255 - การตรวจเยี่ยมของผู้ว่าหม่า

255 - การตรวจเยี่ยมของผู้ว่าหม่า

"ก็แค่ตำแหน่งรองนายอำเภอในพื้นที่กันดารอย่างหนานเซียงเท่านั้น มีอะไรต้องกังวลอีกหรือ"

หวังเยว่อิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าคิดว่าในเมื่อมีเขาคอยดูแลอยู่ที่นั่น ต่อให้เป็นคนตระกูลหวงก็ไม่อาจทำอะไรได้ อีกอย่างในรุ่นนี้ ข้าไม่เห็นจะมีใครที่คำนวณได้เฉียบแหลมไปกว่าเขาแล้ว"

จูเก๋อเหลียงรู้ดีว่าตนเถียงภรรยาเรื่องเฟิงหยงไม่ได้ เพราะทุกครั้งที่พูดถึงชายหนุ่มผู้นี้ นางก็จะปกป้องราวกับแม่หมีหวงลูก

"ข้าจะไม่โต้แย้ง แต่สิ่งที่เจ้าทำผิดแปลกไป ย่อมต้องมีเหตุ และมักไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยแน่"

ในใจของอัครมหาเสนาบดีที่ได้ลิ้มรสผลประโยชน์แล้วแอบพึมพำว่า คงต้องจับตาตระกูลหวงให้มากขึ้น

"ผิดแปลกอะไร ข้าว่าเจ้าต่างหากที่ผิดแปลก ตอนเขาอยู่จิ่งเฉิง เจ้าก็เห็นอยู่ว่าเขาเป็นคนอย่างไร แต่พอไปอยู่ฮั่นจง กลับกล่าวหาว่าเขาเป็นคนเจ้าชู้ เจ้าโหย่วฉางก็เช่นกัน เอาแต่นินทาไปเรื่อย"

แม้จูเก๋อเหลียงตั้งใจหลีกเลี่ยงการโต้เถียง แต่หวังเยว่อิงกลับไม่ยอมปล่อยผ่านง่ายๆ

"เจ้าซึ่งเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแห่งฮั่น ใช้สตรีไปทดสอบเขา หากถูกใครรู้เข้า จะไม่ขายหน้าหรือ"

"คนเรามีทั้งที่ชอบสุรา ชอบสตรี ชอบทรัพย์สิน สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดา แต่เขาเป็นคนที่จะต้องแบกรับภาระใหญ่ในอนาคต หากเขามีข้อบกพร่องเรื่องชอบสตรีจริง ข้าย่อมต้องช่วยแก้ไขให้เขา จะไม่ดีกว่าหรือ"

จูเก๋อเหลียงจำต้องอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

ไม่นานมานี้ เหลียวกงหยวนยังกล้ากล่าวถ้อยคำกำเริบหยาบคาย เขาอดทนมานานจนถึงที่สุด

หากเป็นราษฎรธรรมดา ต่อให้ด่าฮ่องเต้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะฮ่องเต้คือบุตรแห่งสวรรค์ หากสวรรค์ไม่โปรดปราน ก็ย่อมบ่นสวรรค์ได้

แต่เหลียวกงหยวนต่างออกไป เพราะเขาเป็นขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนัก

เรื่องที่ผ่านมานั้นพอจะปล่อยไปได้ เพราะฮ่องเต้องค์ก่อนมิได้ถือโทษโกรธ

ทว่าความผิดครั้งนี้ร้ายแรงนัก ทั้งการฆ่าคนหน้าหีบศพฮ่องเต้องค์ก่อน แล้วยังกล้ากล่าวร้ายและใส่โทษเหล่าขุนนาง

ในห้วงเวลาที่ราชสำนักยังอ่อนแรง ทั้งทหารและราษฎรขวัญตกต่ำ การกระทำนี้ไม่ต่างอะไรกับการยุยงให้แผ่นดินแตกแยก

