242 - ลึกสู่แผ่นดินอินผิง

242 - ลึกสู่แผ่นดินอินผิง

“มีข่าวของเล่ยติงหรือไม่?”

จ้าวควงไม่คิดจะใส่ใจเรื่องนี้มากนัก ไม่ว่าจะเป็นเผ่าเชียงหรือเผ่าตี๋ สำหรับเขาแล้ว ล้วนเป็นเพียงเผ่าหูเหมือนกันทั้งสิ้น

เมื่อครั้งอดีต ตอนที่อดีตฮ่องเต้แย่งชิงฮั่นจงกับพวกเฉาเชา เล่ยติงคือกษัตริย์เผ่าตี๋แห่งอินผิงนำเผ่าทั้งเจ็ด รวมแล้วกว่าหมื่นชีวิต ลุกฮือเข้าร่วมกับบิดาของตน

เพียงแต่น่าเสียดายที่ในตอนนั้นยังมีอีกหนึ่งกษัตริย์เผ่าตี๋ชื่อเฉียงตวน ซึ่งเป็นพวกของเฉาเชาและเกลียดต้าฮั่น ทำให้แม้ท้ายที่สุดอดีตฮ่องเต้จะยึดฮั่นจงมาได้ แต่การวางกำลังที่อู่ตู๋กลับล้มเหลว

เล่ยติงเองก็พ่ายแพ้ให้แก่เฉียงตวนที่ร่วมมือกับเฉาเชา สุดท้ายจึงหายสาบสูญไปพร้อมเผ่าของตน

ครานี้ต้าฮั่นเคลื่อนทัพออกจากด่านหยางอัน หากต้องการบุกเข้าสู่ดินแดนอินผิงที่ชาวฮั่นและเผ่าหูอาศัยปะปนกันอยู่ หากได้การตอบรับจากชนเผ่าท้องถิ่นก็จะเป็นเรื่องดีไม่น้อย

“ยังไม่มีข่าวเลย พวกคนของท่านที่ส่งออกไป คราวสุดท้ายส่งข่าวกลับมาว่าได้เข้าไปลึกถึงเขตอินผิงแล้ว ตอนนี้เฉียงตวนมีพวกเฉาเชาหนุนหลัง ได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ของเผ่าตี๋ทั้งหมดในอินผิง ต่อให้เล่ยติงยังอยู่ ก็คงไม่กล้าโผล่หน้าออกมา”

หยางเชียนหว่านถอนหายใจอย่างเสียดาย

“ห้าปีเต็ม ก็เพียงพอที่จะทำให้เฉียงตวนครองอำนาจในมู่เผ่าตี๋อินผิงแล้วจริงๆ”

จ้าวควงลุกขึ้นยืน มองไปทางทิศตะวันตกด้วยสายตาลึกล้ำ นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนถามว่า “พวกเจ้าว่าพวกเราควรบุกไปทางตะวันตกต่อ หรือควรเลี้ยวลงใต้ดี?”

“เอ้อหลาง ตอนนี้พวกเราล้ำแดนมาไกลเกินไปแล้ว หากบุกต่อไปอีก เกรงว่าพวกเราจะตัดการติดต่อกับแม่ทัพหม่าด้านหลังเสียหมด รออยู่นี่ก่อนจะดีกว่าหรือไม่?”

หวังซวินเอ่ยเตือนด้วยสีหน้ากังวล

จ้าวควงยิ้มบาง ไม่แยแสแม้แต่น้อย “จะกลัวอะไรเล่า? ดินแดนอินผิงนี้ มีเพียงทหารเฉาเชาไม่กี่นายประจำอยู่ในตัวเมือง ที่เหลือล้วนเป็นเผ่าหู หากพวกเราระมัดระวังและอ้อมเลี่ยงตัวเมืองอินผิง ก็คงไม่มีปัญหาอะไร”

พูดจบก็ไม่รอให้ใครแย้ง ยกมือสั่งการทันที “ส่งคำสั่งไป พักให้เรียบร้อย จากนั้นทิ้งคนเฝ้าพร้อมทหารบาดเจ็บไว้ที่นี่ รอแม่ทัพหม่ามารับช่วง ส่วนที่เหลือ เตรียมตัวบุกลงใต้ต่อ”

ฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ชาวเผ่าหูในดินแดนอินผิงล้วนใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

หลังจากชายแดนฮั่นและเฉาเชาเงียบสงบอยู่หลายปี บัดนี้กลับเกิดความวุ่นวายเล็กๆ ขึ้นอีกครั้ง

