260 - ฮองเฮาคลอดบุตร

260 - ฮองเฮาคลอดบุตร

ฮั่วอี๋ยิ้มเก้อๆ อย่างรู้สึกผิด "พืชที่เรียกว่าโม่สูนี้ นอกจากใต้เท้าเฟิงแล้วก็ไม่มีผู้ใดเข้าใจ หากท่านว่าได้ ก็ต้องได้"

แล้วก็ถอนหายใจเบาๆ "เพียงแต่...ที่ดินสองหมื่นมู่ ไม่ปลูกข้าวกลับเอามาปลูกสิ่งนี้ บอกตามตรงว่าข้าอดหวั่นใจไม่ได้ นี่มันเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีผู้ใดทำมาก่อนเลย"

"เมล็ดพันธุ์ที่มีอยู่ ไม่เพียงพอสำหรับพื้นที่สองหมื่นมู่"

เฟิงหยงส่ายหน้า "สุดท้ายจะปลูกได้มากน้อยเพียงใด ก็ต้องรอดูว่าเอ้อหลางกับจื่อสือจะสามารถนำเมล็ดพันธุ์กลับมาได้เท่าไร"

จ้าวควงและหวังซวิน ไม่เพียงแต่ไปค้าขายมนุษย์ แต่ยังถูกส่งไปเสาะหาเมล็ดพันธุ์โม่สูอีกด้วย

ขณะเดียวกัน ที่เมืองจวี้ก็มีประกาศแพร่ไปทั่วว่า เมล็ดพันธุ์โม่สูสามารถนำมาแลกผ้าได้

ถึงกระนั้น เมล็ดพันธุ์ที่เฟิงหยงรวบรวมได้ ก็ยังห่างไกลจากปริมาณที่ต้องการสำหรับพื้นที่สองหมื่นมู่

"ยิ่งไปกว่านั้น พืชโม่สูนี้ นอกจากใช้เลี้ยงสัตว์แล้ว ยังช่วยปรับปรุงสภาพดินได้อีก ข้ารู้มาว่า ที่ดินที่เคยปลูกโม่สูมาก่อน พอปลูกธัญพืชในปีถัดไป ผลผลิตจะงอกงามกว่าพื้นที่อื่นมาก"

"ยังมีเรื่องเช่นนี้อีกหรือ"

ฮั่วอี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกใจพลางชี้ไปยังผืนดินที่เพิ่งถูกไถ "ดังนั้นใต้เท้าเฟิงถึงได้ตั้งใจเลือกผืนนาที่ต่ำกว่านี้เพื่อปลูกหรือ"

"ผืนนาดีต้องใช้ปลูกข้าวถึงจะคุ้ม" เฟิงหยงยิ้มบางๆ "แต่ผืนนาล่างนี้ หากปลูกข้าวก็ไม่คุ้มค่าเท่าไร หากปลูกโม่สู พอปีถัดไปเอามาปลูกข้าวอีกที บางทีผืนนาล่างก็จะกลายเป็นนาดี นี่แหละคือหลักของการเพาะปลูก"

ฮั่วอี๋ฟังแล้วอดชื่นชมไม่ได้ "เขาลือกันว่าท่านเฟิงเป็นผู้ชำนาญในศาสตร์การเพาะปลูก ไม่คาดคิดเลยว่ากระทั่งการปลูกหญ้าก็ยังทำให้มีหลักการเช่นนี้ นับว่าหาได้ยากในโลกจริงๆ"

ปลูกหญ้าอย่างนั้นหรือ?

มุมปากเฟิงหยงกระตุก เขาคิดในใจว่า รอให้ข้าเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะด้วยโม่สูจนได้ผลผลิตมหาศาลเมื่อไร พวกเจ้าคอยดูเถอะ ถ้ายังกล้าพูดแบบนี้อีก ข้าจะใช้ขนแกะทับพวกเจ้าให้จมไปเลย!

