272 - ในวัง

272 - ในวัง

เฟิงหยงไม่รู้เรื่องม้าเท่าไรนัก สำหรับเขา ม้าที่รู้จักก็มีเพียงมองโกลม้าชนิดเดียว

เพราะเหตุใดน่ะหรือ ก็เพราะกองทัพของเจงกีสข่านนั้นเลื่องชื่อจนยากจะลืม

มองโกลม้าถือเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ม้าโบราณที่สุด ลำตัวเตี้ยกว่าม้าศึกสายพันธุ์อื่น แรงระเบิดในช่วงสั้นๆ ก็สู้ม้าศึกบางสายพันธุ์ไม่ได้ แต่ลำตัวแข็งแรง อึดทน และทนต่อการเดินทางไกล เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตีโอบระยะไกลของกองทัพ

ที่สำคัญที่สุดคือ เลี้ยงง่าย อดทนต่อสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายได้ และยังไม่ค่อยเจ็บป่วยเหมือนม้าศึกสายพันธุ์อื่นที่แสนจะบอบบาง

ที่เจงกีสข่านสามารถกวาดล้างโลกได้ ก็มิใช่เพราะกองทัพเพียงอย่างเดียว แต่มองโกลม้านั้นมีส่วนสำคัญไม่น้อย กองทัพมองโกลมักใช้ความอึดของม้าพวกนี้โจมตีศัตรูในระยะทางไกล จนสามารถเอาชนะได้ในคราวเดียว

และมองโกลม้ายังไม่มีปัญหากับภูมิประเทศ ไม่ว่าจะตีจากใต้ขึ้นเหนือ หรือจากตะวันออกไปตะวันตก ล้วนปรับตัวได้ทั้งสิ้น

ต่างกับม้าสายพันธุ์อื่น ที่ต้องคำนึงถึงการปรับตัวต่อพื้นที่เป็นหลัก

ในแผนการของเฟิงหยง ม้าต้าหลี่จะถูกใช้ในงานลำเลียงเสบียง ส่วนมองโกลม้าถือเป็นม้าศึกที่คุ้มค่าที่สุด

เพราะหากเป็นศึกซึ่งทั้งสองกองทัพตั้งขบวนประจันหน้ากัน ขงเบ้งนั้นอาศัยกลศึกก็ไม่หวั่นเกรงใคร

ครั้งแรกที่ปะทะซือหม่าอี้ ก็เล่นงานจนอีกฝ่ายแตกยับ และยังสังหารจางเหอได้อีก

ครั้งที่สองก็ทำให้ซือหม่าอี้หวาดกลัวจนไม่กล้าพาทัพออกมาสู้ในสนาม แสดงให้เห็นว่าขงเบ้งนั้นเก่งกาจในการวางกลศึกเพียงใด

ดังนั้นม้าศึกที่เหมาะกับการบุกทะลวงแนวหน้าอาจไม่ใช่สิ่งสำคัญนักสำหรับสูฮั่น

เสียดายก็แต่ สูฮั่นนั้นไม่มีม้าศึกที่เพียงพอ ทำให้ขาดความคล่องตัวซึ่งเป็นข้อด้อยแต่กำเนิด ต่อให้ขงเบ้งมากความสามารถเพียงใด ก็ไม่อาจฝืนสวรรค์ได้

ด้วยเหตุนี้ สำหรับสูฮั่นแล้ว มองโกลม้าซึ่งเหมาะกับการตีโอบระยะไกล แถมเลี้ยงง่ายและราคาต่ำ จึงแทบจะสมบูรณ์แบบ

ส่วนม้าที่ชาวเซียนเปยนำนั้น มาจากตอนใต้ของทะเลทราย ไม่รู้ว่าจะถือว่าเป็นมองโกลม้าหรือไม่

…

ที่จวนตู้เซียงโหวแห่งจิ่งเฉิง หลิวเอี๋ยนกำลังดื่มสุราอย่างสำราญ

บรรดานางรำและสาวใช้กำลังร่ายรำอยู่เบื้องล่าง แขนเสื้อพลิ้วไหวอย่างงดงามตระการตา

ในแผ่นดินต้าฮั่น หากพูดถึงผู้ที่รู้จักเสพสุข หลิวเอี๋ยนคงต้องติดอันดับต้นๆ

แม้อัครมหาเสนาบดีจะส่งเสริมความมัธยัสถ์ แต่ที่จวนตู้เซียงโหวกลับไม่เคยขาดเสียงเครื่องดนตรีและเสียงขับร้อง

ทุกคนในจิ่งเฉิงล้วนรู้กันดี ว่าบรรดานางรำในจวนตู้เซียงโหวสามารถขับบท “หลู่หลิงกวงเตี้ยนฝู” ได้อย่างไพเราะ ถือเป็นหนึ่งในเอกลักษณ์ของเมืองนี้

ทว่าวันนี้สิ่งที่ขับร้องมิใช่ “หลู่หลิงกวงเตี้ยนฝู” หากแต่เป็นบท “สูเต้าหนาน” ที่กำลังเป็นที่นิยมไปทั่วเมือง

เมื่อบทเพลงขับร้องถึงท่อน “เอี้ยวกายมองตะวันตกด้วยความรำพัน” เสียงสะท้อนที่ไพเราะยังคงก้องอยู่ในหู

“ช่างวิจิตรจริงๆ ทั้งถ้อยคำและอารมณ์...”

