ 3 ที่ยังไม่ตื่นตัว ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา

เธอแอบดูเขาฝึกเป็นชั่วโมงจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นด้วยธาตุน้ำแข็งและสายฟ้าของเขา

เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามีสองธาตุเหมือนเธอจนกระทั่งคืนนั้น

บางทีเขาอาจจะแอบไปที่เขตมรณะและต่อสู้กับสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าเมื่อไม่มีใครสังเกต

เขาทำได้อย่างไรโดยไม่มีใครสังเกตเธอก็ไม่รู้

บางทีพ่อของเธออาจจะรู้ก็ได้

เธอมีความสุขมากในคืนนั้นที่ได้เห็นว่าเขามีพรสวรรค์จริงๆ

แต่เพราะเธอรู้ว่าแอซเรียลต้องการอะไร เธอจึงไม่เคยพูดอะไรกับข่าวลือเหล่านั้น จนกระทั่งครั้งหนึ่งเธอทนไม่ไหวจริงๆ และไปเผชิญหน้ากับพ่อของเธอเรื่องนี้

เธอทนไม่ไหวอีกต่อไปที่เห็นคนดูถูกน้องชายของเธอมากขนาดนี้

แต่เมื่อจัสมินไปเผชิญหน้ากับพ่อของเธอเรื่องนี้ สิ่งที่เขาพูดทั้งหมดก็คือ...

"แอซเรียลเลือกทางเดินของเขาเอง ตอนนี้เขาต้องยอมรับผลที่ตามมา ถ้าแค่ข่าวลือก็ทำให้เขาพังได้ บางทีเขาอาจจะไม่คู่ควรจริงๆ"

แค่ได้ยินคำพูดเย็นชาเหล่านั้นจากพ่อของเธอก็ทำให้เธอทะเลาะกับเขาและไม่คุยกับเขาเป็นเวลา 2 สัปดาห์เต็มจนกระทั่งแอซเรียลเองเข้ามาแทรกแซงเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าการทะเลาะกันเริ่มต้นขึ้นเพราะเขา

น้องชายของเธอเองปลอบใจเธอสำหรับสิ่งที่เธอเริ่มต้นขึ้นจริงๆ

"ข้าเป็นพี่สาวที่น่าสมเพชสำหรับเจ้าจริงๆ แอซเรียล ข้าไม่เคยทำอะไรให้เจ้าได้เลย..."

จัสมินขบริมฝีปากขณะที่เช็ดน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมา

เป็นเรื่องน่าขันสำหรับจัสมินที่ตอนนี้พ่อแม่ของเธอดูเหมือนจะคิดถึงแต่น้องชายของเธอทุกขณะจิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่เขาจากไป

"ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ผิดหวังในตัวเขาเท่าๆ กันที่ไม่ต้องการเป็นฮีโร่"

"ทำไมเขาถึงเลือกไปฐานทัพทหารตั้งแต่แรก..."

ส่ายหัว สีหน้าเจ็บปวดบนใบหน้าของเธอหายไป ถูกแทนที่ด้วยท่าทีเย็นชาที่คุ้นเคยซึ่งเธอสวมใส่มาตั้งแต่แอซเรียลเสียชีวิต

เธอหันสายตาไปจากห้องที่ไม่เคยมีใครแตะต้องของเขา ตอนนี้เต็มไปด้วยฝุ่นและไม่มีใครมาเยี่ยมเยียน

'อยากกินไอศกรีม...'

༺༻