บทที่ 3 - เมืองแห่งความรัก

บทที่ 3 - เมืองแห่งความรัก

༺༻

"...แล้วจะเอายังไงต่อ?"

แอซเรียลสับสนขณะมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกรถ ผมของเขายาวขึ้นและไม่เป็นทรง แสดงว่าเวลาได้ผ่านไปนานพอสมควรนับจากความทรงจำสุดท้ายของเขา

"อยากรู้จังว่าเกิดอะไรขึ้นกับ... ท่านพ่อ"

ยังรู้สึกแปลกๆ ที่ต้องเรียกคนอื่นว่าพ่อ แต่เช่นเดียวกับความทรงจำที่เขาได้รับมา เขาก็ได้รับทุกสิ่งทุกอย่างจากแอซเรียล คริมสัน คนก่อนมาเช่นกัน

"ใช่แล้ว ตรวจสอบสถานะของฉันได้นี่"

สถานะ หมายถึงหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงข้อมูลของบุคคล ซึ่งมองเห็นได้เฉพาะเจ้าของเท่านั้น ด้วยหน้าจอสถานะของพวกเขา อย่างน้อยก็สามารถค้นหาได้ง่ายว่าพวกเขามีธาตุที่เข้ากันได้กับอะไรบ้าง

คนเราจะปลดล็อกธาตุที่เข้ากันได้ก็ต่อเมื่อกลายเป็นผู้ถูกปลุกพลังระดับ 3 แล้ว

มีเพียงสองวิธีเท่านั้นที่จะช่วยอัปเกรดแก่นมานาของมนุษย์ได้

วิธีแรกคือวิธีที่ไม่มีใครชอบจริงๆ นั่นคือการพยายามดูดซับมานาในอากาศ

วิธีนี้ค่อนข้างเหนื่อย และความคืบหน้าก็ช้ามากเมื่อเทียบกับอีกวิธีหนึ่ง

วิธีที่สองเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการอัปเกรด หรืออย่างน้อยก็ค่อนข้างง่าย เพราะสิ่งที่คุณต้องทำคือการกินแก่นมานาของสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่า

แก่นมานาของทั้งสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าและมนุษย์จะอยู่ข้างหัวใจ แม้ว่าตำแหน่งของหัวใจสำหรับสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าบางชนิดจะแตกต่างกันไป

แก่นมานาก็จะยังคงอยู่ที่นั่น หลังจากฆ่าสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าแล้ว คุณจะต้องขุดแก่นมานาออกมาแล้วกินมัน

วิธีนี้เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดและมีประสิทธิภาพมากกว่าสำหรับคนที่จะแข็งแกร่งขึ้น

แม้ว่าบางทีอาจจะไม่ใช่วิธีที่ง่ายที่สุดและ... ปลอดภัยที่สุด

แน่นอนว่า การกินแก่นมานาของอบิสซัลระดับ 3 จะมีประโยชน์มากกว่าการกินแก่นมานาของอสูรระดับ 3 มาก แต่ก็ต่อเมื่อมนุษย์ที่ฆ่าอบิสซัลระดับ 3 นั้นเป็นระดับ 3 ขั้นสูงด้วย

หากผู้เชี่ยวชาญระดับ 3 พยายามกินแก่นมานาของอสูรระดับ 3 พวกเขาแทบจะไม่ได้รับประโยชน์อะไรเลย

นอกจากนี้ แก่นมานาของสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าที่ตายแล้วจะอยู่ได้ไม่นาน หมายความว่ามันจะเริ่มเสื่อมสภาพและสูญเสียคุณค่าไปหลังจากผ่านไป 2-48 ชั่วโมง

ยิ่งสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่ามีระดับสูงเท่าไหร่ แก่นมานาของมันก็จะยิ่งอยู่ได้นานขึ้นเท่านั้น

"แต่ก่อนจะดูสถานะของฉัน ฉันต้องเช็คอะไรอย่างหนึ่งก่อน"

แอซเรียลกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นและคาดหวังเล็กน้อย

เขาได้เกิดใหม่ในหนังสือ นั่นหมายความว่าเหมือนกับเรื่องราวคล้ายๆ กันที่เขาเคยอ่านมา เขาจะมีบางอย่างที่เป็นเอกลักษณ์เพื่อช่วยให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเหมือนตัวเอกใช่ไหม?

"ระบบ"

แต่ทว่า เขาก็ต้องผิดหวังอย่างมาก เขาไม่ได้รับสิทธิพิเศษของระบบเหมือนตัวเอก

ตัวเอกบ้าๆ นั่นไม่ใช่คนที่กลับชาติมาเกิดเหมือนเขาด้วยซ้ำ!

