241 - วินัยทัพเสื่อม

241 - วินัยทัพเสื่อม

ตอนที่เจ้าเด็กนั่นยังอยู่ในจิ่งเฉิง ไม่เพียงแต่จะประคองเอาใจคุณหนูที่ใครเห็นก็รักอยู่ตลอด ยังหมั่นส่งของที่สตรีน้อยชื่นชอบไปให้ถึงจวนตระกูลจาง

พอไปอยู่ฮั่นจงแล้ว กลับส่งหุ้นส่วนในลานปศุสัตว์ให้ซีเหนียงอีก

พอถึงหน้าหนาว ก็ยังส่งเสื้อผ้าขนแกะไปให้นางหลายครั้ง

ในจิ่งเฉิงแห่งนี้ แม้แต่ฮองเฮาผู้ร่วมหุ้นในโรงทอผ้า ก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติถึงเพียงนี้

คิดถึงตรงนี้ สีหน้าของจูเก๋อเหลียงก็แปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจควบคุม

“ปัง!”

ชายชนเผ่าผู้หนึ่งถูกทวนยาวแทงกระแทกลงไปนอนกองกับพื้น

เขากำด้ามทวนไว้แน่น ดวงตาไม่แม้แต่จะมองผู้ถือทวน แต่กลับจ้องไปที่ด้านหลังของอีกฝ่ายด้วยแววตาเคียดแค้น

ผู้ถือทวนนั้นก็คือจ้าวควง เขาสวมเกราะสีขาว ขี่ม้าศึกสีขาวสูงใหญ่ ทั้งรูปลักษณ์และท่าทีล้วนถอดแบบมาจากบิดา จ้าวอวิ๋น ในยามออกรบ

จ้าวควงไม่สนใจสายตาอาฆาตของชนเผ่าผู้นั้น เขาเพียงบิดข้อมือเล็กน้อยแล้วออกแรงดึง ทวนก็หลุดจากมืออีกฝ่าย

โลหิตพุ่งออกมาจากอกของชายชนเผ่า เขาล้มตึงลงไปกับพื้น ปากอ้าพะงาบๆ เสียงลมหายใจยังดังฮืดฮาด ดวงตาเบิกกว้างราวไม่ยอมรับความตายที่ใกล้เข้ามา

ด้านหลังจ้าวควง ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ ผู้หนึ่งกระโดดลงจากหลังม้า ก้าวเข้าไปคุกเข่าลงข้างชายชนเผ่าแล้วแสยะยิ้ม “อาจาซี ในที่สุดเจ้าก็มีวันนี้”

ชายชนเผ่าผู้นั้นที่ถูกเรียกว่าอาจาซี มองเขาด้วยแววตาอาฆาตพร้อมพูดอย่างยากลำบาก “หยางเชียนหว่าน… เจ้า… เจ้าพาฮั่น… มาฆ่าชนเผ่าของตัวเอง… ไม่กลัว… เทพภูผาและเทพแพะแช่งสาปพวกเจ้าหรือ…”

หยางเชียนหว่านหัวเราะหยัน รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นบนใบหน้า เขานั่งลงกับพื้นโดยไม่สนเสียงฆ่าฟันรอบตัว แล้วก้มหน้าลงมองชายชนเผ่าที่ใกล้สิ้นใจ “ครั้งนั้น ตระกูลของข้าเชื่อฟังคำสั่งของแม่ทัพเทพอิทธิฤทธิ์ ยกทัพลุกฮือเพื่อต่อต้านเฉาเชา ไม่คิดเลยว่าจะถูกพวกเจ้าหักหลัง จนเผ่าของข้าแทบถูกล้างบาง ข้ากับตระกูลใหญ่ถึงได้ลี้ภัยมาที่ฮั่นจงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของแม่ทัพเทพอิทธิฤทธิ์ และตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเราก็ไม่เคยหยุดคิดถึงการล้างแค้นแม้เพียงคราเดียว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขากัดฟันกรอด “วันนี้ การที่เผ่าของเจ้าถูกทำลายล้าง นี่แหละคือคำสาปของเทพภูผาและเทพแพะ! ในตอนนั้น เหล่าชายในเผ่าของข้าถูกฆ่าอย่างกับสัตว์ ส่วนสตรีก็ถูกล่วงเกินจนตายไปไม่รู้เท่าไร!”

เสียงเขาแปรเปลี่ยนเป็นคำรามต่ำ เต็มไปด้วยความเคียดแค้น “ทุกวันที่ผ่านไป ข้าเฝ้าแต่สาปแช่งให้พวกเจ้าตายอย่างทรมาน”

“ไม่คิดเลยว่าวันนี้เทพภูผาและเทพแพะจะโปรดลงโทษพวกเจ้า!”

