304 - การทรยศของตระกูลหลี่

304 - การทรยศของตระกูลหลี่

"ถ้าจะซ่อมถนนหลวงเฉพาะในเขตหนานเซียงก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าออกไปนอกเขต มันจะไม่ลำบากเกินไปหรือ?"

หลี่ชิวพูดอย่างลังเล

"จะลำบากอะไร" เฟิงหยงปรายตามองเขา "แค่ส่งเรื่องแจ้งไปถึงท่านอัครอัครมหาเสนาบดีสักคำก็จบ"

มีเรื่องอะไรก็พึ่งเจ้าเฒ่าจูเก๋อ ข้าจะดูว่าใครกล้าปากดี

เหตุผลไม่ต้องหรู แค่พูดตรงๆ ว่าซ่อมถนนเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพก็พอ ตอนนี้หนานเซียงกลายเป็นเมืองใหญ่เป็นอันดับสองของฮั่นจงแล้ว มีหรือเจ้าเฒ่าจูเก๋อจะปฏิเสธ?

ยิ่งเส้นทางสะดวกมากเท่าไร การควบคุมพื้นที่ก็ง่ายขึ้นเท่านั้น

"อยากให้รุ่งเรือง ต้องสร้างถนนก่อน"

เฟิงหยงสะบัดมือใหญ่ "เอาตามนี้แหละ"

ถึงแม้จะมีวัตถุดิบเพียงพอ แต่แรงงานก็ยังขาดแคลนมาก ดังนั้นเฟิงหยงย่อมไม่โง่พอที่จะอาสาทำเองทุกอย่าง เขาตั้งใจจะส่งฎีกาขึ้นไปยังอัครอัครมหาเสนาบดี ในชื่อ "แผนงานซ่อมถนนหนานเซียงถึงหนานเจิ้ง"

ในฎีกานั้นจะเน้นการนำวัสดุใหม่ "ปูนซีเมนต์แบบลวก" มาใช้ เพื่อเป็นการทดลองสำหรับการประยุกต์ใช้วัสดุสมัยใหม่ของจักรวรรดิด้วย

และในฐานะเจ้าหน้าที่ฝ่ายเกษตร เขาก็พร้อมจะรับบทหัวหน้าคุมงานซ่อมถนนด้วยตนเอง

เฟิงหยงมั่นใจเต็มที่ว่าเจ้าเฒ่าจูเก๋อต้องเห็นดีเห็นงามแน่นอน

"จริงสิ เรื่องนี้ข้าต้องไปหากวนจี้หน่อย"

เพราะลายมือเขาใช้การไม่ได้ ดังนั้นก็ต้องให้กวนจี้ช่วยร่างฎีกาแทน

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หลี่ชิวก็มีสีหน้าแปลกๆ ก่อนกระแอมแห้งๆ "พี่ใหญ่ไม่ต้องรีบร้อนนักหรอก เมื่อเช้าข้าเห็นคุณหนูกวนกับหวงเหนียงจื่อออกไปด้วยกัน เห็นทีจะไปหาที่ประลองฝีมือกัน"

ในที่สุด... ก็เลี่ยงไม่พ้นจริงๆ

เฟิงหยงถึงกับนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนหันมาถามเสียงเบา "เจ้า... รู้เรื่องนี้แล้วหรือ?"

หลี่ชิวหัวเราะไม่ออก สีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งลำบากใจ "เรื่องของคุณหนูกวนกับคุณหนูหวงนั้น คนที่มีข่าวคราวในจิ่งเฉิงรู้กันทั้งนั้นล่ะ เมื่อครั้งนั้นพวกนางเคยดวลกันจนแสงไฟส่องสว่างไปทั้งคืน"

"ในรุ่นพวกเรา ต่อให้ใครที่มั่นใจว่าตัวเองมีกำลัง ก็ยังไม่กล้าโอ้อวดเรื่องฝีมือให้สองนางได้ยินสักคนเดียว"

พูดง่ายๆ คือ เมื่อวานที่เจ้ากับหวงฉงทำเหมือนไม่เห็นข้าอยู่ตรงกลางระหว่างสองนาง... นี่มันไม่มีความเป็นพี่น้องเลยสักนิด!

"พวกนั้นทำอะไรกันอยู่?"

เฟิงหยงชี้ไปยังที่ห่างออกไป พร้อมถามขึ้นมา

"อ๋อ นั่นเป็นคนของตระกูลหลี่สายที่หก ดูท่ากำลังถางที่ พวกเขาปีนี้เปิดที่รกร้างไปไม่น้อยเลย"

หลี่ชิวแม้จะเป็นเจ้าเมืองที่ใช้ชีวิตสบายๆ ไม่ค่อยใส่ใจงาน แต่เรื่องราวในพื้นที่เขากลับรู้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ตระกูลหลี่สายที่หกนี่ เปิดที่ถางดินมาตลอดโดยไม่หยุดเลยหรือ?"

