305 - หญิงสาวผู้เด็ดขาด

305 - หญิงสาวผู้เด็ดขาด

"เป็นความบังเอิญจริงๆ"

เฟิงหยงมองนางแล้วเอ่ยถาม "หลี่เหนียงซื่อ ออกมาทำอะไรหรือ?"

หลี่มู่ชี้ไปยังพื้นที่เบื้องหน้า "ข้าตั้งใจไปดูว่าข้างหน้ายังมีพื้นที่รกร้างให้ถางเพิ่มอีกหรือไม่"

"ตระกูลหลี่สายที่หกนี่ คิดจะปักหลักอยู่ในฮั่นจงแล้วหรือ?" เฟิงหยงถามด้วยน้ำเสียงแฝงนัย

หลี่มู่แปลกใจเล็กน้อยที่ได้ยินประโยคนั้น นางย่อมรู้ว่าความหมายเบื้องหลังของคำพูดนี้คืออะไร

นางส่ายหน้าเบาๆ "ตอนนี้จะพูดว่าปักหลักในฮั่นจงคงยังเร็วเกินไป แต่ถ้าถางที่รอบโรงทอผ้าเพื่อปลูกข้าว ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องเลวร้าย"

ปลูกข้าวรอบโรงทอผ้า?

แม้คำพูดของนางจะเป็นเพียงความจริงครึ่งหนึ่ง แต่เฟิงหยงก็อดประหลาดใจไม่ได้ "ความคิดนี้ เจ้าเป็นคนเสนอหรือ?"

"ตระกูลหลี่ไม่ได้เปิดพื้นที่แค่ที่นี่ แต่พื้นที่รอบโรงทอผ้านั้นเป็นสิ่งที่ข้าเสนอแก่ปู่ใหญ่ จึงได้รับการสนับสนุนจากตระกูล"

หลี่มู่มีประกายความภาคภูมิใจฉายบนใบหน้า "ดังนั้นเรื่องต่างๆ รอบโรงทอผ้าจึงอยู่ในความดูแลของข้า"

ในยุคที่ระบบคมนาคมยังไม่พัฒนา แหล่งชุมชน ไม่ว่าจะเป็นเมืองหรือป้อมปราการ ล้วนต้องมีแหล่งปลูกข้าวอยู่รอบๆ เพื่อเป็นฐานอาหาร

นี่เป็นสามัญสำนึกในอนาคต แต่ในยุคนี้ยังไม่ใช่

การที่หญิงสาวคนหนึ่งมองเห็นโอกาสและกล้าลงมือทำ นั่นแสดงว่านางไม่ธรรมดา

เฟิงหยงจึงมองนางด้วยแววตาแปลกใจและสนใจ ก่อนจะถามขึ้นอย่างกะทันหัน "หลี่เหนียงซื่อ สนใจจะร่วมมือกับข้าหรือไม่?"

คำพูดนั้นทำให้หลี่ชิวถึงกับชะงัก

กลับเป็นหลี่มู่ที่ดวงตาเปล่งประกาย นางถามอย่างร้อนรน "ท่านเฟิง ตกลงใจรับข้อเสนอที่ข้าเคยพูดไปก่อนหน้านี้แล้วหรือ?"

การแลกข้าวกับผ้า คือสิ่งที่เฟิงหยงตั้งใจจะทำอยู่แล้ว

ประเด็นสำคัญมีเพียงว่า จะจัดสรรผลประโยชน์อย่างไรเท่านั้น

นอกจากส่วนของตระกูลหวงแล้ว ส่วนที่เหลือจะจัดให้ใครก็ขึ้นอยู่กับเขา

และการแบ่งส่วนให้ตระกูลหลี่สายที่หกเพิ่มอีกส่วนนั้น สำหรับเฟิงหยงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

