318 - บุญคุณตระกูลหลี่

318 - บุญคุณตระกูลหลี่

การที่ผู้อาวุโสแซ่ฟ่านล้มลงหมดสติไปอย่างกะทันหัน ทำให้คนในห้องล้วนตกใจวุ่นวายกันไปหมด

ในเวลาเพียงครู่เดียว มีทั้งคนที่ร้องเรียกท่านปู่ใหญ่บ้าง ท่านพ่อบ้าง เสียงอื้ออึงไปทั่วทั้งห้อง

โชคยังดีที่คนเหล่านี้ล้วนเป็นหมอ ต่างรีบกดตามจุดเส้นลมปราณบนร่างของผู้อาวุโส จึงทำให้เขาค่อยๆ ฟื้นคืนสติ จากนั้นก็ได้ยินเสียงถอนหายใจยาวของผู้อาวุโส

“โจรสวะเฉาเชา…”

เสียงถอนหายใจนั้นเต็มไปด้วยความเศร้าลึกจนบรรยายไม่หมด และความปวดร้าวที่เอ่ยไม่สิ้น

“ท่านพ่อ ที่นี่มิใช่ดินแดนของเฉาเชา ที่นี่คือแผ่นดินฮั่นแล้วนะ”

มีคนเห็นว่าท่านพ่อยังไม่ค่อยรู้สึกตัวดีนัก จึงรีบเอ่ยปลอบ

แม้รูปโฉมจะดูไม่แก่ แต่แท้จริงแล้วเขามีอายุถึงหกสิบปี เพียงแต่เพราะเขารู้จักดูแลสุขภาพ จึงทำให้คนทั่วไปดูไม่ออก ทว่าเหล่าลูกหลานรู้ดีว่าท่านพ่อย่างเข้าสู่วัยชราแล้ว

ด้วยเหตุที่ดูแลสุขภาพได้ดี ท่านพ่อจึงมักมีจิตใจที่กว้างขวาง ไม่ค่อยมีเรื่องใดให้กระทบใจ เว้นเสียแต่เรื่องเดียว…เรื่องของเฉาเชาจากแดนเหนือ ที่ไม่อาจให้ใครเอ่ยถึงต่อหน้าได้

หลังจากฟื้นขึ้นมาแล้ว ผู้อาวุโสก็เงียบอยู่นานมาก ก่อนจะถอนหายใจออกมาอีกครั้ง “โจรสวะเฉาเชา…ช่างเป็นปีศาจในใจข้าจริงๆ”

“ท่านพ่อ ขุนนางใหญ่แห่งฮั่นนั้นเป็นบุรุษผู้มีปัญญาเลิศ จะไปหลงใหลเพียงเพราะคำล่อลวงของเด็กหนุ่มได้อย่างไรกัน เรื่องเล่าของชาวบ้านคงมีแต่งเติมเกินจริงอยู่มาก”

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกล่าวขึ้น จากนั้นก็หันไปมองบรรดาลูกหลานชายของตน พลางถาม “พวกเจ้าออกไปสืบข่าว แล้วได้อะไรมาบ้าง นอกจากเรื่องรักใคร่ของเฟิงหลางจวินแล้ว ไม่มีเรื่องอื่นเลยหรือ?”

ชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งก็เอ่ยเสริม “ลองคิดดูเถิด กวนอูกับจางเฟยนั้นล้วนเป็นวีรบุรุษอันดับต้นๆ ของแผ่นดินฮั่น หญิงสาวในตระกูลของพวกเขา จะยอมถูกชายหนุ่มมาดูหมิ่นได้อย่างนั้นหรือ?”

“ใช่ แต่ก็นะ…เขาว่ากันว่าหลางจวินผู้นั้นปากหวานลื่นไหล หากถึงขั้นสามารถทำให้ขุนนางใหญ่เช่นนั้นไว้วางใจได้ การหลอกล่อหญิงสาวไม่กี่คนก็คงมิใช่เรื่องยาก”

ยังไม่ทันให้เหล่าหนุ่มรุ่นเยาว์ที่ออกไปสืบข่าวเอ่ยอะไรขึ้น บรรดาผู้ใหญ่ในเรือนก็ถกเถียงกันเสียแล้ว

หนึ่งในนั้นเห็นดังนั้นก็ตวาดขึ้น “พอเถอะ! ฟังพวกเขาเล่าก่อนว่ารู้มาอย่างไร”

แล้วก็หันไปยังเหล่าลูกหลาน “พวกเจ้ารู้อะไรมาบ้าง รีบเล่ามาเร็ว!”

