227 - ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

227 - ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

เมื่อจูเก๋อจวินเห็นว่าเฒ่าหลี่ผู้นี้จับได้ถึงจุดประสงค์ของตน ก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาว "เมื่อปีก่อนๆ ข้าไม่มีผลงานสักชิ้น แต่กลับได้รับพระราชทานตำแหน่งเป็นแม่ทัพผู้ตรวจการน้ำ หากไม่ตอบแทนพระคุณบ้าง ข้าจะบำเพ็ญตบะได้อย่างสบายใจได้อย่างไร?"

"ตอนนี้เมื่อเกิดลางร้ายขึ้นอีกครั้ง คนที่น่าห่วงที่สุดก็คือฮ่องเต้ตระกูลหลิว ท้ายที่สุดหลิวเป่ยก็เคยพบลางนี้มาก่อน ดังนั้นข้าถึงอยากมาถามเจ้าดู ว่าพอจะบอกได้หรือไม่ว่าครั้งนี้จะตกแก่ผู้ใด"

"เจ้าปากบอกว่ามองแผ่นดินนี้มีสามผู้ครอง แต่ใจเจ้าก็ยังเอนเอียงไปทางฮ่องเต้ตระกูลหลิวอยู่ดี"

ชายชราหัวเราะพลางชี้ไปที่จูเก๋อจวิน

จูเก๋อจวินเงียบไป

"เรื่องบ้านเมืองนั้น ข้าควรไม่ยุ่งเกี่ยว แต่ก็ไม่ปิดบังเจ้า ก่อนหน้าที่ลางร้ายปรากฏในเดือนสาม ข้าก็คิดว่าการที่แผ่นดินถูกแบ่งออกเป็นสามฝ่าย เป็นสิ่งที่มั่นคงแล้ว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของหลี่อี้เต็มไปด้วยความครุ่นคิด "ไม่คิดเลยว่าปีนี้จะมีลางผิดปกติเกิดขึ้นบ่อยนัก เดือนสามครั้งหนึ่ง เดือนที่แล้วก็มีลางจันทร์ล้อมดาวเหนือ และตอนนี้ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง นี่มันเป็นสัญญาณว่ากำลังจะมีคนมาปั่นป่วนแผ่นดินอีกแล้ว!"

"ในแผ่นดินนี้ยังจะมีผู้กล้าทำเช่นนั้นอีกหรือ?"

จูเก๋อจวินเอ่ยด้วยความตกใจ

"จะเป็นผู้กล้าเพียงใดข้าไม่รู้ แต่คนผู้นี้สามารถทำให้ชะตาที่ฟ้าลิขิตไว้ปั่นป่วนได้ด้วยตัวคนเดียว นับว่าทวนกระแสสวรรค์โดยแท้ คงไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ข้าจึงอยากรู้เหลือเกินว่าคนผู้นี้มาจากที่ใด"

หลี่อี้มองออกไปยังเทือกเขาไกลๆ ที่หมอกปกคลุมจนมองไม่เห็นชัด ราวกับสถานการณ์ของใต้หล้าในเวลานี้ที่สับสนวุ่นวาย "เพียงหวังว่าราษฎรทั้งหลาย จะไม่ต้องลำบากไปมากกว่านี้"

"ท่านเทพเฒ่า พอจะดูทิศทางคร่าวๆ ได้หรือไม่?"

จูเก๋อจวินถามด้วยเสียงต่ำ

หลี่อี้ส่ายหัวช้าๆ คิ้วขมวดเล็กน้อย "นี่แหละที่ทำให้ข้าฉงน คนผู้นั้นมาจากที่ใดก็ไม่รู้ ไปอยู่ที่ใดก็ไม่รู้ ราวกับวิญญาณที่ไร้ร่าง ในดวงดาวก็ไม่เห็นเงาของคนผู้นั้นเลย ประหลาดยิ่งนัก!"

"ประหลาดยิ่งนัก ประหลาดจริงๆ!"

ในอีกฟากหนึ่ง จูเก๋อเหลียงถือจดหมายอยู่ในมือ ปากก็พร่ำว่าประหลาด แต่รอยยิ้มที่ฉายอยู่บนใบหน้ากลับปิดไม่มิด

"ท่านอัครอัครมหาเสนาบดี เหตุใดจึงดูเบิกบานนัก?"

หม่าซู่สังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความยินดีของจูเก๋อเหลียง จึงอดยิ้มตามไม่ได้

ท่านอัครอัครมหาเสนาบดีทำงานหนักทุกวัน จะได้เห็นท่านยิ้มผ่อนคลายเช่นนี้ก็ถือว่าหาได้ยากนัก

"เจ้าหนุ่มนั่นยอมอ่อนข้อให้ข้าเสียที เจ้าคิดว่ามันแปลกหรือไม่?"

