215 - บุตรีเริ่มเติบโต

215 - บุตรีเริ่มเติบโต

จางซิงหยิบเสื้อกันหนาวออกมา เห็นมารดากำลังนั่งอ่านจดหมายอยู่ นางจึงแอบย่องไปหลังกั้นห้องในเรือนเพื่อจะลองสวมชุดใหม่ที่เฟิงหลางจวินส่งมา

จางเซี่ยโหวซื่อไม่ได้ทันสังเกตความเคลื่อนไหวของบุตรี ครั้นอ่านจดหมายจบก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อจางซิงสวมเสื้อเสร็จ ก็วิ่งออกมาอวดทันที “ท่านแม่ เสื้อขนแกะนี่อบอุ่นจริงๆ เลยเจ้าค่ะ สบายกว่าคลุมด้วยเสื้อขนสัตว์ตั้งเยอะ”

จางเซี่ยโหวซื่อจึงละความคิด หันไปมองบุตรี เห็นนางสวมเสื้อสีขาวตัวใหม่

“นี่หรือคือเสื้อขนแกะที่เพิ่งออกใหม่ของฮั่นจง?”

นางเดินเข้าไปใกล้ ลูบเนื้อผ้าแล้วพยักหน้า “ช่างหนาและแน่นนัก ดีกว่าของครั้งก่อนมากทีเดียว”

แม้จะยังไม่ได้ลองสวมเอง แต่เพียงสัมผัสก็รู้ได้ว่ามันเป็นเครื่องป้องกันความหนาวที่ยอดเยี่ยมสำหรับฤดูหนาว

เมื่อเห็นเสื้อตัวนี้ แล้วนึกถึงข้อความในจดหมายของเฟิงหลางจวิน จางเซี่ยโหวซื่อก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยขึ้น “ซีเหนียง ข้าจำได้ว่าเจ้าห่างจากการได้เจอพี่สาวมานานแล้วมิใช่หรือ อีกสองวัน ข้าจะพาเจ้าเข้าไปในวัง ไปเยี่ยมพี่สาวของเจ้าดีหรือไม่”

“ดีเลยเจ้าค่ะ!” จางซิงตบมือแล้วหัวเราะ “ท่านแม่จะไปด้วยหรือไม่”

“อืม ครั้งนี้แม่จะไปกับเจ้า”

“เยี่ยมเลย พี่สาวต้องดีใจแน่ๆ เลย”

จางเซี่ยโหวซื่อยกมือขึ้นลูบศีรษะบุตรีเพียงยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ด้านหนึ่ง ในจวนอัครมหาเสนาบดี

“เจ้าหนุ่มนี่!”

จูเก๋อเหลียงปาลูกกลิ้งไม้ไผ่ในมือกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ก่อนจะลุกขึ้นยืน เดินวนไปมาหลายรอบ ปากก็บ่นคำเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เจ้าหนุ่ม เจ้าหนุ่มจริงๆ! เขาคิดจะทำอะไรกันแน่ ทำให้ข้าโมโหจนแทบระเบิด!”

“โหย่วฉาง เจ้าว่าทำอย่างไรถึงจะทำให้เขาอยู่นิ่งๆ ไม่ก่อเรื่องได้สักที หืม? หรือว่าต้องให้ข้าจัดการลงโทษเขาเอง เขาถึงจะยอมสงบใจ”

เสียงของจูเก๋อเหลียงขบกรามแน่นด้วยความโกรธ พูดไปคิดไปก็ยิ่งคุกรุ่น “เจ้านี่ช่างทำให้ข้าโมโหเสียจริง!”

หม่าซู่เดินเข้ามาหยิบลูกกลิ้งไม้ไผ่ขึ้นมาวางคืนบนโต๊ะ แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มบาง “ท่านอัครมหาเสนาบดี โปรดสงบใจเถิด ไม่ว่าเฟิงหมิงเหวินจะทำอะไร เขาก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี ได้รับความกดดันเช่นนั้น หากไม่ระบายออกมาบ้าง ข้าว่าท่านคงกังวลยิ่งกว่าเดิม ว่าเขาอาจหมดกำลังใจ”

สำหรับเฟิงหมิงเหวินนั้น ในใจของอัครมหาเสนาบดีถือว่ามีความสำคัญไม่น้อย

เมื่อคราวที่ได้ยินว่าเด็กหนุ่มคิดจะออกจากจิ่งเฉิงไปฮั่นจง ท่านก็ยังวิตกอยู่นานว่าหรือเขาจะท้อแท้สิ้นหวัง

