302 - หวงเหนียงจื่อกลับมาแล้ว

302 - หวงเหนียงจื่อกลับมาแล้ว

เฟิงหยงวางชั้นเนื้อกวางแล้วโรยด้วยถั่วเขียวและข้าวฟ่างอีกชั้น จากนั้นพับใบไผ่ไขว้ลงมา ดันให้แน่นจนได้รูปทรง พับอีกด้านให้เรียบ แล้วใช้เชือกเส้นเล็กมัดเป็นรูปโค้งสวยงาม

เขาชั่งบ๊ะจ่างในมือเบาๆ สองที รู้สึกได้ว่าฝีมือแม้จะขาดการฝึกมานาน แต่ก็ยังไม่ถึงกับลืมเลือนไปหมด เพียงแค่เพราะใบไผ่ที่นี่มีขนาดเล็ก บ๊ะจ่างที่ห่อออกมาจึงไม่ใหญ่เท่าที่จำได้

กวนจี้เห็นบ๊ะจ่างในมือเขาก็เอื้อมไปรับมาพิจารณา พลางเอ่ยอย่างแปลกใจ "พี่ใหญ่ทำสำเร็จจริงๆ หรือ? แต่ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนกับที่เคยเห็นเลย"

หญิงโง่เอ๋ย!

ไม่เคยกินบ๊ะจ่างเค็มล่ะสิ

"บ๊ะจ่างน่ะ ไม่จำเป็นต้องมีรูปร่างแบบเดิมทั้งหมด ของข้านี่เป็นวิธีห่อของสำนักข้า"

เฟิงหยงอธิบายเสียงเรียบ

"ถ้าเป็นบ๊ะจ่างแบบเดิมๆ ล่ะก็ เติมพุทราเข้าไปหน่อยจะอร่อยขึ้นอีกหน่อย กินแต่ข้าวล้วนๆ น่ะ ไม่มีรสชาติเอาเสียเลย"

พูดจบ เขาก็หันไปมองอาเหมย "ดูให้ดีๆ นะ"

อาเหมยพยักหน้ารับ "นายท่าน บ่าวจะลองดูเจ้าค่ะ"

"ดี เจ้าลองเลย"

อาเหมยนั่งลง ทำตามแบบของเฟิงหยงทีละขั้นตอน วางใบไผ่ซ้อนบนตัก ตักข้าวฟ่าง โรยถั่วเขียว แล้ววางเนื้อกวาง

วิธีการนั้นไม่ได้ซับซ้อน ปัญหาอยู่ที่ว่าจะห่ออย่างไรให้ข้าวไม่รั่วออกมาจากซอกใบไผ่

ครั้งแรกที่อาเหมยลองห่อ แม้จะปิดมุมหนึ่งได้ แต่เพราะไม่มีประสบการณ์ ข้าวบางส่วนก็ร่วงออกมา แต่เพียงครั้งที่สองก็แก้ไขได้ทันที ห่อจนแน่นพอดี

บ๊ะจ่างที่เป็นรูปเป็นร่างก็ค่อยๆ ปรากฏในมือของนาง

"นายท่าน…" อาเหมยเงยหน้าขึ้นมอง "แบบนี้ ใช้ได้หรือไม่เจ้าคะ?"

น่าเบื่อจริง!

เฟิงหยงยังคิดจะหัวเราะเยาะอาเหมยที่ทำหกเลอะเทอะ แต่กลับผิดหวัง

เขาลืมไปว่าอาเหมยนั้นเป็นคนหัวไว

แล้วอัจฉริยะที่ไหนจะให้คนบ้านนอกอย่างเขามาล้อเลียนได้ง่ายๆ กันเล่า?

เขาจึงทำได้เพียงเบือนหน้าไปอีกทาง พูดอย่างทำทีไม่ใส่ใจ "ก็พอใช้ได้ล่ะนะ ห่อชิ้นต่อไปก็พยายามทำให้สวยกว่านี้แล้วกัน"

"เจ้าค่ะ นายท่าน"

เมื่อนึกถึงตอนตัวเองหัดห่อบ๊ะจ่าง ต้องใช้เวลาถูกล้ออยู่นานกว่าจะทำได้ เฟิงหยงก็อดรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้ที่เห็นอาเหมยทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก

น่าเบื่อเสียจริง คนโง่กับคนหัวไวอยู่กันคนละโลกจริงๆ

เมื่อห่อบ๊ะจ่างเสร็จ ก็ต้องใช้เวลาต้มอีกสองถึงสามชั่วยาม

เมื่อตอนเด็กๆ เวลาที่จะได้กินบ๊ะจ่างมีอยู่แค่สองครั้ง หนึ่งคือเทศกาลตวนอู่ และอีกครั้งคือตรุษจีน