ชนเผ่าขนาดกลางและขนาดเล็กเริ่มทยอยหายสาบสูญไป และจากคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิต บอกตรงกันว่าทั้งหมดเป็นฝีมือของกองทัพฮั่น

ข่าวลือแพร่ไปถึงเมืองอินผิง จนแม้กระทั่งแม่ทัพผู้คุมทัพเฉาเชาในเมืองก็ยังต้องแตกตื่น

จะไม่ให้ตกใจได้อย่างไรเล่า? อินผิงกับอู่ตู๋ เป็นเหมือนพี่น้องที่ถูกทอดทิ้ง ทั้งคู่ล้วนเป็นดินแดนที่เฉาเชาไม่ใส่ใจ

เมื่อครั้งอดีต ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์เฉาเชาเคยอพยพราษฎรในฮั่นจง อินผิง และอู่ตู๋ไปจนหมด ทำให้สองดินแดนนี้กลายเป็นเพียงทุ่งเลี้ยงสัตว์ของเผ่าหู

กำลังทหารที่ประจำในอินผิงและอู่ตู๋รวมกันแล้วยังไม่ถึงหนึ่งพันนาย แล้วจะรักษาดินแดนกว้างใหญ่ทั้งสองแห่งนี้ได้อย่างไร?

ก็เพราะสองที่นี้ไร้ค่า อีกทั้งราชสำนักสูในช่วงไม่กี่ปีมานี้ล้วนเผชิญความยากลำบาก สองดินแดนนี้จึงได้อยู่รอดอย่างสงบสุขมาได้หลายปี

ไม่คิดเลยว่าปีนี้ทหารสูจะทำตัวแปลกไปเพียงนี้ หรือว่าพวกมันยากจนถึงขั้นที่แม้ดินแดนรกร้างอย่างอินผิงก็ยังไม่ละเว้น?

“ไป ส่งคนไปเรียกกษัตริย์เผ่าตี๋มาที่นี่”

แม่ทัพเฉาเชาในเมืองอินผิงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนสั่งการทหาร

ตนเองคุมได้เพียงในเมืองอินผิง แต่เจ้าของที่แท้จริงของดินแดนอินผิงนี้คือกษัตริย์เผ่าตี๋ชื่อเฉียงตวน

หากอยากรู้ว่าพวกทหารสูมาเท่าไร ก็ต้องถามกษัตริย์เผ่าตี๋เท่านั้น

…

“สีและความข้นใกล้เคียงกันแล้ว”

เฟิงหยงก้มมองของเหลวข้นๆ ตรงหน้า ใช้แท่งไม้คนเล็กๆ คนเบาๆ ก่อนจะป้ายของเหลวนั้นลงบนแผ่นไม้ที่เตรียมไว้ แล้วพิจารณาอย่างถี่ถ้วน พอใจแล้วก็จดอัตราส่วนของส่วนผสมไว้ทันที

จากนั้นพึมพำกับตัวเอง “วันนี้เอาแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาดูอีกทีว่ามันจะออกมาเป็นแบบไหน”

พูดจบก็เก็บบันทึกและอุปกรณ์ทั้งหมดให้เรียบร้อย เดินออกไปด้านนอก ถอดเสื้อผ้าที่สกปรกออก แล้วดึงผ้าปิดปากออก สูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอกอย่างลึก

“นี่ข้าถูกลิขิตให้ต้องลำบากหรืออย่างไร? ทั้งๆ ที่สามารถเป็นเจ้าที่ดินสุขสบายแท้ๆ แต่กลับต้องมาทำงานหัวปั่นอยู่ทุกวัน”

เฟิงหยงถอนหายใจยาว เอ่ยกับตัวเองด้วยเสียงเบาจนแทบไม่มีใครได้ยิน

แต่พอคิดดู หากไม่พยายามดึงประวัติศาสตร์ออกนอกเส้นทางปกติ อีกหลายสิบปีต่อมา หากตนยังมีชีวิตอยู่ คงยากจะรอดจากหายนะสงครามที่กำลังรออยู่ในอนาคตได้

คิดถึงถึงตรงนี้ เฟิงหยงก็ถอนหายใจอีกครั้ง เพื่อให้ตนเองได้มีโอกาสนอนตายอย่างสงบเงียบบนเตียง แม้จะต้องกัดฟันสู้ เขาก็ยอม

“พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งกังวลเลย ครั้งนี้ไม่สำเร็จ คราวหน้าเราค่อยๆ ทำต่อก็ได้”

กวนจี้ที่เฝ้าหน้าประตูไม่ให้ใครเข้ามารบกวน เห็นพี่ใหญ่ถอนหายใจอยู่ในห้องก็คิดว่าเขาทำพลาดอีกแล้ว จึงรีบเดินเข้ามาปลอบโยน

