266 - ดักปล้น?

266 - ดักปล้น?

“ท่านผู้ทรงเกียรติ ข้าน้อยเข้าใจในสิ่งที่ท่านกล่าวแล้ว ข้าน้อยเคยพูดคุยกับพวกชาวเชียงที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านจ้าวด้วยตนเอง และได้สอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับกฎระเบียบของท่าน ข้าน้อยยินดีจะเริ่มต้นเช่นเดียวกับมู่อู่เจ๋อ”

ได้ยินดังนั้น เฟิงหยงก็รู้ทันทีว่าจาเกอเท่อร์ได้คิดใคร่ครวญมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถาม “จาเกอเท่อร์ ข้าไม่เข้าใจ อะไรทำให้เจ้าละทิ้งชีวิตอิสระเสรีอย่างที่มีอยู่ แล้วยอมอยู่ภายใต้คำสั่งของผู้อื่น”

“ท่านผู้ทรงเกียรติ ท่านเป็นคนสูงศักดิ์ ย่อมไม่อาจเข้าใจความทุกข์ของชนเผ่าขนาดเล็กเช่นพวกเรา ชาวตี๋มักยกพวกมาปล้นเอาวัวแกะและสตรีของเรา เผ่าใหญ่ก็มักหมายจะกลืนกินเรา”

จาเกอเท่อร์ถอนหายใจยาว “แม้กระทั่งเหล่าโจรฮั่น(แคว้นเว่ย)ก็สมคบกับหัวหน้าเผ่าใหญ่ทั้งหลาย เอาเราไปเป็นทาสหรือคนรับใช้ ไม่รู้ว่าวันใดชีวิตเราจะดับสิ้น ถึงจะมีอิสระ แต่จะมีค่าอะไรหากไม่อาจมีชีวิตอยู่รอด”

“เมื่อเราล่วงรู้ว่าบนโลกนี้ยังมีท่านผู้ทรงเกียรติผู้เมตตาเช่นนี้อยู่ พวกเราก็ปิติยินดีนัก หวังจะได้อยู่ใต้ร่มเงาของท่านในเร็ววัน”

อืม เข้าใจแล้ว คิดจะมองข้าเป็นคนโง่ที่พร้อมแบกรับภาระ

เฟิงหยงหัวเราะพลางเอ่ย “จาเกอเท่อร์ ข้ายินดีที่ได้ยินเจ้าสรรเสริญข้าเช่นนี้ แต่เจ้ารู้ได้อย่างไรเล่าว่าสิ่งที่พวกเขาบอกเจ้านั้นเป็นความจริง”

“ก็เพราะท่านผู้ทรงเกียรติยอมให้ข้าน้อยได้นั่งพูดคุย ยอมยื่นบัตรให้ และยังสัญญาว่าหากมีปัญหาก็ให้มาหาท่านได้”

“ท่านผู้ทรงเกียรติ ไม่ว่าฮั่นหรือเชียงหรือชาวหูคนใดที่มีตำแหน่งสูงส่ง ล้วนไม่มีผู้ใดยอมปฏิบัติต่อชนชั้นต่ำต้อยเช่นข้าน้อยเยี่ยงนี้ และยิ่งไม่มีผู้ใดยอมให้เราเป็นหนี้บุญคุณด้วย ท่านคือคนแรกที่ข้าน้อยได้พบ”

ในฮั่นจงนั้น ปัจจุบันชาวหูอาศัยปะปนกับชาวฮั่นจนแทบครึ่งหนึ่ง ความแตกต่างระหว่างฮั่นกับหูเลือนรางลงตามกาลเวลา

แต่กระบวนการผสมผสานนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

ทุกย่างก้าวนั้นแฝงไปด้วยน้ำตาและเลือด

ชาวหูในสองเผ่านั้นไม่เพียงต้องรับภาระภาษีและการเกณฑ์ทหารเช่นเดียวกับชาวฮั่น ยังถูกปล้นสะดมตามอำเภอใจ หรือถูกบีบบังคับให้ตกเป็นทาส

