บทที่ 1 - บทนำ

บทที่ 1 - อารัมภบท

༺༻

เด็กหนุ่มอายุไม่เกินสิบหกปี ผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิง ดวงตาสีเขียวคมกริบมีรอยคล้ำใต้ตา เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นคอนกรีตเย็นเฉียบหน้าหลุมศพสามหลุมภายในสุสาน

หน้าตาของเขาไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่น แต่ก็มีเสน่ห์บางอย่างที่ทำให้เขาแตกต่างจากเด็กหนุ่มทั่วไป

แสงแดดสีทองอบอุ่นสาดส่องลงบนผิวของเขา ให้ความรู้สึกสบายใจตัดกับพื้นผิวแข็งกระด้างเบื้องล่าง เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วเติมบรรยากาศให้เงียบสงบ

ช่อดอกไม้วางอยู่หน้าหลุมศพแต่ละหลุม

ฌาน คารุมิ แม่ที่ดีที่สุด ลูกสาวที่สมบูรณ์แบบ และมนุษย์ผู้ใจดี

โรนัลด์ คารุมิ พ่อที่ดีที่สุด ลูกชายเจ้าปัญหา และมนุษย์ผู้ใจดี

ลีอา คารุมิ ลูกสาวที่สมบูรณ์แบบและน้องสาวคนเล็กที่น่ารักที่สุด

ลีโอยิ้มบางเบาขณะอ่านข้อความบนป้ายหลุมศพเบื้องหน้า เขาไม่มีเงินหรือญาติคนอื่นที่จะช่วยได้ หลุมศพจึงมีการออกแบบที่เรียบง่าย

ปู่ย่าตายายของเขาโชคร้ายที่เสียชีวิตไปเมื่อปีที่แล้ว

ทุกวันหลังเลิกเรียน เขาจะมาที่นี่เพื่อใช้เวลากับครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวของเขา...

ถ้าเพียงแต่คนขับรถคนนั้นไม่เมา

ถ้าเพียงแต่เขาชวนพวกเขาให้อยู่บ้านกับเขาแทนที่จะไปร้านอาหาร

บางทีถ้าเขาไปด้วย ผลลัพธ์อาจจะแตกต่างออกไป...

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วลุกขึ้นยืน หลังจากเล่าเรื่องราวในแต่ละวันของเขาให้พวกเขาฟังจบแล้ว

"...แล้วพรุ่งนี้จะมาหาใหม่นะ" ลีโอพูดขณะเริ่มเดินจากไป ไม่สนใจสายตาสงสารที่น่ารำคาญจากผู้มาเยือนคนอื่นๆ ที่มองมาทางเขา

การเห็นเด็กหนุ่มมาเยี่ยมสุสานคนเดียวก็ทำให้คนอดคิดไปต่างๆ นานาไม่ได้

"วันนี้เหนื่อยเกินกว่าจะไปทำงาน... เดี๋ยวค่อยโทรไปลาป่วยแล้วกัน" ลีโอพึมพำกับตัวเอง ไม่มีอารมณ์จะทำงาน

เขาแน่ใจว่าไม่เป็นไร เพราะเขาไม่เคยหยุดพักเลย และผู้จัดการซูเปอร์มาร์เก็ตที่เขาทำงานอยู่ก็เป็นชายชราใจดีที่รู้สึกสงสารเขา

เขาเปิดโทรศัพท์ติดต่อเพื่อนที่ชื่อนาธาน

ลีโอ: วันนี้โดดงานว่ะ ไปเที่ยวกันมะ?

นาธาน: โทษทีเพื่อน วันนี้มีแข่งบาส!

นาธาน: ไว้วันพรุ่งนี้หลังเลิกเรียนละกัน

ลีโอ: โอเค ไม่เป็นไร ขอให้โชคดีกับการแข่งนะ

นาธาน: ขอบใจ!

เสียงถอนหายใจหลุดจากริมฝีปากของเขาขณะที่ปิดโทรศัพท์

"เอาล่ะ งั้นวันนี้อ่านหนังสือแทนก็ได้" เขาพูดกับตัวเอง เริ่มเดินกลับบ้าน

ใช้เวลาเดินกลับบ้านเพียง 20 นาที เพราะอยู่ใกล้กับสุสาน

อพาร์ตเมนต์ที่เขาอาศัยอยู่มีขนาดและราคาที่ค่อนข้างเหมาะสม พ่อแม่ของเขาเป็นคนซื้อไว้ ซึ่งเขาเคยอาศัยอยู่กับพวกเขา

"กลับมาแล้วครับ..."

เขาพูดพลางเปิดประตูและเข้าไปในบ้าน

เขาชินแล้วกับการที่ไม่มีเสียงตอบรับทุกครั้งที่กลับมา

'นิสัยบางอย่างก็ไม่เคยเปลี่ยนเลยสินะ...'

ขณะที่คิดเช่นนั้น เขาก็ปิดประตูและถอดรองเท้าก่อนจะไปนั่งบนโซฟา

มีหนังสือวางอยู่บนนั้น ซึ่งเขาอ่านค้างไว้ก่อนที่จะต้องไปโรงเรียนเมื่อเช้านี้

"เยี่ยมเลย กำลังถึงตอนที่น่าตื่นเต้นที่สุดพอดีเมื่อเช้า" ลีโอพูดพร้อมหยิบหนังสือชื่อ ‘วิถีวีรชน: การต่อสู้กับจุดจบ’ ขึ้นมา หน้าปกเป็นรูปเด็กหนุ่มคนหนึ่งถือดาบด้วยสองมือ

"ฮ่า..."

