บทที่ 2 - แอซเรียล คริมสัน

บทที่ 2 - แอซเรียล คริมสัน

༺༻

"...ฉันอยู่ที่ไหน?" ลีโอถามตัวเองขณะมองไปรอบๆ

ไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ เขายังอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของตัวเอง แต่ตอนนี้กลับมาอยู่ในเมืองร้างแห่งหนึ่ง

"นี่เป็นการแกล้งกันรึเปล่านะ?" เขาสงสัย

บางทีเขาอาจจะกลายเป็นหนึ่งในเหยื่อผู้น่าสงสารของพวกชอบแกล้งคนในโซเชียลมีเดีย

"แต่ทุกอย่างดูและรู้สึกสมจริงมากเลยนะ คงไม่ใช่แบบนั้นหรอก..."

ความเจ็บปวดทั่วร่างกายของเขามีแต่จะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนแทบทนไม่ไหวในทุกๆ วินาที

"บ้าเอ๊ย เป็นอะไรของฉันวะเนี่ย!"

เขากำลังหงุดหงิดกับทุกสิ่ง แต่เมื่อสำรวจตัวเอง เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

"ฉันสูงขึ้นรึเปล่า?"

ร่างกายของเขาปวดเมื่อยแต่ก็รู้สึกแปลกๆ เช่นกัน เขาไม่รู้สึกถึงเลือดที่หลัง แต่กลับสังเกตเห็นอย่างอื่นแทน

"กล้ามเนื้อเหรอ? จำไม่ได้ว่าเคยออกกำลังกายนะ..."

เขาไม่เคยชอบไปยิมหรือเล่นกีฬาประเภทไหนเลย

การออกกำลังกายจริงๆ เพียงอย่างเดียวที่เขาทำคือหลังจากที่ครอบครัวของเขาเสียชีวิต และเขาถูกบังคับให้ทำงานเกือบเจ็ดชั่วโมงต่อวัน

ขณะที่เขากำลังคิด เขาก็เห็นเงาสะท้อนของตัวเองในรถเก่าที่ถูกทิ้งร้างและพังยับเยินอยู่กลางถนนที่ว่างเปล่า

เมื่อเห็นตัวเองสะท้อนในกระจกที่แตก เขาก็แข็งทื่อ

เงาสะท้อนของเขาคือเด็กหนุ่มผมสีนิลดำสนิท ราวกับจะดูดกลืนแสงทั้งหมดที่ตกกระทบ ปลิวสยายเป็นลอนคลื่นยุ่งเหยิงบนไหล่ของเขา

ดวงตาของเขาเป็นสีแดงเลือดนกที่โดดเด่น ราวกับทับทิมที่ส่องประกายในแสงแดด ชวนให้หลงใหลและทรงพลัง

ผิวของเขาซีดขาวราวกับแสงจันทร์บนหิมะที่เพิ่งตกใหม่ ตัดกับสีผมดำและดวงตาสีสดของเขาอย่างชัดเจน

เครื่องหน้าของเขาได้รูปสวยงาม—จมูกตรง โหนกแก้มสูง

สรุปสั้นๆ คือ เขามีความหล่อเหลาเป็นพิเศษจนน่าหลงใหล—คุณสมบัติที่สามารถดึงดูดสายตาของใครก็ตามที่ผ่านไปมาได้อย่างง่ายดาย

และคำว่าใครก็ตาม ก็หมายถึงใครก็ได้จริงๆ

ลีโอรู้สึกเหมือนกำลังจ้องมองหน้าต่างมานานหลายปีก่อนจะหลุดจากภวังค์ ขณะที่เขาสะดุดขาตัวเองล้มลงไปข้างหลัง

"บ-บ้าอะไรวะ! นั่นมันฉันได้ยังไง!?"

เขารู้ดีว่าคนที่สะท้อนในกระจกไม่ใช่เขาแม้แต่น้อย

เขามีผมสีน้ำตาลและตาสีเขียว!

เขาไม่ได้หล่อขนาดนั้น ถึงแม้จะเจ็บปวดที่ต้องยอมรับก็ตาม

"มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย!?"

