287 - ความไม่เข้ากัน

287 - ความไม่เข้ากัน

สตรีผู้นี้... ช่างไร้ยางอายนัก!

กวนจี้มองหลี่มู่แล้วสบถในใจ

อย่าว่าแต่เรื่องต้นชาเลย เอาแค่ผ้าขนสัตว์ก็พอ

ก็จริงอยู่ ผ้าขนสัตว์นี้ตั้งใจจะขายอยู่แล้ว จะขายให้ใครก็ไม่ต่างกัน

ตอนนี้ตระกูลหลี่ในหนานเซียงกำลังขาดเสบียง แต่พวกเขากลับเต็มใจขนเสบียงมาส่งเอง แถมยังยอมช่วยขายผ้าขนสัตว์ให้ด้วย ลดภาระของพวกตนไปไม่น้อย ดูเผินๆ เหมือนฝ่ายหนานเซียงจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ

หากกวนจี้ไม่ได้ฟังความคิดของพี่ชายเมื่อวาน นางก็คงคิดเช่นนั้นเหมือนกัน

ทว่าตอนนี้นางรู้แล้วว่า เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เห็น

เฟิงหยงมองหลี่มู่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าสตรีผู้นี้ช่างไม่ธรรมดา

อย่าคิดว่าแนวคิด “ขนเสบียงมาแลกผ้าขนสัตว์” เป็นเรื่องธรรมดา เพราะในยุคที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน หากไม่มีสติปัญญาสูงล้ำ ก็ไม่มีวันเข้าใจถึงผลประโยชน์มหาศาลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังแนวคิดนี้ได้

ลองดูหลี่ชิวกับหวงฉงเมื่อวานก็รู้ ทั้งสองนับว่าเป็นคนเก่ง แต่ตอนเฟิงหยงเอ่ยแนวคิดนี้ออกมา พวกเขายังต้องให้เฟิงหยงอธิบายเพิ่มเติมถึงจะเข้าใจถึงแก่นสำคัญ

แต่หลี่มู่นางนี้ไม่เพียงแต่คิดวิธีนี้ขึ้นมาเองได้ ยังมีความกล้าพอที่จะลงมือทำจริง และยิ่งไปกว่านั้น ยังใช้เรื่องต้นชามาบังหน้าจุดประสงค์ที่แท้จริงอีกด้วย

ต่อให้เฟิงหยงปฏิเสธ นางก็ยังได้ประโยชน์จากต้นชาอยู่ดี ... และเมื่อมีเกวียนเข็นเล็กแล้ว หากเสบียงมากพอ การขนเสบียงข้ามเส้นทางสู่ก็จะไม่ใช่เรื่องลำบากอีกต่อไป

เฟิงหยงรู้เรื่องนี้ดี

ไม่อย่างนั้น เกวียนเข็นเล็กจะอยู่รอดและนิยมใช้ยาวนานเป็นพันปีได้อย่างไรเล่า?

แม้แต่ในยุคสงครามปลดปล่อย เกวียนเข็นเล็กก็ยังเป็นเครื่องมือขนส่งสำคัญ

ดังนั้น สตรีนามหลี่มู่นี้ ไม่เพียงมีแววของผู้นำหญิง แต่ยังมีทั้งสติปัญญาและไหวพริบที่โดดเด่นราวกับปีศาจ

หลี่ถงที่อายุสิบห้าปี ในยุคนี้นับว่าโตพอสมควรแล้ว

ลองดูหวงฉงกับจ้าวควงก็รู้

แต่ตั้งแต่เข้ามาในเรือนจนถึงตอนนี้ กลับมีเพียงหลี่มู่ที่คุมบทสนทนาไว้ทั้งหมด จนเห็นได้ชัดว่าหลี่ถงนั้นเกรงใจพี่สาวอย่างยิ่ง

ถ้าหากไม่ใช่ว่าหลี่มู่ปกติเป็นคนที่แข็งกร้าวและควบคุมได้เด็ดขาด คงไม่มีทางเป็นเช่นนี้ได้

เฟิงหยงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ จ้องมองหลี่มู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมา “เรื่องนี้ ข้าต้องไปปรึกษากับเหล่าพี่น้องของข้าก่อน โรงทอผ้าผืนนี้ พวกเขาก็ทุ่มเทแรงไปไม่น้อย เรื่องใหญ่เช่นนี้ ข้าไม่อาจตัดสินใจเองได้”

พูดจบ เฟิงหยงก็ชี้ไปทางกวนจี้ “แม่นางกวนผู้นี้ ก็มีส่วนร่วมในโรงทอผ้าเช่นกัน คนงานทอผ้านับร้อยล้วนอยู่ในความดูแลของนาง ไม่ว่ารางวัลหรือการลงโทษ ล้วนเป็นสิทธิ์ของนางทั้งสิ้น”

กวนจี้ฟังแล้ว แม้สีหน้าจะนิ่ง แต่ในใจกลับแปลกใจไม่น้อย

เหตุใดพี่ชายถึงพูดเช่นนี้?

