312 - ญาติที่ไม่ได้พบกันนาน

312 - ญาติที่ไม่ได้พบกันนาน

จะว่าแค่คิดค้นคันไถแปดวัวก็พอแล้ว ยังจะเสนอแนะเรื่องการตั้งถิ่นฐานที่ฮั่นจงอีก แถมไม่พอ ยังคิดทำเสบียงทหารอีก แบบนี้มันก็ชัดๆ ว่าแทบจะพูดออกมาตรงๆ แล้วว่าให้ไปกวาดต้อนคนจากหนานจงมาใช่หรือไม่

สิ่งเหล่านี้ เพียงขาดไปอย่างใดอย่างหนึ่ง กลุ่มมวลชนประหลาดที่เรียกว่ากองกำลังประชาชนก็คงไม่ถือกำเนิดขึ้น แต่ดันมีคนบ้านนอกตาดำๆ อยู่คนหนึ่งทำทุกอย่างออกมาจนสำเร็จ จะให้พูดว่าเขาไม่ได้ตั้งใจ ใครเล่าจะเชื่อ

อย่างน้อยหลี่ฮุ่ยกับหวังผิงก็ไม่มีวันเชื่ออย่างแน่นอน

แต่เมิ่งเอี๋ยนนั้นไม่รู้ถึงความลึกซึ้งในเรื่องนี้ เขารู้เพียงว่าหนทางที่ตัวเองเดินมาจนถึงตอนนี้ ได้ถึงทางตันเสียแล้ว

แต่เดิมเขาก็ไม่พอใจการกระทำของพรรคพวกตนอยู่แล้ว ตอนนี้แค่กองกำลังชาวบ้านที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับทางการก็ยังทำให้ฝ่ายเขาลำบากจนแทบจะเอาตัวไม่รอด แล้วเขาจะไปเห็นความหวังจากพวกพ้องเหล่านั้นได้อย่างไร

การลุกขึ้นต่อสู้นั้น เขาหวังพึ่งสองสิ่ง หนึ่งคือการที่ตงอู๋จะยกทัพมาช่วย สองคือความได้เปรียบจากภูมิประเทศของหนานจง

แต่ตงอู๋นั้นไม่มีทางยกทัพมาแน่นอนแล้ว ส่วนความได้เปรียบจากภูมิประเทศหนานจง บัดนี้ดูแล้วก็เกรงว่าจะไม่ได้เปรียบจริงดังที่คิด

หากกองกำลังชาวบ้านยังสามารถบุกเข้ามาได้ แล้วกองทัพของราชสำนักฮั่นจะบุกเข้ามาไม่ได้เชียวหรือ

ถึงเวลาที่ทัพหลวงยกมาทางใต้ พวกเขาจะเอาตัวรอดได้อย่างไร

จะสู้หรือ ก็สู้ไม่ได้อยู่แล้ว

กองกำลังชาวบ้านยังทำให้ปวดหัวจนแทบแย่ แล้วกองทัพของราชสำนักฮั่นเล่า จะไม่ยิ่งร้ายกาจกว่าหรือ

จะหนีหรือ จะหนีไปไหนได้อีก นอกจากลงใต้แล้วจะไปไหนได้อีก ทิศใต้นั้นเต็มไปด้วยดินแดนป่าเถื่อนยิ่งกว่าหนานจง ใครอยากไปก็ไปเถิด อย่างน้อยเมิ่งเอี๋ยนไม่อยากไปแน่นอน

ดังนั้นสิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงการยอมจำนนเท่านั้น

การยอมจำนนนั้นก็มีหลายแบบ

ถ้ายอมจำนนก่อนที่กองทัพหลวงจะยกมาถึง แบบนั้นเรียกว่าตาสว่างกลับใจ เป็นการละทิ้งความมืดมิดเพื่อเข้าสู่แสงสว่าง ภายหลังหากได้ทำตัวเป็นคนนำทางให้กองทัพหลวง ก็ถือว่าเป็นผลงานความดีความชอบ

แต่ถ้าถูกกองทัพราชสำนักตีแตกแล้วค่อยยอม แบบนั้นก็เป็นเพียงแม่ทัพที่พ่ายแพ้ ต้องปล่อยให้คนอื่นเหยียบย่ำ จะเป็นตายรอดอยู่ที่ผู้อื่นจะกำหนด