"เรื่องนี้ ข้าตกลงโดยหลักการแล้ว แต่เจ้าก็รู้ว่า ตอนนี้ตำแหน่งปลัดเมืองหนานเซียงเป็นของตระกูลหวง ตระกูลหวงเองก็สนับสนุนข้าด้วยเสบียง"

"ตระกูลหลี่เพียงหวังได้ส่วนแบ่งเล็กน้อยเท่านั้นก็นับว่าเป็นบุญมหาศาลแล้ว ไม่กล้าหวังมากไปกว่านี้หรอก"

หลี่มู่ไม่คาดคิดเลยว่าการพบเฟิงหยงโดยบังเอิญในวันนี้ จะทำให้ได้รับข่าวดีถึงเพียงนี้ ต่อให้มีความคิดซ่อนอยู่ในใจ แต่สีหน้าก็ยังปิดบังรอยยิ้มไม่ได้

"แต่สิ่งที่ข้าพูดถึงว่า 'ร่วมมือ' ไม่ใช่เรื่องนั้น"

"ท่านเฟิงยังมีเรื่องใดอีกหรือ"

หลี่มู่ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เฟิงหยงชี้ไปยังแนวถางดินไกลออกไป "ข้าหมายถึง ที่รกร้างที่เพิ่งถางนั้น กว่าจะให้ผลผลิตเป็นข้าวปลาอาหาร ไม่น้อยกว่าสามปี มันนานเกินไป"

"ปลูกผักเถอะ" เฟิงหยงยิ้ม "ถ้าคนของตระกูลหลี่มีพอ ก็กันพื้นที่ออกมาปลูกผัก ข้ารับซื้อเอง"

"ปลูกผักหรือ"

หลี่มู่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก "ที่ของท่านเฟิงขาดผักหรือ"

"ขาดมาก" เฟิงหยงพยักหน้า

ต่อไปเมื่อจำนวนชาวหูที่ผ่านเกณฑ์กลมกลืนเพิ่มขึ้น ความต้องการผัก เนื้อ และไข่ก็จะยิ่งสูงขึ้น

จริงๆ แล้วให้ตระกูลหลี่ช่วยทำลานปศุสัตว์ไก่หรือลานปศุสัตว์หมูน่าจะดีที่สุด

น่าเสียดายว่าการเลี้ยงไก่เกี่ยวพันกับเสบียงทหาร แม้เฟิงหยงยอมเปิดเผย สูตรก็จะทำให้ตระกูลอื่นๆ รุมฆ่าผู้ที่กล้ารับงานนี้ตายคามือ

ส่วนลานปศุสัตว์หมู ตระกูลหลี่ไม่มีเศษอาหารจากโรงครัวที่เลี้ยงคนหลายพันเหมือนเฟิงหยง ถ้าจะทำให้เป็นระบบใหญ่ ต้นทุนคงสูงมาก ทำเล็กก็ไร้ความหมาย งดไว้ดีกว่า

ยิ่งหากเกิดโรคระบาดในหมู ตระกูลหลี่มีสิทธิ์ขาดทุนยับ ไม่น่ากล้าเสี่ยง

ไม่เหมือนเฟิงหยง ที่ให้คนตัดหญ้าหมูผสมเศษอาหารเลี้ยง ต้นทุนแทบไม่มี ถ้าเป็นโรคก็เหมือนเทเศษอาหารทิ้งเท่านั้น

"แล้วท่านเฟิงอยากได้ผักสักเท่าใด"

"อย่างน้อยก็สองถึงสามร้อยมู่"

จริงๆ ถ้าเฟิงหยงดึงคนออกมา เปิดที่ห้าร้อยมู่เพื่อปลูกผัก ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ปัญหาเดิมคือคนขาด จะให้เอาแรงงานไปเสียกับงานแบบนี้ได้อย่างไร