จริงอยู่ว่านางดูแลคนงานทอผ้า แต่หากจะบอกว่าอำนาจทั้งหมดอยู่ในมือ นั่นก็เกินความจริงไปมาก

เพราะแท้จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนทอผ้า คนซักล้างขนแกะ หรือคนหวีขนแกะ ล้วนทำงานตามกฎที่เฟิงหยงวางไว้ทั้งสิ้น

แต่ในเมื่อพี่ชายพูดเช่นนี้ กวนจี้ก็เชื่อว่าต้องมีเหตุผล จึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ ถือเป็นการยอมรับในคำพูดนั้น

หลี่ถงกับหลี่มู่ไม่รู้ว่ากวนจี้กำลังคิดอะไร หลี่ถงนั้นเพียงมองเฟิงหยงสลับกับกวนจี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ไม่อยากเชื่อว่าเรื่องสำคัญถึงเพียงนี้ เฟิงหยงจะยอมมอบสิทธิ์บางส่วนให้สตรีคนหนึ่งดูแล

แต่หลี่มู่กลับต่างออกไป แววตานางฉายแสงวาววับขึ้นทันที ก่อนจะหลุดปากเอ่ยออกมา “ท่านเฟิงช่างใจกว้างยิ่งนัก ถึงกับยอมให้สตรีได้จัดการเรื่องสำคัญถึงเพียงนี้?”

พูดจบ แววตานางก็ฉายแววอิจฉาอย่างแท้จริง

“อาจารย์ของข้าเคยสอนคำหนึ่งว่า ‘สตรีไม่ยอมแพ้บุรุษ’ ดังนั้นในสายตาของข้า จึงไม่เคยมองว่าสตรีด้อยกว่าบุรุษ”

เฟิงหยงยิ้มมุมปาก มองหลี่มู่ด้วยแววตาเป็นนัย

“สตรีไม่ยอมแพ้บุรุษ... สตรีไม่ยอมแพ้บุรุษ...”

หลี่มู่พึมพำทวนคำ มองเฟิงหยงด้วยแววตาที่สว่างวาบยิ่งกว่าเดิม “ท่านเฟิง... ช่างเป็นบุรุษอันหายากในโลกนี้ ข้านับถือจริงๆ!”

นางครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองหลี่ถง คล้ายมีบางสิ่งอยากพูดแต่ยังไม่กล้าเอ่ยออกมา

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่มู่จึงเอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อท่านเฟิงจะไปปรึกษา ข้าก็ขอลาไปก่อน ไว้วันหลังจะมาเฝ้ารอฟังคำสอนของท่านอีก”

“ได้สิ รอให้เราหารือกันเรียบร้อยแล้ว ข้าจะให้คนไปบอกแม่นางหลี่”

เฟิงหยงลุกขึ้นพร้อมกวนจี้ ส่งสองพี่น้องตระกูลหลี่ออกไป

“สตรีผู้นั้น… ช่างเก่งกาจจริงๆ”

เฟิงหยงมองเกวียนวัวที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขณะค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป พลางถอนหายใจเอ่ยขึ้นเบาๆ

เสียง “ดังดังดัง” ของระฆังทองแดงดังขึ้นแต่ไกล

เพียงครู่เดียว เสียงเอะอะก็ลอยมาจากอีกฟากกำแพง ... ที่โรงเรียนเล็กๆ กลางหมู่บ้าน เสียงเด็กๆ เริ่มคึกคักเมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน

ในโรงทอผ้า เหล่าคนทอผ้าก็ทยอยหยุดงานจากเครื่องทอและเครื่องปั่น ชวนกันเดินไปยังโรงอาหารกลางของโรงทอ

คนทอผ้าที่ได้ขึ้นเครื่องทอ ไม่ว่าจะเป็นหญิงฮั่นหรือหญิงเผ่าหู ตอนเที่ยงจะได้กินหมั่นโถวหนึ่งลูกกับข้าวต้มลูกเดือยหนึ่งถ้วย ส่วนคนที่ยังอยู่แผนกปั่นด้าย แม้จะมีเพียงข้าวต้มลูกเดือย แต่ก็ถือว่าดีมากแล้ว