หากจะกล่าวว่าชาวฮั่นผู้ยากไร้ถูกมองว่าเป็นเพียงสัตว์สองเท้าแล้วล่ะก็ ชาวหูที่ปะปนอยู่กับชาวฮั่นนั้นอาจต่ำต้อยยิ่งกว่าสัตว์สองเท้าเสียอีก

ชนเผ่าเล็กๆ นั้นถูกทหารชายแดนปล้นวัวแกะยังไม่นับ บางครั้งยังถูกฆ่าเพื่อนำศพไปอ้างเป็นผลงานเพื่อขอรางวัลด้วย เรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องปกติ

ไม่แปลกเลยว่าหม่าต้ายถึงได้ชำนาญเรื่องเหล่านี้นัก เพราะทุกสิ่งล้วนมีเหตุผลของมัน

“จาเกอเท่อร์ ข้าดีใจที่ได้ยินเจ้ากล่าวเช่นนี้ หากเจ้าตั้งใจจะมาพึ่งพิงข้าจริงๆ ก็ย่อมเป็นไปได้ เช่นนี้แล้ว ข้าจะมอบผ้าให้เจ้าไว้บ้าง ถือเป็นการตอบแทนที่เจ้าช่วยเอ้อหลาง”

“หากเจ้าตัดสินใจแน่นอนแล้วว่าจะมาพึ่งพิงข้า ก็กลับไปพาผู้คนในเผ่ามาที่ฮั่นจง ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง”

เฟิงหยงคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลงคำขอของจาเกอเท่อร์

แม้เผ่านี้จะเล็ก แต่ก็เช่นเดียวกับชนเผ่าของมู่อู่เจ๋อที่สามารถใช้เป็นตัวอย่างในการโฆษณาได้เช่นกัน

ที่ชาวหูถูกเรียกว่าเถื่อนนั้น ก็เพราะพวกเขายังมิได้เรียนรู้พิธีรีตองของชาวฮั่น

เมื่อผ่านการทดสอบและได้รับสิทธิ์ขึ้นทะเบียนบ้านแล้ว อย่างน้อยพวกเขาก็จะนับเป็นชาวฮั่นไปครึ่งหนึ่ง

และคนรุ่นหลังของพวกเขา ก็จะกลายเป็นชาวฮั่นอย่างแน่นอน

“ขอบคุณท่านผู้ทรงเกียรติที่เมตตา”

จาเกอเท่อร์ก้มลงกับพื้นอีกครั้ง ทำคำนับอย่างสูง

“พอแล้ว ไม่ต้องมากพิธี เอ้อหลาง เจ้าพาพวกชาวเชียงเหล่านั้นไปที่เกวียนใหญ่ ส่งผ้าหนึ่งชุดไปให้เผ่าของจาเกอเท่อร์”

“น้องน้อมรับคำสั่ง”

จ้าวควงรีบลุกขึ้นตอบรับ

จาเกอเท่อร์ได้รับรางวัลจากเฟิงหยงแล้วจึงพาคนในเผ่าของตนออกจากอำเภอจวี้อย่างเงียบๆ เตรียมตัวเดินทางกลับเผ่า

ทว่าในระหว่างทางกลับ กลับถูกคนขวางทาง

“หยุดเดี๋ยวนี้”

“ของพวกเจ้าที่ถืออยู่นั่น ได้มาจากที่ใด”

กลุ่มคนที่ขวางทางเป็นชาวหูทุกคน แต่ละคนล้วนสวมหมวกสักหลาดบนศีรษะ แตกต่างจากชาวตี๋และชาวเชียงทั่วไปอย่างชัดเจน

แม้พวกเขาจะมีเพียงสิบกว่าคน แต่ละคนล้วนขี่ม้าสองตัว ลมหายใจแผ่รังสีดุดัน เพียงมองก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดีที่จะต่อรองด้วยง่ายๆ