หลิวเอี๋ยนพึมพำพลางโยกศีรษะตามเสียงเพลงอย่างลุ่มหลง

ในขณะนั้น อวี่ฮูหยิน ภรรยาของเขา เดินขึ้นมาจากโถงด้านล่าง ค้อมกายคารวะแล้วกล่าว “ท่านพี่ ไทเฮามีพระประสงค์ให้ข้าเข้าเฝ้า จึงมาขออนุญาต”

หลิวเอี๋ยนไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง เพียงโบกมือแล้วพูดเรียบๆ “ในเมื่อไทเฮามีพระราชประสงค์ เช่นนั้นก็ไปเถิด”

ในฐานะขุนนางใหญ่ของต้าฮั่น เขาย่อมรู้ดีว่าช่วงนี้ในวังมีเรื่องเกิดขึ้นอยู่บ้าง

ช่วงนี้เหล่าสตรีในราชสกุลถูกเรียกเข้าวังบ่อยครั้ง เห็นทีจะเป็นเพราะไทเฮากำลังหาทางปลอบประโลมฮองเฮา

และภรรยาของเขาเคยรู้จักกับไทเฮามาตั้งแต่เมื่อยังสาว ความสัมพันธ์จึงใกล้ชิดกว่าผู้อื่น การถูกเรียกเข้าวังบ่อยครั้งจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

“เจ้าค่ะ”

อวี่ฮูหยินขานรับ แล้วก็ออกจากจวนมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

เมื่อมาถึงพระตำหนักเชียงเล่อ นางก็พบว่า ฮูหยินของอัครมหาเสนาบดีและจางเซี่ยโหวซื่อก็อยู่ที่นั่นแล้ว ที่สำคัญคือ ฮองเฮาซึ่งได้พักฟื้นอยู่ภายในก็ปรากฏตัวด้วย

“ถวายพระพรไทเฮา ถวายพระพรฮองเฮาเพคะ”

“ไม่ต้องพิธีมากนักดอก วันนี้เรียกพวกเจ้ามาก็เพียงอยากพูดคุยกันเท่านั้น ไม่ต้องเกร็งนัก นั่งลงเถิด”

ไทเฮาแห่งตระกูลอู่อมยิ้มให้อย่างอ่อนโยน พลางเชื้อเชิญให้อวี่ฮูหยินนั่งลง

“เราอยู่ในวังมานาน ไม่ค่อยรู้ความเป็นไปภายนอกนัก เวลาว่างก็ได้แต่น่าเบื่อ จึงเรียกพวกเจ้ามาให้เล่าเรื่องสนุกๆ ภายนอกให้ฟังบ้าง ถือเสียว่าเป็นการแก้เหงา”

“หากจะให้เล่าเรื่องสนุกนั้น หม่อมฉันคงไม่มี แต่ถ้าให้เล่าว่าสิ่งใดที่กำลังเป็นที่พูดถึงในจิ่งเฉิงเวลานี้ ก็พอมีอยู่เรื่องหนึ่งเพคะ”

หวังเยว่อิงรู้ดีว่าการถูกเชิญมาครั้งนี้มีจุดประสงค์ใด นางปรายตาไปยังจางซิงไฉ่ที่นั่งเงียบอยู่ แล้วยิ้มบางๆ ก่อนเอ่ยขึ้น

“อ้อ เช่นนั้นก็เล่ามาให้ฟังหน่อยสิ”

ไทเฮาแห่งตระกูลอู่เอ่ยด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสนใจ

“แต่ก่อนนั้น พวกโจรทางเหนือชอบอวดอ้างว่าแผ่นดินของพวกมันรุ่งเรืองด้วยวรรณศิลป์ แต่บัดนี้ในแผ่นดินต้าฮั่นก็มีงานเขียนชิ้นหนึ่งที่ยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้น ทุกผู้คนต่างพูดถึงกันว่าต้าฮั่นกำลังฟื้นคืนอัจฉริยภาพแห่งปัญญาอีกครั้ง”

“งานเขียนอันยิ่งใหญ่? งานแบบใดกันหรือ”

ไทเฮาตระกูลอู่กับหวังเยว่อิงรับส่งคำพูดกันอย่างคล่องแคล่วราวกับรู้ใจกัน

“เรื่องนี้หรือเพคะ เกรงว่าฮูหยินตู้เซียงโหวจะรู้ชัดกว่าหม่อมฉันเสียอีก เพราะท่านตู้เซียงโหวโปรดปรานบทกวีและการฟ้อนรำเหลือเกิน ได้ยินมาว่าท่านตู้เซียงโหวถึงกับต้องฟังบทกวีบทนี้ทุกวันทีเดียวเพคะ” หวังเยว่อิงเอ่ยพลางยิ้มละไม