เฟิงหยงมีสีหน้าประหลาดใจ

เพราะเพื่อเตรียมพื้นที่สำหรับการขยายและปรับปรุงในอนาคต โรงทอผ้าจึงใช้พื้นที่ขนาดใหญ่มาก แม้บางส่วนยังไม่ได้ใช้งาน แต่เฟิงหยงก็กันพื้นที่นั้นไว้ในเขตของโรงทอผ้าแล้ว

อีกทั้งบริเวณนี้ยังกลายเป็นพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในหนานเซียง และเริ่มก่อร่างเป็นสังคมกึ่งปิดขนาดเล็ก ทำให้เฟิงหยงในแต่ละวันแทบไม่ได้ออกไปไหนไกลจากเขตโรงทอผ้า

ดังนั้น เขาจึงไม่ทันสังเกตว่าพื้นที่รอบโรงทอผ้าถูกตระกูลหลี่ถางจนเป็นที่เพาะปลูกใหม่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

จนวันนี้ที่เขาออกมาสำรวจถนน ก็เพิ่งจะได้เห็นภาพชัดๆ

"ไม่เคยหยุดเลย"

หลี่ชิวส่ายหน้า พลางเอ่ยเสียงแผ่วแฝงด้วยความสงสัย "ปกติแล้ว ที่ดินในฮั่นจงที่ถูกถางในช่วงนี้ ล้วนเป็นที่นาเก่าที่เคยถูกทิ้งร้างมาก่อน แค่ไถปรับหน้าดินเล็กน้อยก็กลายเป็นพื้นที่ดีๆ สำหรับเพาะปลูกได้แล้ว"

"แต่ตระกูลหลี่นี่สิ... ไม่รู้คิดอย่างไร ในช่วงหลายเดือนมานี้ถึงทุ่มเทแรงคนมหาศาลไปถางที่รกร้างแถวนี้ ที่นั่นส่วนใหญ่เป็นดินใหม่ ผลผลิตปีแรกเกรงว่าคงไม่เกินเก็บเมล็ดพันธุ์ที่หว่านไป และต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีถึงจะทำให้ดินอุดมได้"

ในยุคที่คนมีน้อยและที่ดินมีมาก หากอยากถางที่ก็ไม่ใช่เรื่องลำบาก แต่ต้นทุนในการทำต่างหากที่สูงลิ่ว

ชาวบ้านยากจนที่ไม่มีวัว ไม่มีเครื่องมือการเกษตร การจะเปลี่ยนพื้นที่รกร้างให้เป็นนาที่ปลูกข้าวได้ ก็แทบไม่ต่างอะไรจากฝันกลางวัน

เพราะที่ดินใหม่ให้ผลผลิตต่ำ บางครั้งเก็บได้แค่พอคืนเมล็ดพันธุ์ หรือบางปีก็แทบไม่ได้อะไรเลยก็ไม่แปลก

ต้องเพาะปลูกอย่างต่อเนื่องหลายปี ใช้แรงกายและหยาดเหงื่อรดริน จึงจะทำให้ดินกลายเป็นพื้นที่ดีที่ให้ผลผลิตงอกงามได้จริง

แปลว่าหากจะถางที่ใหม่ ต้องยอมเสียแรงงานตลอดปีโดยแทบไม่ได้ผลตอบแทนกลับมาเลย

บ้านที่ไม่มีแรงงานพอ และไม่มีข้าวสำรอง จะไปมีทุนทำเช่นนั้นได้อย่างไร?

ถ้าการถางที่ใหม่มันง่ายดายขนาดนั้น ชาวบ้านพวกนั้นคงไม่ต้องพึ่งพาตระกูลใหญ่เพื่อเอาชีวิตรอดหรอก

ยิ่งตอนนี้ฮั่นจงกลายเป็นสวรรค์ของบรรดาขุนนางและตระกูลใหญ่ ที่ดินเก่าที่ถูกทิ้งร้างถูกพวกนั้นกวาดเก็บไปหมดแล้ว

ที่ดินพวกนั้น ต่อให้ปีแรกผลผลิตน้อย แต่แค่มีคันไถแปดวัวก็เพียงพอที่จะพลิกฟื้นได้ ผลผลิตที่ได้ก็แทบไม่ต่างจากนาที่เคยทำมานาน แทบจะเรียกได้ว่าฟรี

แล้วจะมีใครยอมทุ่มแรงหลายปีไปกับที่ดินใหม่ที่ไม่ให้ผลผลิตทันทีเล่า?