สวัสดิการเช่นนี้ ไม่เพียงหาไม่ได้ในโรงทอผ้าอื่นๆ แม้แต่ในหนานเซียงหรือฮั่นจง ก็ไม่มีที่ใดเทียบได้

เพราะเหตุนี้เอง เหล่าหญิงสาวที่ทำงานในโรงทอผ้าจึงกลายเป็นที่จับตามองมากที่สุดในหมู่บ้าน

และตำแหน่งคนทอผ้าในโรงทอผ้า ก็กลายเป็นงานในฝันของสาวๆ แห่งหนานเซียง

เติ้งซื่อ ซึ่งชื่อเดิมคือเหมยซื่อจื่อ มารดาของนางเป็นหญิงฮั่น แต่ถูกพวกเผ่าหูลักพาตัวไป ทำให้ไม่รู้ว่าบิดาเป็นใคร เดิมทีนางอยู่เผ่ามู่อู่เจ๋อ ก่อนจะย้ายมากับเผ่ามายังฮั่นจง

ตอนเฟิงหยงยังไม่มีหญิงชาวฮั่นในมือ นางคือคนแรกที่เรียนรู้การทอผ้าได้สำเร็จ และกลายเป็น “สาวโรงงาน” คนแรกในโรงทอผ้า อีกทั้งเพราะเจ้าบ้านนอกเฟิงต้องการสร้างภาพลักษณ์ตัวอย่าง จึงจดทะเบียนบ้านให้ และตั้งชื่อแบบชาวฮั่นให้ใหม่

แม้ภายหลังจะมีหญิงสาวชาวฮั่นเข้ามาอีกมาก แต่ด้วยประสบการณ์และตำแหน่งที่เฟิงหยงมอบให้ นางจึงกลายเป็นหัวหน้าคนงานฝ่ายหญิงในโรงทอผ้า

ในยามพัก นางเดินคุยหัวเราะกับสหายสนิทไม่กี่คน บ้างเป็นหญิงเผ่าหู บ้างเป็นหญิงชาวฮั่น ในโรงทอผ้าแห่งนี้ ความแตกต่างระหว่างฮั่นกับหูเลือนรางลงไปแล้ว

“ซื่อเหนียง ดูสิ ชายคนนั้นมาหาเจ้าอีกแล้ว”

หญิงคนหนึ่งตาไว เห็นร่างชายที่ยืนรออยู่หน้าทางเข้าโรงอาหารก็หัวเราะแซว พลางผลักหลังเติ้งซื่อเบาๆ

เติ้งซื่อหันไปมอง ก็เห็นหลี่จี้(ทหารเฒ่าหลี่)ยืนยิ้มหน้าบานอยู่ตรงนั้น บนใบหน้าที่มีรอยแผลลึกพาดยาวจนเหมือนหนอนเนื้อกำลังไต่ไปมา

หากเป็นหญิงที่ไม่รู้จักเขา คงกรีดร้องจนขาอ่อนแทบทันที

แต่สำหรับเหล่าหญิงในโรงทอผ้า พวกนางรู้กันดีว่าแม้หลี่จี้จะดูน่ากลัว แต่เขาไม่เคยทำร้ายใคร

บางคนถึงกับยกมือโบกทักทายให้ บางคนหันมามองเติ้งซื่อด้วยแววตาล้อเลียน

เพื่อนสนิทหลายคนหัวเราะคิกคัก ผลักเติ้งซื่อให้เดินไปหาเขา แล้วรีบวิ่งหนีไป

“ท่านหลี่... มาทำไมถึงนี่กันคะ?”

หญิงสาววัยยี่สิบปีผู้ยังคงเต็มไปด้วยความอ่อนหวานและเขินอาย ยืนอยู่ตรงหน้าชายแก่ที่หน้าตาไม่น่ามองอย่างยิ่ง ฉากนี้แม้จะดูขัดตาอย่างประหลาด แต่ไม่เพียงสองคนนี้ที่ไม่รู้สึกเคอะเขินเลย แม้แต่หญิงอื่นที่เดินผ่านไปมาก็ล้วนมองด้วยสายตาอิจฉา

เพราะหลี่จี้คือคนของเฟิงหยง คนที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นทหารยอดฝีมือภายใต้บังคับบัญชาของเฟิงหยงเอง ส่วนเติ้งซื่อ... นางช่างมีวาสนาที่สุด ที่ได้บุรุษเช่นนี้มาพึงใจ

……………………