279 - ความเสี่ยงและผลกำไร

279 - ความเสี่ยงและผลกำไร

"เป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว ผู้ว่าหม่าอาจจะไม่รู้ ความจริงที่ข้าพูดนี้คือ ข้ายังมีชาวฮั่นอีกกลุ่มหนึ่ง เป็นชาวบ้านป่าในฮั่นจง ต่อมาข้าได้รวบรวมพวกเขามา แล้วก็ใส่ชื่อพวกเขาในทะเบียนราษฎรเรียบร้อยแล้ว"

"อืม เรื่องนี้ข้าได้ยินที่ปรึกษาจูเก๋อ(จูเก๋อจวิน)พูดแล้ว พวกเจ้าทำได้ไม่เลว แผ่นดินนี้ศึกสงครามกินเวลามาหลายปี ชาวบ้านตายไปไม่น้อย ถ้าได้ช่วยเก็บรักษากำลังคนของราชวงศ์ฮั่นเอาไว้สักส่วนหนึ่ง ก็นับว่าเป็นเรื่องดี"

"แต่ขึ้นทะเบียนแล้ว ข้ายังมีข้อแม้อีกประการ"

ในเมื่อเป็นการเจรจา ก็ต้องพูดถึงทั้งผลประโยชน์และเงื่อนไขให้ชัด เพื่อที่ภายหลังเจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นจะได้ไม่มีเรื่องมาเอาผิด

"ว่ามา"

"เมื่อขึ้นทะเบียนแล้ว ชาวฮั่นต้องทำสัญญาสามปี ส่วนชนเผ่าต้องทำสัญญาห้าปี ในช่วงเวลานั้น พวกเขาทำงานได้แค่ในโรงทอผ้ากับคอกปศุสัตว์เท่านั้น ห้ามออกไปที่อื่น เมื่อหมดสัญญาแล้ว จะอยู่หรือไปก็เป็นอิสระ"

หม่าซู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ไม่มากเกินไป ถือว่าสมเหตุสมผล อย่างไรก็ไม่มีทางให้เจ้าทำงานให้เปล่า"

เฟิงหยงได้ยินเช่นนั้นก็ตบมือทันที "เช่นนั้นก็ตกลง! เมื่อไหร่ที่ชาวบ้านจากจิ่งเฉิงจะมาถึง ผู้ว่าหม่าก็ช่วยส่งคนมาแจ้งล่วงหน้า ข้าจะรับทั้งหมด"

หม่าซู่มองเฟิงหยงอย่างแปลกใจ คล้ายกำลังคิดอะไรอยู่สักพัก ก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าไม่ถามหรือว่ามีคนกี่คน?"

"โอ้ย ผู้ว่าหม่า ไม่ว่ามีกี่คน ข้าก็รับไว้ทั้งหมด" เฟิงหยงโบกมือ

โรงงานหนึ่งมีแรงงานสักหมื่นคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

หากนับรวมครอบครัวของแรงงานนั้นอีก ก็คงเป็นสามถึงห้าหมื่นคน ถือว่าเป็นมาตรฐานปกติ

ไม่เช่นนั้นจะไปมีคนพอที่จะสร้างระบบสังคมกึ่งปิดเล็กๆ ได้อย่างไร?

ยังไม่นับคอกปศุสัตว์ เหมืองแร่...

เฟิงหยงอยากจะพูดว่าขอเพิ่มมาอีกหลายหมื่นคนเลยเถอะ

แต่ถ้าพูดออกไปจริงๆ เกรงว่าปากว่องไวอย่างหม่าซู่คงจะมัดเขากลับไปจิ่งเฉิงทันที

ปัจจุบันในมือของเฟิงหยง มีคนอยู่เพียงไม่กี่พันคน แค่จะให้เต็มโรงทอผ้ายังลำบาก

ส่วนเหมืองบนภูเขา นอกจากเอาถ่านหินกับหินปูนมาใช้เองบ้าง ก็แทบจะอยู่ในสภาพครึ่งเป็นอัมพาต

