บทที่ 11 - จอมลวงโลก

บทที่ 11 - เจ้าเล่ห์

༺༻

"ชิ หนีไปซะได้ เจ้ายแมวขี้ขลาดเอ๊ย..."

โซโลมอนพึมพำอย่างขมขื่นขณะที่เขาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ห่างจากเขาไปเล็กน้อย แอซเรียลกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น จ้องมองอนุสาวรีย์ที่เคยเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ

บางทีการที่มันยังไม่ล่มสลาย แม้จะมีทุกสิ่งที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบๆ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่ามนุษยชาติก็ยังไม่ล่มสลายเช่นกัน—เป็นดั่งสัญญาณแห่งความหวัง

โซโลมอนคงจะไล่ตามสิ่งมีชีวิตนั้นไปแล้ว แต่ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดของเขา

ไม่ใช่

สิ่งสำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้คือเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา

ลมพัดหวีดหวิว ทำให้ผมสีดำขลับของเด็กหนุ่มปลิวไสว

'เป็นเขาจริงๆ... ไม่น่าเชื่อว่าเขายังมีชีวิตอยู่ตลอดเวลาที่ผ่านมา' โซโลมอนคิด

เขาเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นที่นี่แล้ว

เขาสัมผัสได้ถึงพลังมานาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันที่ตำแหน่งของแอซเรียลและพยายามไปให้ถึงที่นั่นให้เร็วที่สุด

โซโลมอนกลัวว่าเขาจะไปสายเกินไปและแอซเรียลจะตายไปแล้วจริงๆ

'สัตว์อสูรตัวนั้น... อย่างน้อยก็ระดับอบิสซัล'

เขาหยุดยืนห่างจากแอซเรียลเล็กน้อย จ้องมองแผ่นหลังของเขา

เขารู้สึกว่าถ้าลมแรงกว่านี้อีกนิดเดียว แอซเรียลอาจจะปลิวหายไปได้

'อยากรู้จังว่าเขาเห็นอะไร...'

แต่เขาจะไม่ปลอบแอซเรียล ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

ไม่ใช่คนที่เขาเชื่อว่ารอดชีวิตจากมิติว่างเปล่ามาได้ด้วยตัวคนเดียว

ไม่ใช่คนที่เป็นลูกชายของตระกูลคริมสัน

ไม่ใช่คนที่เขาคาดหวังไว้สูง

หลังจากผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม แอซเรียลก็พูดขึ้นโดยไม่หันกลับมา

"ถ้าท่านมาช้ากว่านี้แม้แต่วินาทีเดียว ผมคงตายไปแล้ว ขอบคุณครับ"

"งั้นเจ้าชายก็เรียนรู้ที่จะขอบคุณเป็นแล้วสินะ"

"คนเราก็เรียนรู้อะไรได้บ้างเมื่อใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตในอีกโลกหนึ่ง" แอซเรียลตอบกลับ พลางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนและหันกลับมาในที่สุด

"ฮ่า! เจ้าดูเหมือนคนจรจัดเลยนะ แต่ถึงอย่างนั้นข้าว่าเจ้าก็ยังดูมีเสน่ห์อยู่ดี"

โซโลมอนพูดพลางกวาดสายตามองร่างกายของแอซเรียลทั้งหมด ไม่สนใจริมฝีปากที่กระตุกและสายตาที่ระแวดระวังของแอซเรียล

'แน่นอนว่า เขาหล่อขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา... หืม?' เขาคิด พลางเหลือบมองไหล่ที่ถูกแช่แข็งของแอซเรียล

"โอ้ เจ้าทำแหวนมิติหายในมิติว่างเปล่าเหรอ?"

แอซเรียลยักไหล่ "ทำนองนั้นแหละครับ..."

"ใช่ๆ เอานี่ไป"

พูดจบ โซโลมอนก็โยนขวดยาเล็กๆ ที่บรรจุของเหลวสีมรกตระยิบระยับไปให้แอซเรียล ดูเหมือนจะหยิบออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้

"โว้ว!"

โชคดีที่แอซเรียลรับมันได้ทันก่อนที่มันจะตกถึงพื้น

"บ้าเอ๊ย ระวังหน่อยสิ! ท่านก็รู้ว่าของพวกนี้มันแพงแค่ไหน!" แอซเรียลขมวดคิ้ว ทำให้โซโลมอนหัวเราะลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่า! โอ้โห ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้ากลายเป็นคนขี้เหนียวเรื่องเงินไปได้?"

