267 - การค้าขาย

267 - การค้าขาย

หม่าต้ายในครั้งนี้ที่กวาดล้างพวกหูชายแดน แม้จะทำให้พวกหูที่อยู่รอบๆ ฮั่นจงและแถบชายแดนของต้าฮั่น รวมถึงพวกหูอิ่นผิงหวาดกลัวไปบ้าง แต่ก็เป็นเพียงในวงแคบเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ความหวาดกลัวนี้เมื่อหม่าต้ายกลับไปยังด่านหยางอัน ก็ค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับพวกหูที่อยู่ไกลออกไปกว่านั้น แทบจะไม่มีผลกระทบใดๆ เลย

ความเฉยชาและความหลงลืมเช่นนี้ ถูกกำหนดด้วยสภาพความเป็นอยู่ของพวกหูในยุคต้าฮั่น

เช่นเดียวกับชาวชนเผ่าเชียงและตีในแคว้นหยงและเหลียง แม้พวกเขาจะถูกเกณฑ์ไปเป็นทหาร ถูกบังคับให้จ่ายภาษี หรือถูกจับไปเป็นทาสหรือชาวนารับจ้าง บางครั้งแม้กระทั่งถูกแม่ทัพชายแดนตัดศีรษะไปเพื่อแลกกับผลงาน

ทว่าพวกเขาก็ยังหลั่งไหลเข้าไปในสองแคว้นนั้นอย่างไม่ขาดสาย เพราะหากไม่ไปที่นั่น ชีวิตของพวกเขาอาจยิ่งยากลำบากกว่าเดิม

เหล่าผู้เฒ่าชาวเชียงและตี๋ที่รอดชีวิตมาได้หลายสิบปี แม้จะไม่เข้าใจว่าภาวะยุคน้ำแข็งคืออะไร แต่ตามสัญชาตญาณ พวกเขารู้สึกได้เลือนลางว่า ไม่ว่าจะเป็นทะเลทรายกว้างใหญ่ หรือแดนเหนือของเหลียงโจว ฤดูหนาวในแต่ละพื้นที่กลับยิ่งหนาวเย็นกว่าที่พวกเขาจำได้ ฤดูใบไม้ผลิก็มาช้าลง

สำหรับชนเผ่าเร่ร่อนแล้ว สิ่งที่โหดร้ายที่สุดไม่ใช่สงครามหรือภัยที่มนุษย์ก่อ แต่คือความหนาวเย็นของฤดูหนาว

เพียงแค่หนาวขึ้นอีกเล็กน้อย สำหรับพวกเขา นั่นหมายถึงการต้องตายเพิ่มขึ้นอีกมาก ทั้งคนและฝูงวัวแพะแกะ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อแต่ละปีหนาวเย็นลงเรื่อยๆ หากไม่ลงใต้ แล้วจะให้ขึ้นเหนือไปหรือ

พวกเขาไม่ใช่ชาวเผ่าติงหลิง(บรรพบุรุษชาวอุยกูร์)ที่กัดฟันทนอยู่ในทะเลทรายเหนือได้

เช่นเดียวกับชนเผ่าเซียนเปยที่มาจากภูเขาเซียนเปยใหญ่ ในช่วงหลายปีนี้ก็ละทิ้งถิ่นฐานเดิมและค่อยๆ เคลื่อนย้ายลงใต้เพื่อเลี้ยงสัตว์

ภายใต้สถานการณ์จำใจเช่นนี้ การที่หม่าต้ายลงโทษ ก็เป็นเพียงการฟาดไม้หนึ่งที ส่วนเฟิงหยงนั้นกลับยื่นอินทผลัมให้เป็นรางวัล