เหล่าผู้คนที่เป็นหัวหน้าตระกูลใหญ่ในหนานจง ล้วนพูดภาษาฮั่นได้ทั้งสิ้น ที่จริงพวกเขารู้จักวัฒนธรรมฮั่นมากเสียยิ่งกว่าชาวฮั่นส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ

เพราะในยุคนี้ ชาวบ้านธรรมดาในสายตาของตระกูลชาวฮั่น ก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนพื้นเมืองธรรมดาที่ถูกหัวหน้าหมู่บ้านมองเป็นทรัพย์สิน

พิธีรีตองต่างๆ นั้น เป็นสิ่งที่ทำได้ก็เฉพาะผู้ที่มีกินมีใช้เท่านั้น

หากในแต่ละวันยังไม่มีจะกิน พอได้มีข้าวในชามดินเผาสักมื้อ ต่อให้นั่งยองๆ กินอยู่หน้ากระท่อมหญ้าของตัวเอง หรือแม้กระทั่งหน้าส้วมก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร จะไปสนใจพิธีรีตองทำไม

ยิ่งตระกูลผู้มีอำนาจใหญ่โตในหมู่ชาวพื้นเมือง ก็ยิ่งซึมซับวัฒนธรรมฮั่นมากขึ้นตามไปด้วย

หัวหน้าหมู่บ้านที่ไม่พูดภาษาฮั่น อย่างเก่งก็เป็นแค่คนบ้านนอก ไม่สิ บางทียังอาจจะไม่ถึงขั้นนั้นด้วยซ้ำ

เพราะไม่เคยออกไปเห็นโลกภายนอก จึงได้แต่เป็นใหญ่ในหมู่บ้านเล็กๆ ของตนเอง

ส่วนเมิ่งเอี๋ยนนั้นเกิดมาในตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในหนานจง การที่เขาจะรู้จักแยกแยะถึงความต่างระหว่างการยอมจำนนก่อนสู้กับหลังสู้ รวมถึงความต่างของการยอมจำนนอย่างสมัครใจกับการถูกบังคับให้ยอมแพ้นั้น ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

สำหรับผู้ที่ยอมมอบตัวโดยสมัครใจก่อนการรบ มักถือเป็นลางดีเสมอ

หลี่ฮุ่ยตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ ถึงกับหัวเราะลั่น ลุกขึ้นไปต้อนรับเมิ่งเอี๋ยนด้วยตัวเอง และเชิญให้นั่งลง

ทั้งสามคนสนทนากันต่ออีกพักใหญ่ หลี่ฮุ่ยก็สั่งให้ปล่อยพรรคพวกของเมิ่งเอี๋ยนออกมา พร้อมกล่าวปลอบประโลมด้วยถ้อยคำดีๆ หากไม่เกรงว่าจะเป็นที่จับตามอง คงได้ออกไปส่งด้วยตัวเองถึงหน้าประตูจวน

แต่พวกเมิ่งเอี๋ยนยังไม่ทันออกจากจวน ก็พบกับคนกลุ่มหนึ่งเดินสวนเข้ามา

ผู้นำกลุ่มนั้นเป็นหนุ่มรูปงาม ท่าทางสง่างาม เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจเมิ่งเอี๋ยน แต่พอเดินสวนกันไปก็เผลอมองอีกฝ่ายครู่หนึ่ง พลางรู้สึกว่าคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างประหลาด

“อ้าว นั่นมัน...”

จนกระทั่งเงาของเมิ่งเอี๋ยนหายไปตรงมุมตึก หนุ่มคนนั้นก็หยุดกึก หันขวับไปมองด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความตะลึง ก่อนจะเผลออุทานออกมาหลายคำด้วยความตกใจ แล้วรีบหุบปากลงทันที

“คุณชายหลี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ”

คนที่แต่งตัวเหมือนชาวนาผู้เฒ่าคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น

“อ๋อ ไม่มีอะไร”

ในฐานะบุตรชายของขุนนางผู้ครองตำแหน่งผู้ว่าการหนานจง หลี่อี๋ก็รู้ดีว่าตอนไหนควรพูดและตอนไหนควรเงียบ

เขาพยายามระงับอารมณ์แล้วตอบว่า “เมื่อครู่นั้น เห็นพวกเขาคล้ายกับญาติสนิทที่ไม่ได้พบกันมาหลายปี เลยไม่ทันจำได้ คิดไม่ถึงว่าพวกเขาก็จำข้าได้เหมือนกัน”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันไปบอกชายชาวนาผู้เฒ่าว่า “ท่านทั้งหลายไปพักที่เรือนรับรองก่อนเถิด เมื่อครู่นี้ได้ยินจากคนในเรือนว่าท่านพ่อกลับมาแล้ว ข้าจะไปถามเรื่องญาติพวกนั้นให้แน่ชัด”