หลิวอวี่ซื่อไม่คาดคิดมาก่อนว่าหวังเยว่อิงจะเอ่ยถึงตนเอง จึงออกจะตกใจเล็กน้อย

“หลิวอวี่ซื่อ เรื่องนี้เป็นมาอย่างไร เล่าให้ข้าฟังทีสิ”

ไทเฮาตระกูลอู่ก็อดแปลกใจไม่ได้ เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงบทความที่โดดเด่นอยู่บ้าง แต่ไม่คาดว่าจะทำให้หลิวเอี๋ยนโปรดปรานถึงเพียงนี้ เห็นทีคงไม่ใช่บทความธรรมดา

นางรู้จักหลิวเอี๋ยนดี แม้จะมิได้มีฝีมือยิ่งใหญ่ แต่ความสามารถในการสนทนาและวิจารณ์บทกวีนั้นไร้ผู้เทียบเคียง และการชื่นชมบทความก็ถือเป็นสิ่งที่เขาถนัดที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น บทความนี้ยังทำให้เขาเรียบเรียงทำนองเพลงขึ้นมาได้ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

ตั้งแต่ก่อนที่ฮ่องเต้จะเสด็จเข้าสูฮั่น นางก็เคยคุ้นเคยกับหลิวอวี่ซื่อแล้ว เมื่อแต่งเข้าตระกูลนั้น นางย่อมรู้จักนิสัยสามีของตนเป็นอย่างดี

“ทูลไทเฮา เป็นความจริงเพคะ บทความนี้ทำให้สามีของหม่อมฉันหมกมุ่นอยู่ไม่เว้นวัน จนยากจะถอนตัวได้”

หลิวอวี่ซื่อตอบด้วยน้ำเสียงสงบ “แม้หม่อมฉันจะมิใช่ผู้รอบรู้ในศาสตร์วรรณศิลป์ แต่เมื่อได้ยินบทความนั้น ต่อให้เป็นเพียงสตรีก็อดไม่ได้ที่จะให้อารมณ์ถูกพัดพาไปตามถ้อยคำของบทกวีนั้นจนยากจะห้ามใจ”

การแต่งงานของหลิวอวี่ซื่อกับหลิวเอี๋ยน ก็เหมือนกับการที่หลิวเป่ยแต่งกับไทเฮาตระกูลอู่ เป็นการแต่งงานเชิงการเมืองเพื่อเชื่อมโยงอำนาจของสูฮั่นกับชนชั้นปกครองท้องถิ่น

หลิวอวี่ซื่อเองก็มีชาติกำเนิดสูงส่ง จึงย่อมได้รับการศึกษา อ่านออกเขียนได้

“ถึงเพียงนั้นเลยหรือ”

ความอยากรู้อยากเห็นของไทเฮาตระกูลอู่ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที มิใช่เพียงเพื่อปลอบประโลมฮองเฮาอีกต่อไป

กลับเป็นจางเซี่ยโหวซื่อที่เริ่มเข้าใจบางสิ่ง พลางหันไปมองหวังเยว่อิง

“สูเต้าหนาน” บทกวีอันทรงพลัง นางย่อมรู้จักดี

และบุตรีของนางเป็นคนมุ่งมั่น เด็ดเดี่ยวไม่แพ้บุรุษ บัดนี้ยังจมอยู่ในความทุกข์จากการสูญเสียบุตร หากใช้บทกวีนี้ปลุกเร้าจิตใจ นางก็เริ่มเห็นความเป็นไปได้

หวังเยว่อิงที่รับรู้ถึงสายตานั้นก็เหลียวมองกลับไป พอเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามของจางเซี่ยโหวซื่อ ก็พยักหน้าเบาๆ

“มีใครที่สามารถอ่านบทนี้ได้บ้างหรือ”

ไทเฮากวาดตามองเหล่าสตรีในห้อง

“ไทเฮาอาจไม่ทราบเพคะ บทกวีบทนี้กำลังแพร่หลายไปทั่วจิ่งเฉิง บัดนี้ใครเล่าจะไม่รู้จัก”

หวังเยว่อิงยิ้มบาง “แต่ท่วงทำนองของบทนี้มีความละม้ายกับบทเพลงในสำนักดนตรี ถ้าจะให้ขับออกมาด้วยสำเนียงที่ไพเราะที่สุด ก็ต้องเป็นสำเนียงลั่วหยางเพคะ”

และสำเนียงลั่วหยางที่บริสุทธิ์ที่สุดก็คือจางเซี่ยโหวซื่อ

“โอ้ ฟังอย่างนี้แล้ว แปลว่าพวกเจ้าทุกคนล้วนท่องจำได้อย่างนั้นหรือ”

แววสนใจในดวงตาของไทเฮาตระกูลอู่ยิ่งเข้มข้นขึ้น

………………….