295 - แผนการของอัครมหาเสนาบดี

295 - แผนการของอัครมหาเสนาบดี

ที่เหลือที่ไม่เชื่อใจ ก็เพราะเส้นทางจากอิงชาง(ปัจจุบันคือเมืองหยงชาง)นั้นยากลำบากนัก การจะเดินทางออกมาจากที่นั่น แม้ไม่ถึงขั้นเก้าตายหนึ่งรอด แต่โอกาสตายครึ่งหนึ่งก็ไม่เกินจริงเลย

แต่ในเมื่อพวกเขามีเพียงไม่กี่คน และกำลังอยู่หน้ากำแพงเมืองผิงอี๋ มี่สืออีจึงไม่รู้สึกกังวลอะไร

"ขอบคุณท่านมาก! ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านแม่ทัพหลี่อยู่ในเมืองหรือไม่?"

"ข้าไม่แน่ใจ หากพวกท่านมีธุระ ก็ลองไปแจ้งตัวที่ประตูเมือง น่าจะมีคนพาไปพบผู้รับผิดชอบในเมือง"

ผู้มาเยือนกล่าวขอบคุณแล้วหันหลังกลับ สายตาเหลือบไปยังเชลยเงียบๆ ที่กำลังก้มหน้ากัดกินเสบียง ก่อนจะเผยแววเศร้าสลดเล็กน้อยที่มุมตาโดยไม่ให้ใครเห็น

"ท่านสืออี ทำไมท่านไม่บอกพวกเขาตรงๆ ว่าแม่ทัพหลี่นำทัพไปทางใต้แล้ว? เรื่องนี้ทุกคนรู้กันทั้งเมือง"

เมื่อคนเหล่านั้นเดินจากไป คนหนึ่งก็เอ่ยถามอย่างสงสัย

"เจ้ารู้อะไรเล่า? เรื่องแม่ทัพหลี่ไปที่ใด เป็นสิ่งที่พวกเราไปก้าวก่ายไม่ได้ พวกนั้นแต่ละคนพกอาวุธติดตัว ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา ก่อนไม่แน่ใจในฐานะของพวกเขา ใครจะกล้าเปิดเผยข่าวนี้?"

ทางฝั่งหวังผิง หลังจากตรวจตราทั่วกำแพงเมืองเรียบร้อยเพิ่งกลับมาที่จวนผู้ว่าการ ก็มีทหารรีบเข้ามารายงานว่า รองเจ้าเมืองอิงชาง หวังฉาง ได้ส่งคนเดินทางข้ามเขตที่กบฏครอง มาขอพบแม่ทัพหลี่

"ว่าอะไรนะ?"

หวังผิงสะดุ้งลุกขึ้น "อิงชางถึงกับส่งคนออกมาได้หรือ? มากันกี่คน?"

"เรียนแม่ทัพ ทั้งหมดห้าคน"

หวังผิงเดินไปมา สีหน้าตื่นเต้น "ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ทั้งปีมานี้เราไม่เคยได้ข่าวจากอิงชางเลย ไม่คิดว่าวันนี้พวกเขาจะส่งสารมาถึง รีบพาพวกเขาเข้ามา!"

"รับคำสั่ง!"

ทหารรับคำสั่งแล้วรีบหมุนตัวไป แต่หวังผิงก็รีบร้องเรียก "เดี๋ยวก่อน!"

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า "พวกเขามีของยืนยันตัวตนมาด้วยหรือไม่?"

"เรียนแม่ทัพ หัวหน้ากลุ่มบอกว่า จะมอบให้เฉพาะเมื่อได้พบแม่ทัพหลี่เท่านั้น"

หวังผิงพยักหน้าเข้าใจดีถึงความระมัดระวังของอีกฝ่าย

แต่เขาเองก็ต้องระวังเช่นกัน จึงสั่งต่อไปว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ยังไม่ต้องให้พบข้า จัดที่พักให้พวกเขาให้ดี และจำไว้ ระหว่างที่แม่ทัพหลี่ยังไม่กลับมา ห้ามใครได้พบพวกเขาโดยเด็ดขาด"

"รับคำสั่ง!"

หวังผิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งให้คนถือข้อความส่วนตัวของเขา นำไปแจ้งแก่หลี่ฮุ่ยที่อยู่ทางใต้

พฤษภาคมคือฤดูเก็บเกี่ยวข้าวสาลี

ริมทุ่งใกล้เขื่อนตูเจียงเยี่ยน จูเก๋อเหลียงยืนอยู่กับเจียงหว่าน ขุนนางจากกรมมหาเสนาบดี ทั้งสองมองทุ่งสาลีที่เหลืองอร่ามดุจทองพร้อมชาวนาเก็บเกี่ยว เสียงหัวเราะเบาๆ ปรากฏบนใบหน้าที่มักเคร่งขรึมของอัครมหาเสนาบดี

ด้านหลังไม่ไกล ทหารเกราะยืนล้อมคุ้มกันอย่างแน่นหนา ห้ามไม่ให้ใครเข้ามาใกล้โดยไม่ได้รับอนุญาต

"เมื่อฤดูหนาวปีก่อน ท่านอัครมหาเสนาบดีสั่งให้พื้นที่ใหม่ที่เปิดโดยเขื่อนตูเจียงเยี่ยนปลูกแต่สาลี ขุนนางในเมืองยังลับหลังวิจารณ์กันว่าการไม่ปลูกข้าวฟ่างอาจเป็นการตัดสินใจผิดพลาด มาบัดนี้ดูแล้ว การตัดสินใจของท่านคือความเฉียบแหลมที่ได้ประโยชน์หลายต่อ"

เจียงหว่านมองทุ่งทองตรงหน้าแล้วเอ่ยด้วยความปลื้มใจ

"โอ้…ประโยชน์หลายต่ออย่างที่เจ้าว่านั่นหรือ?"

จูเก๋อเหลียงเอ่ยพลางยังคงจับจ้องทุ่งสาลีด้วยสายตาที่ไม่อยากละไปที่อื่น

"สิ่งแรก ผลผลิตฤดูร้อนปีนี้มากมายมหาศาล หากเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงได้อีก ปีหน้าท่านอัครมหาเสนาบดีไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงสำหรับแผนการใหญ่ นี่ถือว่าเป็นประโยชน์ข้อแรกใช่หรือไม่?"

"ได้ผลผลิตมาก…ดี ดีจริง!"

จูเก๋อเหลียงหัวเราะอย่างสะใจ เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วทุ่ง

ข้าวสาลีให้ผลผลิตมากกว่าข้าวฟ่างอยู่แล้ว และเมื่อมีการไถลึก ผลผลิตก็ยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก

ปีที่แล้วผู้คนบอกกันว่าผลผลิตดีมากแล้ว แต่มาปีนี้กลับดียิ่งกว่าเดิมหลายเท่า หากนี่ไม่เรียกว่าพืชผลล้นเหลือแล้วจะเรียกว่าอะไร?

"ประโยชน์ข้อที่สอง การนำข้าวสาลีไปโม่เป็นแป้ง แล้วทำเป็นเสบียงอัดก้อนขาย สร้างรายได้เพิ่มจากเดิมอย่างมหาศาล ทั้งสะสมเสบียง ทั้งสะสมเงิน นี่ถือเป็นประโยชน์ข้อที่สองได้หรือไม่?"

"ได้สิ แน่นอนว่าได้!"

จูเก๋อเหลียงลูบเคราอย่างพึงพอใจ ลืมไปชั่วครู่ถึงท่าทีเคร่งขรึมของตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี

"และประโยชน์ข้อที่สาม…"

เจียงหว่านชี้ไปทางใต้แล้วก็หันไปทางเหนือ “แผนการย้ายผู้คนจากหนานจงขึ้นไปตั้งรกรากที่ฮั่นจง ยังไม่ทันที่ราชสำนักจะดำเนินการเต็มรูปแบบ เหล่ากองกำลังชาวบ้านก็กำลังช่วยให้ราชสำนักทำได้สำเร็จครึ่งหนึ่งแล้ว ข้าวสาลีที่ถูกโม่เป็นแป้งและทำเป็นเสบียงอัดก้อนนี่ ช่างมีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง”

จูเก๋อเหลียงพยักหน้า “ถูกต้อง”

แล้วก็ถอนหายใจยาว “เมื่อปีก่อน เสบียงในฮั่นจงขาดแคลนหนัก ข้ากังวลจนแทบนอนไม่หลับทั้งคืน แต่ผ่านมาแค่ปีเดียว กลับมีเสบียงมากมายเช่นนี้ ข้าก็ยังนอนไม่หลับอยู่ดี…”

“เหตุใดเล่า?” เจียงหว่านถามด้วยความสงสัย

จูเก๋อเหลียงชี้ไปยังภาพเบื้องหน้า “เพราะเกรงว่ามันจะเหมือนความฝัน พอหลับตาแล้วลืมตาขึ้นมาอีกทีทุกอย่างจะหายไป ข้าถึงต้องมายืนดูด้วยตาตนเองทุกวันเช่นนี้”

“ฮ่าๆๆ”

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วหัวเราะเสียงดัง

“เด็กหนุ่มผู้นี้…เฟิงหยง ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!” เจียงหว่านหัวเราะจนจบประโยคแล้วก็เอ่ยอย่างชื่นชม “ข้าถึงกับรู้สึกเคารพเขาอยู่บ้างแล้ว แผ่นดินฮั่นมีเขาอยู่ ถือเป็นบุญนัก!”