หยางเชียนหว่านหัวเราะอย่างคนเสียสติ “ตระกูลของข้าสูญสิ้นไปแล้ว แต่จากนี้ไป ข้าจะทำให้ตระกูลของพวกเจ้าหายไปจากแผ่นดินนี้เช่นกัน!”

พูดจบ เขาก็กระโจนเข้าบีบคอชายชนเผ่าแน่น ตาแดงก่ำ พร้อมคำรามต่ำ “ไปตายเสีย!”

จ้าวควงไม่สนใจฟังเรื่องราวความแค้น เขาเห็นหยางเชียนหว่านกระโดดลงจากม้าไปแล้ว จึงควบม้าตรงไปยังแนวต้านทานของชนเผ่าอีกฟาก

นี่เป็นเผ่าขนาดใหญ่พอควร แต่เมื่อเผชิญหน้ากับทหารฮั่นที่โหดเหี้ยมราวหมาป่า ก็ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย

สำหรับทหารฮั่นนั้น พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลายเป็นหมาป่าที่หิวกระหาย ไม่เพียงต้องสู้ดุเดือด แต่ยังต้องสู้จนสุดชีวิต

ใครก็ตามที่ขวางทางพวกเขา ต่อให้เป็นสวรรค์ ก็ต้องฟาดฟันลงไปอย่างไม่ลังเล!

เพราะแกะหนึ่งตัวสามารถถอนขนได้ตั้งสามถึงสี่จิน และเมื่อรวมกับฝูงแกะนับหมื่นในเผ่านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าทหารตาแดงด้วยความโลภ

พวกหัวหน้ากองบอกไว้แล้ว ถอนขนแกะได้มากเท่าไร ก็จะได้เงินมากเท่านั้น หลังศึกจบจะมีการชำระ แล้วเมื่อฤดูหนาวมาถึง จะได้เสื้อผ้าขนแกะตามปริมาณขนที่ถอน!

นั่นนับว่าเป็นของล้ำค่า!

ปีที่แล้ว ในฤดูหนาว หลายคนได้เห็นหัวหน้ากองสวมเสื้อผ้าขนแกะ ต่างพูดกันว่าอบอุ่นยิ่งนัก

ปีนี้หากถอนขนได้มากพอ อาจจะได้สัมผัสความหรูหราแบบหัวหน้ากองสักครั้ง

ขนแกะดี ขนแกะเยี่ยม ขนแกะเลิศเลอ!

พวกชนเผ่ามีแกะขนขาว ส่วนข้าก็มีดาบยาว…

เมื่อถอนขนจนพอใจ มองดูขนแกะที่กองพะเนิน ใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความปลื้ม

แต่เมื่อสายตาหันไปเห็นแววตาหวาดกลัวของเหล่าสตรีชนเผ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในกระโจม บางคนก็อดใจไม่ไหว คว้าตัวสตรีชนเผ่ามากดลงกับกองขนแกะทันที

แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนลั่น “อยากตายหรืออย่างไร! ใจร้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ!”

พร้อมกับแรงเตะหนักที่ฟาดลงบนก้น ทหารผู้นั้นถูกถีบกระเด็นออกจากร่างสตรีชนเผ่า

“หัวหน้ากอง พวกเราก็ทำงานเสร็จหมดแล้วนี่นา ไม่ใช่ว่าท่านบอกจะให้พวกเราผ่อนคลายบ้างหรือ?”

ทหารคนนั้นยิ้มแหย ไม่สนใจท่าทางน่าอับอายของตนเองแม้แต่น้อย พลางเอ่ยถามขึ้น

“ผ่อนคลายน่ะ หมายถึงให้ไปผ่อนคลายตรงขนแกะนี่หรือ?”

นายกองหันไปชี้กองขนแกะพลางตวาดออกมา “นี่มันสมบัตินะ! ฤดูหนาวปีนี้ พวกพี่น้องจะได้มีของดีใส่ก็เพราะสิ่งนี้ อยากปลดปล่อยก็ไปในกระโจมโน่น ไม่มีใครห้าม แต่อย่ามาทำให้ขนแกะเปื้อน”

ทหารคนนั้นมองกองขนแกะแล้วคิดในใจว่า ขนแกะนี่มันก็ไม่ได้สะอาดไปกว่าตัวข้าเลยสักนิด แล้วมันจะเปื้อนกว่านี้ได้อย่างไร? แต่ก็ไม่กล้าพูดโต้เถียงอะไรอีก เพียงแค่กระชากหญิงชนเผ่าคนนั้นแล้วลากเข้าไปในกระโจมว่างแทน

“ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

จ้าวควงกับหวังซวินนั่งอยู่บนโขดดินเตี้ยๆ ห่างออกไป ไม่ได้ลงไปวุ่นวายกับเหตุการณ์เบื้องล่าง