อีกทั้งตอนเริ่มแรกที่ใช้ขนแกะทอผ้า เทคนิคการล้างขนแกะยังไม่พัฒนา อีกทั้งหญิงชาวเผ่าเพิ่งเริ่มเรียนรู้การปั่นด้ายและทอผ้า ฝีมือก็ยังไม่ดีนัก ทำให้ช่วงหนึ่งผ้าที่ผลิตออกมาล้วนเป็นสินค้าที่ไม่สมบูรณ์

ต่อมาหลังจากแบ่งผลกำไรห้าส่วนกับรัฐบาลฮั่นจง เฟิงหยงก็ไม่สามารถนำสินค้าที่มีตำหนิไปหลอกล่อจูเก๋อเฉียวได้ ทำให้สินค้าที่แย่ที่สุดถูกกองไว้โดยไม่มีใครแตะต้อง

แม้สีจะดูไม่สวยงาม การเย็บตะเข็บจะไม่เรียบร้อย แต่ก็ยังคงให้ความอบอุ่นได้

สุดท้ายก็มีเพียงบางส่วนที่ถูกใช้เป็นรางวัลให้กับคนงานในลานและโรงทอผ้า แต่บ่าวทาสที่อยู่ใต้มือเฟิงหยงส่วนใหญ่ล้วนเป็นเชลยศึก แน่นอนว่าไม่มีสิทธิ์ได้รับสิ่งเหล่านี้ มิฉะนั้นแล้วจะทำให้คนอื่นรู้สึกว่าตนเหนือกว่าได้อย่างไร

ดังนั้นเจ้าบ้านนอกเฟิงจึงคิดว่า ในเมื่อไม่สามารถระบายออกภายในได้ ก็ส่งไปขายนอกพื้นที่เสียเลย

ในเมื่อทั้งโลกมีเพียงเขาที่มีผ้าขนแกะ แล้วคนจะไปสนใจหรือว่ามันจะเป็นแบบไหน

และในเมื่อฤดูหนาวทุกปี หูต้องตายเพราะหนาวอยู่แล้ว

ในสายตาของเฟิงหยง ต่อให้สินค้านั้นจะดูแย่แค่ไหน แต่ในสายตาของพวกหูก็ยังเป็นสมบัติ

ไม่ต่างอะไรกับโรงงาน CPU ในอนาคตที่โด่งดังไปทั่วโลก จาก “i3” ไป “i5” แล้วต่อด้วย “i7” ที่ราคาสูงลิ่ว ทั้งที่ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย

แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น ชาวโลกก็ยังต้องด่าบริษัทไปพลางและควักเงินซื้อไปพลาง

เพราะอะไรหรือ

เพราะว่าเป็นเจ้าตลาดเพียงผู้เดียว ใครจะทำไม

เฟิงหยงก็อยากเลียนแบบแนวคิดนี้เช่นกัน

สินค้าในช่วงแรกก็ต้องเป็นแบบพื้นฐานที่สุด ไม่เช่นนั้นจะเข้าถึงตลาดทุกชนชั้นได้อย่างไร

ส่วนจะปล่อยสินค้ารุ่นใหม่เมื่อใด ก็ขึ้นอยู่กับว่าผ้าขนแกะรุ่นที่แย่ที่สุดนี้ขายหมดเมื่อไร

ถ้าสินค้าไม่ขายออก ก็ไม่มีทุนไปจ่ายค่าจ้าง แล้วจะเอาทุนที่ไหนมาพัฒนาเทคนิคใหม่ๆ

เขาเป็นคนมีน้ำใจ คนงานในโรงงานต้องได้กินดีอยู่ดี ซึ่งทุกอย่างล้วนต้องใช้เงิน

เมืองจวี้มีตลาดเปิดทุกสิบวันและจะเปิดต่อเนื่องสามวัน นี่เป็นกฎที่จูเก๋อเฉียวตกลงกับพวกหู เพราะไม่ใช่ว่าจะมีคนมาแลกของทุกวัน

การรวมทุกคนไว้ในเวลาเดียวกันเช่นนี้ช่วยประหยัดทั้งเวลาและแรงงาน อีกทั้งยังทำให้พวกหูสามารถคำนวณเวลาเดินทางได้สะดวก

