297 - ข้าวห่อปลายแหลม

297 - ข้าวห่อปลายแหลม

“ข้าวสาลีที่ว่ากลืนไม่ลงนั้น แต่ข้าก็เห็นท่านทูตกินหมั่นโถวอยู่หลายลูกพร้อมชมว่าอร่อยมิใช่หรือ”

“หมั่นโถว?” จางเหวินอึ้งไปเล็กน้อยแล้วเหลือบมองข้าวสาลีตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ “อย่าบอกนะว่า...”

ขงเบ้งพยักหน้า “ถูกแล้ว หมั่นโถวที่ท่านกินนั้นทำมาจากข้าวสาลีเหล่านี้ หลังจากกะเทาะเปลือกแล้วนำไปโม่เป็นแป้ง”

“ข้าวฟ่างนั้น ปลูกหนึ่งมู่ย่อมได้สองถัง ส่วนข้าวเจ้าปลูกหนึ่งมู่ได้เพียงหนึ่งถังนิดๆ แล้วท่านทูตรู้หรือไม่ว่าข้าวสาลีปลูกหนึ่งมู่ได้ผลผลิตเท่าใด”

ขงเบ้งยกปริศนาขึ้นถาม

“ไม่ทราบ”

“ข้าวสาลีที่ปลูกในแดนเหนือ หนึ่งมู่ได้ราวสองถังเศษ มากกว่าข้าวฟ่างอยู่บ้าง แต่ข้าวสาลีที่นี่...” ขงเบ้งหัวเราะเบาๆ แต่บนใบหน้ากลับไม่อาจปิดบังรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ “หนึ่งมู่ปลูกแล้วเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยกว่าสองถังครึ่ง และส่วนใหญ่ถึงสามถัง”

สองถังครึ่งนั้นหมายถึงผลผลิตที่มากมายยามปีดี ส่วนสามถังนั้นคือผลผลิตล้นเหลือ แถมเป็นเช่นนั้นได้ทุกปี

เมื่อคิดถึงสิ่งที่เจียงหว่านเคยรายงาน รอยยิ้มบนใบหน้าของขงเบ้งก็ยิ่งสดใสจนไม่อาจเก็บซ่อน

จางเหวินถึงกับตะลึงงัน

แม้กานตงจะปลูกข้าวสาลีน้อย แต่ก็ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าหนึ่งมู่ได้ผลผลิตสามถังนั้นหมายถึงอะไร

และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ข้าวสาลีที่หุงกินโดยตรงนั้นไม่น่ารับประทาน แต่เมื่อชาวเสฉวนนำมันมาทำหมั่นโถวกลับนุ่มนวลหอมอร่อย

ธัญพืชที่ให้ผลผลิตสูงและรสชาติดีเช่นนี้ ถ้าไม่ขยายการปลูกให้มากขึ้นก็คงมีแต่คนโง่เท่านั้น

เมื่อคิดเช่นนี้ จางเหวินก็อดไม่ได้ที่จะประเมินในใจว่า หนึ่งมู่ในแผ่นดินเสฉวนให้ผลผลิตเท่ากับสองมู่ในกานตงเลยทีเดียว

เขาเหลือบตามองขงเบ้งด้วยสีหน้ามึนงงแล้วชี้ไปที่รวงข้าวสาลีด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย “ท่านอัครมหาเสนาบดี... หนึ่งมู่เก็บได้สามถังจริงๆ หรือ”

ขงเบ้งพยักหน้าอย่างมั่นใจ “สามถัง”

จางเหวินลืมความสำรวม วิ่งลงไปยังแปลงสาลี ก้มลงจับรวงสาลีในมือแล้วจ้องมองอย่างเหม่อลอย

ของดีถึงเพียงนี้ เหตุใดกานตงจึงไม่มีเล่า

คิดถึงตรงนี้ จางเหวินก็รีบหันขวับกลับไปมองขงเบ้งแล้วถามว่า “ท่านอัครมหาเสนาบดีที่กล่าวเมื่อครู่ว่าข้าวสาลีนี้มีความเกี่ยวข้องกับหนุ่มน้อยคนนั้นใช่หรือไม่”

