บทที่ 12 - เจ้าชายแอซเรียล

บทที่ 12 - เจ้าชายแอซเรียล

༺༻

การเดินทางกลับฐานทัพทหารเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างยิ่งสำหรับคนอย่างแอซเรียล และเขาไม่อยากจะพูดถึงมันอีกเลย

แม้ว่าเขาจะบ่นอะไรมากไม่ได้ เพราะคงไม่มีการเดินทางไหนจะปลอดภัยไปกว่าการเดินทางของโซโลมอน ซึ่งเป็นนักบุญจริงๆ แม้ว่าจะยากที่จะจดจำก็ตาม

ไม่มีสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าตัวไหนโจมตีพวกเขาหรือแม้แต่กล้าเข้าใกล้เมื่อสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของนักบุญ

แอซเรียลเข้าใจเรื่องนี้ แต่ก็พบว่ามันแปลก เพราะมักจะมีบางตัวที่ไม่สนใจจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโซโลมอนพยายามกดการมีอยู่ของเขามากขนาดนั้น

หลังจากได้รับสรุปคร่าวๆ จากโซโลมอนเกี่ยวกับเรื่องแปลกๆ ที่เกิดขึ้นในยุโรปในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา เขาก็เข้าใจเหตุผล

'ถึงอย่างนั้น การที่สัตว์อสูรระดับเลเวียธานหายตัวไป... ฉันคงจะตายไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องแปลกๆ ทั้งหมดที่เกิดขึ้น เทพแห่งความตายอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือเปล่า?'

เขาคิดเช่นนี้ขณะที่นั่งอยู่บนเตียงในห้องเรียบๆ ที่ไม่มีหน้าต่าง

ห้องประกอบด้วยเตียงเดี่ยว โต๊ะพร้อมเก้าอี้ และประตูที่นำไปสู่ห้องน้ำ

หลังจากมาถึงฐานทัพทหาร สิ่งแรกที่เขาทำคือขอห้องเพื่อจะได้พักผ่อน อาบน้ำที่จำเป็นมาก และเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่

โชคดีที่ด้วยความช่วยเหลือของโซโลมอน ทุกอย่างก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วและราบรื่น

แอซเรียลรีบอาบน้ำทันที เปลี่ยนเป็นเสื้อยืดสีดำเรียบๆ และชุดนอน แล้วนอนหลับยาวสี่ชั่วโมงรวด

"ฮ่า เขาคงจะแจ้งท่านลุงแร็กนาร์แล้วว่าฉันมาถึงแล้ว ฉันรู้สึกขอบคุณที่พวกเขาให้เวลาฉันและให้ฉันได้พักผ่อนอย่างน้อย"

พูดกับตัวเอง แอซเรียลใช้นิ้วสางผมยาวของเขา

"ฉันควรจะตัดผมก่อนกลับ...บ้าน"

ลุกขึ้นยืนและยืดเส้นยืดสาย แอซเรียลเหลือบมองไปที่โต๊ะ มีเครื่องแบบสีดำพิเศษวางอยู่พับไว้อย่างเรียบร้อยพร้อมถุงมือสีดำอยู่ด้านบน

เสื้อโค้ทขนสัตว์สีดำแขวนอยู่บนเก้าอี้ ข้างๆ เครื่องแบบสีดำมีซองหนังสำหรับผู้กลืนกินความว่างเปล่าด้วย

"สงสัยว่าพวกเขาคงอยากให้ฉันดูดีต่อหน้าทหารก่อนออกจากห้อง"

พึมพำกับตัวเอง เขาตัดสินใจไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อไปพบแร็กนาร์ ฟรอสต์ในที่สุด

เมื่อก้าวออกจากอาคารที่พักซึ่งว่างเปล่าสนิทเนื่องจากทหารกำลังฝึกซ้อม แอซเรียลตัดสินใจที่จะแวะไปที่อื่นก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังอาคารที่โซโลมอนและแร็กนาร์อยู่

โซโลมอนได้บอกเขาก่อนแล้วว่าเขาควรจะไปพบเขาและแร็กนาร์ที่ไหนหลังจากพักผ่อนเสร็จ

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว และสามารถมองเห็นพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้าได้

'เสื้อผ้าพอดีตัวและสบายดี' แอซเรียลคิดขณะที่เดินไปยังสถานที่ฝึกซ้อม

นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้อยู่ในฐานทัพทหารในยุโรปด้วยวัยเพียง 16 ปี เขาอยากจะไปเที่ยวชมก่อนที่จะต้องจากไป

'อืม ฉันว่าด้วยสถานะของฉัน มันคงจะไม่ยากที่จะมาที่นี่อีกครั้ง หรือบางทีตอนนี้อาจจะยากแล้ว?'