"...ไม่ยุติธรรมเลย"

เขากำลังรู้สึกหดหู่เล็กน้อยเมื่อคิดว่าเขาจะมีผลประโยชน์เหมือนตัวเอก

ระบบก็คือสิ่งที่มันบอก เป็นระบบที่ตัวเอกของ 'วิถีวีรชน' เท่านั้นที่มองเห็นได้

มันให้ประโยชน์กับเขามากมายและทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้ง่ายขึ้นมาก เขาสามารถซื้อยาฟื้นฟูพลังชีวิต เพลงดาบ และแม้กระทั่งปลดล็อกธาตุที่เข้ากันได้มากขึ้นเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นและมีแก่นมานาของสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าที่อยู่ในระดับเดียวกับเขา

แน่นอนว่า ระบบไม่ได้มอบของเหล่านี้ให้ตัวเอกเฉยๆ เขาต้องทำภารกิจให้สำเร็จ ซึ่งอาจจะยุติธรรมสำหรับรางวัลที่เขาได้รับ

"ถึงอย่างนั้น ฉันก็อยากมีระบบบ้างจัง"

ขณะที่แอซเรียลพึมพำกับตัวเอง เขาก็ตัดสินใจตรวจสอบหน้าต่างสถานะของเขาแทน

"สถานะ"

หน้าจอสถานะ:

[ชื่อ]: แอซเรียล คริมสัน [อายุ]: 16 [เพศ]: ชาย [ฉายา]: บุตรแห่งความตาย

[เกรดแก่นมานา]: ระดับ 3 [เลเวลแก่นมานา]: 2

[ธาตุที่เข้ากัน]:

สายฟ้า

น้ำแข็ง

[ทักษะเฉพาะตัว]: ย้อนกลับ -> ใช้ได้ครั้งเดียว

[เพลงดาบ]: ระบำมรณะ -> ความชำนาญ 0%

[เสียงสะท้อนแห่งวิญญาณ]: ไม่มี/ถูกล็อก -> ปลดล็อกเมื่อไปถึงระดับที่สูงขึ้น

[???]: ไม่มี/ถูกล็อก -> ปลดล็อกเมื่อไปถึงระดับที่สูงขึ้น [???]: ไม่มี/ถูกล็อก -> ปลดล็อกเมื่อไปถึงระดับที่สูงขึ้น [???]: ไม่มี/ถูกล็อก -> ปลดล็อกเมื่อไปถึงระดับที่สูงขึ้น

"...หือ"

สมองของแอซเรียลว่างเปล่าขณะที่เขาอ่านหน้าต่างสถานะของตัวเอง

เขารู้แน่ๆ ว่าก่อนที่ทุกอย่างในความทรงจำของเขาจะหยุดลง เขาเป็นเพียงผู้ถูกปลุกพลังระดับ 2 แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็นระดับ 3 ระดับกลางไปเสียแล้ว

เขาอยู่ในระดับเดียวกับตัวเอกตอนอายุ 16 แล้ว!

...และ 16

เลือดของแอซเรียลเย็นเฉียบเมื่อเขาตระหนักว่าความทรงจำสุดท้ายของเขานั้นนานแค่ไหน เขาอายุเพียง 14 ปีก่อนที่ทุกอย่างจะดับมืดลง

"งั้นก็ผ่านมา 2 ปีแล้ว... ความทรงจำ 2 ปีที่หายไป หรือบางทีฉันอาจจะตายจริงๆ ไม่ใช่แค่ในโลกก่อน แต่ในโลกนี้ด้วย แต่ได้กลับมาเกิดใหม่ในร่างนี้?" "บุตรแห่งความตาย" พึมพำฉายาที่เขาได้รับ เขาอ่านคำอธิบาย

[บุตรแห่งความตาย]: เทพแห่งความตายสงสารเจ้าและตัดสินใจอวยพรให้เจ้ามีโอกาสในชีวิตอีกครั้งพร้อมกับผลประโยชน์เพิ่มเติม... จงใช้ชีวิตนี้ให้ดีที่สุด

แอซเรียลสูดลมหายใจเย็นเฉียบเมื่ออ่านคำอธิบายฉายาของเขา เขาไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้จริงๆ เทพเจ้าให้โอกาสครั้งที่สองแก่เขาเพราะ...ความสงสาร

"งั้นก็หมายความว่าเทพเจ้ามีอยู่จริงแล้วสินะ?"

ขณะที่แอซเรียลพูดกับตัวเอง เขาตัดสินใจตรวจสอบทักษะเฉพาะตัวของเขา [ย้อนกลับ] ทักษะเฉพาะตัวคือสิ่งที่ทุกคนจะได้รับหลังจากไปถึงระดับ 3 ระดับกลาง

แต่เขาจำไม่ได้เลยว่าในความทรงจำของเขามีทักษะเฉพาะตัวที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว ไม่เสียเวลา เขาตัดสินใจอ่านคำอธิบายของมัน

[ย้อนกลับ]: ด้วยฉายาเฉพาะตัวที่เทพแห่งความตายมอบให้ด้วยตัวเองและพรของมัน เจ้าจึงได้รับทักษะที่ไม่เคยมีใครเห็นหรือได้ยินมาก่อน การเป็นบุตรแห่งความตายหมายความว่าความตายไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรกลัว

"เอ๊ะ?"