"หือ? ท่านพูดเรื่องอะไร? ผมระวังเรื่องเงินเสมอแหละ"

"เหอะ! แน่นอนๆ แค่ไปดื่มยาฟื้นฟูนั่นซะ แผลของเจ้าไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น นี่ก็น่าจะพอแล้ว"

"บ้าเอ๊ย..."

แอซเรียลสบถเงียบๆ แต่ก็ยังทำตาม ทำให้โซโลมอนยิ่งขบขันมากขึ้น

'ฮิฮิ เขามีชีวิตชีวาขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย'

'แต่สงสัยจังว่าเขาเห็นอะไรถึงได้ร้องไห้...' โซโลมอนคิด พลางเหลือบมองรอยน้ำตาบนใบหน้าของแอซเรียล

'ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องของข้า เว้นแต่เขาจะตัดสินใจบอกข้าเอง'

คิดดังนั้น เขาก็เริ่มเดินเข้าไปหาแอซเรียลในที่สุด

'บ้าเอ๊ย หมอนี่กวนประสาทฉันตลอดเลย!'

โซโลมอนเดินไปรอบๆ แอซเรียลราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ในสวนสัตว์

เสียงถอนหายใจหลุดจากริมฝีปากของแอซเรียล

'อย่างน้อยจิตใจของฉันก็ไม่ได้จดจ่ออยู่กับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นมากนัก...'

'ฉันต้องฝึกฝนจิตใจให้แข็งแกร่งขึ้นจริงๆ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นอีก'

เมื่อตัดสินใจกับตัวเองแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะพูดกับโซโลมอนในที่สุด ซึ่งกำลังจ้องมองเขาในลักษณะที่ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน

'ไอ้โรคจิต!'

"ท่านกำลังทำอะไรอยู่?"

"หืม? โอ้ ข้าเหรอ? ก็ไม่มีอะไรจริงๆ แค่สงสัยเกี่ยวกับเด็กหนุ่มที่รอดชีวิตมาได้สองปีเต็มในโลกแห่งความว่างเปล่า แล้วเจ้าทำได้อย่างไรล่ะ?"

'จริงๆ แล้ว แทนที่จะเป็นมิติว่างเปล่า ผมอยู่บนโลกคู่ขนานในฐานะลีโอ คารุมิมาตลอด 17 ปีก่อนที่ผมจะมาอยู่ในร่างนี้และได้รับทุกอย่างมาจากแอซเรียล คริมสันคนก่อน' แอซเรียลคิด

แอซเรียลยักไหล่แล้วตอบ "จะมีวิธีไหนอีกล่ะครับ? ผมก็แค่หนีทุกครั้งที่เห็นสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าและซ่อนตัวในที่ที่พวกมันไม่ไป"

เขาโกหก

เขาไม่สามารถเล่าเรื่องทั้งหมดนั้นให้โซโลมอนฟังได้ เว้นแต่เขาจะอยากถูกเรียกว่าเป็นคนที่บ้ายิ่งกว่าเขา

แต่ก็ไม่เป็นไร

ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่เขาถนัด นั่นก็คือการโกหก เขาจะโกหกโดยไม่ลังเลเลยหากมันเป็นประโยชน์กับเขา

แม้ว่าเขาอาจจะเจ้าเล่ห์ แต่แอซเรียลก็สามารถโกหกได้อย่างง่ายดายเหมือนหายใจ

นอกจากนี้ เขายังสามารถโกหกเพื่อเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้ได้อย่างง่ายดาย หลอกลวงทุกคน

เขามีบางสิ่งที่พื้นฐานที่ไม่มีใครในโลกนี้มี:

ความรู้

ถ้าพวกเขาขอให้เขาอธิบายให้ละเอียดขึ้น เขาก็สามารถอธิบายสถานที่ที่ตัวเอกจะถูกส่งไปโดยระบบได้อย่างง่ายดาย

"หนีไปซ่อนตัวงั้นเหรอ? ก็ได้ แต่ข้าสงสัยว่ามันมีแค่นั้นจริงๆ หรือเปล่า นั่นไม่อธิบายว่าทำไมเจ้าถึง...แข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้" โซโลมอนกล่าว ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะที่ดวงตาสีแดงเลือดนกของเขา ซึ่งเหมือนกับของแอซเรียล สบตากับเขา

"ท่านคิดลึกไปแล้ว ผมแค่ฆ่าตัวที่ผมฆ่าได้เพื่อเป็นอาหารและเก็บแก่นมานาของพวกมันไปพร้อมๆ กัน มันเป็นเรื่องธรรมดาที่การเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมแบบนั้นจะช่วยให้ผมแข็งแกร่งขึ้น"

"อืม ใช่ๆ แล้วไงต่อ? ตอนนี้เจ้าอยู่ระดับและเกรดอะไรแล้วล่ะ?"