จูเก๋อเหลียงยื่นจดหมายในมือให้หม่าซู่ "ยังให้คนมาส่งจดหมายฉบับนี้อีกด้วย น้ำเสียงในจดหมายนี้ไม่ใช่แบบที่เขาจะพูดออกมาเลย"

หม่าซู่อ่านข้อความจนจบ แล้วชี้ไปที่จดหมาย สีหน้าดูแปลกๆ "ท่านอัครอัครมหาเสนาบดี ในจดหมายนี้พูดถึงเจ้า...เอ่อ...กระดานทราย ว่าจะช่วยเรื่องการวางแผนศึกได้มาก แล้วยังแนะนำให้แต่งตั้งหลี่ชิวด้วย"

พูดถึงตรงนี้ หม่าซู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าจำได้ว่าหลี่ชิวคนนั้นเป็นเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ ข้าเองก็เคยอยากชักชวนเขา แต่ถูกปฏิเสธไป ไม่คาดคิดว่าเฟิงหมิงเหวินจะมีฝีมือพอจะกล่อมให้เขายอมออกมารับราชการได้"

สิ่งเหล่านี้สิถึงจะเป็นเรื่องสำคัญในจดหมาย แต่พอมองท่าทีของท่านอัครอัครมหาเสนาบดีแล้ว กลับดูเหมือนจะสนใจแค่ท่าทีของเฟิงหมิงเหวินมากกว่า

เพียงแค่ประโยคที่แฝงคำชมไม่กี่คำในจดหมาย ก็ทำให้ท่านถึงกับยิ้มออกมา

นี่มันไม่ใช่นิสัยปกติของท่านเลย

เขาไม่รู้เลยว่า แม้จูเก๋อเหลียงจะเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดในราชสำนัก แต่ก็ไม่เคยควบคุมหนุ่มเจ้าเล่ห์คนนั้นได้ จนในใจเต็มไปด้วยความอัดอั้น

ตอนนี้พอเห็นว่าอีกฝ่ายยอมก้มหัวลงมาบ้าง ก็เหมือนได้กินน้ำแข็งเย็นๆ ในวันร้อนระอุของฤดูร้อน รู้สึกชื่นใจจนไม่อาจปิดบังความสุขนั้นได้

"ฝีมือของเขาน่ะ โหยว่ฉางเองก็รู้มานานแล้ว นำอะไรใหม่ๆ มาให้ดู ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก"

ส่วนกระดานทรายนั้น ทั้งจูเก๋อเหลียงและหม่าซู่ไม่เคยเห็นเลยว่าจะมีรูปร่างอย่างไร ในตอนนี้จึงคิดได้เพียงว่ามันอาจจะมีประโยชน์ต่อการวางแผนศึก แต่จะช่วยได้มากน้อยเพียงใดนั้น คงต้องลองใช้ดูก่อนจึงจะรู้ได้

"อีกอย่าง ตอนนี้เพราะคันไถแปดวัวถูกเผยแพร่ออกไป ทำให้ชื่อเสียงของเจ้าหนุ่มนั่นยิ่งใหญ่ขึ้นทุกที กลายเป็นผู้นำของบรรดาเยาวชนแห่งแผ่นดินฮั่น บรรดาเยาวชนมากมายต่างก็ถือเขาเป็นแบบอย่าง เขาสามารถชักชวนหลี่ชิวออกมารับราชการได้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก"

จูเก๋อเหลียงซึ่งเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีของแผ่นดินฮั่น หลังจากความรู้สึกพึงพอใจในใจค่อยๆ สงบลง สติปัญญาอันสุขุมเยือกเย็นในยามปกติก็กลับคืนมา

เจ้าหนุ่มนั่นมีนิสัยเจ้าเล่ห์ คาดเดาไม่ได้ มักทำเรื่องที่คนคาดไม่ถึง จะไปใช้สามัญสำนึกตัดสินได้อย่างไร?

จูเก๋อเหลียงคิดอยู่ในใจ ก่อนหน้านี้ที่เขาไม่ยอมรับตำแหน่งนายอำเภอหนานเซียง ข้าก็คิดว่าเขาคงอยากเอาแต่หลบเลี่ยงเหมือนแต่ก่อน ไม่คาดคิดเลยว่าคราวนี้กลับเป็นฝ่ายชักชวนคนอื่นให้ขึ้นตำแหน่งแทน แสดงว่าคนผู้นี้ก็รู้จักกาลเทศะอยู่บ้าง

ครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายแสดงน้ำใจมาก่อน เช่นนั้นก็ไม่ควรทำให้เขาผิดหวัง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จูเก๋อเหลียงจึงเอ่ยปากถามทันที "โหยว่ฉาง เจ้าคิดว่าตำแหน่งนายอำเภอหนานเซียงนั้น หลี่ชิวจะทำได้ดีหรือไม่?"