"สามารถโกงความตายได้... นี่มันบ้าไปแล้ว!"

โอกาสที่จะตายในโลกนี้มีสูงมากอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขามีทักษะที่ให้โอกาสเขาอีกครั้ง

"ไม่น่าเชื่อว่าเทพแห่งความตายจะใจดีขนาดนี้!"

แอซเรียลกล่าวอย่างมีความสุขพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ด้วยความสุข เขามองไปที่เพลงดาบ

เขาจำได้ว่าเขาไม่เคยได้รับเพลงดาบใดๆ มาก่อน หมายความว่านี่เป็นสิ่งที่เทพแห่งความตายอวยพรให้เขาด้วย

"ฉันจะไม่บ่นเรื่องไม่มีระบบอีกต่อไปแน่นอน"

การมีเพลงดาบที่ชื่อว่า [ระบำมรณะ] ซึ่งอาจไม่เคยมีใครเห็นหรือได้ยินมาก่อนเหมือนทักษะเฉพาะตัว [ย้อนกลับ] ที่เขามี ก็เป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่มั่นใจจนเกินไปเพราะเขาไม่อยากใช้ [ย้อนกลับ] เลย

"ผู้กลืนกินความว่างเปล่า สินะ... ดาบที่... ท่านพ่อ... มอบให้ฉันหลังจากที่ฉันฆ่าสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าตัวแรก"

เขามีความสุขที่อย่างน้อยก็ยังมีดาบที่ไว้ใจได้ซึ่งเคยอยู่กับตัวตนเดิมของเขา แม้ว่าโชคไม่ดีที่เขาไม่เคยได้รับเกราะวิญญาณเลย

เมื่อมองไปที่ [เสียงสะท้อนแห่งวิญญาณ] ที่ถูกล็อกอยู่ เขารู้ว่าสิ่งนี้จะถูกปลดล็อกเมื่อเขาไปถึงระดับผู้เชี่ยวชาญระดับ 3

ให้ตายเถอะ เขารู้ว่าปรมาจารย์และมหาปรมาจารย์จะได้รับมากกว่านี้อีก แต่ [???] ที่แปลกๆ ไม่ควรจะปรากฏบนสถานะของเขาเลย เช่นเดียวกับ [เสียงสะท้อนแห่งวิญญาณ]

"งั้นก็เป็นอีกหนึ่งผลประโยชน์จากการได้รับพรของเทพแห่งความตายสินะ?"

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงอีกครั้ง แอซเรียลก็เริ่มเดินไปรอบๆ

เขารู้ว่าเขาน่าจะอยู่ในเขตมรณะ เพราะทุกอย่างถูกทิ้งร้างและพังทลาย

โอกาสที่เขาจะเจอกับสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่ามีสูงถ้าเขาอยู่ในที่เดียวนานเกินไป และเขาก็ยังไม่กระตือรือร้นที่จะเจอพวกมัน

แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์ของแอซเรียลคนก่อน แต่จิตใจและร่างกายของเขาก็ยังพยายามจัดการทุกอย่างให้เข้าที่

ชีวิตทั้งชีวิตของเขาเปลี่ยนไปเร็วมาก

แต่ทว่า...

หัวใจของเขาเต้นรัวอยู่ในอกขณะที่เขามองดูอาคารเก่าแก่ที่พังทลาย

"...ที่นี่"

เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าบางทีเขาอาจจะคิดผิดและแค่หวาดระแวงไปเอง

แต่ยิ่งเขาเดินและสำรวจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเริ่มกลัวสิ่งที่เลวร้ายที่สุด

เมืองที่เขาอยู่นั้นกลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่าราวกับเมืองผี มีอาคารพังทลาย ถนนแตกร้าว และร้างผู้คน ธรรมชาติได้ทวงคืนสิ่งที่เคยเป็นของมัน และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความเสื่อมสลาย

เมื่อเขาหยุดเดินในที่สุด เขาก็มองไปที่โครงสร้างสูงตระหง่าน แข็งทื่อเมื่อหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ

เบื้องหน้าของเขาเคยเป็นอนุสาวรีย์ที่สง่างาม สัญลักษณ์แห่งความสำเร็จของมนุษย์ บัดนี้กลับยืนอยู่ในซากปรักหักพัง สนิมกัดกร่อนโครงเหล็ก เถาวัลย์และมอสส์ได้ยึดครองพื้นผิวของมัน เปลี่ยนโลหะให้กลายเป็นโครงกระดูกที่มืดมิดและบิดเบี้ยวของอดีต

เมื่อมองดูอนุสาวรีย์ที่เคยสวยงามซึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของความสำเร็จของมนุษย์เมื่อ 150 ปีก่อน เขาก็ตระหนักว่าเขาอยู่ที่ไหน

...ยุโรป

หรือให้ชัดเจนคือ ในเมืองแห่งความรัก

"บ้าเอ๊ย"

༺༻