และส่วนใหญ่พวกนั้นก็จนเกินกว่าจะคิดถึงเรื่องแบบนั้นด้วยซ้ำ

ในขณะที่ชาวบ้านอยากถางที่ แต่ไร้ทั้งแรงงานและเสบียง

ส่วนพวกตระกูลใหญ่ที่มีกำลังก็ถูกเจ้าเฒ่าจูเก๋อกดให้อยู่แต่ในเสฉวน ไม่มีทางเข้ามาในฮั่นจงได้

นี่แหละคือเหตุผลที่เฟิงหยงมั่นใจว่า หลี่มู่ต้องเป็นคนของเจ้าเฒ่าจูเก๋อ

ตระกูลหลี่สายที่หกมีคู่หมั้นที่ถูกเนรเทศไปแล้ว หากไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าเฒ่าจูเก๋อ จะกล้าลงมือในฮั่นจงหรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฟิงหยงก็พลันเข้าใจว่า เจ้าเฒ่าจูเก๋อต้องให้ผลประโยชน์ที่ใหญ่พอแก่ตระกูลหลี่สายที่หก ถึงขั้นที่พวกเขายอมตัดสัมพันธ์กับตระกูลใหญ่สายหลักในเสฉวน และยังยอมส่งทั้งบุตรีและบุตรชายให้มาเป็นเบี้ยบนกระดาน

"มันก็ไม่เห็นจะเข้าใจยากตรงไหน"

เฟิงหยงยิ้มบาง "ตระกูลหลี่สายที่หกถึงอย่างไรก็ยังมีรากฐานอยู่บ้าง ทนอีกแค่สามถึงห้าปีเท่านั้นเอง ตอนนี้มีแม่ทัพหลี่จากหนานจงเป็นแบบอย่าง หากพวกเขาสามารถยืนหยัดในฮั่นจงได้จริงๆ การสร้างตระกูลหลี่แห่งฮั่นจงก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

"อ้อ! เป็นอย่างนั้นนี่เอง"

หลี่ชิวฟังแล้วก็เข้าใจทันที

เพราะสำหรับตระกูลใหญ่แล้ว การเพาะปลูกและการศึกษา เป็นสองรากฐานสำคัญของการส่งต่อรุ่นสู่รุ่น

"หัวหน้าตระกูลหลี่สายที่หกนี่ช่างกล้าหาญนัก"

เฟิงหยงพยักหน้าเห็นด้วย "กล้าหาญจริง"

เพราะสิ่งที่ตระกูลหลี่สายที่หกทำนั้นคือการวางเดิมพันครั้งใหญ่

พวกเขาเลือกที่จะยอมเป็นสุนัขให้เจ้าเฒ่าจูเก๋อ เพื่ออาศัยอำนาจนั้นสร้างตนเองขึ้นมา

หากชนะ พวกเขาจะกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของฮั่นจง แต่ถ้าพลาด ทุกอย่างก็จะพังพินาศ

ไม่แปลกที่หลี่มู่จะยอมกดศักดิ์ศรีลงต่ำเพื่อเข้าใกล้เฟิงหยง เพราะพวกเขาไม่มีทางให้ตัวเองแพ้ได้เลย

และราวกับโชคชะตาล้อเลียน เมื่อเขากำลังคิดถึงหลี่มู่ ก็พลันเห็นสตรีคนหนึ่งก้าวออกมาจากมุมถนน

แม้จะแต่งกายเรียบง่าย แต่ด้วยท่วงท่าที่งดงามอ่อนช้อย กลับซ่อนเสน่ห์ยากจะละสายตา

"บังเอิญเสียจริง ไม่คิดว่าจะได้พบท่านเฟิงที่นี่"

หลี่มู่มากับสาวใช้ เห็นทีจะตั้งใจไปตรวจดูพื้นที่ถางใหม่ แต่เมื่อเห็นเฟิงหยงยืนอยู่ตรงหัวถนน นางก็เปลี่ยนทางเดินมายังเขาทันที

หลังจากทักเฟิงหยงแล้ว นางก็หันไปโค้งคำนับหลี่ชิวเล็กน้อย "คำนับเปียวเกอ"

เพราะตระกูลหลี่แห่งหนานจงกับตระกูลหลี่แห่งเสฉวนมีสายเลือดเดียวกัน การเรียกเช่นนี้จึงไม่ผิดธรรมเนียม

หลี่ชิวตอบคำนับกลับไป

………..