268 - ผู้มาเยือน

268 - ผู้มาเยือน

อีกอย่าง หากจำนวนวัวแกะเพิ่มจนเกินที่ตนจะรับไหว แล้วผ้าขนแกะเหล่านี้จะขายให้ใครกันเล่า

ก่อนหน้านี้ก็เอาวัวแกะไปแลกเป็นคน ครั้งนี้ก็เอาผ้าขนแกะไปแลกวัวแกะ แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าไม่ขาดทุนทั้งสองฝ่าย

จากนั้นเหล่าหัวหน้าเผ่าต่างก็พากันเข้าไปในกระโจมเพื่อปรึกษากันเป็นการส่วนตัว

อย่างไรเสีย นี่มันเป็นตลาดของผู้ขาย เฟิงหยงจึงไม่กลัวว่าพวกเขาจะเล่นกลอะไร

“ผ้าขนแกะนี่ช่างดีจริงๆ หนามาก อบอุ่นมาก หากมีมันในฤดูหนาว ก็ไม่ต้องกลัวลมหนาวจากทางเหนืออีกต่อไป”

“แต่แพงเกินไปแล้ว วัวหนึ่งตัวถึงแลกได้แค่สามม้วน ช่างน้อยเหลือเกิน”

มีคนเอ่ยคัดค้านขึ้นมา

“ไม่มีทางเลือกหรอก ได้ยินว่าทั่วแผ่นดินนี้ มีเพียงท่านผู้นั้นเท่านั้นที่สามารถทอผ้าแบบนี้ได้”

“ฟังจากน้ำเสียงของเจ้า เจ้าต้องการแลกหรือไม่”

“ใช่แล้ว”

คนที่เห็นด้วยกับการแลกถอนหายใจหนึ่งครั้ง “เมื่อปีที่แล้ว พวกชนเผ่าตี๋บุกมาปล้นเอาวัวแกะกับผู้หญิงของข้าไป พวกมันสวมเสื้อผ้าที่พวกฮั่นทางเหนือให้มา ทั้งคันธนูและอาวุธก็ล้วนแข็งแกร่งยิ่งนัก”

“ถ้าได้ผ้าขนแกะพวกนี้ ต่อให้เราสู้พวกมันไม่ได้ อย่างน้อยก็สามารถหลบไปอยู่ที่ไกลๆ ไม่ต้องทนอยู่ตรงที่ลมเหนือพัดแรงจนถูกพวกมันตามเจอได้ง่าย”

เมื่อได้ฟังคำนี้ ภายในกระโจมก็เงียบกริบไปทันที

พวกชนเผ่าเชียงที่มาถึงเมืองจวี้ครั้งนี้ แม้จะมีทั้งเผ่าใหญ่และเผ่าเล็ก แต่เมื่อเทียบกับเผ่าที่แข็งแกร่งจริงๆ แล้ว พวกเขาล้วนเป็นเพียงเผ่าเล็กเท่านั้น ดังนั้นจึงต้องรีบมาทำการค้าด้วย

ส่วนหัวหน้าเผ่าของเผ่าใหญ่ พวกเขาต่างก็ได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้ทางเหนือ ชีวิตความเป็นอยู่จึงดีกว่าพวกเขามาก ดังนั้นจึงยังมองข้ามการแลกเปลี่ยนนี้อยู่

แต่หากตลาดการค้าครั้งนี้เริ่มเป็นที่รู้จักมากขึ้น มีคนมามากขึ้น ก็ย่อมจะดึงดูดความสนใจของเผ่าใหญ่ หรือแม้แต่กษัตริย์เผ่าตี๋ ถึงตอนนั้นพวกเขาก็อาจจะไม่สามารถแลกเปลี่ยนกับพวกฮั่นได้อย่างง่ายดายอีก

ดังนั้นต้องรีบคว้าโอกาสนี้ก่อนที่เผ่าใหญ่จะหันมาสนใจ เพื่อแลกสิ่งที่ต้องการให้ได้มากที่สุด

“ดังนั้นข้าเห็นด้วยที่จะแลก แล้วพวกเจ้ายังมีใครเห็นด้วยกับข้าบ้าง”

