บทที่ 4 - บุปผามรณะ

บทที่ 4 - บุปผามรณะ

༺༻

สถานที่สุดท้ายที่เขาคาดว่าจะเจอตัวเองคือยุโรป

ทวีปที่เลวร้ายที่สุดที่เขาจะอยู่ได้

ทุกที่ในยุโรปยกเว้นทางตอนเหนือล้วนเป็นเขตมรณะ

"นี่ล้อกันเล่นใช่ไหม!?"

"ต่อให้เป็น [ย้อนกลับ] ก็ช่วยฉันที่นี่ไม่ได้หรอก!"

แน่นอนว่า [ย้อนกลับ] อาจให้โอกาสเขาอีกครั้ง แต่นั่นก็แค่ครั้งเดียว!

เขาแน่ใจว่าแค่การอยู่ที่นี่กลางยุโรปทั้งวันก็จะทำให้เขาถูกฆ่าหลายครั้งโดยสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองที่อาศัยอยู่ที่นี่

บางทีเทพแห่งความตายอาจไม่ได้ใจดีอย่างที่เขาคิด

เขาจินตนาการได้เลยว่าเทพแห่งความตายกำลังหัวเราะเยาะเขาจากเบื้องบน สวมชุดคลุมสีดำที่ปกปิดทุกอย่างยกเว้นส่วนของใบหน้าที่ล้อมรอบด้วยหมอกสีดำ ถือเคียวสีดำยาวน่าขนลุกในมือขวา

หรือบางทีอาจจะจากเบื้องล่าง?

ราวกับจะยืนยันความคิดของเขา เขาได้ยินเสียงฟ้าร้องหลังเมฆสีเทาที่ปกคลุมเมือง

"บ้าเอ๊ย! ฉันต้องรีบหนีไปจากที่นี่-"

แอซเรียลพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหอนดังมาจากข้างหลัง ทำให้เขาเหงื่อตก

เขาหันกลับไปอย่างประหม่า และเห็นสิ่งที่เขาพยายามหลีกเลี่ยงอยู่สุดถนน

สัตว์คล้ายหมาป่าห้าตัวยืนอยู่ที่นั่น จ้องมองเขาด้วยดวงตาสีดำสนิท ร่างกายของพวกมันไร้ขน เผยให้เห็นผิวหนังที่เปลือยเปล่า เป็นแผลเป็น และดำคล้ำ บางส่วนเน่าเปื่อยและผุพัง

มองเห็นด้านในแก้มของพวกมัน เหงือกของพวกมันเปิดออก และน้ำลายไหลอย่างต่อเนื่องจากปากที่อ้ากว้างของพวกมัน กองอยู่บนพื้น

กลิ่นที่พวกมันปล่อยออกมานั้นน่าขยะแขยง ทำให้แอซเรียลต้องกลืนอาเจียนที่ตีขึ้นมาในลำคอ

'...ทำไมฉันถึงไม่ถูกส่งไปอยู่ในโลกแนวรอมคอมวะ บ้าเอ๊ย!'

กรีดร้องอยู่ในใจ แอซเรียลส่งมานาไปที่ดวงตาของเขา จ้องมองเข้าไปในแก่นมานาของสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าเบื้องหน้า

"สามตัวเป็นแค่สัตว์อสูรระดับ 3 แต่สองตัวสุดท้ายเป็นสัตว์อสูรระดับ 2 กับระดับ 1..."

สัตว์อสูรระดับ 1 ยังตาบอดไปข้างหนึ่ง ทำให้มันดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

แม้ว่าแอซเรียลจะโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เพราะสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าเบื้องหน้าของเขาควรจะอ่อนแอกว่าเขา...

ควรจะ

ปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่ตอนนี้คือร่างกายของเขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก และจิตใจของเขาก็เช่นกัน

ความจริงที่ว่าครั้งสุดท้ายที่เขาต่อสู้กับสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าคือเมื่อสองปีกว่าแล้วนั้นชัดเจนจากความทรงจำของเขา

ในขณะที่เป็นลูกชายของตระกูลคริมสัน เขาก็เป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ คนหนึ่ง!

