256 - พลาดแล้ว

256 - พลาดแล้ว

แต่จะให้หม่าซู่โง่เขลาเช่นนั้นหรือก็หาไม่ โดยเฉพาะเมื่อเขาได้เห็นเครื่องปั่นด้ายแบบใช้เท้าขับ สายตาก็แทบจะกลืนกินมันเข้าไป

ทันใดนั้นเขาก็ลืมศักดิ์ศรีของตน ย่อตัวลงไปนั่งข้างหญิงคนหนึ่ง จับจ้องดูนางปั่นด้ายจนได้แกนด้ายที่แน่นและหนักในเวลาไม่นาน

"เจ้านี่…ได้สิ่งนี้มาจากที่ใดกัน"

หม่าซู่อยากถามหญิงคนนั้นหลายครั้ง แต่หญิงคนนั้นกลับตั้งหน้าตั้งตาปั่นด้าย ไม่เหลียวมองเขาเลย ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็คือผู้ปกครองสูงสุดของฮั่นจง

จนสุดท้าย เขาจึงยอมลุกขึ้น ยกมือชี้ไปที่เครื่องปั่นด้ายนั้นด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย แล้วถามเฟิงหยง

"อ๋อ…สิ่งนี้หรือ ข้ากับ…เอ่อ อาเหมยของข้าคิดขึ้นมา แล้วข้าก็ใช้ความรู้จากสำนักช่วยปรับปรุงให้สมบูรณ์ขึ้น"

"คนรักของเจ้าหรือ?"

หม่าซู่ถามออกไปโดยไม่ทันคิด

สายตาของเฟิงหยงที่ตวัดมองมากลับเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมในทันที

หม่าซู่รู้สึกหน้าแดงเถือก รีบเอ่ยแก้ตัวด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน "มันไม่ใช่เช่นนั้น"

"เอาล่ะ ท่านผู้ว่า โรงงานนี้ท่านก็ดูจนทั่วแล้ว ถามจนหมดแล้ว เช่นนั้นเราออกไปคุยกันข้างนอกเถิด ยืนอยู่นี่รบกวนการทำงานของสตรีเหล่านี้ มันไม่ดีนัก"

เฟิงหยงไม่คิดจะรับประเด็นอื่น ฉวยโอกาสเสนอให้ออกไปคุยด้านนอก

แต่หม่าซู่ทำเป็นไม่ได้ยิน หันกลับไปมองภาพตรงหน้า ความคิดหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาในใจ ... โรงงานนี้ ผลิตออกมามิใช่เพียงผืนผ้า แต่เป็นทองคำต่างหาก!

เมื่อเห็นเครื่องปั่นด้ายและกี่ทอเรียงรายเป็นระเบียบ เหล่าสตรีทำงานอย่างขยันขันแข็งแต่ไม่วุ่นวาย หม่าซู่ถึงกับรู้สึกไปเองว่าที่นี่กำลังผลิตเป็นเงินทองมหาศาล แล้วแปรเปลี่ยนไปเป็นกองทัพใหญ่

เมื่อคิดถึงท่านอัครมหาเสนาบดีที่ต้องครุ่นคิดคำนวณเรื่องค่าใช้จ่ายเพื่อแผ่นดินทุกวันทุกคืน แล้วหันมามองเด็กหนุ่มตรงหน้า เพิ่งมาถึงฮั่นจงได้ไม่นาน แต่กลับเหมือนได้นอนทับเงินทองมหาศาลเช่นนี้อยู่ เขาก็ยอมรับได้เลยว่าที่ท่านอัครมหาเสนาบดีให้ความสำคัญกับชายหนุ่มคนนี้นั้นไม่ใช่เพราะไร้เหตุผล

"โรงงานนี้…"

แม้ออกมาข้างนอกแล้ว หม่าซู่ก็ยังอดหันกลับไปมองด้วยสายตาอาลัยไม่ได้ พลางเอ่ย "ของสำคัญเช่นนี้ กลับตั้งอยู่ในที่กันดารเช่นนี้ ที่นี่ล่องน้ำฮั่นลงไปไม่ถึงสองร้อยลี้ก็เป็นถิ่นของโจรเฉา มันไม่ควรเลย"

"ถ้าเช่นนั้นท่านผู้ว่าอยากให้ข้าบอกกับท่านอัครมหาเสนาบดี เพื่อย้ายโรงงานไปจิ่งเฉิงหรือ"

"นั่นย่อมเป็นการดีที่สุด!"