อย่างไรเสียตระกูลหลี่ก็เปิดที่ไว้มาก ข้าให้พวกเจ้ากันบางส่วนมาปลูกผักจะเป็นไร

แถมยังเป็นผลดีแก่พวกเจ้าเสียอีก พืชเศรษฐกิจทำเงินกว่าพืชอาหารอยู่แล้วไม่ใช่หรือ

หลี่มู่ฟังแล้วดวงตาคู่งามเบิกกว้าง

ท่านเฟิงนี่ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง

นางใช้เวลาครึ่งปี แถมได้แรงหนุนจากตระกูล กว่าจะเปิดได้สักกี่มู่กันเชียว

แต่พอนึกได้ว่าทั้งตนและทั้งตระกูลยังมีเรื่องต้องพึ่งพาคนตรงหน้า นางก็จำต้องกัดฟันกล่าว "ในเมื่อท่านเฟิงพูดเช่นนี้ ข้าจะดำเนินการให้"

"อย่าทำหน้ากังวลไปเลย สบายใจได้ ข้าเฟิงหยงยังพอมีเสียงในหนานเซียงอยู่บ้าง เรื่องกันที่ปลูกผักจะไม่มีใครกล้ามายุ่ง และผลผลิตผักดีกว่าธัญญาหารมาก"

อย่างไรเสียหนานเซียงนี้ก็เป็นสนามให้เจ้าเฒ่าจูเก๋อส่งข้ามาเล่น ข้าจะกลัวอะไร

ใครกล้าตาถั่วมาปรับข้าอีกลองดูสิ

ปีที่แล้วอยากกันที่สักหน่อยเพื่อปักกิ่งกล้าดอกไม้ยังถูกทางการปรับจนเฟิงหยงควันออกหูอยู่พักใหญ่

ตอนนี้ข้าเป็นเจ้ากรมเกษตรแล้ว เรื่องเพาะปลูกข้าพูดได้

เจ้าเมืองตัวจริงแห่งหนานเซียงที่ยืนข้างๆ ได้ยินก็ทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น

อย่างไรตำแหน่งเจ้าเมืองหนานเซียงก็ได้มาก็เพราะพี่ใหญ่นี่แหละ เรื่องในเมืองตราบใดที่พี่ใหญ่ยังอยู่ คำของพี่ใหญ่ย่อมเป็นที่สุด

"แล้วยังต้นชานั่นอีก" เฟิงหยงเอ่ยเรื่องสุดท้าย "ข้ายังย้ำเหมือนเดิม เริ่มนับจากปีที่เก็บใบชาได้ ภายในสามปี พวกเจ้าจะขายให้ใครไม่ได้นอกจากข้า"

หลี่มู่เหลือบตามองหลี่ชิว ทำท่าจะพูดแล้วก็กลืนคำลงคอ

"พี่ใหญ่ ข้านึกได้ว่ามีธุระในเมือง ขออนุญาตกลับก่อน"

หลี่ชิวเห็นทีท่าของหลี่มู่ก็รู้ว่านางอยากคุยกับเฟิงหยงตามลำพัง จึงรู้หน้าที่กล่าวล่าถอย

"พวกเจ้าอย่าตามมา"

พอหลี่ชิวลับตา หลี่มู่ก็ให้สาวใช้ถอยห่างออกไปไกลๆ

แม้จะเหลือเพียงสองคนยืนคุยกัน แต่ที่นี่เป็นที่โล่ง สาวใช้แม้ไม่ได้ยินบทสนทนา ทว่ามองเห็นท่วงท่าของทั้งคู่ ก็ไม่น่ามีเรื่องไม่คาดคิด

หลี่มู่มองเฟิงหยง กัดริมฝีปากล่างเบาๆ ก่อนเอ่ยว่า "หากข้ายอมรับเงื่อนไขนั้น ก็ขอให้ท่านเฟิงรับปากข้าเรื่องหนึ่ง จะได้หรือไม่"

"เรื่องอะไร"

