303 - อภิมหาโครงการของเจ้าบ้านนอกเฟิง

303 - อภิมหาโครงการของเจ้าบ้านนอกเฟิง

โชคดีที่หวงอู่เตี๋ยเป็นคนชอบกิน พออาเหมยขยับมือคล่องแคล่วเพิ่มอาหารให้ นัยน์ตาของนางก็เป็นประกายทันที ไม่รอช้ารีบทรุดตัวนั่ง หยิบบ๊ะจ่างขึ้นมาพลิกดูแล้วถาม "นี่คืออะไรหรือ?"

แม้จะไม่รู้จักสิ่งนี้ แต่เฟิงหยงก็เห็นชัดว่านางกลืนน้ำลายลงคอไปคำหนึ่ง

"พี่หญิง นี่คือบ๊ะจ่างแบบหนึ่ง เป็นสูตรของสำนักพี่ใหญ่ อร่อยนักเลย ลองชิมดูสิ"

จ้าวควงรีบทำตัวประจบ คว้าบ๊ะจ่างมาปอกใบไผ่ให้เสร็จสรรพ

พอหวงอู่เตี๋ยได้ยินดังนั้น ก็หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบ แล้วเพียงสองสามคำก็หายไปครึ่งลูก

"อืม อร่อยมาก!"

นางกินอย่างไม่แยแสสายตาผู้ใด ไม่ได้วางท่าเป็นสตรีแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกินอย่างงดงามแบบกวนจี้ที่ใช้แขนเสื้อปิดบังเวลาส่งอาหารเข้าปาก เพราะท่าทางของนางตอนนี้แทบไม่ต่างอะไรกับจ้าวควงที่ก้มหน้าก้มตากินไม่ยั้ง

หลังจากนั้นนางก็ยกชามโจ๊กข้าวฟ่างขึ้นซดรวดเดียวหมด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงพอใจ "ข้ารู้ดีว่าที่ใดที่เฟิงหลางจวินอยู่ ที่นั่นต้องมีของอร่อยให้กิน ไม่เสียแรงที่เร่งฝีเท้ามาถึงที่นี่"

บ๊ะจ่างนั้นทำไว้ให้คนละสามลูก แต่พอมีหวงอู่เตี๋ยมา นางจัดการหมดไปสี่ลูกเต็มๆ แล้วตบท้ายด้วยการเรอเบาๆ ก่อนบ่นว่า ทำมาน้อยเกินไป

"ทำเพิ่มอีกเถอะ พรุ่งนี้เช้าข้ายังอยากกินอยู่เลย"

ด้วยนิสัยตรงไปตรงมา ประกอบกับการที่น้องชายของนางสนิทกับเฟิงหยง และตนเองก็ยังเป็นหนึ่งในผู้ส่งเสบียงหลักให้โรงทอผ้า หวงอู่เตี๋ยจึงพูดตรงๆ ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย

"ใช่เลยๆ" จ้าวควงรีบเสริม "น้องก็อยากกินตอนเช้าเหมือนกัน"

เฟิงหยงถลึงตาใส่จ้าวควงหนึ่งที ก่อนตอบเสียงเรียบ "บ๊ะจ่างน่ะ กินเฉพาะเทศกาลตวนอู่ ใครเขาจะทำกินทุกวันกัน อีกอย่าง ข้าวเหนียวก็หมดแล้ว"

พูดเล่นอะไรกัน?

การห่อบ๊ะจ่างน่ะไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ!

ในบรรดาคนทั้งหมดนี้ มีเพียงเขากับอาเหมยเท่านั้นที่ห่อเป็น และตัวเขาแน่นอนว่าไม่คิดจะลงมืออีกแล้ว แล้วอาเหมยเพียงคนเดียวจะไหวหรือ?

พูดจบ เฟิงหยงก็หยิบชามบนโต๊ะของตัวเอง ซึ่งใส่ส่วนหัวและท้ายของบ๊ะจ่างที่ไม่มีเนื้อกับถั่วเขียว ส่งให้กับอาเหมย แล้วตามด้วยบ๊ะจ่างลูกสุดท้ายที่เหลืออยู่ตรงหน้า "เอ้า นี่รางวัลของเจ้า"

โชคดีที่เขากินไม่มาก ไม่อย่างนั้นอาเหมยที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันคงไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว นั่นสิถึงจะเรียกว่าอยุติธรรมแท้ๆ

"ข้าวเหนียวหรือ? ข้ามีอยู่นะ! แม้จะปลูกไว้ไม่มาก แต่กินได้อีกหลายมื้อแน่"

สำหรับหวงอู่เตี๋ยแล้ว ของกินถือเป็นเรื่องใหญ่ จะให้ยอมง่ายๆ ได้อย่างไร

ข้ารู้หรอกนะว่าท่านเป็นเศรษฐีหญิง แต่ไม่ต้องมาทำท่าข่มกันแบบนี้ก็ได้

"แต่ที่หนานเซียงตอนนี้ไม่มี รอรอบหน้าที่ขนเสบียงมาถึงก่อนแล้วค่อยคุยเรื่องนี้ดีหรือไม่?"

