264 - ฝูเฉียน

264 - ฝูเฉียน

จ้าวหม่าซื่อรีบออกมาต้อนรับ คอยพยุงเขาไปยังเตียง พลางขมวดคิ้วเอ่ยถาม "อาหลาง ทำไมถึงดื่มเสียมากเช่นนี้"

"ข้ามีความสุขจึงดื่มไปสองสามจอก"

จ้าวอวิ๋นซึ่งไม่ค่อยแสดงอารมณ์นัก คราวนี้หัวเราะเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิ "เอ้อหลาง บุตรคนเล็กของเรา ข้าตำหนิเขาอยู่นานว่าหาเรื่องเกียรติไม่ได้ ที่ไหนได้ ครานี้กลับทำให้ข้ามีหน้ามีตา"

จ้าวหม่าซื่อยกชามน้ำมาให้เขาดื่มสองอึก เมื่อได้ยินดังนั้นก็เอ่ยอย่างคับแค้น "ข้าเพิ่งคิดถึงเรื่องนี้อยู่พอดี เอ้อหลางของเรา ทำไมถึงบ้าบิ่นเช่นนั้น กล้าไปถึงที่อันตรายปานนั้น เขาไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไร"

แม้ในอดีตจ้าวควงมักทำให้จ้าวอวิ๋นหัวเสีย แต่สำหรับจ้าวหม่าซื่อแล้ว บุตรชายคนเล็กผู้นี้กลับเป็นที่รักที่สุด

แม้จิ่งเฉิงจะเล่าลือถึงความกล้าหาญและปรีชาของจ้าวเอ้อ แต่นางกลับมีแต่ความหวาดกลัวอยู่ในใจ

จ้าวอวิ๋นที่มีฤทธิ์สุราในกายหัวเราะหึหนึ่งเสียง "การรบในสนามรบ ไม่มีคำว่าบังเอิญ อีกอย่าง เขาเป็นบุตรข้า สักวันย่อมต้องเจอเรื่องนี้อยู่ดี"

"เอ่อ..."

จ้าวอวิ๋นเรอหนึ่งที ก่อนพูดต่อ "ให้เขาเริ่มฝึกฝนกับพวกชนเผ่าป่าเสียก่อน ดีกว่าไปเจอศึกใหญ่กับโจรเฉาโดยไม่เคยผ่านศึก การได้สัมผัสสงครามอยู่บ่อยๆ จะทำให้เขาเพิ่มโอกาสรอดชีวิตในสนามรบ ส่วนเจ้าก็คิด...เป็นความคิดของสตรีไปหน่อย..."

คำยังไม่ทันจบ ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้นจากปากจ้าวหม่าซื่อ "โอ๊ย! เหล่าจ้าวผู้หยาบช้า! เจ้ากล่าวหาว่าข้าคิดแบบสตรีอย่างนั้นหรือ เอ้อหลางไม่ใช่บุตรเจ้าอย่างนั้นหรือ ทำไมเจ้าถึงกล้าสาปแช่งให้เขาตาย!"

"อา... ที่รัก เจ้าฟังก่อน..."

"ข้าไม่ฟัง! เจ้าบอกมาว่าตะกี้กล่าวว่าข้าเป็นสตรีคิดตื้นหรือไม่ ดีล่ะ! เจ้ารังเกียจข้าที่เป็นสตรีใช่หรือไม่ เช่นนั้นเจ้าก็ไปดื่มกับเหล่าอดีตทหารของเจ้าต่อไปเถิด อย่าได้กลับมาในเรือนหลังนี้อีกเลย..."

"ไม่ใช่ๆ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ที่รัก ข้าแค่เผลอปากไป รู้แล้วว่าผิดแล้ว ผิดแล้ว!"

ฤทธิ์สุราที่คลุมดวงตาแม่ทัพเฒ่าจ้าวอวิ๋นอยู่ก่อนหน้าถูกสติถอนออกไปทันที รีบลุกขึ้นมาง้อภรรยาของตน

สำหรับการที่จ้าวควงผงาดขึ้นมามีชื่อเสียงอย่างรวดเร็ว ย่อมมีคนอิจฉาอยู่ไม่น้อย จึงมีคนไปกระซิบกับท่านอัครมหาเสนาบดีว่า "ตำแหน่งซือหม่าซ้ายขวาแห่งการบุกเบิกฮั่นจงไม่ใช่ว่าต้องอยู่ในฮั่นจงเพื่อพัฒนาที่ดินหรอกหรือ เหตุใดถึงได้ออกไปไกลถึงเพียงนั้น"

ท่านอัครมหาเสนาบดีจูเก๋อในช่วงนี้ก็กำลังว้าวุ่นอยู่ไม่น้อย หาใช่เรื่องอื่นใด แต่เป็นเพราะเรื่องในวังหลัง ฮองเฮาทรงแท้งบุตร