จูเก๋อเหลียงพยักหน้า “เมื่อเขาผ่านการฝึกฝนจนมีความสุขุมมากขึ้น วันหน้าถ้าจะให้เขารับตำแหน่งต้าซื่อหนง ก็คงไม่มีผู้ใดตำหนิได้”

ตำแหน่งต้าซื่อหนงนั้น เป็นหนึ่งในเก้าขุนนางใหญ่ มีอำนาจดูแลการเงิน การคลัง และกิจการเกษตรกรรมทั่วแผ่นดิน

เจียงหว่านอุทานด้วยความทึ่ง สำหรับบุคคลที่ระมัดระวังและเคร่งครัดในหลักการเช่นท่านอัครมหาเสนาบดี การกล่าวถ้อยคำที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงการให้ความสำคัญต่อเฟิงหยงอย่างมาก

และหากวันหนึ่งจูเก๋อเหลียงยังมีชีวิตอยู่จนเห็นเฟิงหยงเติบโตเต็มที่ ตำแหน่งนั้นก็แทบจะถูกจองไว้สำหรับเขาแล้ว

“ข้ายินดีด้วยที่ท่านอัครมหาเสนาบดีดึงเอาบุคคลผู้มีความสามารถมาช่วยแผ่นดินฮั่นได้อีกคน” เจียงหว่านยกมือคำนับแสดงความยินดี

“เพียงแต่ตอนนี้ พูดถึงเรื่องนี้ก็คงยังเร็วเกินไปหน่อย”

เมื่อพูดถึงหัวข้อนี้ จูเก๋อเหลียงก็อดไม่ได้ที่จะสีหน้ามืดลงเล็กน้อย และในใจยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

มนุษย์ย่อมมีสิ่งที่ชอบ บ้างรักทรัพย์ บ้างรักชื่อเสียง บ้างก็รักสตรี แต่เด็กหนุ่มผู้นี้…อายุยังน้อย แต่กลับทำให้คนคาดเดาไม่ถูก

เขาไม่รักทรัพย์ มีแต่ชอบแจกจ่ายทรัพย์ ต่อให้มีเงินนับล้านก็ยกให้คนอื่นได้โดยไม่ลังเล

เสบียงอัดก้อนที่สร้างรายได้มหาศาลให้ราชสำนักในตอนนี้ ก็เป็นวิธีที่เขาเสนอทั้งสิ้น

แถมเสบียงชนิดนี้ยังต้องใช้ไข่จำนวนมาก ซึ่งก็เกิดจากเคล็ดวิชาเลี้ยงไก่ของเขาทั้งสิ้น ทำให้ตระกูลกวน ตระกูลจาง และตระกูลอื่นๆ ได้รับผลกำไรมากมาย

ชื่อเสียงก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ข้าเองถึงกับยกย่องเขาว่าเป็น “วีรบุรุษหนุ่ม” แต่เขากลับปฏิเสธที่จะเข้ามาทำงานในจวนอัครมหาเสนาบดีเสียอีก ช่างน่าหงุดหงิดนัก!

สิ่งเดียวที่พอจะคาดเดาได้ก็คือ…สตรี

ทว่าต่อให้ตระกูลหลี่ส่งบุตรีผู้เลอโฉมไปถึงหน้าประตู เขาก็ยังไม่ไยดี?

วัยอย่างเขากำลังเลือดลมเดือดพล่าน เป็นช่วงที่ยากจะควบคุมตนเอง แต่กลับสามารถสงบเสงี่ยมต่อหน้าความงามเช่นนั้นได้ ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่ง

และหากว่าชอบสตรีจริง แต่ไม่ตกเป็นทาสสตรี อย่างนั้นก็ไม่อาจนับว่ามีจุดอ่อนด้านนี้

ดีที่ภรรยาของข้าได้ให้กวนจี้ติดตามเขาไปยังฮั่นจง อย่างน้อยก็ยังพอรั้งเขาไว้ได้

อืม…ยังมีบุตรีตระกูลจางอีกคน…

จูเก๋อเหลียงสบถในใจ “เด็กเจ้ากลยุทธ์ ถ้าเจ้ากล้ามาทำตัวลื่นไหลอีก ข้าจะให้สตรีสองคนช่วงชิงเจ้าให้ได้ แล้วถึงตอนนั้นจะดูว่าเจ้าจะรอดมือข้าไปได้หรือไม่!”

………………..