“แลกเถิด วัวแกะกับผู้หญิงหายไปก็ไปปล้นเอามาใหม่ได้ แต่ถ้าชายในเผ่าตายไปหมด ทุกสิ่งทุกอย่างก็จบสิ้น”

“ได้ยินมาว่าชาวฮั่นผู้นั้นใจดีนัก เมื่อไม่กี่วันก่อนก็มีคนเห็นเขาให้ผ้าขนแกะมากมายกับจาเกอเทอร์ พวกเราจะลองถามเขาอีกทีดูไหม เผื่อเขาจะลดราคาให้ถูกลงหน่อย”

“ดี เช่นนั้นเอาตามนี้”

ไม่นานนัก เฟิงหยงก็เห็นบรรดาหัวหน้าเผ่าเดินออกมาจากกระโจม โดยมีหัวหน้าเผ่าที่ใหญ่ที่สุดเดินนำมา

เขาเดินตรงมาหาเฟิงหยงด้วยท่าทางเกรงอกเกรงใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านผู้มีเมตตา พวกเราไม่เคยเห็นผ้าที่ดีเยี่ยงนี้มาก่อน แต่พวกเราก็คิดว่ามันแพงไปเพียงเล็กน้อย สิ่งที่พวกเรานำมานั้น ล้วนเป็นของที่ดีที่สุดในเผ่า ไม่ทราบว่าท่านพอจะให้พวกเราได้ผ้าเพิ่มอีกบ้างหรือไม่”

เฟิงหยงหัวเราะเบาๆ ในใจรู้ดีว่าชื่อเสียงของตนยังต้องอาศัยคนพวกนี้ช่วยเผยแพร่ออกไป จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ก็ได้ เห็นแก่ความจริงใจของพวกท่าน ข้าจะเพิ่มผ้าให้พวกท่านอีกหน่อย”

“ท่านผู้มีเมตตา ท่านช่างมีจิตใจกว้างขวางนัก”

เฟิงหยงแอบคิดในใจ ไร้สาระทั้งนั้น จิ่งเฉิงใครกันไม่รู้ว่าตัวข้า เฟิงหลางจวิน นั้นใจกว้างเพียงใด แค่โปรยเงินไปเท่าไหร่แล้ว

หวังซวินที่ยืนดูอยู่ด้านข้างรู้สึกตื้นตันยิ่งนัก ปีที่แล้วบิดาของเขาใช้ปากหว่านล้อมจนแทบแห้งก็ยังไม่มีเผ่าใดยอมมาฮั่นจง แต่เวลานี้ พี่ใหญ่กลับใช้ประโยชน์จากเผ่ามู่อู่เจ๋อ ทำให้ผู้คนมาขอพึ่งพาด้วยตัวเอง

ลองดูครั้งนี้อีกที ผ้าขนแกะที่ทอแย่ที่สุดจากโรงทอผ้า พออยู่ในสายตาของหูกลับกลายเป็น “ผ้าที่ดีเยี่ยมไม่เคยเห็นมาก่อน”

เหอหวางเมื่อเห็นพวกหูยอมรับเงื่อนไขของเฟิงหยงโดยง่าย ใจถึงกับสั่นสะท้าน

เขาใช้เวลานานกว่าจะเรียกสติกลับมาได้ สุดท้ายก็พึมพำว่า “ไม่น่าแปลกใจที่เหล่าตระกูลใหญ่ถูกเขาหลอกจนหมุนเป็นลูกข่าง ขายข้าวจนขาดทุนก็ยังไม่พอ สุดท้ายยังต้องยอมส่งแรงงานที่เก็บซ่อนเอาไว้ให้เขาอีก คำว่าวีรบุรุษรุ่นเยาว์อันดับหนึ่ง สมกับตัวเขาเสียจริง”

เมื่อราคาตกลงกันได้แล้ว เรื่องที่เหลือก็ไม่ต้องให้เฟิงหยงลงมือเองอีก เพราะมีลูกน้องจัดการให้หมด

