323 - ติดหนี้ก็ต้องจ่าย

323 - ติดหนี้ก็ต้องจ่าย

หวังผิงได้เลื่อนตำแหน่ง จึงดึงพวกพ้องเก่ามาเป็นองครักษ์ และเพราะคนมากไป เลยแบ่งให้หวังซวินชุดหนึ่ง ทำให้หวังซวินดูมีสง่าราศีเหมือนลูกหลานขุนนาง

จ้าวควงก็ไปขอกำลังเสริมจากบิดาในจิ่งเฉิง ซึ่งมีทหารเก่ามากมายอยู่ใต้บังคับบัญชา

หลี่ชิวกับหลี่อี๋ก็หาวิธีดึงพวกทหารบาดเจ็บที่ถูกปลดจากแนวรบทางใต้กลับมาช่วยงาน

แต่เท่านี้ก็ยังไม่พอ

ตอนนี้ในจิ่งเฉิง ทุกบ้านของเหล่านายทหารต่างรู้กันว่า ฮั่นจงของเจ้าบ้านนอกเฟิงต้อนรับทหารผ่านศึกมากที่สุด

มีทั้งอาหาร ที่พัก ค่าตอบแทน และแม้กระทั่งสาวๆ ให้เลือกได้ตามใจ

โดยเฉพาะข่าวลือนั้นที่ว่าเขากำลังเปลี่ยนจากชายหนุ่มผู้พูดจาเพราะพริ้งไปเป็นชายหนุ่มเจ้าชู้ ทำให้เรื่องเล่ากลายเป็นยิ่งใหญ่เกินจริง

ท้ายที่สุด ข่าวลือบอกว่าเขาสร้างเรือนใหญ่ไว้เต็มไปด้วยสาวๆ หน้าตาดี รอให้ทหารไปเลือกแล้วพาไปนอนด้วย

ปากทหารเก่าไม่เคยพูดอะไรดีๆ

ยิ่งคำพูดยิ่งต่ำช้า ก็ยิ่งถูกใจคนฟัง

ดังนั้นแม้ในหมู่บุตรหลานขุนนางในจิ่งเฉิง เจ้าบ้านนอกเฟิงจะไม่มีชื่อเสียงที่ดีนัก แต่ในหมู่เหล่านายทหารและทหารเก่าที่อ่านหนังสือไม่ออก กลับยกย่องเขาถึงขั้นห้าดาวเลยทีเดียว

ก็ช่วยไม่ได้ เพราะคนเหล่านี้เคยสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาบนสนามรบ บางคนแม้เคยถูกเขาช่วยชีวิตมาแล้ว

เมื่อคนเหล่านี้แก่เฒ่า จะให้เขาไล่ตะเพิดออกไปหรือ? ถ้าทำเช่นนั้น ใครจะกล้าติดตามเขาอีก?

แต่ตระกูลขุนนางฮั่นนั้นยากจน ทหารองครักษ์ที่บาดเจ็บพิการมีไม่มากยังพอทน แต่หลายปีที่รบไม่หยุดทำให้บางบ้านมีทหารในสังกัดเป็นร้อย บางบ้านมีหลายร้อย ถือเป็นภาระมหาศาล

แต่ตอนนี้มีเด็กหนุ่มบ้านนอกคนหนึ่งกล้ามาเสนอเงื่อนไขแสนดี จะไม่ให้เหล่าทหารเก่า รวมถึงหัวหน้าทหารที่ปลดประจำการแล้วแต่ยังอยากทำงาน สนใจได้อย่างไร

คนที่เคยชินกับการจับดาบมาตลอดชีวิต จะให้กลับไปจับจอบขุดดินในบ้านเกิด มีสักกี่คนที่จะทำได้?

แม้จะเป็นงานเดิม แต่ที่นี่อย่างน้อยก็มีข้าวกิน เสื้อผ้าใส่ ที่พักดี และสาวๆ คอยดูแล ใครจะอยากกลับไปจับจอบอีก?