เหตุผลที่เขาถูกสันนิษฐานว่าเสียชีวิตในตอนแรกก็เพราะเขาไปเยี่ยมฐานทัพทหารใกล้กับยุโรปกับพ่อของเขา

'บ้าเอ๊ย พวกเขาอาจจะปกป้องฉันมากเกินไปแล้วตอนนี้...'

แอซเรียลคิดอย่างขมขื่น รู้ว่ามันจะกลายเป็นเรื่องปวดหัวถ้าพ่อแม่ของเขาพยายามจำกัดอิสรภาพของเขาหลังจากที่เขากลับมาจากความตาย

'ฉันแค่ต้องโน้มน้าวพวกเขาให้ดีๆ ฉันหมายถึง ความจริงที่ว่าฉันยังมีชีวิตอยู่ และในสายตาของพวกเขา คนที่สามารถเอาชีวิตรอดจากมิติว่างเปล่าได้เพียงลำพังก็เป็นข้อพิสูจน์เพียงพอแล้วว่าฉันสามารถดูแลตัวเองได้ ใช่ไหม?'

แม้ว่าในความเป็นจริง เขาจะต้องฝึกฝนเพื่อพัฒนาทักษะของเขาด้วย

'ฉันควรจะเน้นไปที่การฝึกฝนเพลงดาบของฉันให้เชี่ยวชาญมากที่สุด'

ในขณะที่จิตใจของเขากำลังคิดถึงเรื่องต่างๆ มากมาย ในที่สุดเขาก็มาถึงสนามฝึกซ้อมที่เขาสามารถเห็นทหารกำลังฝึกซ้อมอยู่

'ปาร์กัวร์ สินะ...'

พวกเขากำลังผ่านด่านอุปสรรคหลายด่านที่คนส่วนใหญ่ในชาติก่อนของเขาไม่กล้าแม้แต่จะลอง เว้นแต่จะรับประกันว่าจะรอดชีวิต

แต่ที่นี่ ทุกคนกำลังฝึกซ้อมโดยไม่มีเครื่องป้องกันใดๆ

'ก็สมเหตุสมผลดีนะ ที่จะเรียนรู้ปาร์กัวร์เพราะมันมีประโยชน์เฉพาะเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าขนาดเล็ก ภูมิประเทศทั้งหมดจะสามารถใช้เป็นอาวุธได้อย่างเหมาะสม'

แม้ว่าท่าทางและสีหน้าของเขาจะไม่ได้แสดงออกมา แต่ในใจเขาก็รู้สึกประทับใจและทึ่งอย่างมากเมื่อเห็นว่าด่านอุปสรรคนั้นสูงแค่ไหนและคนส่วนใหญ่ก็ผ่านมันไปได้อย่างง่ายดาย

'คนส่วนใหญ่ที่นี่น่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญและปรมาจารย์ อย่างที่คาดไว้จากหนึ่งในฐานทัพทหารที่อันตรายที่สุด'

"เอาล่ะ! พอได้แล้ว!"

ครูฝึกที่เฝ้าดูพวกเขาอย่างตั้งใจก็ตะโกนขึ้นทันที ไม่นานนัก ทหารแต่ละคนก็หยุด และคนที่อยู่สูงก็กระโดดกลับลงมาที่พื้น

"ฮ่าฮ่า ทำได้ดีมาก!"

"ใช่! ฉันทำลายสถิติส่วนตัวได้ด้วย!"