'ใจเย็นๆ เล- แอซเรียล... ฉันแข็งแกร่งกว่า... แข็งแกร่งกว่าเจ้าพวกนี้-'

"อี๊!"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงที่ไม่คาดคิดหลุดออกจากริมฝีปากของเขาเมื่อหมาป่าอสูรที่น่ากลัวเริ่มเดินเข้ามาหาเขา

"อ-อ่า... พวกแกจะไม่ทำร้ายฉันใช่ไหม?"

"พวกแกเป็นลูกหมาน้อยที่น่ารักใช่ไหม?"

เพื่อเป็นการตอบสนอง หมาป่าอสูรระดับ 3 สองตัวกระโจนเข้าใส่เขา

'สงสัยจะไม่ใช่!'

ดาบคาตานะปรากฏขึ้นในมือขวาของเขา ใบดาบสีดำสนิท ไร้สีสันราวกับถูกความมืดมิดกลืนกิน ด้ามดาบประดับด้วยลวดลายที่ซับซ้อนของสีดำและสีแดง

ผู้กลืนกินความว่างเปล่า

ดาบคาตานะที่พ่อของเขามอบให้...

อาวุธวิญญาณของเขาเองที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่เหมือนกับอาวุธระดับอื่นๆ

การปรากฏตัวของมานาเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งบนโลก หินมานากลายเป็นความจริง นำไปสู่การสร้างโครงสร้างที่แข็งแกร่งขึ้นและอาวุธที่ทรงพลังยิ่งขึ้น

อาวุธที่สร้างจากหินมานาสามารถเสริมพลังด้วยมานาของตัวเองได้ ทำให้สามารถใช้งานได้โดย เช่น มนุษย์ระดับปรมาจารย์

แน่นอนว่า มนุษย์ระดับปรมาจารย์จะไม่สามารถถือหรือใช้อาวุธของนักบุญได้ และอาวุธของผู้เชี่ยวชาญก็จะพังทลายหากถูกใช้งานโดยมนุษย์ระดับปรมาจารย์ ทำให้การเป็นวีรบุรุษมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับมนุษย์จำนวนมาก เนื่องจากพวกเขาต้องซื้ออาวุธใหม่ทุกครั้งที่เลื่อนระดับ

โชคดีสำหรับผู้ที่มีอาวุธวิญญาณ พวกเขาไม่มีปัญหานั้น

อาจเป็นเพราะการฝึกฝนทั้งหมดที่เขาเคยผ่านมาในฐานะแอซเรียล ซึ่งฝังแน่นอยู่ในใจของเขา ทำให้เขาวางตำแหน่งผู้กลืนกินความว่างเปล่าไว้ข้างหน้าตัวเองโดยสัญชาตญาณทันเวลาพอดีกับที่หมาป่าอสูรตัวแรกกัดลงไป ทำให้เกิดประกายไฟ

โชคดีที่เขาเป็นระดับ 3 ระดับกลาง ดาบของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าเขี้ยวแหลมคมของสัตว์อสูรระดับ 3 ธรรมดาๆ มาก

เขาเตะหมาป่าด้วยขาขวา ส่งมันปลิวกลับไปทางหมาป่าอสูรตัวอื่นๆ ที่กำลังเฝ้าดูอยู่

ขณะที่เขาหมุนตัวไปทางซ้าย เขารู้สึกว่ามานาไหลเวียนผ่านเส้นเลือดจากแก่นมานาของเขา

"[กำแพงน้ำแข็ง]!" เขาตะโกนใส่หมาป่าระดับ 3 ตัวที่สองที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขา

ชั่วครู่ต่อมา กำแพงน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นระหว่างแอซเรียลกับสัตว์อสูรที่กำลังเข้ามาใกล้

หัวใจของเขาเต้นรัวอยู่ในอกขณะที่อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

"ฉันคือแอซเรียล จำไว้ ไม่ใช่ลีโออีกต่อไป แต่เป็นแอซเรียล... ไม่สิ" เขาพึมพำกับตัวเอง

"นั่นไม่ถูก"

"ฉันไม่ใช่แค่แอซเรียล หรือลีโออีกต่อไป—"

"ฉันคือทั้งสองคน"

"ไม่ใช่ตัวประกอบหรือนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาอีกต่อไป"

