250 - หวงฉง

250 - หวงฉง

หวงหลางจวินนั้น เดิมทีก็เป็นตัวแทนของตระกูลใหญ่แห่งเสฉวน หากให้เขาเป็นผู้เจรจา ย่อมดีกว่าตนลงมือเองอย่างแน่นอน

แม้บิดาของตนจะเลือกฝากตัวต่ออัครมหาเสนาบดีถือเป็นหนทางอยู่รอดของตระกูลหลี่ แต่ก็ใช่ว่าบรรดาตระกูลใหญ่ที่ไม่ยอมก้มหัวต่อราชสำนักจะยอมรับตน

แต่หวงหลางจวินนั้นแตกต่างออกไป

หวงหลางจวินมีนามว่าหวงฉง เป็นบุตรชายของหวงเฉวียน (อุยก๋วน)

ส่วนหวงเฉวียนนั้น นับเป็นตัวแทนของตระกูลใหญ่ที่เลือกภักดีต่อฮ่องเต้พระองค์ก่อน

เมื่อครั้งฮ่องเต้พระองค์ก่อนดื้อดึงจะยกทัพตีอู๋ หวงเฉวียนก็เคยออกปากทัดทาน

ต่อมาพอเห็นว่าฮ่องเต้ไม่ฟัง เขาก็ยื่นคำร้องขอเป็นทัพหน้า ให้ฮ่องเต้ทรงประจำการอยู่แนวหลัง

หากวันนั้นฮ่องเต้พระองค์ก่อนฟังคำของหวงเฉวียน ต่อให้ศึกอี้หลิงจะพ่ายแพ้ย่อยยับ ก็ย่อมไม่ถึงขั้นพินาศเช่นนั้น

ทว่าไม่เพียงฮ่องเต้พระองค์ก่อนจะยืนยันจะบัญชาการแนวหน้าเอง ยังสั่งให้หวงเฉวียนไปประจำการทางเหนือแม่น้ำเพื่อสกัดกั้นเฉาเชา ผลสุดท้ายเมื่อทัพแตกพ่าย เส้นทางล่าถอยถูกตัดขาด หวงเฉวียนจึงจำต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อฝ่ายเฉาเชา

ด้วยเหตุนี้ตระกูลหวงที่ยังอยู่ในแคว้นเสฉวนจึงตกอยู่ในสภาพลำบากยิ่ง

แม้ฮ่องเต้พระองค์ก่อนจะเคยตรัสว่า “ข้าผิดที่ทำให้หวงเฉวียนต้องตกในสภาพนี้ แต่หวงเฉวียนมิได้ผิดสักนิด”

แต่เมื่อบัดนี้หวงเฉวียนกลับมีตำแหน่งใหญ่โตอยู่ฝ่ายเฉาเชาแล้ว ตระกูลหวงจะกล้าเชื่อคำพูดนั้นโดยไม่ระวังได้อย่างไร

ดังนั้น ในยามปกติพวกเขาจึงทำทุกเรื่องด้วยความระมัดระวังยิ่ง กลัวจะก่อปัญหาจนเกิดภัยพิบัติ

ด้วยสถานการณ์ของตระกูลหวงเช่นนี้ หากพวกเขาออกหน้ารวบรวมเสบียงจากตระกูลใหญ่ทั้งหลาย คงมีผู้คนสงสัยในพฤติกรรมเป็นอย่างมาก

ทว่า…เหตุใดพวกเขาถึงกล้ายื่นมือมาช่วยเล่า

“เหตุใดกัน”

หลี่อี๋ไม่เชื่อว่าตระกูลหวงจะไม่รู้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

ถึงพวกเขาจะมีฐานะไม่สู้ดีนัก แต่ด้วยถ้อยคำที่ฮ่องเต้พระองค์ก่อนเคยตรัสไว้ ก็ย่อมไม่มีใครกล้ากลั่นแกล้งพวกเขาโดยไร้เหตุผล