“เรียบร้อยแล้ว รอบๆ นี้เราวางเวรยามคุมเข้มไว้หมด หากมีอะไรผิดปกติ ก็จะรู้ตัวทันที”

เจียงซูที่ยืนอยู่ข้างหลังรีบตอบทันที

จ้าวควงพยักหน้า สายตามองลงไปเบื้องล่าง เห็นเหล่าทหารที่กำลังตะกละตะกลามราวฝูงหมาป่าท่ามกลางฝูงแกะ เขาจึงกล่าวขึ้น “บอกให้พวกนั้นสงบปากสงบคำหน่อย เหล่าสตรีพวกนั้น ต่อไปยังมีประโยชน์ใหญ่หลวง”

หลังได้รับจดหมายจากพี่ใหญ่เมื่อไม่กี่วันก่อน จ้าวควงก็เข้าใจดีว่าฮั่นจงกำลังขาดแคลนแรงงานหนัก และเกรงว่าพวกเขาหลายคนคงไม่ได้รับส่วนแบ่งของชายฉกรรจ์มากนัก

แต่สตรีชนเผ่าเหล่านี้ กลับมีเพียงพี่ใหญ่ของเขาที่จะใช้งานได้แน่ ดังนั้นย่อมต้องเฝ้าดูแลอย่างใกล้ชิด

หยางเชียนหว่านที่ยืนอยู่อีกฝั่งหัวเราะขึ้นแล้วเอ่ย “วางใจเถิดท่านแม่ทัพ ชนเผ่าหูจะเหมือนชาวฮั่นที่มีกฎเกณฑ์มากมายได้อย่างไร? พวกที่รู้จักเพียงมารดาแต่ไม่รู้จักบิดาน่ะ มีอยู่ทั่วไป อีกอย่าง สตรีพวกนี้ร่างกายแข็งแรงนัก ต่อให้ถูกใช้งานอย่างไรก็ไม่เสียหาย”

ใบหน้าของจ้าวควงกระตุก เขาหันไปมองหยางเชียนหว่าน เห็นแววตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เหมือนยิ่งเหตุการณ์เบื้องล่างโหดร้ายเท่าใด เขายิ่งพึงพอใจเท่านั้น

ในใจของเขาก็พลันนึกถึงคำพูดของพี่ใหญ่ที่เคยสอนตอนฝึกชนเผ่าที่หนานเจิ้งว่า “คนของเรา เวลาลงมือกับคนของเราเอง มักจะโหดเหี้ยมกว่าการลงมือกับศัตรู” ซึ่งคำพูดนั้นไม่ใช่เรื่องลวงเลย

หยางเชียนหว่านตรงหน้านี่ ไม่ใช่ตัวอย่างชัดเจนของคนที่ต้องการให้ชนเผ่าหูสูญสิ้นไปทั้งเผ่าหรือไร?

แท้จริงแล้ว หยางเชียนหว่านเคยเป็นถึงบุตรชายผู้นำเผ่าใหญ่แถบไป๋หม่า ปู่ของเขา หยางจวี๋ เป็นถึงกษัตริย์เผ่าตี๋

เมื่อครั้งนั้น บิดาของจ้าวควงยกทัพลุกฮือเพื่อต่อต้านเฉาเชา กษัตริย์เผ่าตี๋อย่างหยางจวี๋และอากุ้ยก็เข้าร่วมด้วย จนสามารถผลักดันเซี่ยโหวเอี๋ยนให้ถอยกลับไปได้

แต่เพียงไม่กี่ปีต่อมา เซี่ยโหวเอี๋ยนก็นำทัพกลับมาปราบอีกครั้ง จนพ่ายแพ้ย่อยยับ เผ่าถูกทำลาย หยางจวี๋และหยางเชียนหว่านจึงต้องหนีเอาชีวิตรอดไปพึ่งพาบิดาของจ้าวควงในแผ่นดินสู

ครั้งนั้นพวกเขาเกือบถูกล้างเผ่า และไม่เพียงเพราะต้านทานเฉาเชาไม่ไหวเท่านั้น แต่ยังเพราะถูกพวกพันธมิตรชนเผ่าหูหักหลังจากด้านหลังอีกด้วย

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าจะยกทัพปราบชนเผ่าหูทางตะวันตกของด่านหยางอัน หยางเชียนหว่านก็ชักมีดกรีดหน้าตนเองเพื่อสาบาน ขอเพียงโอกาสให้ได้ติดตามทัพมา

ดูจากสภาพของเขาในตอนนี้ ก็คงไม่ต้องสงสัยเลยว่า ความแค้นที่ฝังใจต่อชนเผ่าหูที่เคยหักหลังพวกเขานั้น ลึกถึงเพียงใด

…………………