310 - พยัคฆ์แห่งตระกูลเมิ่ง
310 - พยัคฆ์แห่งตระกูลเมิ่ง
310 - พยัคฆ์แห่งตระกูลเมิ่ง
“จับพยัคฆ์แห่งตระกูลเมิ่ง ก็ต้องระวังสักหน่อยสิ”
หลี่ฮุ่ยเอ่ยพลางหัวเราะ
“พยัคฆ์แห่งตระกูลเมิ่ง?”
หวังผิงถึงกับสะดุ้ง เอ่ยออกมาโดยไม่ทันคิด “เป็นคนตระกูลเมิ่งหรอกหรือ”
ตระกูลใหญ่แห่งหนานจง ตระกูลเมิ่ง คือตระกูลที่อยู่เบื้องหลังการก่อกบฏครั้งนี้
และเมิ่งฮวาผู้นำตระกูลเมิ่งก็คือหัวหน้ากบฏคนสำคัญ
“ถูกต้อง ชายผู้นี้คือญาติของเมิ่งฮวา ผู้ที่ชาวหนานจงเรียกขานกันว่า ‘พยัคฆ์แห่งตระกูลเมิ่ง’ เมิ่งเอี๋ยน”
หลี่ฮุ่ยพยักหน้า ก่อนจะหัวเราะพลางกล่าวกับเมิ่งเอี๋ยน “หลายปีไม่เจอกัน พี่องหง ท่านมาที่นี่ทำไมกัน”
เมิ่งเอี๋ยนมองรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าหลี่ฮุ่ยแล้วถอนหายใจเฮือก “ก็เพียงอยากให้ตระกูลของข้ามีหนทางรอดบ้างเท่านั้น”
หลี่ฮุ่ยนั่งลงอีกครั้ง พลางชี้ไปที่เมิ่งเอี๋ยน “ปล่อยคนผู้นี้ไว้ ส่วนคนอื่นจับไปมัดให้หมด”
“ขอบคุณท่านผู้ว่าการหลี่ที่ไม่ฆ่าข้า”
เมิ่งเอี๋ยนเอ่ยขึ้นทันที
“อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ หากเจ้าหาเหตุผลที่ทำให้ข้าไม่ฆ่าเจ้าไม่ได้ ตอนนี้ไม่ฆ่า อีกครู่ก็ต้องฆ่าอยู่ดี”
หลี่ฮุ่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เมื่อเห็นเหล่าทหารยังคงกดตัวเมิ่งเอี๋ยนไว้แน่น แววตาเขาแฝงความกังวล หลี่ฮุ่ยจึงโบกมือ “แม่ทัพหวังอยู่ ส่วนคนอื่นออกไปให้หมด”
“แต่ว่าท่านผู้ว่าการ หากชายผู้นี้มีเจตนาร้าย จะไม่เป็นอันตรายกับท่านหรือ”
หัวหน้าทหารองครักษ์เอ่ยด้วยความลังเล
“ไม่ต้องห่วง ข้ายังเป็นแม่ทัพคุมทัพมานาน ไหนจะมีแม่ทัพหวังอยู่ที่นี่ด้วย อีกทั้งเจ้าพวกเจ้ายังยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู คนผู้นี้ไม่มีอาวุธ ไม่อาจทำร้ายข้าได้”
ได้ยินดังนั้น ทหารองครักษ์จึงยอมปล่อยเมิ่งเอี๋ยนและถอยออกไป
“ท่านผู้ว่าการหลี่ ช่างใจกว้างยิ่งนัก”
เมิ่งเอี๋ยนลุกขึ้นแล้วประสานมือจากระยะไกล มิได้เดินเข้าไปใกล้เพื่อแสดงให้เห็นว่าตนไม่มีเจตนาร้าย
“ว่ามาเถิด เมิ่งองหง เจ้าเป็นคนที่เมิ่งฮวาให้ความสำคัญที่สุด แต่ไม่ไปก่อกบฏกับเขา กลับมาที่นี่ เจ้าคิดว่าข้าจะไม่ฆ่าเจ้าหรืออย่างไร”
หลี่ฮุ่ยแฝงแววสังหารบนใบหน้า
“ข้ามาที่นี่ก็เตรียมใจไว้ว่าต้องตายแล้ว ท่านผู้ว่าการหลี่จะฆ่าหรือไม่ฆ่า ข้าก็ไม่ใส่ใจนัก ขอเพียงได้กล่าวสิ่งที่อยากพูดให้ท่านได้ฟัง แม้ต้องตายก็ไร้สิ้นเสียใจ”
เมิ่งเอี๋ยนกล่าวโดยไม่แสดงความหวาดหวั่น
“ตลกสิ้นดี! ข้าคือผู้ว่าการหนานจง ส่วนพวกเจ้าคือกบฏแห่งหนานจง เราฝ่ายหนึ่งย่อมเป็นศัตรูกับอีกฝ่ายหนึ่ง จะมีเหตุใดที่ข้าต้องฟังคำของเจ้า”