แต่หากพวกเขาเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ก็เท่ากับว่าล่วงเกินตระกูลใหญ่ในเสฉวนอย่างแท้จริง การที่ตระกูลหวงเลือกฝักฝ่ายราชสำนักนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่หากไปทำลายผลประโยชน์ของผู้อื่น ก็เท่ากับปิดหนทางอยู่รอดของตนเอง

เมื่อถึงวันนั้น ทั้งถูกตระกูลใหญ่ชิงชัง ทั้งไม่เป็นที่โปรดปรานของราชสำนัก ตระกูลหวงย่อมรู้ดีว่านั่นหมายถึงหายนะ

“เพียงอยากขอให้พี่ท่านช่วยเหลือเล็กน้อยเท่านั้น”

หวงฉงกล่าวด้วยท่าทีถ่อมตนยิ่ง

“ช่วยเรื่องใด”

“อยากให้พี่ท่านช่วยแนะนำให้รู้จักกับเฟิงหลางจวินแห่งฮั่นจงสักครั้ง”

“เฟิงหลางจวิน?”

หลี่อี๋ถึงกับยิ้มออกมา เขาเอนกายพิงพนักเก้าอี้ พลางลูบเบาๆ กับเก้าอี้ตัวนั้นอย่างขบขัน ไม่คาดคิดเลยว่าผ่านมาไม่กี่เดือน แม้แต่ในโรงเตี๊ยมก็ยังมีสิ่งนี้ใช้

“เรื่องนี้จะว่าก็ง่าย จะว่าลำบากก็ลำบากอยู่ เพราะเฟิงหลางจวินที่เจ้าพูดถึงนั้น ข้าต้องเรียกเขาว่าพี่ใหญ่”

หลี่อี๋ก็ไม่คิดจะปิดบังเรื่องนี้อยู่แล้ว อย่างไรเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความอับอายอะไร

“แนะนำให้รู้จักนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่เจ้าก็ต้องบอกข้าก่อนว่าจริงๆ แล้วต้องการสิ่งใด”

เพราะหากเอ่ยปากไปแล้ว พี่ใหญ่ของตนย่อมไม่ปฏิเสธ แต่ก็เพราะเป็นเช่นนั้น เขาถึงต้องยิ่งระมัดระวังไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด

หากเกิดเรื่องเสื่อมเสียขึ้นมา คนที่ต้องอับอายก็คือตนเอง

หวงฉงดูเหมือนจะเตรียมตัวมาแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่อี๋ จึงไม่รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย

เขานิ่งคิดชั่วครู่ก่อนเอ่ยว่า “หากไม่นับบรรดาบุตรหลานตระกูลใหญ่ที่ไม่ยอมปรากฏตัว ข้าว่าผู้ที่ราชสำนักมองเห็นในตอนนี้ในฐานะคนรุ่นใหม่ที่โดดเด่น เฟิงหลางจวินถือเป็นผู้นำ ไม่ทราบว่าท่านหลี่เห็นเช่นนั้นหรือไม่”

“แน่นอน”

หลี่อี๋ก็พยักหน้า แม้แต่บุตรชายของตระกูลกวนหรือตระกูลจาที่เพียงแต่สืบทอดตำแหน่งบรรดาศักดิ์มา จะให้เทียบฝีมือหรือผลงานกับเฟิงหยงแล้ว เขายอมรับว่าฝีมือของเฟิงหยงเหนือกว่ามาก

ส่วนบุตรหลานตระกูลใหญ่ที่เอาแต่ซ่อนตัวไม่ยอมปรากฏ หลี่อี๋ก็ยิ่งไม่เห็นค่า

พี่ใหญ่ของเขาเป็นบุคคลที่แม้แต่อัครมหาเสนาบดียังควบคุมไม่ได้ แต่ก็ต้องจำใจประนีประนอม ขณะที่เหล่าตระกูลใหญ่เหล่านั้นกลับต้องก้มหน้ารับคำสั่งของอัครมหาเสนาบดีโดยไม่กล้าตอบโต้

เรียกว่าผู้มีพรสวรรค์อย่างนั้นหรือ? จะเก่งกาจแค่ไหนกันเชียว?