“อีกไม่กี่วันเมื่อจัดการเรื่องทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว พวกเราก็จะออกเดินทางไปฮั่นจง ระหว่างทางจะผ่านจิ่งเฉิง อาจจะต้องพักที่นั่นอยู่หลายวัน ท่านทั้งหลายก็ถือโอกาสได้ชมความรุ่งเรืองของนครใหญ่แห่งสูจงด้วย เห็นเป็นอย่างไรบ้าง”

“คุณชายหลี่มิได้พบท่านผู้ว่าการมานาน ย่อมควรไปคำนับก่อนเป็นเรื่องสำคัญ อย่าได้กังวลถึงพวกเราเลย”

ชายชาวนาผู้เฒ่าซึ่งเป็นหัวหน้าของกลุ่มรีบกล่าวขึ้นทันที

“ส่วนเรื่องการเดินทางไปฮั่นจง ก็แล้วแต่คุณชายหลี่จะเห็นควร”

“เช่นนั้นก็ดี” หลี่อี๋พยักหน้า “ท่านทั้งหลายพำนักอยู่ที่เรือนรับรอง อย่าได้เกรงใจ หากต้องการสิ่งใดก็แจ้งคนใช้ได้โดยตรง”

แล้วเขาก็หันไปกำชับคนใช้ว่า “แขกเหล่านี้เป็นแขกของข้า อย่าได้ละเลยพวกเขา”

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลี่อี๋ก็รีบตรงไปยังห้องโถงที่บิดากำลังว่าราชการอยู่

“ท่านพ่อกลับมาจากศึก สุขภาพเป็นอย่างไรบ้างหรือ”

หลี่อี๋ก้าวฉับๆ เข้ามาในโถง เห็นบิดานั่งอยู่เบื้องบนกำลังสนทนากับแม่ทัพหวัง

“ลูกข้ากลับมาแล้วหรือ”

หลี่ฮุ่ยเห็นบุตรชายก็หยุดสนทนากับหวังผิง “พ่อเดินทัพกับกองทัพ อยู่ในค่ายทหาร จะเป็นอะไรไปได้เล่า”

“แต่เจ้าสิ กลับมาแล้วยังไม่ยอมหยุดพัก เอาแต่ตระเวนไปทั่ว หนานจงตอนนี้กำลังวุ่นวาย เจ้าต้องระวังตัวให้มากหน่อย”

หลี่อี๋ยิ้มพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ทำให้ท่านพ่อเป็นห่วงแล้ว”

พูดจบก็หันไปคำนับหวังผิง “หลานขอคารวะท่านอา”

“คุณชายอย่าได้เกรงใจ ข้ารับการคำนับเช่นนั้นไม่ได้หรอก”

หวังผิงรีบโบกมือปฏิเสธ

ตั้งแต่กลับมาจากฮั่นจง หลี่อี๋ก็ได้พบหวังผิงอยู่หลายครั้ง และทุกครั้งก็เรียกตนเองว่าหลาน แต่หวังผิงไม่เคยถือดีเลยสักครั้ง

หลี่ฮุ่ยที่นั่งอยู่เบื้องบนยิ้มพลางกล่าว “แม่ทัพหวังอย่าถ่อมตัวไปเลย ลูกข้ากับบุตรชายของท่านก็ถือว่าเป็นพี่น้องกัน การเรียกท่านว่าอา ก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร”

ในช่วงที่หลี่อี๋กลับมา ก็เป็นช่วงที่กองกำลังชาวบ้านจากจิ่งเฉิงทยอยลงใต้ หลี่ฮุ่ยต้องคุมทัพออกไปกดดันกบฏทางใต้เพื่อให้สอดรับกับการเคลื่อนไหวของกองกำลังเหล่านั้น ส่วนหลี่อี๋ก็ยุ่งอยู่กับงานที่เฟิงหยงฝากฝัง ทำให้ต้องออกไปข้างนอกบ่อยครั้ง

จวนของผู้ว่าการซึ่งควรจะเป็นที่อยู่หลักของเจ้าของ กลับกลายเป็นว่าหวังผิงอยู่ที่นั่นบ่อยกว่าเสียอีก

ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่ทั้งสามได้อยู่พร้อมหน้ากัน

……….