หลี่ฮุ่ยตวาด “รีบว่ามาเถอะ ข้าไม่เคยมีความอดทนกับพวกเจ้า”
เมิ่งเอี๋ยนถอนหายใจ “ไม่ใช่เพียงท่านผู้ว่าการหรอก ข้าราชการชาวฮั่นทั้งหลายก็ไม่เคยมีความอดทนกับพวกหนานจงเลย หนานจงถึงได้เป็นเช่นทุกวันนี้ ท่านผู้ว่าการเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่ามันเกิดจากสิ่งใด”
“เพราะมีคนคิดร้าย หวังตั้งตนเป็นใหญ่ต่างหาก”
“ท่านผู้ว่าการเอ่ยเพียงด้านเดียว ไม่กล่าวถึงอีกด้านกระนั้นหรือ”
เมิ่งเอี๋ยนเชิดหน้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “หนานจงเป็นถิ่นฐานของชาวเผ่าเรา บรรพบุรุษเราอยู่ที่นี่มาตั้งแต่บรรพกาล เมื่อชาวฮั่นเข้ามา ยึดที่ราบ ป่าดง เพื่อนำไปเพาะปลูก เรื่องนี้พวกเราก็ยอมรับได้”
“แต่ในยามปกติ เหตุใดพวกเขาจึงดูถูกชาวเรา คิดว่าเราโง่เขลา หลอกลวงและแย่งชิงอย่างไม่เป็นธรรม เหตุการณ์เช่นนี้มีน้อยนักหรือ หากถูกกดขี่รังแกอยู่ร่ำไป จะไม่ให้เราลุกขึ้นต่อต้านหรือ”
หลี่ฮุ่ยหัวเราะเยาะ “ว่าด้วยการใช้เล่ห์กล เจ้านั่นแหละใช่หรือไม่”
เขายกมือชี้ไปที่เมิ่งเอี๋ยน “ตอนเริ่มก่อกบฏ ก็มีชาวเผ่าที่ไม่ยอมตามพวกเจ้า หากไม่ใช่เพราะพวกตระกูลเมิ่งปล่อยข่าวลือว่าราชสำนักจะรีดภาษีหนักกับพวกชาวเผ่า ชาวหนานจงจะโกรธแค้นและลุกฮือขึ้นพร้อมกันเช่นนี้หรือ”
เมิ่งเอี๋ยนฟังแล้วหน้ามีแววละอาย “เรื่องนี้เป็นเพราะพี่ข้าหลงผิด แต่ท่านผู้ว่าการ หากแต่เดิมพวกชาวเผ่าไม่เคยถูกกดขี่อย่างแสนสาหัส พวกเขาจะเชื่อคำลือเช่นนั้นง่ายๆ หรือ”
“แผ่นดินใต้หล้าเป็นของฮ่องเต้ ทั่วทุกแห่งหนคือข้าแผ่นดิน”
หลี่ฮุ่ยฮึดฮัด “แผ่นดินนี้เป็นของฮ่องเต้ต้าฮั่น พวกเจ้าเป็นเพียงข้าแผ่นดิน จะอยู่เหนือกฎหมายได้อย่างไร ฮ่องเต้มีพระทัยเมตตา อัครมหาเสนาบดีก็ปกครองด้วยความเที่ยงตรง ขอเพียงพวกเจ้าสวามิภักดิ์ ก็จะไม่มีผู้ใดกดขี่อีก”
“แต่พวกเจ้ากลับไม่ยอมเชื่อฟัง แล้วต้าฮั่นจะปกป้องพวกเจ้าได้อย่างไร การถูกกดขี่นั้นล้วนฝีมือของตระกูลใหญ่ทั้งสิ้น แต่พวกเจ้ากลับเลือกหันคมดาบใส่ต้าฮั่น มีเหตุผลใดรองรับกัน”
“แต่ว่าท่านผู้ว่าการหลี่ พวกเราอยู่ที่หนานจงมานานนับชั่วอายุคน หากมิใช่เพราะกองทัพฮั่นบุกเข้ามา ทั้งเหล่าตระกูลใหญ่หรือชาวฮั่นธรรมดาจะกล้าย่างก้าวเข้ามาง่ายดายนักหรือ”
เมิ่งเอี๋ยนตอบโต้ด้วยน้ำเสียงไม่ยอมแพ้
“บารมีแห่งฮั่นครอบคลุมใต้หล้า ทุกที่ที่แสงอาทิตย์และจันทร์ส่องถึง ทุกที่ที่สายน้ำไหลผ่าน ล้วนเป็นดินแดนฮั่น พวกเจ้ามีสิ่งใดไม่พอใจอีกหรือ”
หลี่ฮุ่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
เมิ่งเอี๋ยนถึงกับใบหน้าชะงักงัน
กำปั้นใหญ่เท่ากระสอบทราย เคยเห็นหรือไม่