“ได้ยินว่าญาติของท่านหลี่ก็ได้รับตำแหน่งเจ้าเมืองหนานเซียงเพราะเฟิงหลางจวินเป็นผู้แนะนำใช่หรือไม่”

“ใช่แล้ว”

“ฮั่นจงนั้นเดิมทีก็เป็นดินแดนกันดาร บัดนี้แม้ราชสำนักจะส่งคนไปบุกเบิกเพาะปลูกครั้งใหญ่ แต่ที่อำเภอหนานเซียงนั้นอยู่ไกลกันดาร เกรงว่าปีครึ่งก็ยังไม่อาจตั้งตัวได้ ข้าน้อยฝีมือด้อยนัก ยินดีจะไปที่นั่น ทำงานเป็นข้าราชการผู้น้อยสักตำแหน่ง”

หลี่อี๋ก็เข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการในที่สุด เขามองไปที่หวงฉง ก่อนจะนั่งหลังตรง พลางเอ่ยช้าๆ “เจ้าต้องการให้พี่ข้าเสนอชื่อเจ้าไปประจำที่หนานเซียงหรือ”

“หวังว่าท่านหลี่จะโปรดเมตตา”

“ใครเป็นคนแนะนำเจ้ามา”

หลี่อี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงขรึม

หนานเซียงกันดารหรือไม่

คำตอบย่อมใช่ ไม่ว่าผู้ใดมาก็จะพูดเช่นนี้

ที่นั่นอยู่ห่างไกลในแถบฮั่นจง เต็มไปด้วยภูเขาสูง เมื่อเดินทางตามสายน้ำฮั่นลงไป ก็เป็นถิ่นที่พวกกบฏเมิ่งต๋าเคลื่อนไหวอยู่

ที่กันดารเช่นนั้น ใครจะอยากไปเล่า

เพราะเหตุนั้น ญาติของตนจึงได้ตำแหน่งเป็นนายอำเภอที่นั่น หากเป็นอำเภอใกล้เมืองจิ่งเฉิง แม้แค่ตำแหน่งเสมียนอำเภอก็ยากจะได้แล้ว

เพราะที่นั่นกันดารถึงเพียงนี้ พออัครมหาเสนาบดีเห็นด้วยกับข้อเสนอของพี่ตน จึงอนุญาตในทันที แถมยังไม่ได้แต่งตั้งข้าราชการร่วมงานไปด้วย เพียงกล่าวว่าหากต่อไปมีคนเหมาะสม ค่อยเลือกตั้งเพิ่ม

คำพูดเช่นนี้ แท้จริงก็หมายถึงตำแหน่งเหล่านั้น ไม่ว่าพี่ตนหรือญาติผู้น้อง สามารถเสนอชื่อใครก็ได้ เมื่อเรื่องไปถึงอัครมหาเสนาบดี ก็แค่ทำตามขั้นตอนเท่านั้น

แต่คนในบ้านย่อมรู้เรื่องในบ้านดี พี่ใหญ่เคยกล่าวว่าไม่เกินสองสามปี หนานเซียงจะต้องกลายเป็นถิ่นที่รุ่งเรือง หากอยากได้ชื่อเสียงหรือผลงาน ที่นั่นก็เป็นแหล่งให้เก็บเกี่ยวได้ง่ายนัก

หลี่อี๋ก็เชื่อว่านั่นคือความจริง

อย่างแค่โรงทอผ้าที่พี่ตนกำลังย้ายคนไปตั้งที่หนานเซียง ก็ไม่รู้จะเพิ่มจำนวนผู้คนมากเพียงใดแล้ว

ที่นั่นแทบจะเป็นที่ดินส่วนตัวของพี่น้องพวกตน แล้วจะยอมให้ผู้อื่นสอดมือเข้ามาได้อย่างไร

ถูกใครมาแย่งผลประโยชน์เช่นนี้ มีหรือใครจะยินดี หากมีใครกล้าเอื้อมมือเข้ามา ก็ต้องเตรียมใจถูกฟันทิ้ง

ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ หลี่อี๋ก็จำต้องถามให้ชัด

“ท่านหลี่ก็มองดูเถิด ตระกูลหวงในตอนนี้น่ะ ทั้งผู้คนและภูตผีล้วนรังเกียจ หากอัครมหาเสนาบดีไม่ออกปาก จะมีผู้ใดกล้าให้ความช่วยเหลือบ้าง หากอัครมหาเสนาบดีอยากช่วย ข้าน้อยยังต้องมารบกวนท่านหลี่อยู่อีกหรือ”

หวงฉงหัวเราะเย้ยตนเองเล็กน้อย แฝงด้วยความขมขื่น หยิบถ้วยน้ำบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ราวกับเป็นสุรา

หลี่อี๋ก็เข้าใจแล้ว ตระกูลหวงนั้นไม่อยากอยู่อย่างไร้ที่พึ่งอีกต่อไป

ฮ่องเต้ยังไม่เสด็จว่าราชการด้วยพระองค์เอง ฝ่ายอัครมหาเสนาบดีก็ไม่มีเส้นทางให้เดิน ขณะที่พวกเขาเคยภักดีต่อฮ่องเต้องค์ก่อน ทำให้ตระกูลใหญ่ในเสฉวนเองก็ใช่ว่าจะต้อนรับ หากไม่อยากติดหล่มอยู่เช่นนี้ พวกเขาก็ต้องดิ้นรนเสี่ยงดูสักครั้ง

“ตระกูลหวงของพวกเจ้า รู้หรือไม่ว่าเสบียงนั้น ใครเป็นผู้ต้องการ”

“ตระกูลใหญ่ของเรามีบ้านอยู่ที่แคว้นปาเซี่ย(ปาเส) ข่าวคราวของฮั่นจงนั้น ย่อมรู้มากกว่าที่จิ่งเฉิงอยู่แล้ว”

หวงฉงตอบด้วยท่าทีซื่อสัตย์

เมื่อหลี่อี๋แน่ใจในสิ่งสุดท้ายแล้ว จึงถามว่า “ที่นี่พูดคุยกันได้อย่างปลอดภัยใช่หรือไม่”

แววตาหวงฉงสว่างขึ้นทันที ท่าทีหดหู่เมื่อครู่พลันหายไป “ปลอดภัย ข้าน้อยมั่นใจว่ารอบๆ ไม่มีผู้ใดได้ยินแน่นอน”

“ไม่ต้องถึงกับระวังขนาดนั้น” หลี่อี๋กล่าวพลางยิ้ม “แค่ไม่ให้กลายเป็นเรื่องที่คนทั้งเมืองรู้ก็พอแล้ว”

“ในเมื่อหวงหลางจวินตรงไปตรงมาเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ปิดบัง หากตระกูลหวงสามารถหามาได้จริง เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา ส่วนเรื่องแนะนำให้รู้จัก ข้าจะเอ่ยกับพี่ให้ แต่จะคิดอย่างไรนั้น ข้าก็ไม่อาจบอกได้”

“เพียงเท่านี้ก็ดีแล้ว เพียงเท่านี้ก็ดีแล้ว”

หวงฉงดีใจจนลุกขึ้นทำความเคารพ “ขอบคุณท่านหลี่ที่เมตตาช่วยเหลือข้าน้อย”

“ไม่ต้องขอบคุณ ข้าเพียงเห็นแก่เสบียงของตระกูลหวงเท่านั้น”

หลี่อี๋ปฏิเสธคำขอบคุณนั้น ลุกขึ้นเดินไปทางประตู ก่อนจะหันกลับมากล่าวทิ้งท้าย “ด้วยสภาพของตระกูลหวงในตอนนี้ ควรคิดให้ดีเสียทีว่าควรเลือกทางใด”

หวงฉงเงียบไป มองตามแผ่นหลังของหลี่อี๋แล้วก้มลงทำความเคารพอีกครั้งอย่างลึกซึ้ง

…………………..