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ลมอ่อนๆ ก็พัดผ่าน พร้อมกับกลิ่นเหม็นที่โชยมา

เฟิงหยงรีบขมวดคิ้ว ปิดจมูกทันที

ตรงกันข้าม ฮั่วอี๋กลับทำเหมือนไม่รู้สึกอะไร เขาเงยหน้ามองไปยังกลุ่มชาวเผ่าหูที่กำลังเข็นรถเข็นไม้บรรทุกสิ่งสีดำๆ กองใหญ่ไปวางตามคันนา ภายใต้การนำของชาวนาชาวฮั่น

อีกฟากหนึ่งก็มีชาวนาหลายคนยกกระบุงที่เต็มไปด้วยสิ่งสีดำๆ เดินเข้าไปกลางผืนนาแล้วโปรยลงไปบนผืนดินที่ถูกไถเรียบร้อยแล้ว

"เมื่อปีก่อน ตอนข้าอยู่ในวัง ก็เคยได้ยินเรื่องที่ว่าท่านเฟิงใช้มูลคนกับมูลสัตว์ทำให้ผืนดินให้ผลผลิตดีขึ้นจริงหรือไม่"

ฮั่วอี๋ดูไม่ได้แสร้งสนใจ เขาก้าวเข้าไปใกล้กองปุ๋ย แล้วเอื้อมมือไปตักปุ๋ยคอกขึ้นมาหนึ่งกำอย่างตั้งใจ

"ตอนนั้นข้าลองทำตามดู แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ดอกไม้กับต้นหญ้าตายเรียบ ไม่คาดคิดเลยว่ามูลพวกนี้ต้องหมักจนกลายเป็นแบบนี้ก่อนถึงจะนำมาใช้ได้หรือ"

เฟิงหยงถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าฮั่วอี๋จะลงมือทดลองเอง แต่การเอามูลที่ไม่ผ่านการหมักไปเทใส่ดินตรงๆ นั้น ต่อให้พืชจะตายก็คงเป็นเรื่องแปลก

"ใช่แล้ว นำกิ่งไม้แห้ง เศษใบไม้ และขี้เถ้าพืชมาผสมกัน หมักทิ้งไว้จนเปื่อยดี จึงจะได้สิ่งนี้ ไม่ว่าจะปลูกพืชชนิดใด หากโปรยสิ่งนี้ลงไป ผลผลิตก็จะงอกงามยิ่งนัก"

เฟิงหยงอยากจะบ้วนปากล้างคอ แต่เพราะอยู่ต่อหน้าฮั่วอี๋ จึงทำได้เพียงกลืนความขยะแขยงลงไปเงียบๆ

"เพียงแต่ว่าน่าเสียดาย หากปุ๋ย...ปุ๋ย ใช้คำนี้ถูกหรือไม่"

"ถูกแล้ว"

"หากปุ๋ยพวกนี้ถูกนำไปใช้กับผืนนาที่ปลูกข้าว ข้าก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าผลผลิตจะเพิ่มขึ้นเท่าไร"

ในแววตาฮั่วอี๋มีแววเสียดายชัดเจน

นั่นมันปุ๋ยที่ข้าลงแรงเก็บสะสมมาตลอดทั้งฤดูหนาวนะ ข้าจะใช้อย่างไรก็เรื่องของข้า ไม่เกี่ยวกับเจ้า!

โรงทอขนแกะนั้นถูกย้ายไปอยู่ที่หหนานเซียงแล้ว แต่ทุ่งเลี้ยงสัตว์ยังคงต้องอยู่ที่หนานเจิ้ง

เหตุผลก็เพราะ เฟิงหยงไม่อาจขนปุ๋ยที่หมักเก็บมาตลอดทั้งฤดูหนาวไปไกลถึงหหนานเซียงได้ ต่อให้มีเวลาว่างหรือแรงงานมากมายแค่ไหนก็ไม่มีทางบ้าทำเช่นนั้น

แผนของเขาคือ ใช้ทุ่งหญ้าที่หนานเจิ้งเป็นแหล่งอาหารสดให้สัตว์ในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ส่วนที่หหนานเซียงจะเปิดทุ่งหญ้าอีกแห่งหนึ่งไว้สำหรับทำหญ้าแห้งตุนเอาไว้

เมื่อถึงฤดูหนาวปีนี้ ทุ่งเลี้ยงสัตว์ก็จะสามารถย้ายไปอยู่ที่หหนานเซียงได้อย่างเต็มรูปแบบ

หากไม่ทำเช่นนั้น เมื่อแหล่งวัตถุดิบกับแหล่งแปรรูปอยู่คนละที่ ต้นทุนก็จะสูงขึ้นอย่างมาก

…

ที่หน้าห้องคลอดในพระราชวังจิ่งเฉิง อาเต๊ากำลังเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย

หลายครั้งหากไม่ถูกบรรดานางกำนัลที่ยืนขวางประตูห้ามไว้ เขาแทบจะพุ่งเข้าไปในห้องคลอดแล้ว

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของฮองเฮาที่ดังออกมาจากข้างใน ราวกับกรงเล็บนับร้อยนับพันขยุ้มบีบหัวใจของเขา

นางกำนัลผลัดกันยกถังน้ำร้อนเข้าไป แล้วก็ยกถังน้ำที่เย็นแล้วออกมา

"เจ็บเหลือเกิน...อา..."