เฟิงหยงคิดในใจ น่าจะต้องหาคนมาช่วยอีกหลายคนแล้วล่ะ เพราะให้อาเหมยเตรียมอาหารให้คนทั้งกลุ่มเพียงลำพัง มันหนักเกินไป

"พูดถึงเรื่องขนเสบียง ที่จริงสาเหตุที่ข้ามาหนานเซียงครั้งนี้ก็เพราะเรื่องนี้"

เมื่อได้ยินคำรับปากจากเฟิงหยง หวงอู่เตี๋ยก็ไม่ได้ยืนกรานต่อ

"ตอนนี้การเก็บเกี่ยวข้าวหน้าร้อนใกล้เสร็จแล้ว ดังนั้นท่านเฟิงควรเตรียมตัวเพื่อขนเสบียงจากหนานเจิ้งอีกครั้ง เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจะปรึกษาท่านเฟิงโดยเฉพาะ"

ในฐานะหุ้นส่วนกัน เฟิงหยงย่อมไม่ปล่อยให้หวงอู่เตี๋ยต้องลำบากจัดการทุกอย่างเอง

"เรื่องคนไม่ใช่ปัญหา แต่ปัญหาคือรถขนเสบียงนี่สิ..."

แค่พูดถึงการขนเสบียง เฟิงหยงก็ปวดหัวขึ้นมาทันที รถลากที่ใช้วัวหรือม้าลากในยุคนี้บรรทุกของได้น้อยเกินไป

ยังไม่พอ ถนนก็เป็นทางดินทั้งหมด สภาพก็ไม่ได้ดีอะไร

ถ้าจะใช้เรือขนทางลำน้ำฮั่นก็ยุ่งยิ่งกว่าเดิม

ต้องขนเสบียงจากหนานเจิ้งไปถึงท่าน้ำ แล้วล่องไปตามลำน้ำฮั่น จากนั้นยังต้องทวนน้ำอีกช่วงหนึ่งกว่าจะกลับมาถึงหนานเซียง

นี่มันจะต้องอ้อมไปไกลขนาดไหนกัน?

ที่สำคัญ เขายังไม่มีเรือเลยสักลำ

ถ้ามีรถไฟก็ดีสิ รถยนต์ก็ยังดี!

แต่จนใจที่โรงทอผ้ากับลานปศุสัตว์เลี้ยงสัตว์ไม่สามารถผลิตอาหารเองได้ ทำให้เรื่องเสบียงเป็นสิ่งที่ห้ามขาดแม้แต่วันเดียว

ต่อให้ต้องจ่ายต้นทุนสูงแค่ไหน ก็ต้องทำให้แน่ใจว่ามีเสบียงเพียงพอ

ทุกครั้งที่เจอเรื่องแบบนี้ เฟิงหยงก็อดเข้าใจความรู้สึกของเจ้าเฒ่าจูเก๋อที่ต้องบุกเหนือแล้วขาดเสบียงกลางคันไม่ได้

เส้นทางจากหนานเจิ้งถึงหนานเซียงนั้นส่วนใหญ่เป็นที่ราบ ใช้รถลากก็ยังพอได้ แต่ก็เปลืองแรงงานและกำลังสัตว์มากเกินไป

ยิ่งถ้าต้องขนเสบียงออกจากฮั่นจงไปควงจงหรือเหลียงโจว ยิ่งลำบากกว่าเดิม เพราะบางช่วงเป็นทางเขาและทางแคบที่แม้แต่รถก็เข้าไม่ได้ แต่ไม่รู้ว่าเจ้าเฒ่าจูเก๋อทำอย่างไรถึงยังพอเลี้ยงกองทัพหลายหมื่นจนถึงแสนคนได้

"เอาอย่างนี้ ข้าจะส่งข่าวไปถึงกรมช่างฮั่นจง ให้พวกเขาสร้างรถขนเสบียงเพิ่ม อีกทั้งเมื่อไม่นานมานี้ข้าเพิ่งได้วัวกับม้าจากจวี้เสียนและส่งไปไว้ที่ลานปศุสัตว์ในหนานเจิ้งแล้ว"

"รอให้รถเสร็จ ข้าจะส่งคนไปช่วยขนเสบียง เมื่อข้าวหน้าร้อนเก็บเกี่ยวเสร็จ ต้องรีบขนกลับมาทันที"