ขงเบ้งลูบเคราพลางยิ้ม “แผ่นดินทางเหนือส่วนมากเป็นที่ดินดำก็จริง แต่ต่อให้เป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ ก็ยังยากที่จะได้ผลผลิตถึงสองถังครึ่ง แต่ที่นี่”

เขาชี้ไปที่รวงข้าวสาลีเบื้องหน้า พลางเอ่ยอย่างภาคภูมิ “แม้แต่ปีธรรมดา หากได้ต่ำกว่าสองถังครึ่งก็ถือว่าผลผลิตไม่ดี ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีให้กับวิธีการที่หนุ่มน้อยผู้นั้นคิดค้นขึ้น”

คันไถแปดวัวและคันไถโค้งแม้จะถูกปิดบัง แต่ก็ไม่อาจซ่อนเร้นไปได้

เพราะเครื่องมือสองอย่างนี้ถูกนำมาใช้งาน หากมีใจสืบหาย่อมรู้ได้ว่าสิ่งเหล่านี้มีลักษณะเช่นไร

แต่ถึงจะรู้จักสิ่งเหล่านี้ ก็เป็นคนละเรื่องกับการที่จะเผยแพร่ให้กว้างขวางออกไป ในท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งพาอำนาจทางการ

ในฐานะผู้กุมอำนาจสูงสุดของราชสำนักฮั่น ขงเบ้งย่อมมีสายตาเฉียบแหลมที่มองเห็นการเมืองทั่วหล้า

แผ่นดินทางเหนือได้วางรากฐานระบบเก้าลำดับของขุนนางอย่างเป็นทางการแล้ว ตระกูลใหญ่ที่เพิ่งได้อำนาจเหล่านั้นไม่มีทางยอมให้สิ่งที่สั่นคลอนสิทธิพิเศษของตนเกิดขึ้น

ต่อให้ผู้ครองอำนาจของโจรสวะทางเหนืออยากเผยแพร่สิ่งเหล่านี้ ก็จะถูกตระกูลใหญ่ต่อต้านอย่างถึงที่สุด

เพราะเมื่อพิจารณาดีๆ แล้ว สิ่งนี้แม้จะเกี่ยวกับการเกษตร แต่กลับเข้าข่ายงานช่างมากกว่า แต่ไม่อาจนับเข้าในมู่บัณฑิตได้

และในเมื่อเหล่าตระกูลใหญ่ที่ยกย่องตนเองอยู่เหนือสุดในลำดับศักดิ์ว่าเป็น “บัณฑิต” จะยอมรับสิ่งที่เกี่ยวข้องกับชาวนาและช่างได้อย่างไร

หากยอมรับ เท่ากับต้องสละอำนาจบางส่วนให้คนเหล่านั้น และยอมให้พวกเขาก้าวขึ้นมาเสมอหน้า นั่นเป็นสิ่งที่ไม่อาจเกิดขึ้น

ตระกูลบัณฑิตที่เรียกตนเองว่า “นักปราชญ์และนักอ่าน” คำว่า “นักอ่าน” นั้นแท้จริงหมายถึงให้ผู้อื่นไถนาเพื่อเพลงดูตัวเอง หาใช่ลงมือด้วยตัวเองไม่ ส่วน “อ่าน” จึงเป็นสิ่งที่ต้องทำเองเพื่อครอบครองความรู้และใช้มันกดทับคนอื่น

จะให้ชาวนาและช่างขึ้นมาเสมอกับตนได้อย่างไรเล่า แล้วคนพวกนี้จะไปกดหัวใครอีก

ส่วนแคว้นอู๋นั้น แม้จะไม่ได้ดึงดูดตระกูลใหญ่แบบเปิดเผยเหมือนทางเหนือ แต่ใครๆ ก็รู้ว่าตระกูลซุนสามารถยืนหยัดในกานตงได้ ก็เพราะทำให้เหล่าตระกูลใหญ่ในกานตงยอมรับ