เขาถอนหายใจออกมาดัง ๆ แล้วปิดหนังสือหลังจากอ่านมาสามชั่วโมง

ดวงอาทิตย์เริ่มตกดินแล้ว

เขาลุกขึ้นไปหยิบน้ำมาดื่ม

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าคนอย่างเขาจะตายทั้งที่เรื่องเพิ่งดำเนินไปได้ไม่ถึงครึ่ง"

นานแล้วที่เขาไม่ได้อ่านอะไรที่สนุกและน่าตื่นเต้นขนาดนี้

มันรู้สึกเหมือนเขาได้เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวและใช้ชีวิตของตัวเอก

แต่ถ้าจะมีเรื่องให้บ่นสักเรื่อง ก็คงเป็นเรื่องที่ตัวเอกมีฮาเร็ม

เขาไม่ใช่แฟนตัวยงของฮาเร็ม แต่ นอกเหนือจากนั้น ทุกอย่างก็สมบูรณ์แบบ

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะอ่านเรื่องราวที่เหลือต่อ ขณะรีบเติมน้ำใส่แก้ว

แต่ทันทีที่เขากำลังจะจิบน้ำ แก้วก็หลุดจากมือ ตกแตกกระจายบนพื้นพร้อมกับน้ำที่หกนอง

"อ๊าก! บ้าเอ๊ย อะไรวะเนี่ย!"

ลีโอจับศีรษะตัวเอง รู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรง

ตาของเขาพร่ามัว ทำให้มองเห็นได้ยาก

"เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย? ฉันกำลังจะตายเหรอ?"

เขาจับเคาน์เตอร์แน่น พยายามทรงตัว

"ฮ่า...ฮ่า..."

ลมหายใจของเขาสั้นและหอบ

'ฉันกำลังหัวใจวายเหรอ? ในวัยนี้เนี่ยนะ!?'

เขากุมหน้าอก รู้สึกว่าหัวใจเต้นรัว พยายามเดินไปที่โซฟาซึ่งมีโทรศัพท์วางอยู่

'ต้องเรียกรถพยาบาล!'

ทันทีที่เขาพยายามก้าวไปอีกก้าว หนังสือที่เขาทิ้งไว้บนโซฟาก็เริ่มเปล่งแสงสว่างจ้าไปทั่วทั้งอพาร์ตเมนต์

เขาต้องหลับตาแน่นเพราะแสงนั้นสว่างจนแสบตา ทำให้ต้องใช้มือบังตา

"ตอนนี้เกิดอะไรขึ้นอีกวะ! ฉันเริ่มเห็นภาพหลอนแล้วเหรอ!?"

เขาพยายามสงบสติอารมณ์จากเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น แล้วพยายามเดินไปที่โซฟาอีกครั้ง

แต่ทว่า,

ทันทีที่เขาก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง เท้าของเขาก็ลื่นน้ำที่นองอยู่บนพื้น ทำให้เขาล้มลงบนเศษแก้วที่แตก

"อ๊าก!"

เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด รู้สึกว่าเศษแก้วทิ่มเข้าไปในหลังของเขา

เขารู้สึกว่าพลังงานกำลังออกจากร่างกาย ทำให้ลุกขึ้นยืนอีกครั้งได้ยากลำบากอย่างยิ่ง

ลีโอไม่เห็นแสงสว่างจ้านั้นอีกต่อไป แต่กลับเห็นเพียงความมืดมิดที่มีดวงดาวล้อมรอบอยู่ทุกหนแห่ง

'สงสัยหัวจะกระแทกแรง...'

เขากลับมาหายใจได้ง่ายขึ้น และหัวใจก็สงบลง แต่ตอนนี้ร่างกายของเขากลับเจ็บปวดไปทั้งตัว

เขาร้องครางขณะพยายามดันตัวเองลุกขึ้นแทนที่จะนอนอยู่บนพื้น

ร่างกายของเขาปวดร้าวมาก แต่เขาก็ทนและในที่สุดก็ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง

เมื่อรู้สึกถึงลมที่พัดผ่านแก้มและเสียงใบไม้ไหว เขาก็สงบลงเล็กน้อย

'ฉันยังไม่ตาย...'

'เดี๋ยวนะ...'

เมื่อรู้สึกแปลกที่ได้ยินเสียงลมและใบไม้ เขาจึงลืมตาขึ้น ซึ่งเขาหลับตาอยู่ตลอดเวลา

เมื่อลืมตาขึ้นมาในที่สุด แทนที่จะพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในอพาร์ตเมนต์ เขากลับอยู่บนถนนเก่าแก่ที่พังทลาย

เมื่อมองไปรอบๆ เขาเห็นอาคารที่พังทลาย บางแห่งเอียงไปด้านข้าง บางแห่งเหลือเพียงครึ่งเดียว

เศษซากปรักหักพังกระจัดกระจายไปทั่ว เป็นซากของบ้านและอาคารเก่าแก่

กิ่งไม้และพืชอื่นๆ ปกคลุมอาคารหลายแห่ง พันกันกับซากปรักหักพัง

มันไม่ต่างจากการอยู่ในเมืองร้างที่ไม่มีใครอาศัยอยู่มานานแล้ว

"หือ?"

༺༻