ดังนั้น ข่าวลือในจิ่งเฉิงคราวนี้โดยไม่ตั้งใจกลับช่วยเจ้าบ้านนอกเฟิงอย่างมาก

ในเมืองจิ่งเฉิงมีทหารผ่านศึกไม่น้อยที่กำลังครุ่นคิดอยู่ในใจว่าจะไปตามหานายทัพที่เคยอยู่ใต้บัญชาการ ขอช่องทางสักหน่อย เผื่อจะได้เข้าไปอยู่ภายใต้บังคับบัญชาของท่านเฟิง อย่างน้อยก่อนสิ้นลมหายใจก็จะได้สะใจสักครั้ง

แม้จะมีทหารผ่านศึกจากทางใต้ทยอยกันมามากขึ้น แต่จำนวนก็ยังคงแค่พอใช้งานเท่านั้น นี่ยังเป็นในกรณีที่พวกชาวหูเชื่อฟังอยู่ด้วย

โรงทอผ้าเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ต้องคอยเฝ้าระวังให้ดี ส่วนโรงเผาปูนขาว โรงยิปซัม และเหมืองถ่านหินนั้น ก็ไม่มีที่ใดที่ไม่ต้องมีคนเฝ้าประจำ

ก็เพราะทหารผ่านศึกยังคงทยอยเข้ามา ทำให้เจ้าบ้านนอกเฟิงเริ่มรู้สึกมีความมั่นใจมากขึ้น

เมื่อดูตามอัตราที่ทหารผ่านศึกเหล่านี้หลั่งไหลมา เกรงว่าคงอีกไม่นาน ตนคงไม่ต้องกังวลเรื่องมีกำลังไม่พอคุมพวกชาวหูอีกต่อไป

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วข้าจะไม่ไปเอาพวกคนงานหูจากเจ้าแก่จูเก๋อล่ะ ทำไมจะทำไม่ได้กัน ในเมื่อครั้งนั้นเขาแย่งเชลยศึกของข้าไปตั้งห้าร้อยคน

พูดถึงเงินทองและเสบียง เฟิงหยงก็พลันนึกถึงอีกเรื่อง จึงหันไปมองจ้าวควงแล้วกล่าวว่า “เอ้อหลาง พรุ่งนี้เจ้าก็ไปหนานเจิ้ง ไปถามท่านผู้ว่าหม่าเสียหน่อยเถิดว่าเอาเนยแข็งจากลานปศุสัตว์เราไปตั้งมากมาย เมื่อไรจะจ่ายเงินให้เรา”

ตอนที่เจ้าบ้านนอกเฟิงรู้ว่าบนโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่ากองกำลังอาสา ก็ถึงกับตะลึงงัน

แรกเริ่มเขาเคยเตรียมใจเรื่องการค้าทาสไว้บ้าง แต่ก็คิดแค่ว่าคงเป็นเพียงพวกที่ทำกันลับๆ เท่านั้น

ถึงขนาดนั้น เขายังกลัวว่าลูกหลานรุ่นหลังจะถือว่าเรื่องนี้เป็นตราบาปของฮั่น แล้วออกมาประณาม เพื่อแสดงตนว่ามีใจเมตตา

แต่ใครจะคิดว่าเจ้าแก่จูเก๋อทำเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก ถึงขั้นทำให้เรื่องนี้กลายเป็นกึ่งทางการไปแล้ว

ด้านหนึ่งก็ขายเสบียงในเมืองจิ่งเฉิงและหนานจงอย่างโจ่งแจ้ง แถมราคาก็สูงลิ่วจนไม่รู้ว่ากอบโกยกำไรไปเท่าไร

อีกด้านหนึ่งก็ใช้กองกำลังอาสานั่นแหละ ไปกดขี่กองกำลังกบฏในหนานจงจนแทบเอาชีวิตไม่รอด

แถมเชลยศึกที่ส่งมาจากหนานจง พอถึงด่านก็ยังต้องเสียค่าผ่านทางอีก กล่าวง่ายๆ ก็คือค่าคุ้มครอง หากไม่จ่าย ก็จะไม่ได้รับการรับรองจากทางการ และทาสเถื่อนนั้นเป็นสิ่งต้องห้าม

ดังนั้นทางราชสำนักแทบไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ก็ได้เงินเพิ่มมาอีกก้อน

ผลลัพธ์คือจำนวนประชากรในฮั่นจงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับระเบิด โดยที่ทางราชสำนักแทบไม่ต้องลงทุนแรงใดๆ

ช่างเป็นเล่ห์เหลี่ยมปีศาจโดยแท้!

ด้วยกลอุบายเช่นนี้ ไม่แปลกเลยที่แม้แต่พวกที่คอยโจมตีเจ้าแก่จูเก๋อก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากวิจารณ์เรื่องการบริหารภายใน

ไหนเจ้าว่าเอาเนยแข็งของข้าไปทำเสบียงแล้วกอบโกยกำไรไปมากมาย แล้วทำไมจนตอนนี้ยังไม่คิดจะจ่ายเงินให้ลานปศุสัตว์ข้าสักที

ตอนแรกที่ข้ามาฮั่นจง ก็เพื่อเปิดลานปศุสัตว์เล็กๆ ขายเนยแข็งให้ทางการไปทำเสบียง

ส่วนที่อยู่ๆ เปลี่ยนไปทำโรงปั่นขนแกะและทอผ้านั้น ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

จ้าวควงเมื่อได้ยินก็ทำหน้าลำบากใจ “พี่ใหญ่ ผลผลิตขนแกะจากลานปศุสัตว์ก็เพียงพอให้พวกเราใช้จ่ายแล้ว เรื่องเงินค่าของเนยแข็งนั้นคงไม่ต้องรีบกระมัง อีกอย่าง น้องเองก็อ้าปากไม่ออก”

เจ้าหนอนใจดำ!

