บทที่ 15 - เจ้าชายผู้ไม่คู่ควร

บทที่ 15 - เจ้าชายผู้ไม่คู่ควร

༺༻

วันนี้คือวันที่ 28 ตุลาคม 2148 ซึ่งหมายความว่าเมื่อวานคือวันที่ 27 ตุลาคม 2148...

วันเกิดของแอซเรียล

"เจ้าไม่ได้ตรวจสอบสถานะของเจ้ามาสักพักแล้วใช่ไหม?" แร็กนาร์ถามเมื่อสังเกตเห็นความสับสนบนใบหน้าของแอซเรียล

แอซเรียลส่ายหัว

"ไม่ครับ... ไม่เชิง"

"อืม ยินดีด้วย ตอนนี้เจ้าอายุ 16 แล้ว สิบหกฟังดูดีกว่าสิบห้าเยอะเลย ใช่ไหมล่ะ?" โซโลมอนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ เอนหลังพิงเก้าอี้พร้อมกับวางเท้าบนโต๊ะ ทำให้แร็กนาร์จ้องมองอย่างรำคาญ ซึ่งเขาไม่สนใจ

"ฮ่า! ลองนึกภาพดูสิว่าถ้าเจ้ากลับมาที่คฤหาสน์คริมสันในวันเกิดของเจ้า มันคงจะเป็นของขวัญที่ดีที่สุดเลย!"

ไม่สนใจคำพูดของโซโลมอน แร็กนาร์พูดขึ้นอีกครั้ง "เราวางแผนจะไปเยี่ยมวันนี้พร้อมกับประมุขของตระกูลเนบิวลาและตระกูลดัสก์อยู่แล้ว"

เช่นเดียวกับตระกูลฟรอสต์และคริมสัน ตระกูลเนบิวลาและดัสก์เป็นสองตระกูลใหญ่ที่เหลือซึ่งปกครองเอเชีย

ตระกูลดัสก์ปกครองภาคตะวันตกของเอเชียในขณะที่ตระกูลเนบิวลาปกครองภาคใต้

"แต่ตอนนี้คงจะดีที่สุดถ้าเราไปเอเชียตะวันออกช้าหน่อย เพราะเราไม่อยากให้เกิดความวุ่นวาย และข้าหมายถึงไม่ใช่แค่กับการมาเยือนของตระกูลใหญ่ การตายของเจ้ายังไม่เป็นทางการ มีเพียงพวกเราสี่ตระกูลใหญ่และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้"

แอซเรียลพยักหน้า เข้าใจสิ่งที่แร็กนาร์พูด แม้ว่าเสียงถอนหายใจจะหลุดจากริมฝีปากของเขาเมื่อคิดว่าจะต้องอยู่ในประเทศนี้อีกสองสามชั่วโมง

'ช่วยไม่ได้สินะ...'

"หือ? ทำไมเราต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ด้วยล่ะ?" โซโลมอนยกเสียงขึ้นทันที

"ถ้าเขาจะได้รับความสนใจ แล้วมันจะสำคัญอะไรล่ะ? เจ้ารู้ไหมว่าพวกเขาเคยเรียกเจ้าว่าอะไร แอซเรียล?"

แอซเรียลเอียงศีรษะอย่างสับสน

"...ไม่รู้ครับ ทำไมเหรอครับ พวกเขาเรียกผมว่าอะไร?"

เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องแบบนั้นเลย

'คงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ ดูจากท่าทีที่เขารำคาญ'

"เขาไม่จำเป็นต้องรู้ถ้าเขายังไม่รู้" แร็กนาร์พูด พยายามจะหยุดเขา แต่โซโลมอนถอนหายใจอย่างหงุดหงิด

"เจ้าชายผู้ไม่คู่ควร" โซโลมอนกล่าว พลางมองตรงไปที่ดวงตาของแอซเรียล ไม่สนใจสายตาขมึงทึงของแร็กนาร์

รอยยิ้มของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่จริงจังอย่างไม่คาดคิด

"นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเรียกเจ้า คนที่ไม่เหมาะที่จะเป็นเจ้าชายแห่งตระกูลคริมสัน ของเสีย รอยด่างพร้อยของสี่ตระกูลใหญ่ ไม่ใช่แค่สาธารณชน ข้าพนันได้เลยว่าคนในสี่ตระกูลจำนวนมากโล่งใจและดีใจกับการตายของเจ้า ใช่ไหมล่ะ แร็กนาร์?"