"ฮองเฮา อดทนอีกนิด กดแรงขึ้นอีกหน่อย..."

เหงื่อไหลท่วมหน้าผากของจางซิงไฉ่ราวกับฝนตกหนัก ดวงตาเริ่มพร่าเลือน มองไม่เห็นสิ่งใด ชั่วขณะนั้นมีเพียงเสียงของหมอตำแยที่สั่งให้เบ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้หัวใจของนางยิ่งเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดหวั่น

ทารกในครรภ์ทรมานนางมานานกว่าวันหนึ่งคืนหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังไม่ยอมออกมา

จางซิงไฉ่รู้ดี หากไม่ใช่นางที่มีวรยุทธ์และกำลังภายในมากกว่าสตรีทั่วไป คงไม่ต้องคาดเดาว่าตอนนี้จะเป็นอย่างไร

ลูกเอ๋ย...มารดาขอร้อง เจ้ารีบออกมาเถิด!

มารดาทนไม่ไหวแล้ว!

นางสูดลมหายใจลึก แล้วเบ่งสุดแรงอีกครั้ง...

แต่ก็ไร้ผลเช่นเดิม ความหนักอึ้งในท้องยังคงอยู่เต็มเปี่ยม แต่แรงกายกลับฟื้นช้าลงเรื่อยๆ

นางรู้ดี หากแรงกายไม่สามารถรวบรวมขึ้นมาได้อีก นั่นย่อมหมายถึงประตูแห่งความตายที่กำลังรออยู่

"ฮึ...ฮ้า..."

เสียงหอบเหนื่อยดังออกมา หมอตำแยรีบยกถ้วยน้ำอุ่นมาจ่อริมฝีปากนาง

นางดื่มไปอึกหนึ่งอย่างอ่อนล้า

"ฮองเฮา สูดลมหายใจลึก แล้วเบ่งอีก..."

น้ำตาของจางซิงไฉ่ในที่สุดก็เอ่อคลอและไหลพรั่งพรูออกมา นางอ้าปากร้องไห้ "ท่านแม่...ฝ่าบาท...ช่วยข้าด้วย..."

"ช่วยลูกของเราด้วย..."

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเช่นนี้ แต่ยังคลอดไม่ได้ นางรู้ดีว่าครานี้ตนกำลังเดินเข้าสู่ประตูผีแล้ว

หากเป็นเพียงชีวิตของตน นางยังพอจะทำใจได้ แต่ในครรภ์คือลูกคนแรกของนาง นางหวาดกลัวยิ่งนัก...

"ฮองเฮา! ฮองเฮา..."

อาเต๊าเมื่อได้ยินเสียงร้องของนางก็รีบจะพุ่งเข้าไป

ทว่าบรรดานางกำนัล ขันที และหมอหลวงที่ถูกสั่งให้เฝ้าอยู่หน้าห้องก็กรูกันเข้ามากอดรั้งเอาไว้ "ฝ่าบาท! พระองค์เข้าไปไม่ได้เพคะ/พ่ะย่ะค่ะ ภายในนั้นห้ามบุรุษเข้า..."

"ไปให้พ้น! พวกเจ้าทุกคนออกไปให้หมด! พวกเจ้ามีไว้เพื่ออะไร! มีไว้เพื่ออะไร!"

"ฝ่าบาท...ช่วยข้าด้วย..."

เสียงร้องโหยหวนของฮองเฮาทำให้หัวใจของอาเต๊าแทบแตกสลาย เขาเริ่มฟาดหมัด เตะถีบ เหมือนคนเสียสติ

ทว่าบรรดานางกำนัล ขันที และหมอหลวงที่เฝ้าอยู่ตรงนั้น ไม่ว่าถูกชกหรือต่อยเพียงใด ก็ยังคงขวางไว้ไม่ยอมถอย

"ถ้าฮองเฮาเป็นอะไรไป พวกเจ้าจะถูกประหารหมดทุกคน!"

อาเต๊าที่ถูกตรึงไว้ไม่อาจดิ้นหลุด ดวงตาแดงก่ำตวาดลั่นด้วยเสียงสั่นเครือ

"ฝ่าบาททรงเป็นองค์เหนือหัวของราษฎรทั้งแผ่นดิน เหตุใดจึงตรัสวาจาโหดร้ายเช่นนี้"

ท่ามกลางความโกลาหล หวังเยว่อิงก้าวออกมาอย่างเงียบงัน

…………