หม่าซู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า "หลี่ซิ่นโฮ่วผู้นั้นมีความสามารถไม่น้อย แม้จะอายุน้อยไปบ้าง แต่ตามที่ท่านอัครอัครมหาเสนาบดีว่าไว้ หนานเซียงก็เป็นเพียงอำเภอที่เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่ ประชากรก็ไม่ได้มากมายอะไร เป็นสถานที่เหมาะสมสำหรับการสั่งสมประสบการณ์"

"ถ้าเช่นนั้น ก็ตกลงให้หลี่ชิวไปรับตำแหน่งนายอำเภอหนานเซียงเถอะ"

เมื่อหม่าซู่ยังพูดเองว่าหลี่ชิวมีความสามารถ อีกทั้งหนานเซียงก็ไม่ใช่พื้นที่สำคัญอะไร จูเก๋อเหลียงจึงไม่ได้คิดว่ามีอะไรต้องกังวล

ถ้าหากหลี่ชิวทำได้ดี แผ่นดินฮั่นก็จะได้คนเก่งมาเพิ่มอีกคนหนึ่ง

ถ้าหากหลี่ชิวทำให้ผิดหวัง อย่างไรเสียหนานเซียงก็เป็นเพียงพื้นที่เล็กๆ ไม่กระทบต่อสถานการณ์ใหญ่แต่อย่างใด

สำคัญที่สุดคือ หากหลี่ชิวล้มเหลว คนที่ชักชวนเขามาอย่างเจ้าหนุ่มเจ้าเล่ห์นั่นก็ต้องรับผิดชอบด้วย ถึงตอนนั้น ข้าจะจัดการเขาอย่างไรก็เป็นสิทธิ์ของข้าไม่ใช่หรือ?

คิดได้ดังนี้ จูเก๋อเหลียงก็อดลูบเครายิ้มไม่ได้

"โหยว่ฉาง อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันขึ้นปีใหม่ พอเลยปีใหม่แล้ว อากาศจะเริ่มอุ่นขึ้น เจ้าจงเตรียมตัวให้พร้อม พอถึงเวลานั้นก็รีบเดินทางไปฮั่นจง ดูแลเรื่องการเกษตรที่นั่นให้มากๆ หน่อย"

"ขอรับ ศิษย์ทราบแล้ว"

ฟ้ายังไม่ทันสว่าง ในห้องครัวเล็กๆ ที่ถูกสร้างแยกไว้ข้างค่ายทหารใกล้หนานเจิ้ง อาเหมยก็เริ่มลงมือทำงานแต่เช้าตรู่

นายท่านตื่นนอนตรงเวลาทุกวัน นางจึงต้องเตรียมอาหารเช้าให้เสร็จก่อนที่นายท่านจะตื่น

กวนจี้เดินเข้ามาจากด้านนอก เห็นอาเหมยกำลังยุ่งอยู่ก็ตั้งใจมองเล็กน้อย ก่อนถามขึ้น "อาเหมย วันนี้เจ้าจะทำอาหารเช้าอะไรหรือ?"

อาเหมยเห็นมีคนพูดกับตนแต่เช้าก็สะดุ้งเล็กน้อย แต่พอหันมาเห็นว่าเป็นกวนจี้ นางก็รีบทำความเคารพ "เรียนคุณหนูกวน วันนี้เป็นวันขึ้นปีใหม่ บ่าวเตรียมสำรับผักห้าชนิดไว้แล้ว อีกเดี๋ยวจะทำขนมแผ่นอีกเล็กน้อย ข้างหม้อนี้กำลังต้มข้าวฟ่างกับข้าวสารอยู่เจ้าค่ะ"

กวนจี้พยักหน้า สีหน้าดูนุ่มนวลขึ้นบ้าง "เจ้าทำงานต่อเถิด ไม่ต้องสนใจข้า เดี๋ยวจะชักช้าเสียงาน"

"เจ้าค่ะ"

มือของอาเหมยทำงานอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานก็แผ่แป้งออกเป็นขนมแผ่นบางๆ กวนจี้มองแล้วอดรู้สึกพ่ายแพ้เล็กน้อยไม่ได้ จึงเอ่ยถาม "ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?"

อาเหมยก้มหน้าทำงานพลางยิ้ม "ไม่กล้ารบกวนคุณหนูกวนเจ้าค่ะ บ่าวคนเดียวก็พอแล้ว"

"แล้วขาดอะไรอยู่อีกหรือไม่?"

กวนจี้อดไม่ได้ที่จะพูดต่อ นางกลัวว่าอาเหมยจะสังเกตเห็นความรู้สึกในใจ จึงอธิบายเพิ่มขึ้น "วันนี้เป็นวันขึ้นปีใหม่ อีกทั้งยังเป็นวันสุดท้ายที่เอ้อหลางกับพวกจะอยู่ที่หนานเจิ้ง พรุ่งนี้พวกเขาก็จะเดินทางไปหาท่านแม่ทัพหม่าที่หยางอันกวน ข้าก็เลยอยากทำอะไรสักอย่างให้พวกเขาเป็นการส่งตัว"

…………………..