299 - วันหยุดอันแสนหายาก

299 - วันหยุดอันแสนหายาก

กวนจี้ไม่ได้รีบเข้ามานั่ง แต่กลับมองไปที่อาเหมยที่ยืนก้มหน้าอยู่ แล้วยกมุมปากยิ้มเล็กน้อย “พี่ใหญ่กำลังสั่งสอนอาเหมยอีกแล้วหรือ”

“ใครใช้ให้นางโง่นักเล่า”

เฟิงหยงทำเสียงแข็งกับอาเหมย

เขาจงใจทำเช่นนั้น

เรื่องการเรียน เฟิงหยงไม่ค่อยชมนางนัก

อย่างไรก็โง่เง่าอยู่แล้ว

ในเมื่อโง่ ก็ต้องยิ่งขยันเรียนมากขึ้นไม่ใช่หรือ

“วันนี้เป็นวันตวนอู่” กวนจี้เอ่ยขึ้น “พี่ใหญ่ยังไม่ได้แขวนใบอ้ายกับชางผูเลย เหตุใดไม่หยุดพักสักวันเล่า”

หืม? ใช่สิ

วันนี้วันตวนอู่ ทำไมถึงไม่หยุดพัก

ชาติก่อนพอถึงวันหยุดเทศกาล ก็มีแต่ทำงานล่วงเวลาซ้ำแล้วซ้ำอีก

ไม่อยู่ที่บริษัทก็หมกตัวอยู่บนเตียง ไม่เคยได้หยุดจริงๆ สักครั้ง

คราวนี้ข้ามเวลามาที่นี่แล้ว เหตุใดยังต้องทำงานต่อไปอีก

ชินเสียแล้ว ชีวิตที่ถูกกดขี่จนเคยตัว จะโทษข้าไม่ได้ ต้องโทษระบบทำงานล่วงเวลาอันเลวร้ายของยุคหลังต่างหาก

“ดี หยุดพัก!”

เฟิงหยงโบกมือทีหนึ่ง “ทุกคนหยุดพักสามวัน นักเรียนในโรงเรียนสามวันนี้ไม่ต้องมา ให้พวกเขาได้เล่นสนุกกันเต็มที่”

“หา? พี่ใหญ่พูดเรื่องเหลวไหลอะไรอีกแล้ว”

กวนจี้ไม่คิดว่าเฟิงหยงจะเปลี่ยนใจทันควัน รีบเอ่ยท้วง “ทุกคนหรือ? แล้วโรงงานทอผ้าล่ะ...”

โอ๊ย!

เจ้าบ้านนอกเฟิงพูดเร็วไป เพิ่งนึกได้ว่าตนเป็นนายจ้างแล้ว ให้คนงานหยุดงานไปหนึ่งวันจะเสียหายไปเท่าไร

พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกเสียดายขึ้นมา

“เช่นนั้นเอาแค่วันเดียวก็พอ ให้คนงานในโรงงานทอผ้าพักวันหนึ่ง แต่พวกเชลยศึกเผ่าหูไม่เกี่ยว...”

เฟิงหยงคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วเอ่ยต่อ “ไปถามคนงานหญิงว่ามีใครทำเจี่ยวสู่เป็นบ้าง คัดเลือกออกมาให้ทำเพิ่ม วันนี้แจกเชลยศึกเผ่าหูเพิ่มอีกคนละหนึ่งห่อ”

ปลูกฝังความรู้สึกผูกพันกับวัฒนธรรม ต้องค่อยๆ ทำทีละนิดแบบนี้

“ส่วนคนที่มาช่วยทำเจี่ยวสู่ในวันนี้ จะนับค่าแรงเป็นสองวันให้”

อืม วันหยุดทำงานล่วงเวลาได้ค่าแรงสองเท่า นับว่าดีมากแล้ว

ไม่เหมือนยุคหลังที่ทำงานล่วงเวลาเท่าไรก็ไม่เคยเห็นเพิ่มเงินให้ ข้าจึงถือเป็นนายทุนที่มีจิตสำนึกแล้วกัน

“นั่นต้องเปลืองข้าวฟ่างไปไม่น้อยทีเดียว”

กวนจี้เอ่ยอย่างลังเล

เพราะยังหาผู้จัดการโรงงานที่เหมาะสมไม่ได้ กวนจี้จึงต้องทำหน้าที่หัวหน้าคนงานแทนไปก่อน

ยามนี้นางมีท่าทีเหมือนแม่บ้านที่คอยคิดบัญชีทุกเม็ดเงิน ดูจริงจังกว่าคราวก่อนที่ทำตัวเหมือนคนไม่กินควันมนุษย์นัก