พอพูดจบ หม่าซู่ก็เห็นสายตาเย้ยหยันจากเฟิงหยง ทำให้ในใจรู้สึกฉุนขึ้นมา "เจ้าหนุ่มนี่ ปากคอช่างเสียดสีจริง"

"ข้าตามรับใช้ท่านอัครมหาเสนาบดีก็เกือบสิบปีแล้ว นอกจากเจ้าแล้ว ไม่เคยเห็นท่านอัครมหาเสนาบดียอมอ่อนข้อให้เด็กหนุ่มคนใด เจ้านี่ก็ไม่คิดเห็นใจความตั้งใจของท่านอัครมหาเสนาบดีบ้างหรือ"

หม่าซู่พูดด้วยน้ำเสียงเจ็บใจ

เฟิงหยงยักไหล่ "ท่านผู้ว่า หากข้าไม่เข้าใจความตั้งใจของท่านอัครมหาเสนาบดี แล้วคันไถโค้งที่ราษฎรใช้ หรือคันไถแปดวัวที่ใช้ในที่ดินบุกเบิกในฮั่นจง มาจากที่ใด อีกไม่ต้องพูดถึงเรื่องขนแกะที่เกี่ยวพันถึงดินแดนทางเหนือ…"

พูดพลางก็ผงกศีรษะขึ้นไปทางทิศเหนือ

เรื่องการบุกเหนือ ปัจจุบันในราชสำนักยังไม่มีผู้ใดคิดไปถึง แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับมองทะลุไปไกล

หม่าซู่ต้องยอมรับว่า คำพูดนี้ล้วนเป็นความจริง การกระทำของเขาช่วยแบ่งเบาภาระของท่านอัครมหาเสนาบดีไปไม่น้อย

แต่ถึงกระนั้น สิ่งที่เขาเห็นในโรงงานเมื่อครู่ยังคงชัดเจนในหัว กี่ทอและเครื่องปั่นด้ายที่ทำงานพร้อมกันหลายร้อยเครื่อง มันยิ่งสร้างความประทับใจเกินกว่าจะเปรียบกับคันไถหรือสิ่งใดอื่น

กระนั้น แม้จะขัดใจอยู่ในที แต่ก็จนปัญญาที่จะโต้เถียงได้ เพราะสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นคือความจริงทุกคำ

"ช่างเจรจาเสียจริง ชื่อเสียงที่ได้มาก็ไม่ได้เกินจริงเลย"

หม่าซู่นึกตำหนิอยู่ในใจ

"เจ้ามาอยู่นี่เสียนานแล้ว ไม่คิดจะกลับไปจิ่งเฉิงบ้างหรือ อย่างน้อยที่ดินของเจ้า เจ้าปล่อยวางได้หรือ"

เฟิงหยงได้ยินก็หันมาทำสีหน้าจริงจัง "ท่านผู้ว่าพูดเช่นนี้ไม่ถูกนัก ตอนนี้แผ่นดินฮั่นต้องการให้ทุกคนทุ่มเทแรงกาย ข้าจะปล่อยวางหน้าที่ของตนเองเพียงเพราะที่ดินเพียงเล็กน้อยได้อย่างไร"

เขาคิดในใจ ... เจ้าคิดว่าข้ายังเด็กแล้วจะมาหลอกล่อข้าได้หรือ

ท่านหวังเยว่อิงเคยสัญญาไว้กับข้าว่าจะดูแลที่ดินให้ อีกทั้งบรรดาผู้ที่มีผลประโยชน์ร่วมกับข้า พวกเขาจะไม่ลงแรงช่วยหรือ

หากถึงขั้นที่พวกเขายังรักษาที่ดินของข้าไว้ไม่ได้ ต่อให้ข้ากลับไป ก็จะไปทำอะไรได้อีกเล่า

"คุณหนูตระกูลจางที่จิ่งเฉิง ตอนนี้ตั้งชื่อแล้ว และกำลังรออยู่ในห้องหอ ข้าก่อนมาฮั่นจงก็เคยเห็นนางที่จวนท่านอัครมหาเสนาบดี ยังเคยได้ยินนางถามถึงเจ้าต่อหน้าท่านหญิง ว่าทำไมเจ้าถึงไม่กลับจิ่งเฉิงสักที…"

หม่าซู่คิดในใจ ... คุณหนูตระกูลจางนั่นทั้งอ่อนหวานน่าทะนุถนอม เจ้าหมอนี่ที่ชื่อเสียงเลื่องลือว่าเจ้าชู้ปากหวาน เจ้าคิดอะไรอยู่หรือไม่?