บุตรในครรภ์ของจางซิงไฉ่ที่เป็นบุตรองค์แรกของฮ่องเต้ก็สิ้นไป

พูดให้ชัดเจนคือ เด็กในครรภ์เสียชีวิต

และเด็กคนนั้นก็คือทายาทที่จะสืบทอดบัลลังก์ของฮ่องเต้เช่นกัน

นี่ยังเป็นบุตรคนแรกของราชวงศ์ นับตั้งแต่การฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นโดยฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ ความหมายของเรื่องนี้ย่อมไม่ธรรมดา

บัดนี้วังหลวงปั่นป่วนไปหมด เขาในฐานะพ่อบุญธรรมของฮ่องเต้ และยังเป็นผู้ใหญ่ของแผ่นดิน จะให้ทำเป็นไม่สนใจก็ไม่ถูก แต่ถ้าจะยื่นมือเข้าไปเกี่ยวข้อง จะให้แก้ปัญหาอย่างไรจึงจะถูกต้องก็ยังหาทางไม่ออก

สิ่งที่ทำให้ปัญหายุ่งยากยิ่งขึ้นไปอีกคือ บ่าวคนเดิมของฮองเฮา ที่ปัจจุบันได้รับการแต่งตั้งเป็นหวังกุ้ยเหริน กำลังจะให้กำเนิดบุตรภายในอีกสองเดือน

เรื่องนี้ยังพัวพันไปถึงความลับในวังอีกมาก หากจัดการไม่ดี ความไม่สงบที่เพิ่งถูกกดไว้ก็อาจจะปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

สำหรับเรื่องกลอุบายเล็กน้อยของเฟิงหยงนั้น มีใครบ้างไม่รู้ แต่เมื่อเรื่องในวังยังไม่ลงตัว เขาจะมีเวลาว่างไปตามจับผิดเจ้าเด็กนั่นหรือ

ทั้งทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ ทั้งโรงทอผ้า ล้วนเป็นสิ่งที่เฟิงหยงสร้างขึ้นมาพร้อมกับพวกจ้าวควง

ภายในแผ่นดินฮั่น สิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เขาเป็นผู้กำหนดทุกอย่าง จะให้คนที่ไม่เข้าใจอะไรเลยมาสอดปากได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงมันทำประโยชน์ให้ราชสำนักต่อให้มันดูผิด ก็ยังถือเป็นถูกได้

ไม่เช่นนั้น เจ้าพูดจาลอยๆ ไปสองสามคำก็ง่ายดีนัก แต่ที่ดินรกร้างในฮั่นจงมีตั้งมากมาย เจ้าจะใช้ปากไปฟื้นฟูพื้นที่พวกนั้นหรือ

จูเก๋อเหลียงในตอนนั้นแทบอยากจะตะโกนใส่คนเหล่านั้นว่า "แดนอิ่นผิงไกลนักหรือ เมื่อเทียบกับทางใต้แล้วเป็นอย่างไร ถ้าไม่เชื่อจะส่งเจ้าลงไปดูที่ทางใต้สักทีดีไหม"

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายในจิ่งเฉิง ที่หนานเซียงซึ่งหลี่ชิวเป็นนายอำเภอนั้นกลับสงบสุขไร้เรื่องให้กังวล วันหนึ่งได้ยินคนรับใช้มาแจ้งว่ามีคนมาหาเฟิงหลางจวิน เขาจึงออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง

คนที่มานั้นเต็มไปด้วยฝุ่นจากการเดินทาง ไหล่แบกสัมภาระตามมาด้วยบ่าวห้าหกคนและเด็กชายหนึ่งคน พอเห็นหลี่ชิวก็รีบโค้งคำนับแล้วถามว่า "ขออภัยเถิด ท่านคือเฟิงหลางจวินใช่หรือไม่"

"ท่านมาหาพี่ใหญ่ข้าหรือ เช่นนั้นโชคร้ายแล้ว พี่ใหญ่ของข้าออกไปทำธุระ ต้องรออีกหลายวันถึงจะกลับมา ไม่ทราบว่าท่านแซ่อะไร"

หลี่ชิวคำนับตอบ ก่อนถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ

"ข้าน้อยแซ่หวงชื่อฉง มาขอคารวะเฟิงหลางจวิน ขอทราบนามของท่านด้วย"

"ท่านคือหวงฉง?"

หลี่ชิวมองหวงฉงอย่างประหลาดใจ ก่อนหัวเราะเบาๆ "หลี่ชิวได้ยินชื่อเสียงท่านมานานแล้ว!"