"เรื่องแลกข้าวกับผ้าขนสัตว์ ส่วนนั้นของตระกูลหลี่ ขอให้เป็นข้าผู้ดูแลเพียงผู้เดียว"

"หมายความว่าอย่างไร"

เฟิงหยงพอเดาได้ แต่อยากได้คำยืนยัน

"หมายถึง หากตระกูลหลี่นำข้าวมาแลกผ้า ท่านเฟิงต้องคุยกับข้าเท่านั้น หากเป็นคนอื่นจากตระกูลหลี่มา ท่านเฟิงห้ามทำการแลกเปลี่ยนกับเขา"

หลี่มู่เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แม้รู้ว่าพวกสาวใช้ไกลเกินจะได้ยิน แต่นางก็ยังเหลียวมองไปทางนั้นด้วยใจระส่ำ

เฟิงหยงจ้องหญิงสาวตรงหน้าอย่างสนอกสนใจ "ทำไมเล่า บอกเหตุผลข้าได้ไหม"

หลี่มู่ส่ายหน้า สีหน้าดูอึกอัก "ท่านเฟิงเพียงบอกว่า จะรับปากข้าได้หรือไม่"

"แต่ต่อให้ข้าไม่รับปาก เรื่องนี้ก็ยังเดินหน้าได้อยู่ดี"

ในเมื่อปู่ใหญ่ของสายที่หกกล้าข้ามาถางรากสร้างตระกูลในฮั่นจง คงไม่ใช่คนสายตาสั้น สามปีแห่งสิทธิ์ขายชาให้ข้าแต่ผู้เดียว เขาย่อมพอรับได้

"แต่ท่านเฟิง ข้ากดราคาข้าวให้ต่ำลงได้ หรือแม้แต่ที่ดินใหม่พวกนี้" หลี่มู่กัดฟัน "ก็ยกให้ท่านเฟิงได้"

"เมื่อครู่ท่านเฟิงบอกว่าขาดที่ปลูกผักมิใช่หรือ ที่ดินพวกนี้เหมาะจะปลูกผักนัก จะได้ไม่ต้องลำบากเปิดที่ใหม่"

โธ่เอ๋ย

หญิงคนนี้เสียสติไปแล้วหรือ

เพื่อได้สิทธิ์ตัวแทนผ้าขนสัตว์ ถึงขั้นยอมขายผลประโยชน์ของตระกูลตัวเอง

ตระกูลหลี่สายที่หกทำอะไรกับนางกันแน่

เฟิงหยงมองความเด็ดเดี่ยวปนกร้าวของหลี่มู่แล้วอดตะลึงไม่ได้

"ที่ดินนั่นข้ารับไว้ไม่ได้ เดี๋ยวจะกลายเป็นการปล้นกลางวันแสกๆ"

"ไม่เป็นไรดอก ท่านเฟิง"

หลี่มู่กล่าว "ที่นี่การถางที่ทั้งหมดข้าเป็นคนตัดสินใจ หากท่านเฟิงยินยอม ข้าจะไปขอขมาถึงที่ บอกว่าเลือกทำเลผิด เผลอไปถางที่ในอาณาเขตโรงทอผ้า ครั้นถางแล้ว ที่ดินย่อมไม่นับ จึงขอคืนทั้งหมดแก่โรงทอผ้า"

"และท่านเฟิงอาจยังไม่ทราบ สายที่หกของตระกูลหลี่เพิ่งถูกเหลียวหลี่กับสายใหญ่ในเสฉวนเล่นงาน โชคดีที่ได้ท่านอัครอัครมหาเสนาบดีช่วยไว้ เวลานี้ทุกคนระวังตัวกันยิ่งนัก ไม่มีผู้ใดกล้ามาสร้างปัญหาให้ท่านเฟิง"

อืม เก่งจริง ไม่เพียงต่อรอง ยังคิดทางลงเตรียมไว้ให้ข้าพร้อมเสร็จสรรพ

………………….