หม่าซู่มองสีหน้าของเฟิงหยงที่ดูไม่ยี่หระ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

เขาเป็นคนที่มาจากตระกูลใหญ่ ย่อมรู้ดีว่าสภาพของที่ดินในคฤหาสน์ของตระกูลใหญ่เป็นอย่างไร

อย่าว่าแต่คนหนึ่งพันคนเลย ต่อให้เป็นหลายพันคนทำงานอยู่ในที่ดินของตระกูลใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก อีกทั้งยังมีภรรยาและบุตรสาวของพวกเขาที่อยู่บ้านคอยทอผ้า รวมถึงงานจิปาถะอื่นๆ รวมกันแล้วมีแรงงานมากกว่าหมื่นก็มีอยู่จริง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร สิ่งเหล่านั้นมีจุดร่วมอย่างหนึ่งคือ ต้องมีที่ดินเพื่อเพาะปลูก

ไม่ว่าจะแบ่งผลผลิตห้าส่วน หรือสิบส่วนก็ตาม สิ่งที่ปลูกขึ้นมานั้น นอกจากต้องส่งให้เจ้าของที่แล้ว ก็ยังต้องเก็บไว้กินเองเพื่อประทังชีวิต

ทว่าเรื่องที่เฟิงหยงทำอยู่นั้นกลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ในมือเขามีคนอยู่หลายพันคน แต่กลับไม่ให้ทำงานในไร่นา

แม้จะพูดว่าไม่ทำการเกษตรก็ไม่ถูกนัก เพราะการทอผ้าก็ถือเป็นงานเกี่ยวข้องกับการเกษตรอย่างหนึ่ง

แต่เอาเข้าจริงแล้ว คนเหล่านั้นไม่ต้องไถหว่านเพาะปลูกเลย

คนหลายพันคนที่อยู่นอกการควบคุมของราชสำนักมารวมตัวกัน และไม่ได้ทำไร่ทำนา พวกเขาทำอะไรกันแน่?

ก่อนที่จะมีโรงทอผ้าปรากฏขึ้น หม่าซู่คิดได้เพียงคำตอบเดียวคือ "ก่อกบฏ"

แต่การปรากฏตัวของโรงทอผ้าทำให้หม่าซู่เริ่มลังเล

การไม่ต้องทำการเกษตร แต่ยังสามารถทำให้คนหลายพันอยู่รวมกันโดยไม่ก่อเหตุวุ่นวาย นั่นเป็นสิ่งที่ประหลาดยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่เพียงไม่มีความวุ่นวาย แต่ยังสามารถผลิตผ้าขนสัตว์ออกมาเป็นจำนวนมาก เรื่องนี้ทำให้เขาไม่อาจเข้าใจได้เลย

การเก็บขนแกะไม่ใช่เรื่องยาก การทอขนแกะเป็นผ้าก็ไม่ใช่เรื่องยากเช่นกัน แต่การทำให้คนหลายพันคนที่ไม่ได้ทำเกษตรอยู่ร่วมกันอย่างสงบยาวนานนั้น มันช่างยากจะเข้าใจ

ในฐานะขุนนางยุคศักดินาที่ไม่เคยเห็นโลกของอุตสาหกรรม หม่าซู่รู้สึกทั้งหวาดหวั่นและต่อต้านโดยสัญชาตญาณ

หากวันหนึ่งโรงทอผ้าหายไปล่ะ?

เมื่อคนหลายพันขาดรายได้ และไม่ได้รับการปลอบโยนอย่างทันท่วงที ฮั่นจงอาจจะกลายเป็นหนานจงแห่งที่สอง!