เมื่อสายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ผ้าบนหลังม้าของพวกจาเกอเท่อร์ ก็พลันเปล่งประกายออกมาพร้อมกับแววตาโลภละโมบ

“ท่านผู้นี้ ของเหล่านี้เป็นรางวัลที่ท่านผู้ทรงเกียรติชาวฮั่นในอำเภอจวี้มอบให้เผ่าของพวกเรา”

แม้ฝั่งของจาเกอเท่อร์จะมีจำนวนคนมากกว่า แต่เพราะหลังม้าทุกตัวล้วนบรรทุกผ้าเอาไว้ ทำให้เคลื่อนไหวไม่สะดวก

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายตรงข้ามล้วนมีธนูและดาบครบมือ แต่ทางฝั่งตนเองมีเพียงลูกศรกระดูก หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริงๆ ย่อมสู้ไม่ได้แน่นอน จึงได้แต่กลืนความไม่พอใจแล้วกล่าวออกไปอย่างนอบน้อม

ฝ่ายตรงข้ามที่เดิมทีทำท่าจะเข้ามาแย่งชิง เมื่อได้ยินคำตอบนั้นก็พลันแสดงท่าทีลังเล

หัวหน้ากลุ่มยกมือขึ้นห้ามพวกพ้องที่เริ่มกระวนกระวาย แล้วถามขึ้น “อำเภอจวี้? ใช่ที่ที่เมื่อฤดูหนาวปีก่อนมีการค้าขนแกะหรือไม่”

“ถูกต้องแล้ว”

“ไปทางไหน”

จาเกอเท่อร์ชี้ทางให้

เมื่อถามจนได้คำตอบ หัวหน้ากลุ่มเหลือบมองไปยังผ้าบนหลังม้าอีกครั้ง แววตาแสดงความลังเลอยู่ชั่วขณะ ดวงตากลอกไปมา ก่อนเอ่ยถามอีก “ชาวฮั่นในอำเภอจวี้ เหตุใดจึงมอบผ้าให้พวกเจ้า”

“เรียนท่านผู้ทรงเกียรติ นั่นเพราะข้าน้อยได้ช่วยเหลือท่านผู้ทรงเกียรติชาวฮั่นไว้บ้าง ท่านใจดีจึงมอบสิ่งนี้เป็นรางวัล และยังบอกว่าหากมีปัญหาก็ให้ไปหาท่านได้”

จาเกอเท่อร์เห็นแววตาของอีกฝ่ายก็รู้ทันทีว่าตนพลาดที่ไม่ยอมรับบัตรแนะนำตัวจากเฟิงหยง จึงรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ

“ไปเถิด”

หัวหน้ากลุ่มเมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาแม้จะมีแววเสียดาย แต่สุดท้ายก็โบกมือปล่อยทางให้

“ขอบคุณท่านผู้ทรงเกียรติ”

“หัวหน้า ทำไมเราไม่แย่งเอามาเลยล่ะ”

เมื่อจาเกอเท่อร์ขี่ม้าออกไปไกลแล้ว ลูกน้องคนหนึ่งก็อดถามขึ้นไม่ได้

“พวกเจ้ารู้อะไร ข้าได้ยินแล้วไม่หรือว่าของเหล่านั้นเป็นของที่ชาวฮั่นมอบให้พวกเขา แปลว่าพวกเขามีสัมพันธ์กับคนในอำเภอจวี้ พวกเราเดินทางมาที่นี่ก็เพื่อจัดการธุระในอำเภอจวี้ หากไปสร้างความไม่พอใจให้กับชาวฮั่นที่นั่น มันจะไม่กลายเป็นเรื่องเสียมากกว่าได้หรือ”

เหล่าลูกน้องฟังแล้วก็ทำได้เพียงบ่นว่า “แบบนี้ก็เท่ากับว่าพวกมันได้ประโยชน์ไปสิ”

“พอแล้ว พวกเราไปดูให้แน่ใจกันก่อนเถอะ”

………………….