จากสถานการณ์ปัจจุบัน กฎนี้ถือว่ากำหนดได้ดีทีเดียว

ทุกเดือน เหตุการณ์ใหญ่ที่สุดในเมืองจวี้ก็คือการเปิดตลาดนี้

นอกเมืองมีลานกว้างใหญ่ ทุกครั้งที่ตลาดเปิดก็จะมีกระโจมมากมายตั้งอยู่รอบๆ

ครั้งนี้ตลาดเปิดตัวหลักคือเฟิงหยง ลานกว้างที่เคยคลุมผ้าปิดมิดชิดด้วยผืนผ้าขนาดใหญ่ ตอนนี้ถูกเปิดออก เผยให้เห็นผ้าต่างๆ ที่อยู่ข้างใน

“ผ้าคุณภาพเยี่ยม” เฟิงหยงถอดเสื้อคลุมด้านนอกออก เผยให้เห็นชุดแขนแคบกับกางเกงขายาวด้านใน ร่างกายสูงโปร่งบึกบึนเหมือนลิงป่ากับลิงใหญ่

หากมัดเส้นผมขึ้นเป็นหางม้าอีกหน่อย ก็จะเหมือนกับศิลปินผู้เสเพลในยุคอนาคต

อย่างไรก็ดี ที่นี่อยู่ไกลจากจิ่งเฉิง อะไรที่สวมใส่แล้วสบายก็ใส่ไปเถิด ไม่ต้องกลัวว่าผู้ใดจะตำหนิ

ในตอนแรก จ้าวควงเมื่อเห็นเฟิงหยงแต่งตัวเช่นนี้ก็รู้สึกแปลกตา จึงลองทำตามบ้าง แต่พอได้ลองใส่กลับไม่อาจถอดออกได้อีก

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็เพราะทั้งสบายทั้งสะดวกต่อการเคลื่อนไหว เวลาใส่ชุดยาวนั้น เบื้องล่างมักจะรู้สึกเย็นวาบอยู่เสมอ

ท้ายที่สุด แม้แต่กวนจี้ก็ยังสวมใส่ตาม เพราะสะดวกต่อการฝึกยุทธ์

การเดินทางครั้งนี้จากหนานเซียงมา ระยะทางก็มิใช่ใกล้ ชุดเช่นนี้จึงสะดวกที่สุด

เพียงเห็นเฟิงหยงลูบเบาๆ บนสินค้าบนเกวียน แล้วเอ่ยขึ้นว่า “หนามากนัก ฤดูหนาวหากได้ห่มผ้าห่มผืนนี้ รับรองว่าอบอุ่นนัก ใครอยากแลกเปลี่ยนก็มาดูกันได้”

บนเกวียนด้านบนยังวางตัวอย่างผ้าหลายชิ้นขนาดพอเหมาะไว้ให้เลือกชม

ครั้งนี้มีชนเผ่าหูมาร่วมแลกเปลี่ยนประมาณเจ็ดถึงแปดเผ่า แต่ผู้ที่สามารถเข้ามาในลานได้มีเพียงหัวหน้าและคนสนิท ที่เหลือต้องยืนรออยู่รอบนอกมองดูจากระยะไกล

ชนเผ่าหูก็มีลำดับชั้น เผ่าใดใหญ่ก็ย่อมมีสิทธิ์ออกเสียงมากกว่า ดังนั้นหัวหน้าเผ่าที่ใหญ่ที่สุดจึงเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา คำนับเฟิงหยงหนึ่งครั้งก่อนหยิบผ้าชิ้นหนึ่งไปคลำดูอย่างถี่ถ้วน แล้วจึงส่งต่อให้คนสนิทของตน

จากนั้นหัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ ก็ทยอยกันเข้ามา แต่ละคนได้ผ้าไปคนละชิ้น กลับไปยังกลุ่มของตน ลองสัมผัสและพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบา

“ท่านผู้ทรงเกียรติ ขอถามหน่อยว่าผ้าผืนนี้ราคาประมาณเท่าไร”

หัวหน้าเผ่าที่ใหญ่ที่สุดทำหน้าที่เป็นตัวแทน เอ่ยถามเฟิงหยง

“ผ้าหนึ่งม้วนแลกแกะสองตัว หรือวัวตัวใหญ่หนึ่งตัวแลกได้สามม้วน ส่วนม้า ข้าต้องการแต่ม้าศึก ม้าศึกหนึ่งตัวแลกได้หกม้วน เห็นไหม มัดหนึ่งนี่แหละคือหนึ่งม้วน”

ในยุคนี้ การค้าถือเป็นอาชีพต่ำต้อย

แต่เฟิงหยงนั้นไม่คิดเช่นนั้น การมาครั้งนี้ของเขา เดิมทีมีจุดประสงค์เพื่อปลอบขวัญชนเผ่าหูอยู่แล้ว นับเป็นภารกิจทางการเมืองด้วยซ้ำ

ราคานี้แม้จะเป็นการค้ากำไรมหาศาล แต่เมื่อหารือกับหลี่อี๋แล้ว ก็ยังเห็นว่ายังสามารถบวกเพิ่มได้อีก

น่าเสียดายที่เมื่อเป็นการค้าที่เกี่ยวข้องกับการเมือง ก็จำต้องยอมอ่อนข้อเพื่อการเมือง

ดีที่สินค้านั้นเป็นเพียงผ้าขนแกะคุณภาพต่ำ เฟิงหยงจึงไม่รู้สึกเสียดายอันใด

“ท่านผู้ทรงเกียรติ ขอให้พวกข้าได้ปรึกษากันสักครู่ได้หรือไม่”

“ได้”

เฟิงหยงพยักหน้า “หากพวกท่านคิดว่าราคานั้นแพงไป ก็สามารถนำเมล็ดหญ้าโม่สูมาแลกได้ ข้าต้องการเมล็ดหญ้าโม่สู จำนวนมากๆ หนึ่งถัง(ห้าสิบจิน)แลกได้หนึ่งม้วนผ้า แต่จำกัดแค่เดือนนี้เท่านั้น หากเลยเดือนนี้ไป ข้าจะไม่รับอีก”

แม้ฮองเฮาจะอนุญาตให้แบ่งพื้นที่สองหมื่นมู่ในฮั่นจงเพื่อปลูกหญ้าโม่สูให้เฟิงหยง แต่ในตอนนี้เขามีเมล็ดพันธุ์เพียงพอสำหรับสองพันมู่เท่านั้น ซึ่งน้อยเกินไป

อย่างไรก็ตาม ความขาดแคลนนี้จะเป็นเพียงในครึ่งปีแรกเท่านั้น เพราะเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์เองได้

แต่หากไม่ปลูกหญ้าโม่สูให้เพียงพอ ผลผลิตหญ้าสดก็จะลดลง และผลผลิตหญ้าสดนี้เองที่เป็นปัจจัยหลักที่จำกัดการขยายของลานปศุสัตว์

ดังนั้นที่จ้าวควงและหวังซวินสามารถพาพวกเชลยศึกหูไปส่งที่หนานเซียงได้อย่างไม่ลังเล ก็เพราะมีปัจจัยเรื่องการแลกเปลี่ยนวัวแกะเป็นส่วนสำคัญ

มิฉะนั้นแล้ว หากฝูงวัวแกะเพิ่มจำนวนมากเกินไปจนหญ้าไม่พอกิน จะให้ทำอย่างไร จะเชือดแกะทั้งหมดมากินเนื้อหรือ หากเป็นเช่นนั้น สู้แลกพวกเชลยมาใช้งานเสียยังดีกว่า

…………………..