ไม่คาดคิดเลยว่า ขณะที่ตนเตรียมจะลงมือกับเหลียวกงหยวน ก็กลับพบหลักฐานที่เชื่อมโยงถึงตระกูลหลี่สาขาที่หก

โอกาสล้ำค่าดั่งนี้ จะปล่อยให้หลุดมือได้อย่างไร

จึงอาศัยจังหวะนั้นกดดันตระกูลหลี่สาขาที่หกผ่านเหลียวกงหยวน จากนั้นจึงยื่นมือช่วยไว้

หลังจากจัดการตระกูลหลี่สาขาที่หกจนเรียบร้อย ก็ถึงคราวเนรเทศตระกูลเหลียวกงหยวนทั้งบ้าน

ผลประโยชน์นี่ช่างหอมหวานเสียจนผู้ได้ลิ้มรสก็อยากลิ้มอีกครั้ง

จูเก๋อเหลียงครุ่นคิดในใจ ชายหนุ่มคนนั้นที่กล้าไปข้องเกี่ยวกับตระกูลหวงเช่นนี้ ย่อมต้องมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้นกับตระกูลนั้น หรือไม่ก็มีสิ่งที่กำลังซ่อนอยู่

เช่นนั้นแล้ว ข้าควรจะเริ่มขยับทำอะไรบางอย่างหรือไม่

อีกทั้งหม่าโหย่วฉางยังพูดว่าเจ้านั่นเป็นคนเจ้าชู้ แต่เหตุใดพอคุณหนูตระกูลหลี่ที่งดงามเพียบพร้อมราวสวรรค์ประทานมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า เขากลับไม่ยอมรับไว้?

…

หากเจ้าบ้านนอกเฟิงรู้ว่าเหตุที่ทำให้คุณหนูตระกูลหลี่ที่ตนคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงตามตื๊อไม่เลิกนั้น เป็นเพราะเจ้าผู้ว่าแห่งฮั่นจงตรงหน้าผู้นี้เป็นคนปล่อยข่าวลือว่าตนเป็นคนเจ้าชู้

เขาคงไม่ลังเลที่จะหันไปเรียกกวนจี้ซึ่งซ่อนอยู่ข้างหลังให้โผล่ออกมา แล้วซัดเจ้าหม่าซู่คนนี้จนเละเป็นผุยผง

แต่ก็จนใจ เพราะในยุคนี้เส้นแบ่งระหว่างบุ๋นกับบู๊ไม่ได้ชัดเจนอย่างที่คิด ตำราพูดไว้ว่า "บู๊จนเป็นแม่ทัพ บุ๋นจนเป็นอัครมหาเสนาบดี" หากจะต้องสู้กันจริงๆ เจ้าบ้านนอกเฟิงก็ไม่มั่นใจนักว่าจะชนะหม่าซู่ได้

ดีที่อย่างน้อยตนยังมีสหายคนสนิทที่เก่งกาจยิ่งอยู่เคียงข้าง

แม้ไม่รู้เลยว่าชื่อเสียงของตนถูกทำลายลงอีกครั้ง แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้ทำให้เจ้าบ้านนอกเฟิงหงุดหงิดผู้ว่าฮั่นจงผู้นี้น้อยลงเลย

ก็ในเมื่อทุกเรื่องในฮั่นจงยังอยู่ในขั้นบุกเบิก เจ้าจะมาว่างจับตาดูข้า ที่ยังเป็นแค่หนุ่มน้อยอายุไม่ถึงยี่สิบอยู่ทำไมกัน

"ที่นี่เองหรือ ที่เจ้าหวงนักหนา ไม่ยอมให้ข้าเข้ามาดูเมื่อคราวก่อน"

แม้หม่าซู่จะจัดว่ามีประสบการณ์กว้างขวาง แต่เมื่อเห็นการทำงานที่มีระเบียบและเป็นระบบเช่นนี้ ก็อดตกตะลึงไม่ได้