เห็นผ้าทอเป็นกองๆ ในโรงทอผ้าจนดูถูกเนยแข็งแล้วหรืออย่างไร

ถึงผลผลิตยังไม่มากนัก ไม่อาจเทียบกับไข่ที่ขายให้ราชสำนักจากจิ่งเฉิง แต่ก็ยังเป็นรายได้เข้ามาอยู่ดี

ก่อนหน้านี้ราชสำนักไม่มีเงิน เจ้าบ้านนอกเฟิงก็ไม่ว่าอะไร แต่พักหลังเจ้าแก่จูเก๋อโกยเงินจนมือชาแล้ว เจ้าคิดว่าหัวใจเจ้าบ้านนอกเฟิงจะยอมสงบได้อย่างไร

เป็นหนี้ก็ต้องชำระหนี้ เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามธรรมชาติ

เจ้าบ้านนอกเฟิงอยากจะตะโกนออกมาให้ดังลั่น

แต่ยังไม่ทันเอ่ยปากก็ได้ยินหวงอู่เตี๋ยเสียก่อน “น้องชาย เจ้านี่พูดอะไร เนยแข็งของดีเช่นนี้จะให้ใครไปเปล่าๆ ได้อย่างไร ต่อให้เป็นราชสำนักก็ต้องมีกฎระเบียบ จะเอาเปล่าๆ ไม่ได้ พรุ่งนี้พี่จะไปกับเจ้าด้วย ไปพบท่านผู้ว่าหม่าให้รู้เรื่อง”

คำพูดของหวงจี้กล่าวมาถูกใจนัก เพียงแต่หากนางยอมเก็บถ้วยน้ำแข็งในมือเสียก่อนแล้วค่อยพูดก็คงดูดีกว่านี้

ฤดูร้อนได้มาถึงแล้ว ท่ามกลางแสงแดดแผดเผา หากได้กินน้ำแข็งสักถ้วย นั่นถือเป็นความสุขล้ำค่า หวงจี้ผู้เป็นนักชิมตั้งแต่ได้ลองกินครั้งแรกก็ไม่ยอมกลับหนานเซียงอีกเลย

ทุกวันที่สองในใจของนางคือถือถ้วยตามหลังอาเหมยเพื่อให้ตักเพิ่มให้อีกนิด แล้วก็อีกนิด…

แม้แต่เวลาออกไปดูคนซ่อมถนนก็ยังไม่ลืมถือถ้วยไปด้วย

ส่วนงานอดิเรกอันดับหนึ่งของนางก็คือการตีกับกวนจี้

“ก็ตกลงตามนี้” เฟิงหยงไม่สนว่าจ้าวควงจะปฏิเสธอย่างไร ใครใช้ให้เจ้ามาเหยียบถนนที่ข้าเพิ่งซ่อมเสียพัง

“บอกให้เอาอย่างนี้ หากเจ้าไม่กล้าเปิดปาก ก็พาฮั่วเส้าเซียนไปด้วย เนยแข็งที่ถูกเอาไปนั้นก็ผ่านมือฮั่วเส้าเซียน เขารู้อยู่เต็มอก”

เงินส่วนตัวของฮองเฮา ข้าไม่เชื่อว่าหม่าซู่จะกล้ากลบเกลื่อน

ถึงรู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้วราชสำนักเป็นคนเอาไปทำเสบียงเพื่อขายทำกำไร แต่ใครเอาไปก็ต้องนับในชื่อนั้น เจ้าบ้านนอกเฟิงไม่มีปัญญาจะไปทวงกับเจ้าแก่จูเก๋อ

หากกล้าไปจริงๆ ไม่แน่ว่าไม่เพียงไม่ได้หนี้คืน แถมอาจจะกลายเป็นเป็นหนี้เพิ่มเสียอีก เขาไม่มีวันโง่ทำเช่นนั้นแน่

“นับวันแล้วก็คงใกล้ถึงเวลาลงพื้นที่ตรวจตามที่ต่างๆ พรุ่งนี้จื่อสือ เจ้าพาคนออกเดินทางได้แล้ว”

…………