"ไม่ใช่เรื่องต้องประหยัดข้าวเพียงเท่านี้" เฟิงหยงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "อย่างไรก็เป็นช่วงเทศกาล ให้พวกคนเผ่าหูเหล่านั้นได้เห็นธรรมเนียมของชาวฮั่นเราบ้าง ถึงอย่างไรในบรรดาคนเหล่านี้ อีกไม่นานก็ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่จะถูกบันทึกชื่อเข้าทะเบียนบ้าน"

แม้ว่าเชลยศึกส่วนใหญ่จะเหน็ดเหนื่อยจนตายไปมากกว่าที่จะได้อยู่รอด แต่ตราบใดที่มีผู้ที่สามารถทำตามมาตรฐานที่เฟิงหยงกำหนดได้จริง เขาก็ย่อมไม่ตระหนี่กับสิทธิ์การขึ้นทะเบียนบ้านนี้

ท้ายที่สุด นี่เป็นสังคมที่ค่อนข้างปิด กลุ่มชาวฮั่นกับชาวหูอยู่ปะปนกัน การกลมกลืนก็จะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นเฟิงหยงจึงเชื่อว่า ตราบใดที่เปิดโอกาสให้พวกเขามีเส้นทางเลื่อนขั้นที่เหมาะสม ก็จะต้องมีคนพยายามดิ้นรนเพื่อไต่เต้าขึ้นมา และเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนจากเผ่าหูที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของชาวฮั่นก็จะมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่มองจากสภาพปัจจุบัน เหลือเพียงหัวหน้าเผ่าและผู้อาวุโสบางคนที่ยังมีใจคิดจะหลบหนี แต่คนอื่นๆ ไม่มีใครคิดเรื่องหนีอีกแล้ว

"พี่ใหญ่พูดก็มีเหตุผล เช่นนั้นน้องจะไปจัดการ"

กวนจี้พยักหน้า ก่อนหันไปมองอาเหมย "พี่ใหญ่ เรื่องแขวนไม้ไผ่…"

"ให้อาเหมยไปกับเจ้าเถอะ"

เฟิงหยงเข้าใจความหมายของกวนจี้ จึงพยักหน้า แล้วหันไปบอกกับอาเหมย "ไปเถอะ"

แม้จะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องประเพณีวันตวนอู่ในยุคนี้ แต่เฟิงหยงก็พอคาดเดาได้ว่างานเช่นนี้โดยปกติแล้วต้องให้สตรีในบ้านเป็นคนทำ

เขาเองเมื่อครั้งยังเด็กในชาติภายหน้า เวลาถึงวันตวนอู่ก็มักจะเห็นย่าและมารดาของเขานำใบไม้ไปปักที่หน้าประตู

ตอนนี้ในบ้านมีเพียงกวนจี้กับอาเหมย จึงเป็นหน้าที่ของพวกนาง

"เจ้าค่ะ นายท่าน"

อาเหมยมองกวนจี้ด้วยแววตาซาบซึ้ง ก่อนจะค้อมกายคารวะเฟิงหยง

"ทำให้พี่ใหญ่โกรธอีกแล้วหรือ?"

เมื่อออกมาพ้นประตูและไปถึงที่ลับตา กวนจี้จึงถามขึ้น

"คุณหนู ก็บ่าวเห็นนายท่านเหมือนไม่โปรดกินบ๊ะจ่าง จึงพลั้งปากไปเท่านั้นเอง"

อาเหมยรู้ดีว่าสตรีนามว่ากวนจี้ตรงหน้ามีโอกาสสูงที่จะได้เป็นนายหญิงของตนในอนาคต จึงมักพูดจาประจบเอาใจอยู่เสมอ

"พี่ใหญ่ปากพิสดาร เจ้าก็รู้ดีอยู่แล้ว ถ้าบ๊ะจ่างไม่ถูกปาก ตอนมื้อเที่ยงก็ทำอาหารที่เขาชอบให้กินแทนสิ"

กวนจี้เมื่อฟังคำพูดนั้นก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะตอนเช้าพี่ใหญ่ยังพูดว่าบ๊ะจ่างอร่อยอยู่เลย

แล้วก็พลันนึกขึ้นได้ว่า เขาเคยถามอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยว่าบ๊ะจ่างนี้ตนกับอาเหมยทำด้วยกันหรือไม่ จึงเข้าใจขึ้นมาทันทีว่า เดิมทีพี่ใหญ่พูดแบบนั้นเพราะกลัวตนจะคิดมากนั่นเอง