ผ่านไปครู่ใหญ่ เมิ่งเอี๋ยนจึงถอนหายใจ “แผ่นดินนี้ยกให้ฮั่นเป็นใหญ่ ข้าจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร”
“เพียงแต่ท่านผู้ว่าการหลี่ ชาวฮั่นเกิดจากบิดามารดา มีลูกหลาน เผ่าของพวกข้าก็ไม่ต่างกัน คนทุกคนล้วนมีหัวใจที่อยากมีชีวิตที่สงบสุข ฮั่นจะเมตตาให้พวกเรามีชีวิตที่ดีบ้างไม่ได้หรือ”
รู้ดีว่าสู้ด้วยกำลังไม่ได้ เมิ่งเอี๋ยนจึงเลือกพูดด้วยเหตุผลแทน
“ถ้าเจ้าจะคุยด้วยเหตุผล ข้าก็จะคุยด้วยเหตุผลเช่นกัน”
หลี่ฮุ่ยกล่าวช้าๆ “ชาวเผ่าต้องการมีชีวิตที่ดี ชาวฮั่นเองก็ต้องการมีชีวิตที่ดีเช่นกัน แต่การก่อกบฏไม่เคยทำให้ผู้ใดมีชีวิตที่ดีขึ้นได้”
“เจ้ากลับไปบอกเมิ่งฮวา บอกหยงไค่ด้วย การก่อกบฏนั้นเพื่ออำนาจและความร่ำรวยของพวกเขา หาใช่เพื่อเผ่าของพวกเจ้า หากต้องการให้เผ่ามีชีวิตที่ดี มีเพียงต้าฮั่นเท่านั้นที่ให้ได้”
หลี่ฮุ่ยเคาะโต๊ะ พลางเน้นน้ำเสียง “ที่ผ่านมาชาวฮั่นกดขี่ชาวเผ่า แต่ชาวเผ่าเองก็ใช่ว่าจะไม่กดขี่กันเอง พูดไปพูดมาแล้วก็ล้วนฝีมือตระกูลใหญ่แห่งหนานจงทั้งนั้น เพียงเพราะส่วนใหญ่เป็นชาวฮั่น จึงถูกเหมารวมว่าชาวฮั่นกดขี่พวกเจ้า”
“แม้เจ้าจะไม่ใช่ชาวฮั่น แต่เจ้าก็เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่แห่งหนานจง ข้าไม่จำเป็นต้องอธิบายมาก หากเจ้าต้องการให้เผ่ามีชีวิตที่ดี ก็ให้ดูตัวอย่างจากดินแดนเสฉวน”
“ในอดีต ก่อนที่อดีตฮ่องเต้จะยึดครองเสฉวน ตระกูลใหญ่ก็ต่างกอบโกยผลประโยชน์ ยึดเขายึดป่า ประชาชนในเสฉวนถูกกดขี่ไม่ต่างกัน”
“แต่บัดนี้ เจ้าลองดูเถิด เหล่าตระกูลใหญ่ในเสฉวนยังมีผู้ใดกล้ากระทำการอุกอาจอีกหรือไม่ อัครมหาเสนาบดีปกครองด้วยกฎหมายที่เคร่งครัด หากพวกเผ่าของเจ้ากลับมาสวามิภักดิ์ต่อฮั่น ข้าเชื่อว่าอัครมหาเสนาบดีย่อมไม่ปล่อยให้พวกเจ้าต้องถูกกดขี่อีก”
ในฐานะนักการเมือง หลี่ฮุ่ยย่อมเข้าใจดีว่าเมื่อเมิ่งเอี๋ยนพูดถึง “ชาวเผ่า” นั้นหมายถึงกลุ่มใด
กล่าวโดยง่าย พวกนั้นล้วนเป็นหัวหน้าท้องถิ่นทั้งสิ้น
เวลานั้นในดินแดนหนานจง นอกจากพื้นที่ใกล้เคียงกับเมืองของชาวฮั่นแล้ว ยังมีอีกหลายหมู่บ้านชนเผ่าที่ดำรงชีวิตอยู่ในสังคมดึกดำบรรพ์
หัวหน้าชนเผ่ามีสิทธิ์เหนือทุกสิ่ง ผู้คนจำนวนมากยังถูกนับเป็นทรัพย์สินของหัวหน้าชนเผ่า
เพราะเช่นนี้ หนานจงจึงถูกเรียกว่าดินแดนเถื่อนย่อมไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล
น่าเสียดายที่หัวหน้าชนเผ่าสามารถเป็นใหญ่ในหมู่ตน แต่เมื่อพบกับตระกูลผู้มีอำนาจของชาวฮั่นที่มีรูปแบบการปกครองสูงกว่า ก็ทำได้เพียงหดหัวเป็นเต่าซุกเปลือก
ก็อย่างที่ว่า กำปั้นใหญ่เท่ากระสอบทราย เจ้าจะไม่กลัวหรือ
เมื่อสู้คนอื่นไม่ได้ หากไม่ยอมเป็นเต่าหดหัว ก็มีแต่จะต้องตายเท่านั้น
………….