226 - เงาจันทร์บังดวงดาว

226 - เงาจันทร์บังดวงดาว

เมื่อทหารเฒ่าหลี่ได้ยินคำพูดนั้น เขาก็หัวเราะขึ้นมาแล้วตบไหล่เหอเหล่าลิ่วเบาๆ "พวกเจ้าก็ถือว่าพยายามสุดใจแล้ว หากไม่ใกล้จะหนาวตาย คงยังซ่อนตัวอยู่ไม่กล้าโผล่มาแน่"

เหอเหล่าลิ่วหน้าซีดลงเล็กน้อย

"เอาล่ะ ไม่ต้องเสแสร้งแล้ว ข้าลงสนามรบจนเกือบตายไม่รู้กี่ครั้ง เรื่องมองคนให้ออก ข้ายังพอมีสายตาอยู่บ้าง"

ทหารเฒ่าหลี่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว "กลับไปบอกคนที่อยู่ข้างหลังเจ้า ถ้าอยากเข้ามาอยู่ใต้อาณัติของเจ้านายข้า ก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำไม่ได้ แต่ต้องจำไว้ให้ดี ต้องปฏิบัติตามกฎของเจ้านาย"

เขาแกว่งดาบในมือเบาๆ "หากพบว่าใครคิดร้ายหรือมีเล่ห์กล อย่าโทษว่าข้าจะใช้เจ้ามาลองดาบว่าคมแค่ไหน!"

เหอเหล่าลิ่วอ้าปากค้าง "อ้า..." เขาแทบไม่ทันได้ตั้งตัว

"อะไร? หรือว่าไม่อยาก?"

ทหารเฒ่าหลี่กล่าวด้วยเสียงเข้ม

"ท่าน...พี่ใหญ่หมายถึง นอกจากพวกหญิง คนอื่นๆ ก็ต้องมาด้วยหรือ?"

"ต้องมา ทำไมจะไม่มาเล่า? ไม่ว่าจะหญิง คนแข็งแรง หรือแม้แต่คนแก่กับเด็ก ก็ให้พามาทั้งหมด"

เหอเหล่าลิ่วยังไม่อาจเชื่อได้ เอ่ยเสียงสั่น "ท่านขุนนาง...เหตุใดถึงได้ใจดีถึงเพียงนี้?"

ทหารเฒ่าหลี่แค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "ความคิดของเจ้านายข้า พวกเจ้าจะคาดเดาได้อย่างนั้นหรือ? พวกเจ้าที่อยู่รอดมาถึงตอนนี้ คงเพราะสามัคคีกันมิใช่หรือ?"

เขากล่าวต่อ "เจ้านายเคยบอกไว้ ต่อให้ไม่ใช่คนในครอบครัวเดียวกัน แต่เมื่อได้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันแล้ว มันก็ผูกพันกัน จะให้แยกออกจากกัน เขาเองก็ไม่อยากเห็น"

พูดจบ ทหารเฒ่าหลี่จึงเก็บดาบเข้าฝัก "ไปบอกพวกเขาเสีย ว่าให้แบ่งอาหารไปเลี้ยงเด็กและคนแก่ได้ แต่ต้องบันทึกไว้ในชื่อของคนที่ทำงานได้ กับพวกผู้หญิงที่แข็งแรง วันหน้าพอติดตามเจ้านายไปแล้ว ก็ต้องทำงานเพิ่มเพื่อชดใช้ ถ้าเต็มใจ ก็เข้ามา แต่ถ้าไม่อยาก ก็ไม่มีใครบังคับ"

เหอเหล่าลิ่วเหมือนถูกมองทะลุทั้งตัว แต่ก็รู้สึกเหมือนโชคชะตาในที่สุดก็โปรยพรให้ตนเอง

"เต็มใจ เต็มใจ พวกเขาต้องเต็มใจทุกคนแน่!"

เขาก้มกราบหลายครั้งด้วยความดีใจ

ทหารเฒ่าหลี่หลีกไปด้านข้าง "พอเถอะ อย่ามัวก้มกราบอยู่เลย ลุกขึ้นเร็วๆ เถอะ หัวที่เจ้าก้มนั่น มันไม่ใช่สำหรับข้า แต่ต้องก้มให้เจ้านายต่างหาก"

"ได้ๆ..." เหอเหล่าลิ่วลุกขึ้นเช็ดน้ำตา "ข้าจะรีบกลับไป แล้วอย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้จะพากันกลับมา"

เขาหันหลังเดินไป น้ำตาที่คลออยู่ก็เอ่อรินไม่หยุด พร้อมบ่นพึมพำ "สวรรค์เอ๋ย ถ้ารู้ว่าขุนนางท่านนี้พูดง่ายแบบนี้ จะรอให้ถึงวันนี้ทำไมกัน? คนที่หนาวตายไปแล้วนั่น...ช่างตายอย่างน่าเวทนานัก..."