สาวน้อยแบบนี้… ใครจะไม่อยากได้? แต่…อย่างต่ำก็สามปี อย่างมากก็ประหารชีวิต!

เจ้าบ้านนอกเฟิงที่แบกรับเงามืดจากโลกยุคใหม่มาตลอด ใต้เงานั้นเขาจะกล้าลงมือได้อย่างไร?

เฟิงหยงลังเลเพียงชั่วครู่ ก่อนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "เรื่องบ้านเมืองเป็นเรื่องใหญ่ จะปล่อยให้เรื่องรักใคร่ส่วนตัวมารบกวนได้อย่างไร อีกอย่าง ท่านผู้ว่า ถ้าคำพูดนี้เล็ดลอดไปถึงตระกูลจางล่ะก็ เกรงว่าพวกเขาจะไม่ปล่อยท่านไว้แน่ แม้แต่ฮองเฮาก็คงไม่ยอม"

...ฮองเฮาเองยังอยากให้เจ้ารีบกลับไปแต่งกับคุณหนูตระกูลจางเสียด้วยซ้ำ!

ก่อนมาฮั่นจง หม่าซู่อยู่ข้างท่านอัครมหาเสนาบดีแทบทุกวัน เรื่องในวังเขารู้ดี ใจของฮองเฮานั้นใครจะไม่รู้บ้าง

แต่เพราะฮองเฮาเป็นคนรู้จักกาลเทศะ มักคอยเตือนฮ่องเต้ให้ฟังคำท่านอัครมหาเสนาบดี จูเก๋อเหลียงจึงปล่อยให้เรื่องระหว่างเฟิงหยงกับฮั่นจงดำเนินไปโดยไม่แทรกแซง

เพราะอัครมหาเสนาบดีเชื่อมั่นว่าชายหนุ่มผู้นี้ เรื่องใหญ่จะไม่ทำให้เขาพลาดแน่นอน

หม่าซู่เองก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะสืบเอาความลับของโรงงานออกมาได้จริง แต่ไม่คิดเลยว่าฟังจากน้ำเสียงของเฟิงหยงแล้ว แม้แต่คุณหนูตระกูลจางเขาก็ไม่ใส่ใจ

ไม่ใช่ว่าเขาเองได้ยินข่าวมาว่าเจ้านี่สนใจนางนักหรือ?

คิดถึงตรงนี้ หม่าซู่ก็หัวเราะเย็น "ก่อนเจ้ามาฮั่นจง เจ้าก็รับปากไว้แล้ว ว่าเรื่องแต่งงานให้ท่านหญิงเป็นคนตัดสิน อีกทั้งวันที่ได้พบกับท่านหญิงตระกูลจาง เจ้าไม่รู้บ้างหรือว่ามันหมายถึงอะไร"

สวรรค์!

อัครมหาเสนาบดีเฒ่าจูเก๋อนี่เห็นข้าเป็นคนสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ ถึงยอมบอกความลับลึกถึงเพียงนี้ให้หมอนี่รู้?

เฟิงหยงถึงกับตะลึง พึมพำในใจ ... ข้าไม่น่าลืมไปเลยว่าการส่งหม่าปากโป้งคนนี้มาเป็นผู้ว่านั้น ไม่ใช่เพียงให้ดูแลฮั่นจง แต่ยังให้จับตาข้าอีกด้วย!

เห็นสีหน้าตะลึงงันของเฟิงหยง หม่าซู่ก็อดรู้สึกสะใจไม่ได้

...ให้เจ้ามาปากดีใส่ข้า คราวนี้เป็นอย่างไรเล่า?