อาคารใหญ่หกหลัง สร้างด้วยอิฐและกระเบื้องกว้างขวาง ภายในเต็มไปด้วยเครื่องปั่นด้ายและกี่ทอผ้าหลายร้อยเครื่องที่กำลังทำงานพร้อมกัน เสียงดังหึ่งๆ ไม่ขาดสาย

ทั้งหญิงชาวฮั่นและชาวหู ล้วนสวมชุดเหมือนกันหมด และทุกคนสวมหน้ากากผ้าสีขาวบนใบหน้า นั่งขะมักเขม้นอยู่หน้ากี่โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้ามองผู้มาเยือนแม้แต่น้อย

"ท่านผู้ว่า เหตุใดจึงพูดเช่นนั้นเล่า"

เฟิงหยงไม่ยอมรับผิด "ตอนนั้นข้ากำลังอยู่บนเขาเพื่อหาถ่านหิน โรงทอแห่งนี้ตั้งกฎแบบนี้มาตั้งแต่เริ่มแรกที่หนานเจิ้ง ไม่เกี่ยวกับข้าสักนิด"

หม่าซู่ไม่สนใจคำแก้ตัวของเฟิงหยง เดินตรงไปยังเครื่องทอเครื่องหนึ่ง ก้มลงมองอย่างพินิจพลางถาม "ทำไมเครื่องทอนี้ดูแปลกไปจากของที่อื่น"

"ก็แค่ปรับปรุงเล็กน้อย ให้ใช้งานง่ายขึ้นเท่านั้นเอง"

"แล้วเครื่องหนึ่งๆ เช่นนี้ วันหนึ่งทอผ้าได้เท่าไร"

หม่าซู่ถามต่อ

เฟิงหยงเงียบ ไม่ยอมตอบ

"เหตุใดเงียบไปเล่า"

"ท่านผู้ว่าก็เห็นอยู่ เครื่องทอนี้ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับของที่อื่นนัก ของที่อื่นทอได้เท่าไร ของที่นี่ก็ทอได้มากกว่าเล็กน้อยเท่านั้น"

คำพูดนี้ก็ไม่ผิดนัก เพราะการพัฒนาเครื่องทอผ้านั้นก้าวหน้าเกินกว่าเครื่องปั่นด้ายมานานแล้ว ในยุคราชวงศ์ฮั่นก็มีเครื่องทอแบบใช้เท้าขับอยู่แล้ว เพียงแต่รูปแบบยังดั้งเดิมเกินไป

สิ่งที่เฟิงหยงทำก็เพียงปรับปรุงให้ใช้งานสะดวกขึ้น ประสิทธิภาพจึงเพิ่มขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงกับก้าวกระโดดหลายเท่าแบบเครื่องปั่นด้าย

ทว่าหากเทียบกับการทอผ้าแบบครัวเรือนที่ต้องพึ่งแรงหญิงเพียงหนึ่งหรือสองคน ทั้งปั่นด้ายและทอผ้าด้วยตนเอง ประสิทธิภาพนั้นต่ำอย่างน่าใจหาย

การทำงานแบบรวมศูนย์ในโรงงานนี้ แม้ไม่มีการปรับปรุงเครื่องมือ แต่เพราะเริ่มมีการแบ่งงานเป็นขั้นตอนตั้งแต่คัดวัตถุดิบ ปั่นด้าย ไปจนถึงทอผ้า จึงทำให้ประสิทธิภาพของแต่ละคนเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ยิ่งเมื่อรวมกับการปฏิวัติด้านเครื่องปั่นด้าย ผลลัพธ์จึงไม่ใช่เพียงบวกกันธรรมดา แต่กลับทวีคูณราวกับการระเบิดที่น่าตกตะลึง

นี่แหละคือเหตุผลที่เฟิงหยงไม่อยากตอบคำถามเรื่องผลผลิตต่อวัน

……………