"ไม่ใช่เด็กชายที่สูญเสียครอบครัวในอุบัติเหตุทางรถยนต์"

"ไม่ใช่ตัวประกอบที่ตายเพื่อเป็นเครื่องมือให้ตัวเอกและนางเอกได้ลงเอยกัน"

"...แอซเรียล คริมสัน"

คนที่จะไม่เดินบนเส้นทางของตัวประกอบธรรมดาๆ หรือถูกลืมเลือน

กำแพงน้ำแข็งแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เมื่อสัตว์อสูรระดับ 3 ทั้งสามตัวตัดสินใจโจมตีเขาแทนที่จะเป็นแค่ตัวเดียว

เขี้ยวแหลมคมของพวกมันวาววับขณะที่พวกมันกระโจนเข้าใส่พร้อมกับอ้าปากกว้าง

เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารในดวงตาสีดำสนิทของพวกมัน

น่าแปลกที่จิตใจของเขากลับสงบนิ่งอย่างมากเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่กำลังเข้ามาโดยไม่เกรงกลัว

เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงเมื่อข้อมูลอีกระลอกหนึ่งหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาอย่างง่ายดาย

สายฟ้าสีแดงปะทุขึ้นรอบตัวแอซเรียลขณะที่หมอกสีดำไหลออกมาจากปากของเขา

หมอกและสายฟ้าพันรอบผู้กลืนกินความว่างเปล่า

และแล้ว—

"กระบวนท่าที่หนึ่ง: บุปผามรณะ"

แอซเรียลพึมพำขณะที่หมาป่าอสูรเข้ามาใกล้ เพียงไม่กี่นิ้วจากใบหน้าของเขา พร้อมที่จะกินเขาเป็นอาหาร

แต่เขากลับหายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งห่างออกไปไม่กี่เมตรหลังสัตว์อสูรระดับ 3 และอยู่หน้าสัตว์อสูรระดับ 2 และระดับ 1

การร่ายรำที่สวยงามราวกับเส้นทางของสายฟ้าสีแดงและหมอกสีดำล้อมรอบแอซเรียลและสัตว์อสูรระดับ 3 ก่อนที่หมอกจะเปลี่ยนเป็นกุหลาบสีดำที่ปะทุด้วยสายฟ้าสีแดง พวกมันสลายไปในอากาศในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา

เขาเหวี่ยงผู้กลืนกินความว่างเปล่า เลือดสีดำกระเซ็นไปทั่วพื้นขณะที่แอซเรียลได้ยินเสียงตุ้บสามครั้งข้างหลังเขา

เมื่อหันกลับไป เขาเห็นร่างไร้วิญญาณของสัตว์อสูรระดับ 3 นอนอยู่บนถนน เลือดพุ่งออกมาจากคอที่ถูกตัดขาดอย่างหมดจด

ดวงตาสีแดงเลือดของแอซเรียลดูไร้ชีวิต ไม่มีอารมณ์ใดๆ ในดวงตาคู่นั้น—ทื่อ ไร้ชีวิตชีวา แต่ในวินาทีต่อมาก็มีการอัปเดตสถานะปรากฏขึ้นในสายตาของเขา:

อัปเดตสถานะ!

ได้รับกระบวนท่าที่หนึ่งแล้ว! [เพลงดาบ]: ระบำมรณะ -> ความชำนาญ 5% [1/?] -> [กระบวนท่าที่หนึ่ง]: บุปผามรณะ

เมื่อเห็นการอัปเดตสถานะอย่างกะทันหันตรงหน้า เขาก็หลุดจากภวังค์ มองดูการเปลี่ยนแปลงสถานะของตัวเองและร่างไร้วิญญาณของสัตว์อสูรระดับ 3 อย่างงุนงง

หลังจากนั้น เขาก็มองไปที่สัตว์อสูรระดับ 2 และระดับ 1 ที่กำลังมองเขาอย่างระแวดระวัง และเขาสาบานได้เลยว่าเขาเห็นบางอย่างในดวงตาสีดำของพวกมัน...

...ความกลัว?

เมื่อเหลือบมองระหว่างพวกมัน เขามีเพียงความคิดเดียวในใจ:

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"

༺༻