ชั่วขณะหนึ่ง แอซเรียลไม่ตอบ แต่ในที่สุดเขาก็ส่ายหัวเพราะไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังจากโซโลมอน

"ตอนนี้ผมอยู่ระดับ 3 ขั้นกลางครับ"

ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในบรรยากาศเมื่อรอยยิ้มของผู้ล่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโซโลมอน พื้นดินใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนเป็นเวลาสองสามวินาทีเช่นกัน

'ไอ้บ้าโรคจิตนี่!'

"ฮ่า! การกลายเป็นระดับ 3 ขั้นกลางในเวลาอันสั้นเพียงแค่เอาชีวิตรอดในมิติว่างเปล่าเป็นเวลาสองปี! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าได้รับการฝึกฝนที่เหมาะสมและใช้เวลาในมิติว่างเปล่ามากขึ้น..."

พึมพำส่วนสุดท้ายกับตัวเอง โซโลมอนมองตรงไปที่ดวงตาของเขา

"นี่ แอซเรียล เราสองคนหนีทุกคนแล้วไปอยู่ในมิติว่างเปล่าอีกสักห้าปีดีไหม? เจ้าก็ชินกับมันแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ความคิดของแอซเรียลหยุดชะงักไปชั่วขณะเมื่อได้ยินคำพูดที่ออกจากริมฝีปากของโซโลมอน

'ห-เขาเอาจริง... ไอ้บ้าคนนี้เอาจริงเอาจัง...'

"ฮ-ฮ่าฮ่า ท่านนี่ช่างมีอารมณ์ขันจริงๆ... เราควรจะออกเดินทางได้แล้ว เพราะท่านลุงแร็กนาร์คงเป็นห่วงแย่แล้ว เนื่องจากโดรนถูกสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าที่แปลกประหลาดนั่นกลืนกินไปแล้ว" แอซเรียลพูดอย่างเก้อเขินขณะที่โซโลมอนเพียงแค่เดาะลิ้น

"ก็ได้ๆ ตาแก่นั่นคงจะนั่งไม่ติดแล้วตอนนี้ ถ้าเพียงแต่สัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าที่โจมตีเจ้าไม่สัมผัสถึงการมีอยู่ของข้าเร็วขนาดนี้ ข้าคงจะได้ตัวมันมาแล้ว..."

แอซเรียลยิ้มอย่างขมขื่น แต่ในใจก็โล่งอกที่สามารถหลุดพ้นจากสถานการณ์นั้นได้

'สาบานเลย เขาต้องไปตรวจสมองบ้างแล้ว' เขาคิด แม้ว่าจริงๆ แล้วเขาจะเข้าใจเหตุผลของโซโลมอนเช่นกัน

สำหรับคนที่อายุน้อยขนาดนี้ที่รอดชีวิตสองปีในมิติว่างเปล่า และไม่เพียงแค่นั้น แต่ในสายตาของโซโลมอน แอซเรียลได้ฆ่าสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่ามากพอที่จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับ 3 ขั้นกลางได้

ไม่มีใครยกเว้นตัวเอกที่แข็งแกร่งเท่าแอซเรียลในวัย 16 ปีในปัจจุบัน แม้ว่าจะยังไม่มีใครรู้เรื่องตัวเอกจนกว่าจะถึงสถาบันการศึกษาก็ตาม

'เดี๋ยวนะ นี่มันวันที่เท่าไหร่กันแน่? สถาบันเปิดแล้วรึยัง?'

ส่ายหัว เขาตัดสินใจว่าจะหาข้อมูลเพิ่มเติมทีหลังเมื่ออยู่ในที่ที่ปลอดภัยกว่านี้

"ท่านก็รู้ว่าเขาอายุพอๆ กับท่านเลยนะ?"

"ใช่แล้ว! แต่เขากลับดูเป็นผู้ใหญ่กว่าคนในวัยเดียวกัน เขาต้องเรียนรู้ที่จะสนุกบ้าง!"

''ช่างเถอะ...''

ส่ายหัวของตัวเอง โซโลมอนก็หันกลับมาและย่อตัวลงทันที

"ขึ้นมาสิ"

"หือ?"

"อะไร? หรือเจ้าอยากให้ข้าอุ้มเจ้าในท่าเจ้าหญิงแทน?"

༺༻