280 - สะสมเสบียง

280 - สะสมเสบียง

เฟิงหยงถึงกับคิดไปไกลเรื่องเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นกับหนานจง ก็เพราะเขารู้อยู่แก่ใจว่า หลังจากเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นปราบหนานจงได้ หนานจงถึงจะถูกนับว่าเพิ่งเข้าสู่การปกครองของราชวงศ์ฮั่นอย่างพอประมาณ

แม้จะเป็นเพียงการวางระเบียบแบบหยาบๆ ชาวหูและชาวฮั่นอยู่กันอย่างพอสงบเท่านั้น

และเพื่อจะปลอบประโลมกลุ่มชนเผ่าที่อยู่หนานจง เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นถึงได้จัดให้มีการสอนทำไร่ด้วยวัว และสอนทอผ้าด้วยเทคนิคที่ก้าวหน้ากว่าที่เคยมีขึ้นเป็นครั้งแรก

ก่อนหน้านี้ แม้จะมีพวกที่เรียกว่าชาวเผ่าที่เชื่องและเริ่มทำไร่ทอผ้าอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้ว กลุ่มคนป่าที่ไร้ระเบียบยังคงมีมากกว่า

ดังนั้น เมื่อเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นต้องการแบบแปลนของเครื่องปั่นด้ายและกี่ทอจากมือเขาในเวลานี้ ถ้าไม่ใช่เพื่อเตรียมตัวล่วงหน้า แล้วจะเป็นเพื่ออะไรอีกเล่า?

"ถ้าจะให้ชาวบ้านที่มาจากจิ่งเฉิงเข้าทำงานในโรงทอผ้า ก็มีเงื่อนไขหนึ่ง"

หม่าซู่เคาะโต๊ะเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้นอีกประโยค

"ไม่ใช่ว่าท่านอัครมหาเสนาบดีเห็นข้าเป็นที่โปรดปรานดอกหรือ?"

เฟิงหยงก็พอรู้ดีอยู่แล้วว่า เรื่องมันคงไม่ง่ายอย่างที่คิด

"ฟังก่อนให้จบ"

หม่าซู่เอ่ยอย่างรำคาญ "ส่วนแบ่งผ้าขนแกะจะต้องเปลี่ยน"

"เปลี่ยนเท่าไหร่?"

เฟิงหยงเอียงศีรษะถาม

สัดส่วนสามต่อเจ็ดนั่นคงไม่ไหว แต่ถ้าเป็นสี่ต่อหก พอเห็นแก่ที่อีกฝ่ายส่งแรงงานมาให้บ้าง ก็คงยอมกัดฟันรับได้

อย่างไรก็แค่ปีเดียว กำไรน้อยลงหน่อยก็ไม่เป็นไร

อย่างไรเสีย การปราบหนานจงก็ต้องใช้เงินทองทั้งนั้น

"ก่อนเดือนเก้า แบ่งสามต่อเจ็ด เจ้าได้สามราชสำนักได้เจ็ด หลังเดือนเก้า เจ้าได้เจ็ดราชสำนักได้สาม"

หือ? อะไรนะ!

เฟิงหยงเบิกตากว้างอีกครั้ง คราวนี้ถึงกับงุนงง

"ทำไมเป็นเช่นนี้?"

ถ้าคิดคร่าวๆ ก็ยังเท่าๆ กันอยู่ที่ห้าสิบต่อห้าสิบ เพราะก่อนและหลังเดือนเก้าคือช่วงที่เก็บขนแกะรอบที่สองพอดี

แน่นอน ถ้าจะคิดเล็กคิดน้อย ก็อาจเสียเปรียบอยู่นิดหน่อย เพราะหลังจากเก็บรอบแรกช่วงฤดูใบไม้ผลิแล้ว ยังมีขนแกะที่ส่งเข้ามาแบบกระจายๆ อยู่บ้าง

แต่เรื่องนี้ไม่สำคัญเลย เพราะการที่เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นยอมส่งแรงงานชาวฮั่นมาช่วย นับว่าสำคัญมากสำหรับเฟิงหยงที่กำลังขาดคน โดยเฉพาะคนที่มีฝีมือด้านปั่นด้ายและทอผ้า

ทว่าทำไมเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นถึงเปลี่ยนสัดส่วนการแบ่งเช่นนี้?

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า ข้าถามเพียงว่า เจ้าตกลงหรือไม่?"

"ผู้ว่าหม่า ปีนี้ผลผลิตข้าวของราชวงศ์ฮั่นดีเหมือนปีก่อนหรือไม่?"

เฟิงหยงไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามขึ้นมาแทน

"แม้จะยังไม่ถึงเวลาหว่านข้าวสาลี แต่เท่าที่ดูตอนนี้ เห็นทีว่าจะเก็บเกี่ยวได้มากกว่าปีก่อนอีก"

หม่าซู่ตอบ สีหน้าก็ยิ่งซับซ้อน "พูดถึงเรื่องนี้ คันไถโค้งและคันไถแปดโคของเจ้านั้น ช่างเป็นเครื่องมือทำไร่ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

อืม การไถลึกย่อมช่วยให้ได้ผลผลิตมากขึ้น ไหนจะเขื่อนตูเจียงเอี้ยนที่เป็นโครงการยิ่งใหญ่อีก

ถ้าจะคิดจะปราบหนานจง ปัจจัยแรกที่ต้องมีคือเงินและเสบียง

เงินจากการขายคันไถแปดโค รวมกับส่วนแบ่งผ้าขนแกะที่ตอนนี้กลายเป็นเหมือนเงินตราแข็งมือที่เขาได้รับในปีนี้ เห็นได้ชัดว่าทุนรอนของราชสำนักคงจะไม่ขาดมือจนถึงขั้นลำบากแล้ว

เฟิงหยงถึงกับเข้าใจขึ้นมาในทันที ว่าเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นพอมีทุนหน่อยก็เริ่มจะคึกคักขึ้นมาทันที

พอเห็นว่าปีนี้มีเงินและเสบียงอยู่ในมือ ก็เริ่มลับมีดรอแล้ว

คิดได้ดังนั้น เฟิงหยงจึงลองหยั่งเชิง "ผู้ว่าหม่า ข้ามีคนอยู่มากนัก อยากจะสะสมเสบียงเพิ่มอีก ท่านว่าจะได้หรือไม่?"

หม่าซู่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นว่า "เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?"

เฟิงหยงส่ายหน้า "ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น ข้ารู้เพียงแต่ว่า เมื่อชาวบ้านจากจิ่งเฉิงย้ายมา ข้าจะมีคนเพิ่มขึ้นอีก แต่เสบียงที่มีอยู่ไม่พอ ต้องซื้อเพิ่ม"

จะทำศึกแล้วสินะ!

ราคาข้าวกำลังจะพุ่งแล้วสินะ!

ดูท่าแล้วเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นคงเตรียมเล่นงานพวกตระกูลใหญ่รอบหนึ่งแน่

ปีก่อนยังพูดว่าจะปิดประเทศเพื่อพัฒนา ปีนี้ก็เริ่มลับมีดเตรียมศึก ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิคงจะเคลื่อนทัพลงใต้...

เมื่อปีก่อน ข่าวลือเรื่องศึกใหญ่แพร่สะพัดไปทั่ว พวกตระกูลใหญ่ที่มีทุนในแคว้นสู ไม่มีตระกูลใดที่ไม่กักตุนเสบียงเอาไว้

แต่ใครจะคิดว่า เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นกลับหันไปจับมือกับตงอู๋ แล้วประกาศปิดประเทศเพื่อพัฒนา ราคาข้าวที่พุ่งสูงจากข่าวลือเรื่องศึกใหญ่ก็ร่วงลงอย่างหนัก ทำให้เหล่าตระกูลใหญ่ที่หวังฟันกำไรครั้งใหญ่ ขาดทุนย่อยยับไปตามๆ กัน

เฟิงหยงที่ตั้งใจจะยืนดูเหตุการณ์เฉยๆ กลับกลายเป็นถูกลากชื่อไปติดบัญชีดำของตระกูลใหญ่ในแคว้นสู พร้อมทั้งถูกประณามด้วยสมญาว่า "เฟิงหลางจวินปากหวานลิ้นลม"

พอมาถึงปีนี้ เมื่อแคว้นสูใช้ไถโค้งและคันไถแปดโคในการไถลึก ทำให้ผลผลิตข้าวยังมากกว่าปีก่อนเสียอีก ไหนจะคำประกาศปิดประเทศเพื่อพัฒนาที่ยังดังก้องอยู่ในหู

เห็นได้ชัดว่า ข้าวที่พวกตระกูลใหญ่ซื้อมาในราคาสูงตั้งแต่ปีก่อนน่าจะยังเหลืออยู่ และไม่มีใครคิดจะกักตุนเพิ่มอีกแล้ว

เมื่อคิดได้ถึงจุดนี้ เฟิงหยงก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นถึงยอมเปลี่ยนสัดส่วนการแบ่งเช่นนั้น

ก่อนเดือนเก้าและหลังเดือนเก้า เป็นช่วงที่ข้าวในรอบปีถูกเก็บขึ้นมาเกือบทั้งหมด ผลผลิตข้าวปีนี้สมบูรณ์พูนผล แถมไม่มีใครกักตุน ราคาข้าวจะพุ่งไปได้แค่ไหนกันเชียว?