พวกชนเผ่าเชียงส่วนมากยังนับเลขไม่เก่ง ตัวเลขไม่เกินสิบยังพอใช้นิ้วมือได้ แต่เกินกว่านั้นก็ต้องเอานิ้วเท้าเพิ่ม

ถ้าเกินยี่สิบก็จะส่ายหน้าปฏิเสธการซื้อขาย ดังนั้นการค้าขายจึงต้องเป็นแบบแลกเปลี่ยนทีละหนึ่งม้วนผ้า แล้วนำแกะสองตัวมาให้ฝั่งของเฟิงหยง

โชคดีที่ฝั่งเฟิงหยงมีคนงานเพียงพอ จึงสามารถทำการค้าพร้อมกันกับทุกเผ่าได้

แม้ความเร็วจะไม่รวดเร็วเท่าไร แต่ก็ไม่กระทบต่อความพึงพอใจของเฟิงหยงเลย

มองไปยังอีกฟากของลานที่มีวัวแกะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เฟิงหยงถึงกับยกมุมปากขึ้นอย่างพอใจ

แต่แล้ว ขณะที่การค้าขายกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก อยู่ๆ บริเวณรอบนอกก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้น พร้อมเสียงตะโกนโหวกเหวกดังลั่น

“เกิดอะไรขึ้น”

เฟิงหยงขมวดคิ้วทันที

“หรือว่ามีคนมาก่อเรื่อง ให้ข้าไปดูเองเถอะ”

ตั้งแต่กลับมาจากอิ่นผิง จ้าวควงก็เหมือนถูกเปิดสวิตช์บางอย่างในร่างกาย รู้สึกกระหายเลือดและชอบต่อสู้ขึ้นมามาก ครานี้จึงอดไม่ได้ที่จะเสนอตัวออกไปตรวจดู

แต่เสียงของจ้าวควงยังไม่ทันขาดหู ก็เห็นกลุ่มม้าสิบกว่าตัวพุ่งฝ่าฝูงชนเข้ามาจากรอบนอก คนบนหลังม้าล้วนถือแส้ม้า ฟาดลงบนวัว แกะ และพวกหูที่ยืนขวางทางอยู่อย่างไม่ปรานี

“ช่างกล้าดีนัก!”

เมื่อเฟิงหยงกับคนของตนเห็นภาพนั้น ปฏิกิริยาแรกของทุกคนก็คือ คงมีคนคิดลอบสังหาร!

กวนจี้เป็นฝ่ายที่ตอบสนองเร็วที่สุด นางดึงดาบยาวออกจากฝัก กระโดดขึ้นยืนขวางหน้าเฟิงหยงพร้อมร้องเสียงใสว่า “ปกป้องเฟิงหลางจวิน!”

จ้าวควงกับหวังซวินซึ่งต่างเคยผ่านศึกในสนามรบมาก่อน ก็รีบพาลูกน้องที่ไว้ใจที่สุดสิบกว่าคนพุ่งเข้ามาล้อมเป็นกำแพงมนุษย์ ปกป้องเฟิงหยงไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

“พี่ใหญ่ไม่ต้องกังวล พวกมันเร่งความเร็วไม่ทัน ม้าไม่อาจพุ่งผ่านมาถึงที่นี่ได้หรอก”

จ้าวควงยังมีอารมณ์ปลอบเฟิงหยงด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ตลาดแลกเปลี่ยนปั่นป่วนโกลาหลในพริบตา

ด้วยพื้นที่คับแคบ ทำให้เหล่าม้าไม่อาจเร่งความเร็วได้เต็มที่ และเมื่อเฟิงหยงมองลอดช่องว่างระหว่างคนในกำแพงมนุษย์ ก็เห็นว่ากลุ่มนั้นเพียงแต่ตะโกนสั่งและฟาดแส้ม้าเพื่อไล่พวกหูกับฝูงวัวแกะให้หลีกทาง เพื่อเปิดทางตรงเข้ามายังจุดที่เขายืนอยู่

“ขอถามว่าท่านข้างหน้านี้ ใช่แขกผู้ทรงเกียรติที่มาร่วมแลกเปลี่ยนที่เมืองจวี้หรือไม่”

คนกลุ่มนั้นดึงบังเหียนบังคับม้า มาหยุดอยู่ตรงหน้ากำแพงมนุษย์ที่ปกป้องเฟิงหยง เมื่อเห็นว่าฝั่งฮั่นปกป้องขุนนางของตนราวกับของล้ำค่า ดวงตาของพวกเขาก็ฉายแววเย้ยหยันออกมา

หัวหน้าของกลุ่มนั้นประทับอยู่บนหลังม้า เอามือวางบนอกโค้งกายเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม

“บังอาจนัก!”