อีกทั้งวิธีของเฟิงหยง ก็ไม่ใช่เพียงแค่การใช้คันไถแปดวัวหรือคันไถโค้งเท่านั้นถึงจะได้ผลผลิตมากมายเช่นนี้

เพราะมันยังต้องมีการเอาใจใส่ตลอดฤดูกาลเพื่อให้ผลผลิตได้ตรงตามเป้าอีกด้วย

งานทำนาเช่นนี้ หากไม่เคยลงมือทำเองจริงๆ ย่อมยากที่จะเข้าใจความสำคัญของมัน

เพราะฉะนั้น การที่ขงเบ้งจะแสดงความภาคภูมิใจออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา

เพราะธัญญาหารนั้น คือรากฐานของแผ่นดิน!

“ข้ามีเรื่องอยากขอความกรุณา หวังว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะอนุญาต”

จางเหวินหันกลับมาแล้วโค้งกายลงลึกคารวะ

“ไม่ทราบว่าท่านทูตจางปรารถนาสิ่งใด”

“ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดอนุญาตให้ข้าได้พบหนุ่มน้อยผู้นั้นสักครั้ง หากได้พบกับบัณฑิตหนุ่มแห่งแผ่นดินเสฉวนสักครา ชีวิตนี้ก็ไร้สิ่งใดให้เสียดายแล้ว”

จางเหวินนั้น ถูกผู้คนและเหตุการณ์ในเสฉวนทำให้ประทับใจยิ่งนัก ใจคิดว่าผู้คนล้วนกล่าวว่าขงหมิงเป็นมังกรซ่อนกาย คำกล่าวนี้ช่างมิใช่เพียงชื่อเสียงลอยๆ แผ่นดินเสฉวนมีเขาอยู่จึงมั่นคงดังภูผา กลับไปถึงอู๋แล้ว จะต้องทูลให้อู๋อ๋องทรงทราบ เพื่อเชื่อมสัมพันธ์กับเสฉวนให้แน่นแฟ้นที่สุด

“เรื่องนี้” ขงเบ้งกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย “เกรงว่าท่านทูตคงไม่อาจสมหวังได้ หนุ่มน้อยผู้นั้นเมื่อปีกลายได้เดินทางไปฮั่นจงเพื่อเก็บข้อมูล ตอนนี้ไม่ได้อยู่ในจิ่งเฉิงแล้ว”

“น่าเสียดายยิ่งนัก น่าเสียดายยิ่งนัก!”

จางเหวินถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

…

ย่างเข้าสู่เทศกาลตวนอู่ หมายความว่าอากาศจะร้อนขึ้นเรื่อยๆ

และเมื่ออากาศร้อนขึ้น เหล่ายุงและแมลงก็แพร่พันธุ์มากขึ้นด้วย

ตอนนี้มีสิ่งที่เรียกว่า “มุ้ง” หรือ “มุ้งคลุมเตียง” แล้ว

แต่ถึงจะเป็นมุ้งที่ดีเพียงใด ตอนกลางคืนก็มักจะมีสักหนึ่งหรือสองตัวเล็ดลอดเข้ามาได้เสมอ

ทุกเช้า เมื่อเฟิงหยงตื่นขึ้นมา ก็จะพบว่าในมุ้งที่ก่อนนอนว่างเปล่าไร้ยุง ตอนเช้ากลับมีสักตัวสองตัวท้องป่องสีแดงเกาะอยู่บนผ้า

“แปะ!” เสียงดังขึ้นเมื่อเฟิงหยงตบยุงที่ดูดเลือดจนอุ้ยอ้ายจนบินไม่ไหว ตายในมือ พร้อมคราบเลือดเล็กๆ

แต่ตั้งแต่ได้เห็นกวนจี้กับอาเหมยเก็บอ้ายเฉ่าเพื่อตระเตรียมเทศกาลตวนอู่ เฟิงหยงก็พลันนึกได้ว่าตนเองมีวิธีไล่ยุงที่ควรใช้