หลังจากเหอเหล่าลิ่วจากไป ทหารเฒ่าหลี่ก็รีบรายงานเรื่องนี้ให้เฟิงหยงรู้ทันที

ในห้องพักที่อบอุ่น เฟิงหยงวางเท้าบนม้านั่งเตี้ยๆ ข้างหน้าเป็นเตาเล็กที่เผาถ่านคุณภาพดีอย่างพิถีพิถัน ลุกโชนแดงจัดโดยแทบไม่มีควัน

เจ้าบ้านนอกเฟิงเอนตัวอยู่บนเก้าอี้ใหญ่ หลับตาครึ่งๆ เหมือนจะเคลิ้มหลับ

ในเมื่ออยู่ไกลจากจิ่นเฉิง และที่นี่เขาเป็นใหญ่ จะทำตัวตามสบายแค่ไหนก็ไม่มีใครกล้าทัก

เมื่อได้ยินรายงานจากทหารเฒ่าหลี่ เฟิงหยงก็เริ่มมีสติขึ้นเล็กน้อย

เขาพูดด้วยน้ำเสียงปนความรู้สึก "พวกเขาทนได้ถึงขนาดนี้ จนถึงวันที่หนาวสุดๆ แล้วถึงค่อยมานี่ ถือว่าทนจริงๆ เอาล่ะ ลุงหลี่ ลำบากท่านแล้วเฝ้าที่ประตูอยู่เสียนาน ถ้าจะยกเลิกประตูด่านนั้นไปเลยก็ดี อากาศหนาวแบบนี้ พวกท่านยืนประจำนั่นก็ลำบากเกินไป"

ทหารเฒ่าหลี่ถอดหมวกหนังแกะออกแล้วยิ้มกว้าง "เจ้านายคิดมากไปแล้ว พวกข้าสวมเสื้อผ้าหนาแบบนี้ นั่งในบ้านเหงื่อยังไหลพลั่กๆ ออกไปยืนให้ลมเย็นพัดยังสบายกว่าอีก"

"เมื่อก่อนหน้าหนาวก็กลัวว่าจะหนาวตาย แต่ตอนนี้กลับได้ใช้ชีวิตสบายเหมือนอยู่สวรรค์ เจ้านาย ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวไปทำงานต่อ"

เฟิงหยงเคยพูดแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่เมื่อเห็นว่าพูดเท่าไหร่พวกทหารเก่าก็ไม่ยอม เขาก็ได้แต่พยักหน้าอย่างจนใจ "ลำบากลุงหลี่แล้ว"

"ไม่ลำบากเลย นี่เป็นหน้าที่ของพวกข้า"

ทหารเฒ่าหลี่ก้มหัวให้หนึ่งครั้งก่อนจะหันหลังเดินออกไป

"เหวินเซวียน เรื่องนี้ข้ามอบให้เจ้าดูแลแล้ว"

หลังจากทหารเฒ่าหลี่ออกไป เฟิงหยงก็หันไปพูดกับหลี่อี๋ที่กำลังเขียนเอกสารอยู่

หลี่อี๋ตอบรับทันที

ส่วนจ้าวควงที่นั่งปั้นดินอยู่เงยหน้าขึ้นถาม "ที่แท้พี่ใหญ่ให้พี่ป๋อซงเก็บฟางไว้ ก็เพราะอยากบังคับให้พวกชาวบ้านป่าออกมาใช่หรือไม่?"

"ใครบอกเจ้าอย่างนั้น?" เฟิงหยงปฏิเสธ "เก็บฟางมาก็เพื่อเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะ เจ้าจะไม่รู้เชียวหรือ? ส่วนเรื่องชาวบ้านป่านั้น ข้าแค่คิดขึ้นมาในตอนนั้นเอง ข้าเองก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพวกเขาจะออกมาหรือไม่ การได้ดึงพวกเขามาได้ ถือว่าเป็นโชคดีที่ไม่คาดคิด"

กวนจี้ที่นั่งแกะสลักอักษรอยู่ไกลๆ เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

คนคนนี้...ก็เอาแต่ทำหน้าจริงจังแล้วพูดโกหกอีกแล้ว

"ว่าแต่ เอ้อหลาง ต่อไปคนที่นี่จะมากขึ้นเรื่อยๆ ต้องหาคนเพิ่มมาช่วยดูแลด้วย หากไปถึงหยางอันกวนแล้ว ในกองของแม่ทัพหม่ามีทหารเก่าที่ไม่มีที่ไป ก็ให้พวกเขามาอยู่ที่นี่"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ในฤดูหนาวที่หนาวที่สุดของปีแรกแห่งรัชศกเจี้ยนซิง เฟิงหยงมีบ่าวเพิ่มขึ้นอีกกว่าร้อยคน โดยทั้งหมดถูกลงทะเบียนเป็นแรงงานของโรงงานทอผ้าฮั่นจง