หม่าซู่ไม่เชื่อว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะไม่เคยคิดถึงผลลัพธ์เหล่านี้

แต่ปัญหาคือ ขนแกะเหล่านั้น ผ้าขนสัตว์เหล่านั้น มันช่างดึงดูดใจยิ่งนัก ต่อให้เฟิงหยงพูดว่าเขาจะเลิกทำงานนี้ ไม่เพียงแต่จ้าวควงหรือใครต่อใครจะกระโดดโลดเต้น แม้แต่ฮองเฮา หรือกระทั่งท่านอัครมหาเสนาบดีเองก็ต้องบังคับให้เขาทำต่อไป

เพียงแค่ฤดูหนาวที่ผ่านมา โรงทอผ้านั้นก็ซื้ออาหาร ซื้อวัวแกะมากมาย ถ้าคิดเป็นหนึ่งปีเต็ม ปริมาณผ้าขนสัตว์ที่ผลิตออกมาจะมากแค่ไหน และสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินและอาหารได้มากเพียงใด?

คนโง่เท่านั้นที่จะไม่ทำ!

คิดถึงตรงนี้ หม่าซู่จึงมองเฟิงหยงด้วยแววตาซับซ้อน สูดลมหายใจเรียกสติ แล้วได้แต่เตือนเขาอีกครั้ง

"ท่านอัครมหาเสนาบดีให้ความสำคัญกับเจ้ามาก โรงงานนี้ไม่เคยมีใครทำมาก่อน หากเกิดปัญหาขึ้นมา มันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ เจ้าน่าจะระมัดระวังให้มาก อย่าให้ความคาดหวังของท่านอัครมหาเสนาบดีต้องสูญเปล่า"

แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องเล็ก การลุกฮือของกลุ่มชนไร้ทรัพย์ที่มีการจัดตั้งนั้น น่ากลัวยิ่งกว่าการลุกฮือที่ไร้การจัดตั้งเสียอีก

แต่เมื่อเทียบกับความเสี่ยงเช่นนั้น ผลกำไรอันมหาศาลจากอุตสาหกรรมเกิดใหม่นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นยอมเสี่ยง

อีกอย่าง อำนาจเหล็กของจักรวรรดิดินแดนฮั่นในสังคมศักดินาเช่นนี้ หรือว่าจะมีไว้เพียงประดับตา?

"วางใจเถิด ผู้ว่าหม่า ข้ารู้ดีกว่าใครถึงแก่นแท้ของเรื่องนี้"

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมเฟิงหยงถึงต้องให้คนกินอิ่ม และให้ความหวังกับพวกเขา

หากกดขี่จนเกินไป แล้วคนหลายพันที่เริ่มมีการจัดตั้งลุกฮือขึ้นมา ความเสียหายที่เกิดขึ้นก็แทบไม่ต่างอะไรกับกลุ่มชาวบ้านก่อความวุ่นวายหลายหมื่นคน

ถึงตอนนั้น ต่อให้เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นถลกหนังเฟิงหยง ก็ยังไม่พอให้ระบายโทสะ

"เครื่องปั่นด้ายกับกี่ทอนี้ของเจ้า ต่างจากที่อื่น ข้าขอถามหน่อย ถ้าเปลี่ยนเป็นใช้ป่านหรือไหม จะใช้ได้หรือไม่?"

"ย่อมใช้ได้"

เดิมทีมันก็ถูกปรับปรุงมาจากกี่ทอป่านและไหมอยู่แล้ว เหตุใดจะใช้ไม่ได้เล่า?

"เช่นนั้นก็ดี"

หม่าซู่พยักหน้าแล้วกล่าว "เจ้าจงวาดวิธีสร้างเครื่องปั่นด้ายกับกี่ทอนี้ออกมา แล้วข้าจะให้คนส่งไปที่จวนอัครมหาเสนาบดี"

"หา? ผู้ว่าหม่า นี่ไม่ใช่ว่าพูดกันไว้ว่าปีหน้า หรือ?"

เฟิงหยงถึงกับร้อนรนขึ้นมาทันที

"ดูเจ้าสิ ใจร้อนยิ่งนัก!"