บรรดาลูกหลานหนุ่มๆ มองหน้ากันอย่างลำบากใจ พวกเขาออกไปสืบข่าวก็มักจะเลือกเรื่องที่ลือกันแพร่หลายที่สุด และแน่นอนว่าคือเรื่องที่พวกเขาอยากฟังที่สุด

เรื่องรักๆ ใคร่ๆ นั้นฟังแล้วหัวใจเต้นแรงกว่าข่าวใดๆ ฟังแล้วคันปากอยากเล่ากันต่อมากกว่าเรื่องบ้านเมืองเสียอีก

เพียงแค่เรื่องเฟิงหลางจวินกับคู่หมั้นของขุนนางใหญ่ตระกูลเหลียว ก็ทำให้พวกเขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและคันหัวใจยิ่งนัก

แม้ในเวลานั้นทั้งคนพูดและคนฟังจะทำท่าทีรังเกียจ แต่ในใจกลับรู้สึกตื่นเต้นแทบอยากเป็นชายหนุ่มผู้นั้นเสียเอง

“เอ่อ…ที่จริงแล้ว ชื่อเสียงของเฟิงหลางจวินว่าเป็นบุรุษหนุ่มอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินฮั่นนั้น ในจิ่งเฉิงก็เลื่องลือเช่นกัน”

ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดเสียงตะกุกตะกัก “ได้ยินมาว่าฮองเฮาเป็นผู้กล่าวยกย่องด้วยตัวเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาชายวัยกลางคนก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันไปมองผู้อาวุโสแซ่ฟ่าน “ท่านพ่อ ได้ยินหรือไม่ ถึงฮองเฮาจะเอ่ยชม คนผู้นี้จะเลวร้ายอย่างที่ลือได้อย่างไร”

“แล้วมีอะไรอีกไหม”

“ยังมีอีกว่า เฟิงหลางจวินนั้นห่วงใยราษฎร คิดค้นคันไถโค้งกับคันไถแปดโคเพื่อช่วยชาวบ้าน และยังกล้าตรงไปตรงมาเสนอแนะต่อขุนนางใหญ่ ถูกยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษหนุ่มแห่งแผ่นดินฮั่น…”

“ดีแล้วๆ …”

ชายวัยกลางคนรีบพูดขึ้น “บุรุษวีรชนใดบ้างเล่าที่จะไม่ถูกป้ายสี ชื่อเสียงเรื่องเจ้าชู้คงเป็นคำใส่ร้ายเท่านั้น”

“เมื่อครั้งหนึ่ง เฉาเชาก็เคยถูกเรียกว่าวีรชนมิใช่หรือ” ผู้อาวุโสแซ่ฟ่านเอ่ยเสียงเรียบ ดวงตาไร้แวว “ขุนนางปรีชาของยุคสงบ วายร้ายแห่งยุควุ่นวาย ไม่ใช่ว่านั่นคือสิ่งที่คนทั้งแผ่นดินกล่าวถึงเขาหรือ”

“แต่เรื่องที่เขาชอบแย่งฮูหยินผู้อื่น ใครกันบ้างในแผ่นดินที่ไม่รู้?”

บรรดาลูกหลานได้ฟังดังนั้นก็พากันเข้าใจทันที

ได้สิ…ท่านพ่อก็ยังหนีไม่พ้นเงาของเฉาเชาอยู่ดี

ผู้อาวุโสแซ่ฟ่านหันมามองลูกหลาน แววตาแน่วแน่ขึ้น “พวกเจ้า เลือกคนรุ่นหลังที่มีพรสวรรค์สักสองสามคน อ้างเหตุให้กลับไปทางตอนใต้ ถ้าผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วยังไม่มีข่าวจากฮั่นจง พวกเจ้าจงพาครอบครัวหลบซ่อนตัว”

เขาถอนหายใจยาวอีกครั้ง “วิชาหมอถูกผู้คนดูแคลน ข้าตั้งใจศึกษาหมอ แต่กลับทำให้ลูกหลานต้องตกที่นั่งลำบาก หากครานี้เกิดเรื่องร้ายขึ้น พวกเจ้าจงอย่าได้แสดงความสามารถให้คนภายนอกรู้อีกเลย ให้ลูกหลานรุ่นหลังหันไปทำนาแทนเถิด”

“ท่านพ่อ เหตุใดถึงคิดร้ายแรงถึงเพียงนี้เล่า?” มีคนรีบปลอบ “หากเป็นเช่นนั้น เราก็กลับไปทางใต้พร้อมกันทั้งหมด ไม่ต้องไปฮั่นจงก็จบเรื่องแล้วมิใช่หรือ”