"อ้อ ที่แท้คือนายอำเภอหลี่ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว"

"ไม่ต้องมากพิธี" หลี่ชิวโบกมือ "ต่อไปท่านกับข้าก็เป็นสหายร่วมงานกัน ต้องขอพึ่งพาท่านหวงให้ช่วยเหลือกันบ้าง เชิญด้านในเถิด ไม่ต้องเกรงใจ"

หลี่ชิวรีบเชิญอีกฝ่ายเข้าไปในเรือน

"ขอบคุณนายอำเภอหลี่ ข้าน้อยครั้งนี้นอกจากมาคารวะ ยังได้รับคำสั่งให้คุ้มครองบุคคลหนึ่งมาด้วย"

หวงฉงเอ่ยพลางดึงเด็กชายคนนั้นออกมาข้างหน้า

"เด็กผู้นี้แซ่ฝูชื่อเฉียน เป็นทายาทของผู้กล้าผู้ภักดี เมื่อปีก่อนเฟิงหลางจวินได้ตอบรับคำของฮองเฮา ว่าจะสอนเด็กผู้นี้ เพียงแต่ตอนนั้นอากาศหนาวจัด เดินทางลำบาก จึงเพิ่งได้โอกาสให้ข้าพามาส่งในครั้งนี้"

"ฝูเฉียนคารวะนายอำเภอหลี่"

ฝูเฉียนที่ดูมีท่าทางดุดันแบบเด็กผู้ชาย แต่กลับยืนตัวตรงทำท่าทางเคร่งขรึม คำนับหลี่ชิวอย่างนอบน้อม

"ไม่ต้องมากพิธี"

หลี่ชิวพยุงฝูเฉียนขึ้น พลางกล่าว "บิดาของเจ้าเป็นผู้กล้าผู้ภักดีไร้ผู้เทียบ ข้าเองก็เคารพยกย่องอยู่มาก"

"ฝูเฉียนขอบคุณนายอำเภอหลี่ที่กล่าวยกย่อง"

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดถึงบิดาของตน ฝูเฉียนก็ยืนนิ่งสำรวม แสดงความเคารพอย่างเต็มที่

"บิดาของเฟิงหลางจวินกับบิดาของเจ้าก็เคยร่วมรบกันมาก่อน ทั้งยังสละชีพร่วมกันเพื่อราชวงศ์ฮั่น เจ้ากับเฟิงหลางจวินจึงนับว่ามีวาสนาผูกพันกันมาก ต่อไปนี้เจ้าต้องพยายามใกล้ชิดกับเขาไว้"

ฝูเฉียนกะพริบตาถี่ๆ ก่อนพยักหน้าตอบ "ฝูเฉียนได้ยินมาว่า เฟิงหลางจวินตอนนี้เป็นวีรบุรุษหนุ่มอันดับหนึ่งในแผ่นดินฮั่น อีกทั้งยังสร้างผลงานมากมายให้กับแผ่นดินฮั่น ข้าได้มาเป็นศิษย์ของเฟิงหลางจวิน คนจำนวนมากต่างก็อิจฉา"

"วีรบุรุษหนุ่มอันดับหนึ่งในแผ่นดินฮั่นหรือ?"

หลี่ชิวหัวเราะลั่น พลางยกนิ้วโป้ง "คำพูดนี้ดีนัก! อีกหน่อยพอเจอเฟิงหลางจวิน เจ้าก็พูดประโยคนี้ให้เขาฟัง เขาต้องชอบแน่ แล้วใครเป็นคนพูดเช่นนี้"

"ฮองเฮา"

"ถ้าเป็นฮองเฮาพูด เช่นนั้นก็ไม่มีผิดแน่นอน"

หลี่ชิวอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบศีรษะของเด็กชายด้วยความเอ็นดู พลางตะโกนเรียกคน "ไปตามเว่ยเอ้อหลางมา"

ไม่นาน เว่ยหรงก็เดินเข้ามา

"คารวะนายอำเภอหลี่"

"นี่คือรองนายอำเภอหวงที่เพิ่งมาถึง"

หลี่ชิวเอ่ยพลางหันไปแนะนำ แล้วชี้ไปที่เว่ยหรงพูดกับหวงฉงว่า "นี่คือเว่ยหรง บุตรชายคนที่สองของแม่ทัพเว่ยในฮั่นจง ตอนนี้ก็กำลังติดตามเรียนกับเฟิงหลางจวินเช่นกัน"

"เว่ยหรงขอคารวะรองนายอำเภอหวง"

เมื่อได้ยินชื่อเว่ยหรง หวงฉงก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย มองอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง แต่บนใบหน้ากลับไม่เผยพิรุธใดๆ เพียงพยักหน้าและคำนับตอบ

"เอ้อหลาง เด็กคนนี้คือบุตรชายตระกูลฝู ตั้งใจจะฝากตัวเป็นศิษย์ของเฟิงหลางจวิน เช่นนั้นเจ้ากับเขาก็นับว่าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันแล้ว"

"ศิษย์น้องคารวะศิษย์พี่"

ฝูเฉียนที่ในที่สุดได้เห็นคนวัยเดียวกัน ใจก็พองโต รีบคำนับเว่ยหรงด้วยความยินดี

"ศิษย์น้องไม่ต้องมากพิธี"

"ดีแล้ว เอ้อหลาง เจ้าพาฝูเฉียนไปทำความคุ้นเคยกับที่นี่ก่อน"

"ขอรับ"

………..