ดังนั้น เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นก็คงตั้งใจจะเอาผ้าขนแกะที่เฟิงหยงตั้งใจผลิตออกมาอย่างเต็มที่ ไปแลกเสบียงจำนวนมหาศาลเพื่อกักตุนไว้...

แล้วพอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เมื่อข่าวศึกใหญ่ทางใต้ออกมา เหล่าตระกูลใหญ่ในแคว้นสูก็จะพบว่าตัวเองพลาดโอกาสทองไปแล้ว

ส่วนเฟิงหยงที่เป็นคนคอยป้อนกระสุนให้เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่น ก็คงจะได้ถูกขีดชื่อบนบัญชีดำของเหล่าตระกูลใหญ่ด้วยตัวอักษรหนาอีกครั้ง

หนีไม่พ้นแล้ว เช่นนั้นก็ต้องยอมรับและหาความสุขจากสถานการณ์นี้เสียบ้าง

เฟิงหยงคิดแล้วก็ปลอบใจตัวเอง ว่าไหนๆ ก็ถูกลากไปเกี่ยวข้องอีกครั้ง อย่างนั้นขอแบ่งกินน้ำแกงด้วยก็แล้วกัน

"เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ นอกจากเจ้ากับข้าแล้ว ห้ามให้คนอื่นรู้เด็ดขาด"

หม่าซู่กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะจากไป

"เข้าใจ เข้าใจ! วางใจเถิด ผู้ว่าหม่า ข้าไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น ข้าแค่ซื้อเสบียงให้โรงทอผ้าเท่านั้นเอง"

เฟิงหยงรับปากซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ที่โรงทอผ้าแห่งอำเภอหนานเซียง

เช้าตรู่ก็มีเสียงตะโกนคำสั่งดังก้อง

"เหยี่ยวรุ่นเล็กเริ่มบิน เตรียมตัว เริ่ม หนึ่งสองสามสี่ สองสองสามสี่..."

ในลานกว้าง มีเหล่าทหารเก่าหลายคนตะโกนคำสั่ง ขณะที่กลุ่มเด็กๆ พากันออกแรงเตะขาและก้มโค้งตามจังหวะ สีหน้าทุกคนจริงจังเต็มที่

ในหัวใจที่ยังใสซื่อของพวกเขา ทหารเก่าที่ถือดาบเพียงเล่มเดียวก็สามารถฟันต้นไม้ใหญ่ได้ครึ่งหนึ่ง นั่นย่อมเป็นสิ่งที่ยืนยันว่ามีฝีมือแท้จริง

ทักษะฝึกกายที่ได้รับการถ่ายทอดมานั้น พวกเขาจึงตั้งใจเรียน เพราะเชื่อว่าวันหนึ่งตนเองก็อาจจะได้ขึ้นสู่สนามรบ มือซ้ายฟันศัตรูคนหนึ่ง มือขวาฟันอีกคนหนึ่ง

ช่างเท่เหลือเกิน!

ไม่ไกลจากลานฝึกนั้น คือหนึ่งในบ้านที่ดีที่สุดของอำเภอหนานเซียง

หลังคามุงกระเบื้องเขียว ผนังที่ก่อด้วยอิฐแดงฉาบด้วยปูนขาว

มองจากไกลๆ สีขาวสะอาดตา งดงามจนแทบจะระยับ

ในสายตาของผู้คนส่วนใหญ่ในอำเภอหนานเซียง นั่นคือบ้านที่สวยที่สุดในโลก

รอบๆ ลานที่ถูกใช้เป็นโรงเรียน มีกลุ่มเด็กวัยเดียวกันเกาะอยู่ที่ประตู หรือไม่ก็นั่งบนกิ่งไม้ มองดูเด็กๆ ที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างในด้วยสายตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและปรารถนา

แล้วเด็กๆ ในลานฝึกก็หยุดวิ่งก่อนจะเข้าแถวเรียงเป็นสองแถว วิ่งออกมาที่ประตูรั้ว

พวกที่มุงอยู่หน้าประตูรีบแตกฮือไปคนละทิศคนละทาง ราวกับกลัวว่าจะขวางทางผู้ที่ออกมา

หลังจากวิ่งวนรอบโรงทอผ้าหนึ่งรอบ พวกเด็กๆ ก็กลับมาที่ลานฝึกอีกครั้ง แล้วไปยืนเรียงหน้าที่หน้าบ้านหลังใหญ่ที่มีป้ายแขวนว่า "โรงอาหาร"

"อา โอ เออ... เริ่มท่อง"

แล้วเสียงใสๆ ของเด็กๆ ก็ประสานกันดังขึ้น

ท่องพยัญชนะกับสระเสร็จแล้ว พวกเขาก็ได้รับอนุญาตจากทหารเก่าให้เข้าโรงอาหารทีละกลุ่ม

………………..