ตอนนั้นมารดาของเขามักจะห่อบ๊ะจ่างทีละหลายสิบลูก พอตกค่ำหลังมื้อเย็นก็จะเริ่มก่อไฟต้มหอมกรุ่นอยู่ในหม้อใหญ่

ต้มน่ะไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ต้องต้มนานทั้งคืนถึงจะสุก และต้องคอยรักษาไฟไม่ให้ดับ

บ๊ะจ่างของเฟิงหยงแม้จะไม่ใหญ่เท่าที่มารดาเคยทำ แต่ด้วยขนาดแบบนี้ก็ต้มราวสองถึงสามชั่วยามจึงจะสุกเช่นกัน

จนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำ กลิ่นหอมของบ๊ะจ่างก็ฟุ้งกระจายไปทั่วลาน

เฟิงหยงสูดลมหายใจลึกๆ อืม... กลิ่นนี้มันคุ้นเคยดีนัก

เขาตักบ๊ะจ่างขึ้นจากหม้อน้ำเดือดพล่าน ใช้ตะเกียบจิ้มลงไปทดสอบ เนื้อในนิ่มกำลังดี น่าจะสุกพอดีแล้ว

แกะใบไผ่ที่ห่อออก ใช้ตะเกียบตัดครึ่ง เนื้อข้าวเหนียวห่อกลิ่นเนื้อและถั่วเขียว พร้อมกลิ่นหอมของใบไผ่ ลอยขึ้นมาแตะจมูก

เฟิงหยงคีบข้าวเหนียวปนเนื้อเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ รสเหนียว เค็ม และมันหอม กลมกล่อม... อร่อย!

แม้จะไม่ใช่รสชาติที่จดจำจากวัยเด็ก แต่ก็ถือว่าดีพอแล้ว

"เอาล่ะ! เริ่มมื้อค่ำได้!"

เฟิงหยงรีบกล่าวด้วยความตื่นเต้น

เทศกาลตวนอู่ปีนี้เขาจะยอมเป็นฝ่ายเค็มไปก่อน ส่วนบ๊ะจ่างหวานนั้นไว้คราวหน้าค่อยทำ

เฟิงหยงไม่ชอบกินปลายบ๊ะจ่าง แต่ชอบกินแค่ส่วนกลางที่มีเนื้อและถั่วเขียว ตอนเด็กๆ เวลานั่งกินกับพี่น้อง ส่วนปลายสองด้านมักถูกทิ้งไว้ไม่มีใครอยากแตะ จนพวกผู้ใหญ่ต้องตั้งกฎให้กินส่วนปลายให้หมดก่อน ถึงจะได้กินส่วนกลาง

แต่ตอนนี้ไม่มีใครคุมเขาแล้ว เขาใช้ตะเกียบตัดปลายออกทั้งสองด้าน โกยส่วนกลางที่ชอบลงชาม แล้วค่อยยิ้มพอใจ คีบกินอย่างเอร็ดอร่อย

การได้กินแต่ส่วนกลางเพียงคนเดียว... นี่มันคือความฝันตั้งแต่วัยเยาว์

ส่วนพวกอย่างจ้าวควงนั้น พอบ๊ะจ่างถูกยกมา เขาก็รีบกระชากเชือกออก คลี่ใบไผ่ แล้วใช้ตะเกียบคีบยัดเข้าปากแบบไม่รีรอ ไม่นานก็หายไปกว่าครึ่งลูก

คนพวกนี้ ไม่เข้าใจศิลปะแห่งการกินบ๊ะจ่างเลยสักนิด

"พี่ใหญ่... อืม... คิดได้อย่างไร ถึงทำบ๊ะจ่างแบบนี้ขึ้นมาได้?"

จ้าวควงแม้ปากโดนความร้อนจนต้องหายใจพ่นลมไม่หยุด แต่ปากก็ยังไม่หยุดเคี้ยว และยังถามได้อีก

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็คว้าบ๊ะจ่างอีกลูกบนโต๊ะมากินต่อทันที

"กินก็กินให้ดีเถอะ ไม่มีใครแย่ง เจ้าอยากกินเพิ่ม โรงครัวก็ยังมีอีก"

เฟิงหยงเอ่ยเช่นนั้น แต่ถึงจะว่าไป ทั้งหลี่ชิวและหวงฉงแม้จะกินอย่างสำรวม แต่ตะเกียบก็ทำงานรวดเร็วไม่แพ้กัน

ขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับมื้อเย็น ข้ารับใช้ก็รีบเข้ามารายงานว่ามีสตรีนามว่า "หวงเหนียงจื่อ" มาขอพบ

"หวงเหนียงจื่อ?"