แร็กนาร์หลับตาลง ปฏิเสธที่จะพูด แต่นั่นก็บอกทั้งโซโลมอนและแอซเรียลได้เพียงพอแล้ว

"เจ้าชายที่ไม่เคยฝึกฝน ไม่มีพรสวรรค์ ไม่มีแรงจูงใจ ไม่มีความมุ่งมั่น คนที่ไม่มีความฝัน ไม่คู่ควร!"

คำพูดของเขาก้องกังวานไปทั่วห้อง

'ทำไมเขาถึงโกรธขนาดนั้น...?'

ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของแอซเรียลรู้สึกหนักอึ้ง...

เหลือบมองแร็กนาร์ เขาเห็นว่าไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงน้ำเสียงอย่างกะทันหันของโซโลมอน

ดวงตาของแร็กนาร์เบิกกว้าง จ้องมองโซโลมอน

ทั้งสองไม่คาดคิดว่าเขาจะตอบสนองรุนแรงขนาดนี้ โซโลมอนสูดหายใจลึกๆ สงบสติอารมณ์ก่อนจะพูดต่อ

"...จนถึงตอนนี้ ข้าก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงพยายามซ่อนพรสวรรค์ของเจ้าจากทุกคน—"

"นั่นก็เพราะว่าไม่มีความจำเป็นต้องเปิดเผยตัวเอง" แอซเรียลขัดจังหวะทันที น้ำเสียงของเขา...

เย็นชา

"ผมหมายถึง ทำไมผมต้องทำล่ะ? จัสมินเป็นจุดสนใจอยู่แล้ว และพ่อกับแม่ก็ภูมิใจในตัวเธอ เธอสนุกและมีความสุข ทำไมผมถึงอยากจะไปแข่งขันกับเธอและคนอื่นๆ ในวัยเดียวกับเราล่ะ?"

คำพูดหลุดออกจากปากของเขาโดยที่เขาไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าทำไม

"อยากเป็นฮีโร่ ปกป้องผู้อ่อนแอ สังหารสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าทั้งหมดและกอบกู้มนุษยชาติ หรือแม้กระทั่งเป็นฮีโร่ที่แข็งแกร่งที่สุด นั่นควรจะเป็นความฝันของผมเหรอ? หรือทั้งหมดเลย?"

คำพูดของเขาตัดผ่านอากาศ ครั้งนี้เป็นตาของเขาที่ถูกมองด้วยความประหลาดใจ

"เพียงเพราะสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่ความฝันของผม ไม่ได้หมายความว่าผมไม่มีความฝันเลย ไม่คู่ควรเหรอ? ผมถูกเรียกแบบนั้นเพื่ออะไร? เพราะผมไม่ได้ฝันใหญ่โตเหรอ? ผมหมายถึง ทำไมผมต้องทำล่ะ? มันผิดตรงไหนที่ไม่ต้องการเป็นฮีโร่?"

"ถ้าสิ่งที่ผมต้องการคือการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขรายล้อมไปด้วยคนที่ผมรักล่ะ?"

"อาจจะเปิดร้านกาแฟเล็กๆ ตกหลุมรักผู้หญิงธรรมดาๆ และสร้างครอบครัวเล็กๆ ที่น่ารักด้วยกัน"

บางทีลึกๆ แล้ว เขาอาจจะรู้เกี่ยวกับคำพูดที่พูดถึงเขาอยู่เบื้องหลังเสมอ

เขาไม่รู้ว่าเป็นแอซเรียลคนก่อนที่พูดหรือเป็นลีโอที่พูดจริงๆ

บางทีอาจจะเป็นทั้งสองคน...

อย่างไรก็ตาม คำพูดก็ยังคงไหลออกจากปากของเขาไม่หยุด

"เป็นพวกท่านต่างหากที่คาดหวังให้ผมมีความฝัน ความมุ่งมั่น และแรงจูงใจแบบนั้น ไม่ใช่ผม การฝึกกับคนอื่นๆ การอวดสิ่งที่ผมสามารถทำได้ การมีพรสวรรค์ ...การคู่ควร"

"แล้วดูสิว่าทั้งหมดนี้พาเจ้ามาถึงจุดไหนในที่สุด"

แร็กนาร์ที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นทันที

"ความฝันของเจ้านั้นจะเป็นได้แค่... ความฝัน เจ้าคือลูกชายของวาคินและเอเลียนา เจ้ามีสายเลือดคริมสันอยู่ในเส้นเลือด โชคชะตาของเจ้าถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่วินาทีที่เจ้ามีชื่อคริมสัน แต่ความฝันอันยิ่งใหญ่ที่เจ้าพูดถึงต่างหากคือหนทางเดียวที่เจ้าจะเลือกเดินได้"

