253 - พลิกคว่ำ

253 - พลิกคว่ำ

"พี่ใหญ่คิดจะตอบรับตระกูลหวงแล้วหรือ"

"แน่นอน มีเพื่อนมากก็มีหนทางมากอยู่แล้ว อย่างไรเสียภายใต้การดูแลของซิ่นโฮ่วก็ไม่มีคนสักเท่าไร ก็ยกตำแหน่งนายทหารประจำอำเภอให้เขาสักตำแหน่งจะเป็นไรไป"

นายทหารประจำอำเภอ เป็นผู้ควบคุมการทหารของอำเภอ

เฟิงหยงไพล่มือไว้ด้านหลัง มองไปทางทิศตะวันออก เอ่ยเสียงเรียบ "ล่องไปตามลำน้ำฮั่นนี้ลงไปก็จะถึงดินแดนของโจรเฉา แม้โจรสลัดจะไม่ค่อยมีโอกาสล่องทวนน้ำขึ้นมา แต่ก็ยังต้องระวังเอาไว้บ้าง"

"พี่ใหญ่กล่าวเช่นไร ก็เป็นเช่นนั้น"

หลี่ชิวหาได้ใส่ใจไม่ ดินแดนนานเซียงแห่งนี้ แท้จริงแล้วก็อาศัยเพียงเหมือง ลาน และโรงทอผ้าของพี่ใหญ่ค้ำอยู่เท่านั้น สิ่งอื่นก็ไม่สลักสำคัญนัก

ส่วนตำแหน่งนายอำเภอของเขานั้น นอกจากจะดึงคนจากพี่ใหญ่มาแล้ว ยังจะไปดึงจากที่ใดได้อีก

ทว่าในจดหมายกลับมีอีกข่าวหนึ่งที่ทำให้หลี่ชิวแปลกใจ "เหลียวกงหยวนผู้นั้น ถูกเนรเทศไปยังเขตเหวินซานแล้วหรือ"

นั่นนับเป็นขุนนางผู้ติดตามฮ่องเต้องค์ก่อนจากจิงโจวมายังแคว้นสู และเมื่อปีที่แล้วเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ได้รับตำแหน่งแม่ทัพยามหลวง

แต่ยังไม่ทันพ้นหนึ่งปี พอพ้นฤดูหนาว ครอบครัวทั้งบ้านกลับถูกเนรเทศไปเสียแล้วหรือ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ชิวก็อดเหลือบตามองเฟิงหยงอย่างประหลาดไม่ได้

บัดนี้แม้ไม่พูดถึงทั่วทั้งดินแดนฮั่น แต่เฉพาะในจิ่งเฉิง ชื่อเสียงของ "เฟิงหลางจวินผู้ปากหวานลิ้นคม" นั้น ใครกันที่ไม่รู้จัก

ก็เพราะอาศัยบุญคุณของอดีตแม่ทัพผู้นั้นมิใช่หรือ

"เฮอะ ซิ่นโฮ่ว เจ้ามองข้าทำไมเล่า เรื่องนี้กับข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องสักนิดเดียว"

แม้เฟิงหยงไม่รู้ว่าหลี่ชิวคิดสิ่งใด แต่พอเห็นสายตาเขา ก็คงไม่ใช่เรื่องดีเป็นแน่

"เหลียวกงหยวนถูกเนรเทศด้วยข้อหาว่ากล่าวโจมตีฮ่องเต้องค์ก่อน ดูหมิ่นเหล่าขุนนาง…"

หลี่ชิวลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ สายตายิ่งประหลาด "ถ้าพูดถึงการดูหมิ่นเหล่าขุนนางนั้น พี่ใหญ่นับว่าเป็นคนแรกที่ถูกดูหมิ่นก็ว่าได้"

เวรเอ๋ย จะต้องยกเรื่องนี้ขึ้นมาทุกครั้งเลยหรือ

สมญา "เฟิงหลางจวินผู้ปากหวานลิ้นคม" ฟังดูเพราะนักหรือไร

"ตอนนั้นข้ายังไม่ได้เข้ารับราชการนะ"

เฟิงหยงเกือบจะกระทืบเท้า

หลี่ชิวก็เพียงแหย่เล่นเท่านั้น ไม่ได้พูดต่อ คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงชี้ไปทางหนึ่งแล้วเอ่ย "ข้าว่า นางจากตระกูลหลี่ผู้นั้นก็นับว่ามีโชคที่ดี ไม่ตอบรับการแต่งกับตระกูลหลี่ ไม่เช่นนั้นเกรงว่าจะต้องเคราะห์ร้ายไปด้วย"

เฟิงหยงหัวเราะเบาๆ "คำนี้ก็ไม่ผิดนัก ซิ่นโฮ่ว ไหนๆ นางก็เป็นคนตระกูลเดียวกับเจ้า เจ้าก็ลองไปบอกข่าวนี้ให้นางสักคำ นับเป็นการทำบุญก็แล้วกัน"