จ้าวควงเมื่อเห็นคนผู้นั้นกล้ากระทำตัวไร้มารยาทถึงเพียงนี้ ก็ตวาดเสียงดัง “กล้าพูดกับพี่ข้าเช่นนี้หรือ เบื่อชีวิตแล้วกระมัง รีบลงมาจากม้าเพื่อรับโทษเสียเถอะ!”

“ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านข้างหน้านั้นเป็นผู้ใด เหตุใดจึงต้องลงจากม้าด้วยเล่า?”

การที่หูกล้าทำตัวหยิ่งยโสต่อหน้าฮั่นเช่นนี้หาได้ยากนัก ไม่สิ ควรจะบอกว่าหาได้ยากยิ่ง

เฟิงหยงหรี่ตาอย่างสนใจมองคนพวกนั้น ทุกคนสวมหมวกสักหลาดบนศีรษะ ถึงแม้พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทางโอหังโดยตั้งใจ แต่กลิ่นอายความกร้านกรำศึกที่แผ่ออกมาก็ยังชัดเจน อีกทั้งม้าที่พวกเขาขี่นั้นล้วนเป็นม้าศึกที่แข็งแรงกำยำ ผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี

ที่สำคัญกว่านั้น รูปร่างหน้าตาของพวกเขาไม่เหมือนหูทั่วไป ใบหน้าลึก ตาคม จมูกโด่ง ราวกับคนผิวขาวในยุคหลัง

“พอเถิด เอ้อหลาง ถอยออกไปเสียเถอะ ทำเช่นนี้ยิ่งดูเหมือนพวกเราใจแคบ”

เฟิงหยงกล่าวออกมาเสียงเรียบ

คนพวกนั้นไม่ได้เร่งม้าบุกเข้ามา แสดงว่าไม่ได้มาด้วยเจตนาร้าย แต่ท่าทางนั้นกลับทำให้จ้าวควงกับพวกที่เคยชินกับสายตาอ่อนน้อมของหูรู้สึกขัดเคืองใจไม่น้อย

ทว่าคำพูดของเฟิงหยงย่อมต้องฟัง จ้าวควงและคนอื่นๆ จึงเก็บอาวุธแล้วถอยออกไปยืนขนาบซ้ายขวา แต่สายตาทุกคู่ยังคงจ้องเขม็งด้วยความโกรธ

“ลงมาจากม้าเถอะ ข้าคือคนที่มาร่วมแลกเปลี่ยนที่เมืองจวี้ แล้วพวกเจ้าล่ะเป็นใคร”

“ขอถามว่าท่านหลางจวินนี้เป็นผู้ใด”

ถ้อยคำเช่นนั้นแฝงแววดูแคลนอยู่ชัดเจน เห็นทีพวกเขาคงเห็นว่าฝั่งนี้นำโดยพวกหนุ่มรุ่นเยาว์ จึงเกิดความประมาทในใจ

เฟิงหยงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณด้วยสายตาไปยังกวนจี้

กวนจี้รับสัญญาณก็แค่นเสียงเย็นชา ร้องเสียงเข้มว่า “บอกให้ลงก็ลง ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรืออย่างไร!”

ว่าจบ นางก็ก้าวกระโดดขึ้นสูง ขาเรียวยาวเหยียดออกกวาดตรงไปยังหัวหน้าของอีกฝ่าย ชายคนนั้นยกแขนขึ้นป้องกัน แต่ไม่คิดว่าพลังที่ถาโถมเข้ามาจะหนักหน่วงเพียงนั้น ร่างบนหลังม้าถูกเตะกระเด็นตกลงมาอย่างหมดรูป!

………………….