เขานึกถึงตอนเด็กๆ ที่บ้านยากจน ไม่มีธูปกันยุง จึงใช้ฟางข้าวที่ตากแห้งแล้วม้วนหุ้มอ้ายเฉ่าที่ตากแห้งอีกที มัดให้แน่นจนเป็นแท่งขนาดเท่ากำปั้น ยาวเท่าช่วงแขน แล้วจุดไฟให้ไหม้ช้าๆ ควันนั้นสามารถไล่ยุงได้

โดยเฉพาะก่อนนอน ต้องจุดไว้ที่หน้าประตูสักแท่งหนึ่ง ถึงจะช่วยให้ยุงลดลงไปมาก

“ข้าก็เป็นชาวบ้านบ้านนอก หาใช่นักเคมีไม่ จะทำธูปกันยุงก็ไม่เป็น ได้แต่ใช้วิธีบ้านๆ แบบนี้ ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร”

หลายคืนที่เขาใช้ควันจากอ้ายเฉ่าไล่ยุง พอตื่นเช้ามาก็ไม่เห็นยุงอยู่ในมุ้งอีก เฟิงหยงก็พยักหน้าพลางพึมพำกับตัวเองว่า

“อืม วันนี้คงจะเป็นอีกวันที่ดี”

อาเหมยกวาดเศษเถ้าที่เหลืออยู่ตรงประตูให้สะอาด แล้วถือกะละมังน้ำเข้ามา ช่วยเฟิงหยงล้างหน้าเรียบร้อยก่อนเอ่ยถามว่า “นายท่าน วันนี้เป็นเทศกาลตวนอู่ ท่านอยากทานข้าวห่อปลายแหลมสักกี่ห่อเจ้าคะ บ่าวจะได้ไปจัดเตรียม”

“ข้าวห่อปลายแหลม?” เฟิงหยงชะงักไป “คืออะไรกัน”

เทศกาลตวนอู่ไม่ใช่ว่าต้องกินบ๊ะจ่างหรืออย่างไร?

พูดก็พูดเถอะ ชวีหยวนก็เป็นคนแคว้นฉู่นี่นา แล้วแคว้นฉู่ก็อยู่ทางใต้ไม่ใช่หรือ? หรือว่าตำนานที่ได้ยินมามันหลอกลวง? ตอนนี้ยังไม่มีบ๊ะจ่างด้วยซ้ำหรือ?

“ข้าวห่อปลายแหลมเป็นชื่อที่คนที่นี่เรียกเจ้าค่ะ บางที่ก็เรียกว่าจ้ง นายท่าน...”

อาเหมยลังเลเล็กน้อย ก่อนเอ่ยถาม “หรือนายท่านไม่ทานหรือเจ้าคะ?”

ในเทศกาลตวนอู่กินข้าวห่อปลายแหลม ถือเป็นประเพณีเลยทีเดียว

“มีบ๊ะจ่างด้วยหรือ?”

เฟิงหยงพลันคิดขึ้นมาในใจอย่างดีใจว่า เทศกาลตวนอู่ก็คือของชาวจีนเรานี่เอง!

“ในเทศกาลตวนอู่กินข้าวห่อปลายแหลม ก็แน่นอนว่ามีบ๊ะจ่างอยู่แล้วเจ้าค่ะ”

แม้คำว่า “ข้าวห่อปลายแหลม” จะฟังแปลกหู แต่เฟิงหยงก็ไม่ได้ใส่ใจนัก อยู่ๆ น้ำลายก็เอ่อออกมา

เมื่อตอนยังเด็ก บ๊ะจ่างที่มารดาทำให้นั้นแสนอร่อย ข้าวเหนียวเหนียวแต่นุ่ม หอมและละมุน พอจากบ้านไปอยู่ทางเหนือก็ไม่ได้กินบ๊ะจ่างนั้นอีกหลายปี

หลังๆ บรรยากาศเทศกาลปีใหม่ก็จืดชืดลงไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเทศกาลตวนอู่เลย

พอถึงเทศกาลตวนอู่ก็ทำได้เพียงซื้อบ๊ะจ่างตามข้างทางมาลองกินพอให้รู้สึกถึงบรรยากาศเท่านั้น

…………..