"ดูตัวเองสิ เจ้าพยายามแล้วไม่ใช่เหรอ? พยายามที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แล้วสุดท้ายเกิดอะไรขึ้น? ถูกรอยแยกมิติหลายแห่งซุ่มโจมตีจนถูกดูดเข้าไปและใช้เวลาสองปีเต็มในชีวิตในมิติว่างเปล่าเพื่อเอาชีวิตรอดด้วยตัวเอง พอตะเกียกตะกายออกมาจากนรกนั่นได้ ก็กลับมาเจอนรกอีกแห่งที่เรียกว่ายุโรป"

'...นั่นไม่จริง'

แอซเรียลอยากจะบอกเขาว่านั่นเป็นเรื่องโกหก เขาไม่ได้ใช้เวลาสองปีในมิติว่างเปล่าจริงๆ

แต่...

มันจะเปลี่ยนแปลงอะไรที่แร็กนาร์เพิ่งพูดไปได้จริงๆ เหรอ?

"ร้านกาแฟเหรอ? เจ้าคิดว่าสิ่งนั้นถูกเตรียมไว้สำหรับเจ้าจริงๆ เหรอ? เจ้าแทบไม่ได้รับการฝึกฝนเลยในชีวิตยกเว้นจากวาคินเป็นการส่วนตัวเมื่อเขามีเวลา และเจ้าก็ยังสามารถเอาชีวิตรอดได้ด้วยตัวเองในวัยเท่านี้"

"บอกข้ามาสิ เจ้ายังคิดถึงความฝันแบบนั้นอยู่ไหม? เจ้ามีแก่นมานาระดับ 2 แล้ว บางทีอาจจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในวัยของเจ้า ลองนึกภาพดูสิว่าเจ้าจะประสบความสำเร็จอะไรบ้างถ้าเจ้าฝึกฝนเหมือนคนอื่นๆ"

'เป็นเทพแห่งความตาย... พรของพระองค์เป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้ฉันเป็นระดับ 3 ขั้นกลาง...'

แต่เขาก็ไม่สามารถบอกอะไรเขาได้อีก

ไม่ใช่ว่ามันสำคัญ

ในท้ายที่สุด แร็กนาร์ก็พูดแต่ความจริง

"ไม่ใช่แค่นั้น โลกนี้ไม่อนุญาตให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างสงบสุขหรอก เราปกป้องผู้อ่อนแอเพียงเพราะพวกเขาถูกกำหนดมาให้ถูกบดขยี้ สิ่งที่เราทำทั้งหมดคือการป้องกันสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การอ่อนแอเป็นบาปในโลกนี้ และสำหรับผู้ที่พยายามที่จะอ่อนแอ พวกเขาก็เหมือนกับกำลังฆ่าตัวตายช้าๆ"

ดวงตาสีฟ้าเย็นชาของแร็กนาร์จับจ้องไปที่ดวงตาสีแดงเลือดของแอซเรียล

"เจ้าถูกกำหนดมาให้เป็นราชา แอซเรียล ไม่ใช่เจ้าของร้านกาแฟ"

"เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นด้วยกับตาแก่นี่" โซโลมอนพูดขึ้นอีกครั้งในที่สุด รอยยิ้มและท่าทีสบายๆ ตามปกติของเขากลับมา

"เป็นครั้งสุดท้ายนะ ข้าไม่แก่"

"แน่นอนๆ..."

ไม่สนใจคำบ่นของแร็กนาร์ โซโลมอนมองแอซเรียลด้วยแววตาที่ลุกเป็นไฟ

"แสดงให้พวกเขาเห็นสิ แอซเรียล แสดงให้ทุกคนที่ให้ฉายาเจ้าชายผู้ไม่คู่ควรแก่เจ้าเห็นว่าเจ้ามีความสามารถอะไรจริงๆ! แสดงให้ไอ้พวกขี้แพ้ที่น่าสมเพชเหล่านั้นเห็นว่าระหว่างเจ้ากับพวกมัน ใครกันแน่ที่ไม่คู่ควร แสดงให้พวกเขาเห็นว่าเจ้าคือ แอซเรียล คริมสัน! คนที่ท้าทายมิติว่างเปล่าและยุโรปตั้งแต่ยังเด็กและรอดชีวิตมาได้!"

༺༻