หลี่ชิวนึกถึงเหตุการณ์ไม่กี่วันก่อนที่พี่ใหญ่ลงไปช่วยชาวบ้านไถนา แต่พอเห็นกวนจี้ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็รีบเปลี่ยนคำ "เรื่องนี้พวกเขาคงได้รับข่าวแล้ว ข้าก็ไม่ต้องไปแย่งความวุ่นวายหรอก"

"นั่นสิ เรื่องของบ้านตนเองยังทำไม่เสร็จ จะเอาเวลาที่ไหนไปสนใจเรื่องในจิ่งเฉิงอีกเล่า"

เฟิงหยงเตะรถเข็นเบาๆ พลางเอ่ย "รถคันนี้ ซิ่นโฮ่วมีความเห็นสิ่งใดอีกหรือไม่"

พอได้ยินเช่นนั้น หลี่ชิวก็ถูกดึงความสนใจไปในทันที

ทว่าเฟิงหยงกลับไม่ทันสังเกต ว่ากวนจี้ที่ยืนอยู่เงียบๆ ข้างๆ นั้น กลับแฝงแววเป็นห่วงในดวงตา

เมื่อครู่สีหน้าตื่นตระหนกชั่ววูบที่พี่ใหญ่แสดงออกมา นางเห็นชัดเจนทุกอย่าง

จนยามราตรีมาเยือน กวนจี้ลอบปีนขึ้นกำแพงเล็กๆ ของลานบ้านที่เฟิงหยงพักอยู่

อยู่กับพี่ใหญ่มานาน นางย่อมรู้ว่าพี่ใหญ่มีนิสัยหนึ่ง คือชอบยืนเงียบๆ อยู่ในลานบ้านครุ่นคิดเรื่องต่างๆ ยามค่ำ

ภายใต้แสงตะเกียงที่ลอดออกมาจากในเรือน กวนจี้มองเห็นร่างหนึ่งยืนเงียบอยู่ในลานบ้าน มือไพล่หลังไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใด

เดิมทีนางตั้งใจจะลงไปพูดคุยกับพี่ใหญ่สักสองสามประโยคเพื่อให้คลายกังวล แต่เพราะตนเองก็ไม่ถนัดเรื่องถ้อยคำ และไม่รู้ว่าพี่ใหญ่กำลังคิดสิ่งใด จึงทำได้เพียงนั่งเงียบๆ บนกำแพง มองดูเท่านั้น

ในบรรดาผู้ติดตามพี่ใหญ่ ทั้งหมดนั้นเห็นเพียงความรู้รอบด้านและความเก่งกาจของพี่ใหญ่ หากแต่ไม่มีผู้ใดรู้เลยว่า แท้จริงแล้วพี่ใหญ่ก็มีด้านที่เดียวดายอยู่เช่นกัน

"นายท่าน กลางคืนลมเย็นจัด อย่ายืนนานนักเลยเจ้าค่ะ"

จนกระทั่งครู่หนึ่ง อาเหมยก็ถือโคมออกมา เอ่ยเสียงนุ่มนวล

"ไม่เป็นไร ข้าสวมเสื้อหนาอยู่"

สิ่งที่กวนจี้ได้ยิน ก็มีเพียงคำตอบเช่นนั้นจากพี่ใหญ่

"ถึงจะสวมเสื้อหนาเพียงใด ก็ไม่ควรยืนนอกเรือนนานนัก หากนายท่านยังไม่อาจข่มตาหลับ ก็กลับไปคิดในเรือนเถิด อยู่ไหนก็เหมือนกัน"

กวนจี้ไม่คาดคิดเลยว่า อาเหมยที่ดูเชื่องเรียบร้อยในยามปกติ จะกล้าพูดกับพี่ใหญ่เช่นนี้

ก็ได้ยินพี่ใหญ่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงแววขบขัน "เจ้าหนู เจ้ากล้าขึ้นทุกทีแล้ว ถึงกับกล้าพูดกับข้าเช่นนี้"

"ก่อนออกมา พ่อบ้านก็กำชับกับบ่าวนักหนา ว่าต้องดูแลนายท่านให้ดี"

เสียงของอาเหมยอ่อนลง

"เอาล่ะ ฟังเจ้าก็แล้วกัน กลับไปพักเถิด"

เฟิงหยงเอ่ยจบก็หมุนตัวเดินกลับเรือนไป

พอเห็นแสงตะเกียงในเรือนดับลง กวนจี้ยังนั่งเงียบอยู่บนกำแพง ไม่รู้คิดสิ่งใดอยู่ ครู่ใหญ่จึงถอนหายใจเบาๆ พลิกกายลงจากกำแพง

ยามที่เฟิงหยงฝึกเคลื่อนไหวในยามเช้าวันต่อมา ก็ได้พบกับกวนจี้อย่างน่าประหลาดใจ

เห็นนางนั่งเงียบๆ อยู่บนรถเข็น มองมาทางเขาโดยไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่