นางรู้ดีว่าช่วงนี้เฟิงหยงกำลังทดลองสร้างสิ่งหนึ่งที่เคยเห็นในสำนักอาจารย์ เป็นของที่ใช้สร้างป้อม แต่เรื่องนี้กลับไม่มีใครช่วยเหลือได้ นอกจากเขาเอง

สิ่งที่นางทำได้ก็มีเพียงคอยเฝ้าด้านนอกทุกวัน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามารบกวน

อาเหมยที่เฝ้ารออยู่ด้วยอีกคน ก็ยื่นมือไปรับเสื้อสกปรกในมือเฟิงหยงไปซักทำความสะอาด

“ข้าไม่เป็นไรหรอก”

เฟิงหยงเห็นแววกังวลในดวงตาของกวนจี้ ใจก็อบอุ่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เขามองนางที่อยู่เคียงข้างมาตลอด แล้วอดไม่ได้ที่จะคว้ามือนางขึ้นมากุมไว้

“ไม่ต้องห่วง ข้ามีแนวทางแล้ว”

“พี่ใหญ่มีแนวทางแล้วหรือ?”

พอได้ฟังคำพูดนั้น แววตากวนจี้ก็เปล่งประกายด้วยความยินดี นางถอนหายใจโล่งอก “มีแนวทางแล้วก็ดี ข้าก็ได้แต่เห็นพี่ใหญ่มัวแต่กังวล กินก็ไม่เต็มอิ่ม ข้าเองก็อดไม่สบายใจตามไปด้วย”

แววตากวนจี้ฉายชัดถึงความยินดี “พอได้ยินพี่ใหญ่พูดเช่นนี้ ข้าก็รู้สึกเบาใจขึ้นมากจริงๆ”

“จริงหรือ?”

เฟิงหยงมองนางที่รับรู้ความรู้สึกของตนอย่างลึกซึ้ง ความอบอุ่นแล่นไปทั่วร่าง เขากลืนน้ำลายแล้วเอ่ยเสียงแผ่ว “ซานเหนียง...”

กวนจี้เห็นสีหน้าของพี่ใหญ่ก็รู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้นมาโดยไม่รู้สาเหตุ ทั้งหวาดหวั่นและปิติประหลาดปะปนกันไป

นางแอบกวาดตามองไปรอบๆ รู้สึกเหมือนจะมีใครโผล่มาได้ทุกเมื่อ จึงดึงมือกลับ แล้วทำเป็นสงบใจเอ่ยขึ้น “จริงสิพี่ใหญ่ ท่านหลี่เสียนหลิงมา กำลังคุยกับหลี่หลางจวินอยู่ พี่อยากไปพบหรือไม่?”

เฟิงหยงเองก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาและสถานที่ที่เหมาะสม

เขาจึงเก็บความเสียดายไว้ แล้วตอบตามที่นางพูด “โอ้ ซิ่นโฮ่วมาอีกแล้วหรือ? ดูท่าตำแหน่งเสียนหลิงของเขาจะช่างสบายจริงๆ”

“พี่ใหญ่ ข้าได้ยินแล้วนะ ที่ว่าตำแหน่งเสียนหลิงสบายๆ นั่น แต่ตอนแรกก็ใช่ว่าข้าจะอยากรับเสียที่ไหน นั่นก็พี่ใหญ่นั่นแหละที่บังคับให้ข้ารับตำแหน่งนี้”

เฟิงหยงเพิ่งจะพูดหยอกไปหนึ่งประโยค ก็ได้ยินเสียงคนตอบกลับมา เมื่อหันไปก็เห็นหลี่อี๋กับหลี่ชิวเดินมาด้วยกัน

เฟิงหยงหัวเราะลั่น “ข้าพูดไม่คิดเองจริงๆ ดูท่าว่าการพูดลับหลังคน คงไม่ใช่เรื่องดีเลย”

“เมื่อครู่เห็นอาเหมยถือเสื้อผ้าเดินไป ข้าก็รู้ทันทีว่าพี่ใหญ่ออกมาแล้ว”

สองพี่น้องเดินเข้ามาใกล้ หลี่อี๋พูดยิ้มๆ “เห็นพี่ใหญ่ดูสดใสเช่นนี้ หรือว่าจะมีความคืบหน้าแล้ว?”

เฟิงหยงพยักหน้า “ข้าก็กำลังคิดว่าจะไปหาพวกเจ้านี่เอง ไม่คิดว่าพวกเจ้าจะมาหาก่อนเสียอีก ไปเถอะ เดินไปคุยไป”

…………………..