246 - สินค้าส่วนตัว

246 - สินค้าส่วนตัว

เมื่อเห็นหญิงสาวก้มหน้าด้วยความอับอาย สตรีผู้นั้นก็กลัวว่านางจะไม่สามารถก้าวข้ามกำแพงในใจไปได้ จึงรีบกล่าวปลอบโยนให้คลายกังวล

"ไปฮั่นจง?" หญิงสาวได้ยินแล้วจึงเอ่ยเสียงเบา

สตรีพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าว "ไปฮั่นจง ตอนนี้หนานจงวุ่นวาย ฮองเฮาไม่อาจทนเห็นพวกสตรีทุกข์ยาก จึงสั่งให้เปิดโรงทอผ้าในฮั่นจง รับพวกสตรีจากหนานจงไปเป็นช่างทอผ้า"

"ข้าวฟ่างชามนี้ก็คือสิ่งที่ให้มาเมื่ออาหญิงตอบรับว่าจะไปฮั่นจง เจ้าเองก็ไปลงชื่อเถอะ ลงชื่อแล้วก็จะได้ข้าวฟ่างหนึ่งชาม ฝีมือเจ้าดีเช่นนี้ ถ้าไปทอผ้าให้ฮองเฮาในฮั่นจง ชีวิตต้องดีขึ้นแน่นอน"

"จริงหรือ?"

หญิงสาวยังไม่กล้าเชื่อสนิทใจ

"จริงแท้แน่นอน คนดูแลงานก็พูดไว้เช่นนั้น แค่ไปถึงฮั่นจง ก็จะมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ มีที่อยู่ แม้กระทั่งลูกยังมีคนช่วยดูแล หากฝีมือดี ยังมีโอกาสเรียนหนังสืออีกด้วย…"

"ในโลกนี้จะมีเรื่องดีเช่นนี้ด้วยหรือ?"

หญิงสาวกลับไม่กล้าเชื่อยิ่งกว่าเดิม

"ต่อให้เลวร้าย ก็จะเลวร้ายไปกว่านี้อีกหรือ?" สตรีหัวเราะเศร้าๆ ก่อนแววตาจะฉายความเด็ดเดี่ยว "จะมีอะไรเลวร้ายไปกว่าตอนนี้อีกเล่า?"

"คนดูแลงานยังบอกอีกว่าฮองเฮาใกล้จะให้กำเนิดฮ่องเต้น้อยแล้ว" สตรีกล่าวพลางยื่นมือไปลูบเบาๆ ที่ร่างเล็กในอ้อมแขนของหญิงสาว "คนเป็นแม่ในโลกนี้ เพื่อบุตรของตน จะไม่มีสิ่งใดที่ไม่ยอมทำ ฮองเฮาก็ต้องเป็นแม่ที่ดีเช่นกัน เจ้าคิดอย่างไร?"

น้ำตาของหญิงสาวก็ไหลพรากอีกครั้ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "ฮองเฮาเป็นแม่ที่ดีแน่นอน…"

เอ่ยจบ นางก็ทรุดตัวลงกับพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา

"ได้ฟังคนดูแลงานกล่าวแล้ว ข้าอยากไปนัก แต่ที่บ้านยังมีอาเหรินและท่านลุง หากไปฮั่นจงแล้วไม่มีทางหาเลี้ยงชีพ จะทำเช่นไรดีเล่า?"

เมื่อมีสตรีคนแรกกล้าลุกขึ้นมาเป็นตัวอย่าง บรรดาสตรีที่อดอยากเพื่อให้ได้อาหารเพียงน้อยนิดก็ทนไม่ไหว ต่างพากันออกมาสอบถาม

ผู้ที่พลัดพรากจากครอบครัวเพราะสงคราม หรือผู้ที่สามีตายจาก ต่างก็รีบวางลายนิ้วมือลงทันที

ในใจพวกนางคิดคล้ายกันไปหมด ต่อให้เลวร้าย ก็จะเลวร้ายไปกว่านี้อีกหรือ? ในเมื่อชีวิตตอนนี้แทบไม่ต่างอะไรกับความตาย สู้ไปฮั่นจงเสี่ยงดูสักครั้งจะดีกว่า

อย่างน้อยก็เป็นเรื่องที่ออกในนามของฮองเฮา!

ส่วนพวกที่ยังมีบุรุษในบ้านก็ได้แต่มองด้วยแววตาอิจฉาปนริษยา

พอคิดไปคิดมาแล้วไม่อาจอดทนได้ ก็เดินออกมาถามว่า "ถ้าไปฮั่นจง ข้าเองยังพอไหว แต่ถ้าบุรุษในบ้านไม่มีงานทำ ก็ไม่ต่างอะไรกับอยู่ที่นี่มิใช่หรือ?"

"มีงานทำแน่นอน!"