"มีอันใดหรือ ทำไมแต่เช้าถึงได้เป็นเช่นนี้"

เฟิงหยงฝึกท่าจบ ก็เดินเข้ามาถามขึ้นหนึ่งประโยค

"พี่ใหญ่ เมื่อวานน้องเห็นสีหน้าท่านแปลกไป คิดจะหาโอกาสมาพูดกับท่าน แต่เพราะน้องพูดไม่เก่ง คิดไปคิดมา ก็ไม่รู้ควรจะพูดสิ่งใดดี"

กวนจี้จ้องเฟิงหยงด้วยแววตาใสซื่อ "เมื่อคราวน้องกลับมาจากจิงโจวมาถึงจิ่งเฉิง ใจน้องก็ทุกข์หนัก ท่านอาก็พยายามหาทางให้น้องพูดสิ่งที่คับข้องออกมา พอพูดออกไปแล้ว ใจก็สบายขึ้นมาก"

"น้องรู้จักเพียงการฝึกอาวุธ ไม่ได้มีความสามารถอื่น แต่ถ้าพี่ใหญ่ไม่สบายใจ ก็ลองพูดออกมาให้น้องฟังบ้าง บางทีพี่ใหญ่อาจจะรู้สึกดีขึ้น"

เฟิงหยงสบตาแววห่วงใยนั้น ใจอบอุ่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว จึงจับมือนางไว้แล้วยิ้มบาง "ซานเหนียง เจ้ามีน้ำใจจริงๆ"

กวนจี้จับมือเฟิงหยงกลับเบาๆ พลางเอ่ย "ตอนนี้พวกเอ้อหลางต่างยกย่องให้พี่ใหญ่เป็นผู้นำ พี่ใหญ่ในแผ่นดินฮั่นก็นับว่ามีชื่อเสียง และยิ่งได้รับความไว้วางใจจากท่านอัครมหาเสนาบดี"

"คิดดูเถิด ถึงตระกูลหลี่จะเป็นตระกูลใหญ่ในสู แต่สาขาที่หกก็เป็นเพียงสาขาย่อย พี่ใหญ่ไม่จำเป็นต้องกังวลถึงเพียงนั้น"

"ซานเหนียง เหตุใดเจ้าจึงแน่ใจนักว่าข้ากังวลเรื่องตระกูลหลี่สาขาที่หก"

"ตอนที่หลี่หลางจวินพูดถึงคุณหนูตระกูลหลี่ สีหน้าพี่ใหญ่หม่นลง น้องเห็นชัด อีกทั้งพี่ใหญ่รู้ดีว่าพวกนั้นคิดสิ่งใด แต่กลับเพียงเฝ้าดู ไม่ใช่ลักษณะของพี่ใหญ่เลย"

"สิ่งที่ข้ากังวลไม่ใช่ตระกูลหลี่สาขาที่หกเพียงผิวเผิน แต่เป็นคนที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา"

เฟิงหยงส่ายหน้า

"ต่อให้เบื้องหลังพวกนั้นมีคน พี่ใหญ่ก็ไม่เคยยำเกรงตระกูลใหญ่เหล่านั้นไม่ใช่หรือ"

นี่เองคือสิ่งที่กวนจี้คิดไม่ตก

เฟิงหยงเพียงยิ้มบาง ไม่พูดสิ่งใดอีก

เขาปล่อยมือนางแล้วจับไหล่นางให้นั่งตรง "ซานเหนียง นั่งให้ดี"

เอ่ยจบก็จับด้ามรถเข็น ค่อยๆ ผลักรถที่บรรทุกนางเดินวนรอบลานบ้าน

"ซานเหนียงรู้หรือไม่ ในบางถิ่น เมื่อหญิงแต่งออกไป เวลาจะกลับไปเยี่ยมตระกูลเดิม สามีของนางก็จะทำแบบข้าเช่นนี้ ผลักรถให้พวกนางนั่งแล้วพากลับไป"

เมื่อเห็นกวนจี้หันมามองด้วยสายตาไม่เข้าใจ เฟิงหยงก็ยกยิ้มบาง กล่าวต่อไป

กวนจี้ได้ยินก็ยิ่งสงสัย "นี่เป็นธรรมเนียมของที่ใด น้องไม่เคยได้ยินมาก่อน"

"สำนักข้าก็มีธรรมเนียมเช่นนี้"

เฟิงหยงเห็นว่านางยังคงไม่เข้าใจ จึงพูดให้ชัดเจนขึ้นอีกหน่อย

คราวนี้กวนจี้เข้าใจแล้ว ใบหน้างดงามถึงกับแดงระเรื่อขึ้นมาในทันที

"เฮ้อ อย่าขยับสิ"

เฟิงหยงเห็นกวนจี้หันหน้าหนีแล้วขยับตัวเหมือนอยากลงจากรถ ก็รีบกล่าว "ระวังจะพลิกคว่ำเอา"

………………….