เดือนสิบสอง ปีเจี้ยนซิงปีแรก วันปิ่งจื่อ เกิดปรากฏการณ์ "จันทร์บังดาวใจ"

ตำราพยากรณ์กล่าวไว้ว่า "ดาวใจคือดวงดาวของกษัตริย์ ผู้ครองแผ่นดินจะประสบเคราะห์"

ณ แห่งหนึ่งบนเขาชิงเฉิง ชายชราผมขาวหน้าอ่อนวัยหยิบหมากเดินหนึ่งขึ้นมาวางบนกระดานหมากล้อม แล้วชี้ไปยังดวงดาวบนท้องฟ้า "เป็นเช่นไร?"

ชายวัยกลางคนราวสามสิบกว่าปีที่นั่งตรงข้ามเพียงหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"จะเป็นเช่นไรได้เล่า? ในเดือนสามก็เคยเกิดปรากฏการณ์จันทร์บังดาวใจมาแล้ว ครั้งนั้นหลิวเป่ยก็สิ้นพระชนม์ ครานี้ผ่านไปเก้าเดือน ปรากฏการณ์เดิมก็เกิดขึ้นอีก เพียงแต่ครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะตกแก่ผู้ใด"

ชายชรามองชายวัยกลางคนอย่างแปลกใจเล็กน้อย "ข้าคิดว่าเจ้าคงเป็นห่วงฮ่องเต้ตระกูลหลิวเสียอีก"

ชายวัยกลางคนตอบด้วยเสียงเรียบ "ข้าเป็นผู้บำเพ็ญตบะ ย่อมต้องเดินตามวิถีแห่งสวรรค์ บัดนี้แผ่นดินถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ย่อมมีสามผู้ครองแผ่นดิน นี่คือความจริง เหตุใดต้องหลอกตัวเองเล่า? การหลอกตัวเองมิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญตบะควรทำ"

"แต่พี่ชายคนรองของเจ้า เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแห่งสูฮั่นนะ"

ชายชราลูบเคราแล้วหัวเราะ

"ข้ายังมีพี่ชายคนโตอีกคนที่อยู่ในกองทัพอู๋ด้วย"

ชายวัยกลางคนผู้นั้นคือจูเก๋อจวิน ผู้ละทิ้งตำแหน่งขุนนางเข้าสู่หุบเขาเพื่อฝึกบำเพ็ญ เขาหันไปมองชายชราด้วยสายตาไม่พอใจ "ข้าถามเจ้าตรงๆ เลยเถิด เจ้าสำนักหลี่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าปรากฏการณ์จันทร์บังดาวใจครั้งนี้ จะเป็นลางร้ายแก่ผู้ใด?"

"เจตนาสวรรค์นั้นยากหยั่งถึง ใครจะรู้ได้เล่า?"

หลี่อี้ส่ายหน้า

"เจ้าอย่ามาหลอกข้าเลย ข้ารู้นะว่าเจ้าวาดภาพส่งไปถวายให้ฮ่องเต้ตระกูลหลิว หากไม่มีความมั่นใจบ้าง เจ้าจะกล้าทำเรื่องที่ทำให้วุ่นวายหรือ?"

จูเก๋อจวินไม่เชื่อคำพูดของหลี่อี้เลย

"นั่นจะไปเรียกว่าทำให้วุ่นวายได้อย่างไร?"

หลี่อี้ตอบอย่างไม่ยี่หระ พร้อมโบกมือ "ครั้งเดือนสามที่จันทร์บังดาวใจนั้น หลิวเป่ยก็ล้มป่วยหนักที่ไป๋ตี้เฉิง ทุกคนต่างรู้ว่าจะเป็นลางร้ายของเขา"

พูดจบเขาก็ถอนหายใจ "เมื่อก่อนข้ากับฮ่องเต้ตระกูลหลิวนั้นยังเคยมีบุญสัมพันธ์กันอยู่บ้าง เพียงแต่ครั้งนั้นเขาโกรธแค้นเกินไป จึงไม่ฟังคำเตือนของข้า ดื้อดึงยกทัพตีอู๋ สุดท้ายก็สิ้นชีพที่ไป๋ตี้เฉิง หลังจากฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์แล้วส่งคนมาหาข้า ข้าจะลำเอียงไม่ตอบเขาได้อย่างไร? ก็เลยวาดภาพกลับไปให้หนึ่งภาพ"

จากนั้นเขาก็มองจูเก๋อจวิน "ส่วนเจ้า ปากบอกว่าตัวเองเป็นผู้บำเพ็ญตบะ แต่กลับไม่มุ่งมั่นฝึกจิต แล้วมาสนใจเรื่องบ้านเมืองไปทำไม?"

……………………