"ชิ ให้ตายสิ ฉันช้าลงแล้ว"

"ก็เพราะแกเอาแต่กินโดนัทนั่นแหละ"

ทหารหัวเราะกันอย่างมีความสุขขณะที่พวกเขาพูดคุยเล่นกัน

ทุกคนสวมเพียงเสื้อยืดสีขาวแขนกุดกับกางเกงทหารสีดำ

'พวกเขาเคลื่อนไหวในกางเกงพวกนั้นได้ยังไง?' แอซเรียลคิดขณะที่สายตาของเขาไปสบกับทหารคนหนึ่งซึ่งตื่นตัวอย่างมากเมื่อเห็นเขา

'สงสัยว่าคนส่วนใหญ่จะจำฉันไม่ได้ และแน่นอนว่า ด้วยเสื้อผ้าแบบนี้ ฉันคงจะดูน่าสงสัยมากขึ้น'

เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่นั้นดูดีและเข้ากับเขามาก แต่ก็ไม่มีเครื่องหมายยศใดๆ

'ทำไมต้องเสื้อโค้ทขนสัตว์นี่ด้วยวะ?'

มันไม่ได้หนาวขนาดนั้นด้วยซ้ำ!

"เจ้าเป็นใคร?" ทหารคนนั้นถามหลังจากพิจารณาเขาจากระยะไกล น้ำเสียงเย็นชาของเขาดังไปทั่วสนามฝึกซ้อม ดึงดูดความสนใจของทุกคน พวกเขาทั้งหมดเหลือบมองทหารคนนั้นแล้วมองตามสายตาของเขาไปยังแอซเรียล

ฐานทัพทหารที่เขาอยู่นั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก และก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก หมายความว่าทหารส่วนใหญ่ที่นี่รู้จักกันดีพอที่จะจำใครก็ได้ที่พวกเขาเห็นเกือบทุกคน

เมื่อเห็นคนอย่างแอซเรียลที่ไม่มีป้ายแสดงยศบนเสื้อผ้า พวกเขาก็ต่างตื่นตระหนก

'ฉันน่าจะคิดให้รอบคอบกว่านี้สินะ' แอซเรียลครุ่นคิด บางทีเขาไม่ควรมาที่นี่เพื่อเที่ยวชม ไม่ใช่ในประเทศที่อันตรายเช่นนี้

ขณะที่แอซเรียลกำลังจะอ้าปากพูดกับพวกเขา ครูฝึกก็ตะโกนขึ้นทันทีว่า "ขอคารวะเจ้าชายแอซเรียลแห่งตระกูลคริมสัน!"

เขาทุบกำปั้นขวาที่หน้าอกและก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ

ดูเหมือนว่าจะมีเพียงผู้ที่มียศทหารสูงกว่าเท่านั้นที่รู้เรื่องการปรากฏตัวของแอซเรียลที่นี่เล็กน้อย ครูฝึกซึ่งเป็นหนึ่งในนั้น สามารถจำเขาได้ทันเวลา

ความเงียบเข้าปกคลุมพื้นที่ขณะที่ทหารพยายามประมวลผลสิ่งที่พวกเขาได้ยิน พลางเหลือบมองระหว่างแอซเรียลกับครูฝึกด้วยตาโต

จนกระทั่ง...

"ขอคารวะเจ้าชายแอซเรียลแห่งตระกูลคริมสัน!" พวกเขาทุกคนพูดพร้อมกัน ทำท่าทางเดียวกับครูฝึก

แอซเรียลจ้องมองพวกเขา ใบหน้าของเขาอ่านไม่ออก ขณะที่แต่ละคนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองอย่างลังเลและหวาดกลัวเล็กน้อยต่อปฏิกิริยาของเขา

'หือ? เจ้าชาย?' แอซเรียลคิด

'อ้อ ใช่ ในสายตาของพวกเขา ฉันเป็นราชวงศ์...'

สี่ตระกูลใหญ่โดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างจากราชวงศ์ในสายตาของทุกคน เนื่องจากพวกเขาปกครองเอเชียด้วยความเคารพจากทุกคนในทวีป

'ฉันลืมเรื่องนั้นไปเลย และคิดว่าคำพูดของโซโลมอนก่อนหน้านี้เป็นแค่เรื่องตลก'

ซึ่งเขาก็คงจะล้อเล่นจริงๆ

'ฉันควรจะพูดอะไรสักหน่อย ใช่ไหม?'

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว แอซเรียลก็ยิ้มอย่างเก้อเขินและพูดกับพวกเขา

"...ขอบคุณ"

༺༻