"คราวก่อนที่มาที่นี่ ข้าก็เคยบอกแล้ว เจ้าหนุ่ม เจ้าหลงรักสตรีเป็นเรื่องปกติของคนหนุ่ม แต่เจ้าต้องรู้จักประมาณตน ที่จิ่งเฉิงยังมีคุณหนูตระกูลจางเฝ้ารอเจ้าอยู่ ที่นี่เจ้าก็มีพยัคฆ์หญิงตระกูลกวนอยู่ข้างกาย"

หม่าซู่จงใจขู่ "สองตระกูลนี้ล้วนเป็นตระกูลใหญ่ในจิ่งเฉิง เจ้าคิดดีแล้วหรือยัง ว่าจะทำอย่างไรต่อไป?"

เฟิงหยงเหลือบตาไปทางมุมหนึ่งอย่างไม่ให้สังเกตเห็น ก่อนที่ใบหน้าจะขึ้นสีแดง "ท่านผู้ว่ากล่าวเช่นนี้ไม่ถูก คุณหนูตระกูลจางกับข้านั้น เป็นเหมือนพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกัน จะให้พูดถึงความรักใคร่ได้อย่างไร การที่ท่านใส่ร้ายชื่อเสียงผู้อื่นเช่นนี้ มันไม่ใช่การกระทำของสุภาพบุรุษ"

พูดง่ายๆ คือ ต่อให้ยอมยกโรงงานทอผ้าทั้งหมดให้ ก็ใช่ว่าจะได้ทั้งสาวใหญ่สาวน้อยพร้อมกันไม่ใช่หรือ?

กลัวแต่จะถูกกวนซิงกับจางเป่ารุมกันใช้ง้าวและทวนแทงจนพรุนเสียมากกว่า!

ข้ายังอ่อนนัก… ตอนแรกเห็นสาวน้อยนั่นน่ารักเกินไป เลยไม่อยากปล่อยไป คิดเพียงว่าแค่สนิทสนมในวัยเด็ก ไม่มีปัญหาอะไร

เจ้าบ้านนอกเฟิงถอนหายใจอยู่ในใจ

ใครจะรู้ว่าสาวน้อยนั่นจะกลายเป็นสาวเร็วกว่าที่คิด ทำเอาตนตั้งตัวไม่ทัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังประเมินความหมายของการเติบโตของสตรีในยุคนี้ต่ำเกินไป

สิบสองปี… สวรรค์เอ๋ย ในโลกยุคใหม่เพิ่งจะเรียนจบประถมเองนะ!

ข้ายังนึกว่าต้องรอถึงสิบห้าหรือสิบหกปีเสียอีก

เรื่องแต่งงานของตนเอง ข้าถึงได้พยายามเอาใจหวังเยว่อิงนัก เจ้าคิดว่าข้าทำเพื่ออะไร?

ยิ่งกว่านั้น กวนจี้เองก็เคารพหวังเยว่อิงเสมือนมารดา ส่วนหวังเยว่อิงก็รักกวนจี้ดุจบุตรี หากข้าพยายามอีกสักหน่อย จะมีอะไรต้องกลัวอีก?

หม่าซู่ขมวดคิ้ว "เจ้าพูดเพ้อเจ้ออะไรอีก? เหมือนพี่น้องเติบโตมาด้วยกัน? เจ้าจะเลี่ยงด้วยการทำเป็นล้มป่วยอีกหรือ?"

"เรื่องแค่นี้ท่านก็ไม่เข้าใจหรือ? ก็เหมือนคำกลอนนี้อย่างไร “ผมปกปิดหน้าผากเพิ่งยาวปกคลุม เล่นเก็บดอกไม้หน้าประตูบ้าน เจ้าขี่ม้าไม้ไผ่มา วิ่งเล่นรอบเตียงหยอกเย้ากับลูกเหมย เราเติบโตในตรอกฉางอันเดียวกัน ไม่มีความระแวงหรือเคอะเขินต่อกัน…”

พอพูดจบ เฟิงหยงก็รีบหุบปาก ... สวรรค์! นี่มันบทกวีของหลี่ไป๋นี่! (ยอดกวีราชวงศ์ถัง)

พลาดแล้ว พลาดแล้ว!

……….

(ฉางอันอยู่ในภาคเหนือถือเป็นถิ่นของโจโฉ)