เมื่อคนดูแลงานได้ยินเช่นนั้น ก็รีบอธิบายทันที "หากเจ้าไปเป็นช่างทอผ้า บุรุษในบ้านก็จะได้ทำงานอื่น"

"บุรุษในบ้านมีเพียงแรงกาย จะทำได้ก็แค่เพาะปลูก งานอื่นทำไม่เป็นเลย…"

"ไม่เป็นไร ขอแค่มีแรงก็พอ ถ้ายังทำไร่ไถนาเป็นยิ่งดี ข้าไม่ปิดบังหรอก ที่โรงงานไม่ได้มีแค่ทอผ้า งานอื่นก็มีให้ทำ หากไปทั้งครอบครัว ก็จะได้จัดงานให้อยู่ใกล้กัน ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกแยกจากกัน"

"ถ้าไม่อยากทำงานในโรงงาน แต่อยากไปทำไร่ก็ได้เช่นกัน เมื่อหลายปีก่อน ฮั่นจงวุ่นวายจนที่ดินรกร้างไปหมด แต่เฟิงหลางจวินได้ประดิษฐ์คันไถที่เรียกว่าคันไถแปดวัว พลิกผืนดินได้รวดเร็ว เป็นของที่เหมาะกับการบุกเบิกพื้นที่มาก"

"เพราะเหตุนี้ ทางราชสำนักจึงกำลังหาคนไปทำไร่ที่ฮั่นจงเช่นกัน อย่างอื่นไม่พูด เอาแค่ที่ดินของฝ่าบาทกับฮองเฮา ที่นั่นมีไร่หลวงอยู่ ฮั่นจงมีโรงงานทอผ้าตั้งอยู่ข้างไร่หลวง ถ้าพวกเจ้าไปกันทั้งครอบครัว ฝ่ายหญิงก็อยู่โรงงานทอผ้า ฝ่ายชายก็ทำไร่ที่ไร่หลวง จะมีชีวิตที่ดีขึ้นอย่างไรเล่า!"

ฮั่นจงนั้นถูกใช้เป็นคลังเงินส่วนตัวของราชสำนัก พื้นที่นับแสนมู่ยังขาดคนทำงานนัก จางซิงไฉ่ใช้ข้ออ้างนี้เป็นเหตุ จึงแอบเพิ่ม "สินค้าส่วนตัว" ของตนเองเข้าไป

มือหนึ่งใช้ในการรับสมัครช่างทอผ้า อีกมือหนึ่งก็ใช้ในการหาคนเข้าไปทำงานในที่ดินส่วนตัว

ส่วนจะทำให้พ่อบุญธรรมของฮ่องเต้มองเช่นไรนั้น จางซิงไฉ่หาได้กังวลไม่

เพราะครั้งนี้นางใช้ชื่อของเฟิงหยง คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ตัวนางเองรู้ดีว่าอัครมหาเสนาบดีนั้นมองเฟิงหยงสำคัญเพียงใด

แม้แต่นางเอง ก็ยังปรารถนาจะดึงเขาเข้ามาอยู่ในข้างตนไม่ต่างกัน

อีกทั้งเรื่องการทอผ้าจากขนแกะนั้น เกี่ยวพันกับการพัฒนาของบ้านเมือง และก็เป็นเฟิงหยงที่เสนอแนวคิดนี้ขึ้นมา แต่ไหนแต่ไรท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นคนระมัดระวัง เมื่อต้องตัดสินใจในเรื่องสำคัญย่อมต้องถามความเห็นของเฟิงหยงก่อน

เส้นทางจากจิ่งเฉิงถึงฮั่นจงนั้นไปกลับใช้เวลานานเพียงใด?

กว่าจะได้คำตอบที่ชัดเจน ก็คงไม่รู้ว่าต้องรออีกนานเท่าใด

ตอนนี้ในเมืองจิ่งเฉิง บรรดาผู้ทรงอำนาจต่างพากันคลั่งไคล้หาหนทางส่งคนไปฮั่นจง การที่นางรีบลงมือก่อนผู้อื่น ก็เพียงแค่ก้าวนำไปเพียงก้าวหนึ่งเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ อัครมหาเสนาบดีต่อให้รู้เรื่องนี้ก็ทำได้เพียงหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง ในเมื่อราชสำนักเองก็อยู่ในภาวะลำบาก จะเอาอาหารมากมายไปเลี้ยงดูเหล่าผู้อพยพและเชลยศึกได้อย่างไรกัน

ดังนั้นจึงต้องอาศัยทั้งราชสำนักและเหล่าขุนนางตระกูลใหญ่ช่วยกันรับภาระ

นี่คือแผนการที่จางซิงไฉ่คิดขึ้นขณะอยู่ในวังพร้อมกับครรภ์ที่โตขึ้นทุกวัน

พร้อมกันนั้นยังโยนความรับผิดชอบไปให้เฟิงหยงอีกด้วย

ถ้าเจ้าบ้านนอกเฟิงรู้เรื่องนี้เข้า เขาคงได้แต่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนจะฮัมเพลงท่อนหนึ่งว่า "แท้จริงแล้วสตรีทุกนางล้วนไม่ธรรมดา…"

แล้วก็ยิ้มหน้าบาน รีบไปต้อนรับเหล่าสตรีเหล่านั้นเข้ามาให้หมด พร้อมกับฉวยโอกาสพาบุรุษกำยำแข็งแรงมาด้วย...ในเมื่อเจ้าผลักภาระให้ข้า ข้าก็ต้องใช้โอกาสนี้ให้คุ้ม

ภาระให้ข้ารับไว้ แต่แรงงานเจ้าต้องไปทำงานแทน!

ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะอย่างที่เคยพูดไปแล้ว เหล่าราษฎรตายไปมากเกินไป แรงงานจึงขาดแคลนอย่างยิ่ง

ไม่เห็นหรือว่าจ้าวควงกับหวังซวินวิ่งไปยังอินผิงกลายเป็นพ่อค้าคนขายแรงงานแล้วหรืออย่างไร?

พูดถึงจ้าวควงกับหวังซวิน เวลานี้ก็ผ่านมานานแล้วที่ไม่มีข่าวคราวของพวกเขา ไม่รู้ว่าป่านนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อเฟิงหยงทำการทดลองเสร็จสิ้นและส่งหลี่อี๋กลับไปแล้ว เขาก็มีเวลาว่าง จึงมานั่งยองๆ อยู่ตรงริมทุ่งในเขตหนานเซียง มองดูเหล่าผู้คนที่เพิ่งย้ายมาเมื่อต้นฤดูใบไม้ผลิขยันขันแข็งพลิกผืนดินเพื่อเตรียมเพาะปลูก

เขตหนานเซียงส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ในแนวเทือกเขาป่าซาน จะมีก็เพียงพื้นที่ราบทางตอนเหนือเล็กน้อยซึ่งถูกมอบให้ตระกูลจางไปหมดแล้ว

ที่เหลือก็เป็นเพียงที่ดินเล็กๆ ที่ไม่ค่อยอุดมสมบูรณ์นัก แม้จะเชื่อมต่อกันไม่เป็นผืนใหญ่ แต่หากตั้งใจทำงานหนัก ก็ยังพอเลี้ยงครอบครัวได้โดยไม่ลำบากนัก

เฟิงหยงนั่งยองๆ อยู่บนเนิน มองไปยังเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังจับคันไถ ตะโกนสั่งวัวแก่ให้เดินพลิกดิน จนเกิดเป็นร่องดินยาวๆ ราวกับรอยไส้เดือนเลื้อยไปมา

ผืนดินแปลงนี้น่าจะถูกคนลงแรงพลิกหน้าดินมาแล้วครั้งหนึ่งตั้งแต่ต้นฤดูหรือในช่วงที่อากาศเริ่มอุ่น เพื่อกำจัดหินและวัชพืชออกไปให้หมด บริเวณที่ใช้แรงคนพลิกได้ก็พลิกจนทั่ว

จากนั้นจึงใช้วัวและคันไถมาพลิกดินซ้ำ

และเพียงแค่พลิกครั้งเดียวยังไม่พอ ต้องพลิกซ้ำสองถึงสามครั้ง ทุกครั้งที่พลิกต้องเก็บก้อนหินเล็กๆ ออกให้หมด ยิ่งพลิกซ้ำมากเท่าไร ดินก็จะยิ่งเหมาะกับการเพาะปลูกมากขึ้นเท่านั้น

"เจ้าทำผิดวิธีแล้ว"

เฟิงหยงที่อดใจไม่ไหวเพราะนิสัยชอบความสมบูรณ์แบบจึงเอ่ยขึ้น "พลิกดินมาตั้งหลายครั้งแล้ว ทำไมยังบังคับวัวไม่เป็นอีกล่ะ?"

เด็กหนุ่มเพียงเหลือบมองเขาด้วยสายตาไม่แยแส แต่ไม่ยอมตอบ

ที่ริมทุ่งมีสตรีสูงวัยนั่งพักอยู่ พอได้ยินถ้อยคำนั้น นางมองไปที่เฟิงหยงเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดออกมา

กลับเป็นหญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังรินน้ำให้สตรีสูงวัยผู้นั้นได้ยินเข้า จึงเอ่ยขึ้นแทน "ขอบคุณท่านผู้มีเกียรติที่กรุณาใส่ใจ อาตี้(น้องชาย)ผู้นี้เพิ่งหัดไถที่นามิช้านัก คันไถเช่นนี้เมื่อก่อนก็ไม่เคยใช้มาก่อน วันนี้เพิ่งลองฝึกใช้ หากทำได้ไม่ดีนัก ก็ต้องขออภัยที่ทำให้ท่านเห็นเป็นขำขัน"

เฟิงหยงเมื่อได้ฟังเช่นนั้น ก็เหลือบมองหญิงสาวผู้นั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจยิ่งกว่าเดิม

……………………