เฟิงหยงเหลือบมองไปทางจ้าวควง

เพียงพริบตาเดียว จ้าวควงก็กระโดดลุกขึ้น รีบกลืนคำสุดท้ายในปาก "ต้องเป็นพี่สาวแน่ ให้ข้าออกไปต้อนรับเอง"

ไม่รอให้เฟิงหยงเอ่ยอนุญาต เขาก็รีบร้อนวิ่งออกไปทันที

เฟิงหยงมองไปทางกวนจี้อีกครั้ง เห็นใบหน้าของนางเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง คล้ายกับไม่มีอารมณ์หรือความรู้สึกใดๆ

ไม่นาน จ้าวควงก็กลับมาพร้อมกับหวงอู่เตี๋ย

"หืม กลิ่นอะไรนี่ ทำไมถึงหอมขนาดนี้?"

ทันทีที่หวงอู่เตี๋ยก้าวเข้ามา ยังไม่ทันได้ทักทายก็สูดจมูกถามขึ้น

"มาช้าไม่สู้มาถูกเวลา หวงเหนียงจื่อช่างมีวาสนาได้ลิ้มรสของดีจริงๆ"

เฟิงหยงยิ้ม "หวงเหนียงจื่อ ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือไม่?"

หวงอู่เตี๋ยยกมือคำนับอย่างไม่ถือตัว "ขอบคุณที่ท่านเฟิงเป็นห่วง จริงๆ ก็ห่างหายไปนาน ไม่ทราบว่าช่วงนี้ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ระหว่างที่พูดคุย เฟิงหยงก็แกล้งขยับไปยืนข้างโต๊ะของกวนจี้ เพื่อกันสายตาของทั้งสอง ไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายเหมือนคราวก่อน

หวงอู่เตี๋ยปรายตามองกวนจี้ที่อยู่ด้านหลังเขา แสยะยิ้มเล็กน้อย "ท่านเฟิงวางใจเถอะ คราวนี้ข้ามิได้มาเพื่อหาเรื่อง... เอ่อ..."

"หืม?"

เฟิงหยงส่งเสียงขัดขึ้น ก่อนกระแอมเบาๆ

หวงอู่เตี๋ยจึงรีบแก้คำพูด "เอ่อ...หาเรื่องทะเลาะกับสตรีตระกูลกวนผู้นั้นน่ะ"

ทันใดนั้นเสียง "ฮึ" เบาๆ ก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเฟิงหยง

แม้เฟิงหยงจะไม่ได้หันกลับไปมองสีหน้าของกวนจี้ แต่ยืนอยู่ตรงกลางระหว่างสตรีสองคน เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสอาฆาตรุนแรงที่ปะทุขึ้นมา

เขากวาดตามองผู้คนรอบโต๊ะ เห็นทุกคนก้มหน้าก้มตา ทำสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

ถ้าเป็นหวังซวินที่รู้เรื่องของสตรีสองคนนี้อยู่แล้ว ก็พอเข้าใจได้ แต่หวงฉงกับหลี่ชิวเล่า? ทำไมถึงเงียบกริบอย่างนี้?

โธ่เอ๊ย! ปกติมาเรียกพี่ใหญ่อย่างสนิทสนม ข้าคิดว่าพวกเจ้าจริงใจเสียอีก สุดท้ายแล้วกลับเป็นแค่คำลวงทั้งสิ้นหรือ?

"มาๆ หวงเหนียงจื่อ ข้าขอแนะนำให้รู้จักกันหน่อย นี่คือหลี่ซิ่นโฮ่ว บุตรชายตระกูลหลี่ ปัจจุบันเป็นเจ้าเมืองหนานเซียง"

เฟิงหยงรีบเบนความสนใจออกไป

หลี่ชิวรีบลุกขึ้นคารวะ "ข้าน้อยหลี่ชิว ขอคารวะคุณหนูตระกูลหวง"

"นี่คือหวงอี้จื้อ บุตรชายตระกูลหวง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งปลัดเมืองหนานเซียง“ (ใช้คำนี้แหละตามต้นฉบับยุคโบราณ)

หวงฉงรีบลุกขึ้นคารวะเช่นกัน "ข้าหวงฉง ขอคารวะหวงเหนียงจื่อ"

"ยินดี ยินดี"

หวงอู่เตี๋ยยิ้มกว้าง ตอบรับการคารวะอย่างไม่ถือตัว

"อาเหมย จัดอาหารเพิ่มให้อีกชุดสำหรับหวงเหนียงจื่อ"

………..