ขณะที่เขากำลังเริ่มตื่นตระหนก หัวใจของเขาก็เต้นรัวอีกครั้ง

เขาไม่มีเวลาสงบสติอารมณ์ ทันใดนั้นความรู้สึกเจ็บแปลบก็แทรกเข้ามาในหัวของเขา

"อ-อ๊าก!"

เขาร้องออกมา กลิ้งไปกับพื้นราวกับมีดถูกแทงเข้ามาในสมองและถูกบิดอยู่ตลอดเวลา

ความเจ็บปวดนั้นเกินจะทนไหว ทันใดนั้นความทรงจำต่างๆ ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขา

ผู้หญิงที่ดูเป็นผู้ใหญ่และสวยงาม ผมสีบลอนด์และตาสีแดงกอดเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนเธออย่างอ่อนโยนหลังจากที่เด็กชายฝันร้าย

เด็กหนุ่มซ้อมดาบในสนามหญ้าโล่งกับใครบางคนที่ดูเหมือนหญิงสาวคนนั้นในวัยเยาว์ แต่ต่างจากเธอตรงที่หญิงสาวมีผมสีดำเหมือนเด็กชายและตาสีแดงเหมือนแม่

ชายหนุ่มรูปงามผมสีดำและตาสีดำสอนวิธีใช้ดาบให้เขาอย่างอ่อนโยน ไม่ว่าเขาจะทำผิดพลาดกี่ครั้ง ชายคนนั้นก็จะอดทนกับเขาเสมอ

ความทรงจำทุกรูปแบบหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา ผสานเข้ากับความทรงจำของเขา

หัวใจของเขารู้สึกอบอุ่นจากความทรงจำเหล่านั้น

ความรู้สึกที่ไม่ใช่ของตัวเองเริ่มกลายเป็นของเขา

คนที่เขาไม่รู้จักเริ่มกลายเป็นที่รู้จัก

ประสบการณ์ที่เขาไม่เคยมีเริ่มกลายเป็นของเขาเอง

ความทรงจำและความรู้สึกสุดท้ายที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขานั้น...เจ็บปวด

ชายหนุ่มรูปงามและเด็กชายที่โตขึ้นเล็กน้อยไปเยี่ยมชมชายแดนระหว่างทวีปยุโรปและเอเชีย

แต่เมื่อพวกเขาไปถึง รอยแยกมิติระดับ 3 หลายแห่งก็ปรากฏขึ้น ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความโกลาหล

มนุษย์ถูกรุมล้อมขณะที่พ่อของเด็กชายถูกบังคับให้ต่อสู้กับสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าด้วยความช่วยเหลือของกองทัพที่ประจำการอยู่ที่นั่น

ผู้คนที่นั่นเริ่มหลบหนีขณะที่ถูกฆ่าและกินทั้งเป็น

แต่เด็กชายไม่เคยจากไปไหน เขามองดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า

ความทรงจำสุดท้ายของเขาคือภาพพ่อของเด็กชายกำลังทำลายล้างสัตว์อสูรเหล่านั้น ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของพวกมัน พร้อมกับรอยยิ้มบ้าคลั่งบนใบหน้า ก่อนที่ทุกอย่างจะดับมืดลง

หลังจากนั้นไม่นาน ความเจ็บปวดในหัวของเขาก็เริ่มทุเลาลง เมื่อความทรงจำและความรู้สึกต่างๆ ย่อยง่ายขึ้น

"...เข้าใจแล้ว" เขาพึมพำ

แสงสว่างจ้าที่หนังสือที่เขาอ่านที่อพาร์ตเมนต์เปล่งออกมา

การที่จู่ๆ ก็มาอยู่ในเมืองร้างโดยไม่รู้ตัว

คนที่เขาเห็นในเงาสะท้อนของกระจกรถ

เสียงถอนหายใจอย่างงุนงงหลุดออกจากริมฝีปากของเขาเมื่อเขาตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ฉันอยู่ในหนังสือเรื่อง 'วิถีวีรชน'..."