แรงงานทาสที่พร้อมทำงานมีอยู่มากมาย ดังนั้นเฟิงหยงไม่กังวลเรื่องคนเลยแม้แต่น้อย

แม้จะพอแก้ปัญหาที่หวงอู่เตี๋ยหยิบยกมาได้ แต่เรื่องนี้ก็ทำให้เฟิงหยงฉุกคิดได้ว่า เมื่อจำนวนประชากรในหนานเซียงเติบโตอย่างรวดเร็ว ปัญหาเสบียงในอนาคตจะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ถ้าไม่แก้ไข เรื่องอาหารจะกลายเป็นคอขวดที่จำกัดการเติบโตของหนานเซียงในที่สุด

คำกล่าวที่ว่า "เกษตรกรรมคืออุตสาหกรรมอันดับแรก" มันเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน

การพึ่งพาเสบียงจากภายนอกไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่ต้องทำให้หนานเซียงมีแรงดึงดูดมากพอ และต้องเร่งกระบวนการแลกเปลี่ยนเสบียงกับผ้าให้มากขึ้น

เมื่อเรื่องนี้ติดอยู่ในใจ ก็ทำให้เฟิงหยงวางไม่ลง เช้าวันต่อมาจึงไปยืนเหม่ออยู่ริมถนนโดยไม่รู้ตัว

"พี่ใหญ่ มายืนทำอะไรตรงนี้หรือ?"

หลี่ชิวที่ว่างไม่มีอะไรทำ เดินเตร่ไปมาแล้วบังเอิญเจอเฟิงหยง จึงเดินเข้าไปถาม

"รางรถไฟอย่างไร!"

เฟิงหยงเผลอตอบออกไป แล้วชี้ไปยังถนนตรงหน้า "ถนนนี่มันไม่ดี คิดว่าจะซ่อมสักหน่อย"

หลี่ชิวพยักหน้าด้วยท่าทางเห็นด้วย "ฮั่นจงผ่านศึกสงครามมามาก ถนนหนทางถูกปล่อยทิ้งร้างก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ อย่างน้อยถนนเส้นนี้ยังพอให้รถผ่านได้ก็นับว่าดีแล้ว"

ดีตรงไหนกัน! แค่ฝนตกทีไร ทางก็เละเทะจนเดินแทบไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงรถเลย

"จากหนานเซียงไปหนานเจิ้งไกลแค่ไหน?"

เฟิงหยงถามขึ้น

"ไม่ถึงสองร้อยลี้ ขี่ม้าสองชั่วยามก็ถึง ถ้าเดินเท้าคนธรรมดาก็สองวันถึง"

แปลว่าไม่ถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตรสินะ? ฟังดูไม่ไกลเท่าไร

เฟิงหยงตบหน้าขาพลางพูด "สร้างมันเลย!"

"พี่ใหญ่จะสร้างอะไรหรือ?"

"สร้างถนน"

"ที่นี่น่ะหรือ?"

หลี่ชิวมองเฟิงหยงอย่างตกใจ พลางชี้ไปที่ถนนตรงหน้า

"ใช่แล้ว จะสร้างไปจนถึงหนานเจิ้ง"

เฟิงหยงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"แล้วจะต้องเสียเงินกับเสบียงมากเท่าไรกัน?"

หลี่ชิวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไม่อยากเชื่อ

"ไม่มากหรอก" เฟิงหยงส่ายหน้า "ก็ไม่ได้ตัดถนนใหม่ แค่ปรับพื้นให้เรียบ แล้วโรยเศษหินบดให้แน่น เพื่อให้สัญจรได้สะดวกขึ้น"

ปูนซีเมนต์ที่เฟิงหยงผลิตขึ้นนั้น เอาเข้าจริงก็เป็นของไว้ใช้กับงานแบบลวกๆ เท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นแค่เรื่องตลกชนิดหนึ่ง จุดเด่นเดียวคือทำงานได้รวดเร็ว แต่เรื่องความทนทานนั้นอย่าได้หวัง ใช้ไปไม่กี่ปีก็พังเอง

แต่ถึงจะเป็นงานลวกๆ ก็ยังดีกว่าถนนดินที่เละทุกครั้งที่ฝนตก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเหมืองถ่านหินในมือ ถึงจะเป็นเหมืองเล็กๆ เทียบกับเหมืองในอนาคตไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้เอาไปผลิตไฟฟ้าหรือใช้ในอุตสาหกรรมอะไร เอาไว้ใช้กับการหุงหาอาหารหรือให้ความอบอุ่นแก่คนเพียงไม่กี่พันคนก็ใช้ได้จนสิ้นยุคสมัย

ที่สำคัญที่สุด หนานเซียงยังมีแหล่งยิปซัมขนาดใหญ่ที่สุดในเอเชีย แถมยังมีหินปูนสำรองอีกมหาศาล ถ้าไม่เอามาใช้แล้วจะเก็บไว้ทำไมกัน?

………….