“เจ้าคิดว่าบุตรชายของผู้บัญชาการนั้นสามารถถูกหลอกง่ายๆ หรือไร” ผู้อาวุโสหัวเราะเย็น “อีกอย่าง เฟิงหลางจวินแย่งหญิงตระกูลกวนไปแล้ว แต่กลับทำให้บุตรชายตระกูลหลี่เรียกเขาว่าพี่ใหญ่ได้ ช่างมิใช่คนที่ธรรมดานัก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสก็ฉายแววหวาดหวั่นขึ้นมาเล็กน้อย “เฉาเชาเลวร้ายเพียงใด ใครๆ ก็รู้ แต่ก็ยังทำให้เหล่าวีรบุรุษยอมภักดีติดตาม ข้ายิ่งคิดถึงเฟิงหลางจวินผู้นั้น ก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาช่างคล้ายกับเฉาเชาเหลือเกิน”

“หากเขาไร้ซึ่งความสามารถเหนือคน แล้วบุตรชายตระกูลหลี่จะยอมยกย่องถึงเพียงนั้นหรือ”

“ท่านพ่อ ขุนนางและเหล่าผู้มีอำนาจแห่งแผ่นดินฮั่นนั้นยึดถือคุณธรรมเป็นใหญ่ ลองดูจากฮ่องเต้องค์ก่อน และท่านกวนกับท่านจางก็ย่อมรู้ได้ บุตรชายตระกูลหลี่คงมิใช่คนธรรมดา บางทีเขาอาจเห็นว่าเฟิงหลางจวินมีใจจริง จึงยอมทำให้ความรักนั้นสมหวังก็ได้…”

“แล้วเรื่องบุตรสาวตระกูลจางกับบุตรสาวตระกูลหลี่ เจ้าจะอธิบายอย่างไรเล่า”

ผู้อาวุโสหัวเราะเย็นอีกครั้ง

ทุกคนในเรือนเงียบกริบไปในทันที

สายตาของผู้อาวุโสกวาดมองไปทั่วทั้งห้อง ก่อนจะกัดฟันแน่นราวกับตัดสินใจเด็ดขาด “ข้าเคยติดหนี้บุญคุณตระกูลหลี่ จึงมีชีวิตรอดมาจนถึงวันนี้ ครั้งนี้รับคำของบุตรชายตระกูลหลี่ก็ถือเป็นการชดใช้บุญคุณครั้งสุดท้าย”

เขามองไปยังทุกคน “จากนี้ไปพวกเจ้าจะได้ไม่ต้องเป็นหนี้บุญคุณตระกูลหลี่อีก จงหลบเร้นใช้ชีวิตสงบเถิด”

“ท่านปู่…”

“ท่านพ่อ…”

ทุกคนได้ฟังก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ในฤดูร้อนอันร้อนระอุนี้ ห้องทั้งห้องกลับเย็นเฉียบราวต้องสายฝนแห่งฤดูใบไม้ร่วง

อีกด้านหนึ่ง ที่จวนตระกูลจาง เด็กสาวคนหนึ่งก้าวฉับๆ เข้าสู่ลานฝึกซ้อมของพี่ใหญ่ คว้าทวนยาวขึ้นมา แต่กลับหนักเกินแรง นางจึงจำต้องวางลง ก่อนจะหยิบไม้คทาขึ้นมาแทน แล้วเริ่มหมุนกวัดแกว่งอย่างเอาเป็นเอาตาย

พอฝึกไปได้สักครู่ นางก็หยุดวางไม้ลงกับพื้น แล้วเตะมันไปอีกด้าน พลางเอ่ยเสียงหงุดหงิด “เชอะ! พวกนินทาปากเสีย พวกที่ว่าจิตใจสกปรก อยากแย่งฮูหยินผู้อื่นก็เหมือนกัน มันก็แค่พวกปากคนน่าชังเท่านั้น!”

ราวกับว่าไม้คทาที่ถูกเตะกระเด็นไปนั้นคือเหล่าคนปากเสียที่นางกำลังด่าอยู่

สาวใช้ที่รีบตามนางมาจนถึงลานฝึก มองเห็นคุณหนูของตนทั้งฝึกทั้งระบายอารมณ์ ก็เอ่ยถามเสียงแผ่วด้วยความเกรงใจ “คุณหนู เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ”

จางซิงอี้ปรายตามองสาวใช้อย่างไม่สบอารมณ์ “จะอะไรเสียอีก ก็เรื่องพวกคำลือพวกนั้นน่ะสิ ไม่รู้ว่าคนที่ปล่อยข่าวมีเจตนาอะไร ช่างร้ายกาจสิ้นดี!”

“เป็นข่าวลือเรื่องเฟิงหลางจวินอีกหรือเจ้าคะ?”

“ถ้าไม่ใช่เขาแล้วจะเป็นใครอีก คนทั้งเมืองจิ่งเฉิงมีแต่ข่าวของเขา! ทั้งที่คนก็ไม่อยู่ในเมืองแล้ว แต่ข่าวลือยังไม่ยอมหยุดสักที ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นมีวิธีอะไรนักหนา!”

จางซิงอี้พูดพลางเม้มปากอย่างไม่พอใจ

………….