เขาแทบไม่เชื่อคำพูดของตัวเอง

"และร่างกายที่ฉันอาศัยอยู่... ฉันไม่ใช่ ลีโอ คารุมิ อีกต่อไป แต่เป็น—"

"ฉันคือ แอซเรียล คริมสัน"

แอซเรียล คริมสัน

ตัวละครที่ไม่เคยถูกกล่าวถึงในหนังสือ

ไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับเขา และเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับเนื้อเรื่องแม้แต่น้อย

เป็นเพียงตัวประกอบ

หรืออย่างน้อย ก็ไม่ทั้งหมด

เหตุผลเดียวที่เขามีอยู่ อาจเป็นเพราะผู้เขียนต้องการข้ออ้างให้ตัวเอกได้ใกล้ชิดกับหนึ่งในนางเอกหลัก: จัสมิน คริมสัน ผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขคนต่อไปของตระกูลคริมสัน และหนึ่งในอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ที่สุดในโลก

เธอยังเป็นประธานสภานักเรียนในสถาบันวีรชนและเป็นหนึ่งในตัวละครหลักใน 'วิถีวีรชน'

ใช่แล้ว พี่สาวของแอซเรียล ซึ่งในหนังสือตอนแรกดูเย็นชากับทุกคนหลังจากที่ซึมเศร้าและปิดกั้นหัวใจตัวเองจากใครก็ตามหลังจากที่คนใกล้ชิดของเธอเสียชีวิต

ตัวเอกซึ่งมีนิสัยใจดีโดยธรรมชาติ พยายามปลอบใจและช่วยให้เธอผ่านพ้นความสูญเสียคนสำคัญของเธอไปได้ และในที่สุดก็สามารถเอาชนะใจเธอได้สำเร็จหลังจากพยายามหลายครั้ง

ดูเหมือนว่าคนสำคัญคนนั้นคือน้องชายของเธอ แอซเรียล คริมสัน เนื่องจากไม่เคยมีการกล่าวถึงว่าคนใกล้ชิดของเธอคือใครโดยใครก็ตาม แม้แต่ตระกูลคริมสันเองก็ตาม

ตระกูลคริมสันเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ที่ปกครองทวีปเอเชีย

ประมุขคนปัจจุบันของตระกูลคริมสันคือ วาคิน คริมสัน ภรรยาของเขาคือ เอเลียนา คริมสัน

เมื่อลีโอ หรือที่ควรเรียกว่าแอซเรียลตอนนี้ นึกถึงว่าพี่สาวของเขาที่เขามีตอนนี้ จะเข้าไปอยู่ในฮาเร็มของตัวเอก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นรังเกียจ

เขาเกลียดคนที่มีฮาเร็มอยู่แล้ว เพราะเขาเชื่อว่าคนพวกนั้นคือคนที่ไม่สามารถซื่อสัตย์หรือรักใครได้มากพอ

นอกจากนี้ ตัวเอกยังเป็นคนที่ทั้งเทพเจ้ารักและเกลียดพอๆ กัน ดึงดูดอันตรายไปทุกที่ที่เขาไป

"ฝันไปเถอะว่าฉันจะยอมให้เขาได้คู่กับเธอ" เขาสาบานขณะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ยืดเส้นยืดสาย

ไม่มีพี่ชายคนไหนอยากให้น้องสาวของตัวเองตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา

เมื่อได้รับความรู้สึกและความทรงจำของเจ้าของร่างคนก่อนมา ตอนนี้มันก็กลายเป็นของเขาโดยสมบูรณ์

เขาได้กลายเป็นคนคนนั้นไปแล้ว

"ฉันขอโทษสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับนาย... ฉันรู้ว่านี่อาจจะฟังดูเหมือนข้ออ้างโง่ๆ สำหรับเราทั้งสองคน แต่ฉันสัญญาว่าจะปกป้องครอบครัวของเรา" แอซเรียลกล่าว สัญญากับตัวเองในปัจจุบันและตัวเองในอดีต

น้ำตาหยดหนึ่งไหลออกมาจากตาขวาของเขา ซึ่งเขารีบเช็ดออกไป

ทุกสิ่งและทุกคนที่เขารู้จักจากชาติก่อนได้หายไปแล้ว

ตลอดกาล

༺༻