คิดได้เช่นนี้ หัวใจของกวนจี้ก็พลันเอ่อด้วยความหวานละมุน

"เอาเถอะ ก่อนอื่นไปปักใบไม้ให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วเจ้าก็ไปล้างข้าวเหนียว ข้าจะไปเรียกพวกสตรีที่ทำบ๊ะจ่างเป็นมาช่วย"

หลังจากปักใบไม้และต้นไอริสเสร็จ อาเหมยก็ถูกกวนจี้สั่งให้ไปล้างข้าวเหนียว ส่วนตัวนางเองก็เดินอ้อมไปอีกทาง กลับมาหยุดที่หน้าห้องหนังสือของเฟิงหยง

"อ้าว ซานเหนียง เจ้าเอง? ข้างนอกจัดการเสร็จแล้วหรือ?"

เฟิงหยงเปิดประตูออกมา เห็นกวนจี้ยืนอยู่ตรงหน้าประตูด้วยท่าทางงามสง่า จึงเอ่ยถามอย่างสงสัย

กวนจี้ก้าวเข้ามาในห้อง พร้อมปิดประตูลง มองเฟิงหยงพลางกระพริบตาแล้วกล่าวว่า "น้องเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีสิ่งหนึ่งอยากมอบให้พี่ใหญ่"

"สิ่งใดกัน?"

เฟิงหยงมองสตรีตรงหน้าด้วยดวงตาเป็นประกาย เต็มไปด้วยความอ่อนโยนจนหัวใจเต้นระส่ำ

หรือว่ากวนจี้จะยอมใจอ่อนแล้ว?

เฟิงหยงกลืนน้ำลายหนึ่งครั้ง ข้ารอมานานแล้วนะ!

คิดได้เช่นนั้น เขายื่นมือออกไปหมายจะคว้ากวนจี้เข้ามา

แต่กวนจี้กลับเป็นฝ่ายจับมือเขาไว้ก่อน

หัวใจของเฟิงหยงเต้นแรงด้วยความยินดี กำลังจะเอื้อมมือโอบนางไว้

เพียงได้ยินเสียงกวนจี้เอื้อนเอ่ยเบาๆ ว่า "พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งขยับ"

แล้วก็เห็นกวนจี้เลิกแขนเสื้อเขาขึ้นมา มือของนางถือริบบิ้นสีสันสดใสอยู่สองเส้น ค่อยๆ ผูกเส้นหนึ่งเข้ากับแขนของเขา

"นี่มัน..."

เฟิงหยงถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง

"นี่คือด้ายอายุยืนยาว พี่ใหญ่รู้หรือไม่ วันตวนอู่นั้นถือเป็นวันสำหรับป้องกันสิ่งชั่วร้าย"

"ป้องกันสิ่งชั่วร้ายหรือ? ซานเหนียงกับอาเหมยก็ไปปักใบไม้และต้นไอริสไว้หน้าประตูแล้วมิใช่หรือ?"

"ป้องกันได้มากขึ้นย่อมดีกว่า"

กวนจี้อธิบายไปพลาง ผูกแขนอีกข้างของเฟิงหยงด้วยริบบิ้นเส้นที่เหลือให้เรียบร้อย

"นี่เรียกว่าด้ายป้องกันภัย วันตวนอู่จะใช้ด้ายหลากสีผูกที่แขนทั้งสองข้าง เพื่อป้องกันภูตผีและภัยสงคราม อีกทั้งยังช่วยป้องกันโรคระบาดได้ด้วย"

กวนจี้จับมือเฟิงหยงไว้แล้วเอ่ยเสียงนุ่มนวล "ข้าเพียงหวังให้พี่ใหญ่ปลอดภัยและมีอายุยืนยาว"

เฟิงหยงรู้สึกหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันที คิดในใจว่า ที่แท้ข้าเข้าใจผิดไปเองหรือ

"ซานเหนียงเจ้าช่างมีน้ำใจจริงๆ"

แม้จะรู้สึกกระดากอยู่บ้าง แต่พอพ้นจากความเขินอาย ความซาบซึ้งใจก็เอ่อท้นขึ้นในอกของเฟิงหยง

"วันตวนอู่กินบ๊ะจ่างก็ถือเป็นการป้องกันสิ่งชั่วร้ายเหมือนกัน" กวนจี้กล่าว "พี่ใหญ่ไม่ชอบกินบ๊ะจ่าง ข้าก็ทำได้เพียงผูกด้ายให้พี่ใหญ่แทน"

เมื่อกล่าวจบ นางก็ยิ้มบางๆ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความเสียดาย "ถ้ามีเหล้าสักหน่อยก็ดี จะได้แช่ด้ายป้องกันภูตผี"

…………