หม่าซู่เอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "สิ่งใดที่ท่านอัครมหาเสนาบดีรับปากไว้ หรือท่านอัครมหาเสนาบดีเคยผิดคำหรือ? วางใจได้เถอะ ที่ว่าขนแกะทั้งหมดของปีนี้จะให้เจ้าทอผ้านั้น ย่อมเป็นเช่นนั้นแน่นอน ส่วนเครื่องปั่นด้ายกับกี่ทอนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีย่อมมีวิธีใช้ประโยชน์บางอย่าง"

"มีวิธีใช้ประโยชน์บางอย่าง?" เฟิงหยงขมวดคิ้ว "จะใช้ทำอะไร?"

"ท่านอัครมหาเสนาบดีมีแผนการของท่านเอง เรื่องนี้จะให้เรารู้ได้อย่างไร?"

เจ้าจะบอกว่าตนเองไม่รู้จริงหรือ?

เฟิงหยงไม่เชื่อคำพูดของหม่าซู่แม้แต่น้อย

เมื่อครู่ถามย้ำว่ากี่ทอนี้ใช้ทอป่านและไหมได้หรือไม่ สิ่งที่สิบมีแปดก็คือจะนำไปทอสิ่งเหล่านี้

ที่เมืองจิ่งเฉิง สิ่งที่เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่นสามารถนำเครื่องปั่นด้ายกับกี่ทอไปใช้ได้ก็คือการทอผ้าไหมหลวง แต่การทอผ้าไหมนั้นไม่ง่ายนัก นอกจากฝีมือที่ซับซ้อนแล้ว เส้นไหมก็ยังหายากยิ่ง

ในช่วงเวลานี้ยังไม่มีแนวคิดโรงเรือนเลี้ยงไหม การเลี้ยงไหมจึงทำได้เพียงในฤดูใบไม้ผลิ

ที่สำคัญที่สุดคือพันธุ์ไหมนั้นหายากยิ่งนัก

เพราะเทคนิคการเลี้ยงไหมยังไม่พัฒนา

เมื่อไม่มีพันธุ์ไหมเพียงพอ ปริมาณเส้นไหมที่ผลิตได้ก็ไม่มากพอ และเมื่อไม่มีเทคนิคการเลี้ยงที่ดีพอ ระหว่างที่เลี้ยงไหมก็จะสูญเสียไปมากเพราะโรคและแมลงกัดกิน ทำให้ปริมาณเส้นไหมที่ได้ยิ่งน้อยลงไปอีก

ผลผลิตที่ต่ำนี้เองคือสาเหตุสำคัญที่ทำให้ผ้าไหมและผ้าลายราคาแพง

ต่างจากอนาคต ที่แม้แต่เด็กอนุบาลยังสามารถเอากล่องกระดาษมาเลี้ยงไหมได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น หากผลผลิตเส้นไหมยังไม่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน การเอาเครื่องปั่นด้ายกับกี่ทอไปทำผ้าไหมในตอนนี้ ก็แทบไม่มีประโยชน์นัก

ในเมื่อไม่ใช่เพื่อผ้าไหมที่เมืองจิ่งเฉิง แล้วจะเอาไปใช้ทำอะไรอีกเล่า?

จักรวรรดิดินแดนฮั่นในตอนนี้ พื้นที่ครอบครองจริงๆ ก็มีเพียงสี่ส่วน

หนึ่งคือฮั่นจง หนึ่งคือแคว้นปาเส หนึ่งคือแคว้นสู และอีกหนึ่งคือหนานจง

อืม... หนานจง...

หนานจงอย่างนั้นหรือ?

เฟิงหยงเบิกตากว้างขึ้นมาในทันที

เจ้าเฒ่าจูเก๋อนั่น คิดจะลงมือจัดการเรื่องหนานจงแล้วหรือ?

………………

เกือบครบ 24 ชั่วโมงแล้วครับยังไม่ได้นอน เดี๋ยวช่วงเย็นจะมาลงให้อีกนะครับ