แม้หลังจากที่เฟิงหมิงเหวินออกจากจิ่งเฉิงไปแล้ว ก็ยังแอบส่งคนไปติดตามคอยดูอยู่ห่างๆ

จนเมื่อเรื่องการค้าขนแกะเริ่มปรากฏขึ้น แม้อัครมหาเสนาบดีจะไม่แสดงออกมากนัก แต่ในฐานะศิษย์ หม่าซู่ย่อมรู้ดีว่าท่านอาจารย์นั้นพอใจมากเพียงใด ถึงขั้นที่ในวันนั้นเดินสะดุดธรณีประตูหลายครั้ง

“เขาสร้างเรื่องได้ถึงเพียงนี้ เช่นนี้จะให้เขามีตำแหน่งดูแลพื้นที่ได้อย่างไร”

จูเก๋อเหลียงถอนหายใจยาว “ทุกครั้งที่คิดจะมอบตำแหน่งให้ ก็ต้องเกิดเรื่องขึ้นทุกที ข้ารำคาญตรงนี้นัก ทำไมคนที่มีความสามารถเช่นนี้ถึงไม่อาจอยู่นิ่งได้สักหน่อย”

หม่าซู่ยิ้มบาง “เรื่องนี้มีคนรู้น้อยนัก ท่านอัครมหาเสนาบดีไม่จำเป็นต้องกังวลไปหรอก”

เขารู้ดีว่าท่านอาจารย์กำลังพูดถึงเรื่องใด

ที่จวี้เสี้ยนทุกวันนี้ ด้วยเหตุผลจากการค้าขนแกะ ทำให้กลายเป็นพื้นที่ติดต่อกับพวกเผ่าทุ่งหญ้ามากขึ้น

เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว พวกเผ่าทุ่งหญ้าส่วนมากก็กลับถิ่นไปแล้ว แต่บางกลุ่มที่ตั้งถิ่นฐานอยู่ถาวรก็ยังคงอยู่

แม้การรับซื้อขนแกะจะลดลง แต่ก็ยังมีบางกลุ่มนำมาขายบ้าง

ทว่าหวงเฮ่า รองผู้ตรวจการกรมช่างในฮั่นจง กลับแอบไปติดต่อซื้อขายกับพวกเผ่าทุ่งหญ้า ถูกเหอหวางนายอำเภออู่ซิงจับได้ และทำให้เกิดเรื่องใหญ่โต

เมื่อเรื่องถูกส่งมาถึงอัครมหาเสนาบดี ท่านก็ตัดสินลงโทษสถานหนักถึงขั้นประหารชีวิต และส่งรายงานเข้าไปให้ในวังรับรู้

ต่อมาเมื่อได้รับรายงานของหลี่อี๋ จึงได้ทราบความจริงว่า หวงเฮ่าไปหาเรื่องเฟิงหมิงเหวินก่อน แล้วจึงถูกเด็กหนุ่มใช้แผนจัดการไปหนึ่งครั้ง

โทษประหารนั้นได้ประกาศไปแล้ว อีกทั้งหวงเฮ่าก็เป็นขันทีที่เมื่อออกจากวังก็ได้อำนาจเล็กน้อย แต่กลับกล้าทำเรื่องล้ำเส้นเช่นนั้น ต่อให้โทษไม่ถึงตายก็ต้องถูกลงโทษหนัก

เรื่องขันทีก่ออำนาจนั้น ถือเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างยิ่ง

และเมื่อความผิดชัดเจนถึงเพียงนี้ การลงโทษก็ไม่มีวันยกเลิกได้

เพียงแต่ท่าทางที่เฟิงหมิงเหวินแสดงออกอย่างไม่เกรงกลัวนั้น ก็ยิ่งทำให้อัครมหาเสนาบดีโกรธยิ่งขึ้น

“คนจะรู้ไม่มาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีคนรู้เลย!” จูเก๋อเหลียงฮึดฮัด “สกุลเหอเพิ่งหันมาสวามิภักดิ์ หากเห็นข้าลำเอียงเข้าข้างกันถึงเพียงนี้ เขาจะเชื่อใจข้าได้อย่างไร”

“เด็กหนุ่มผู้นั้น ช่างทำให้ปวดหัวนัก!”

จูเก๋อเหลียงถอนหายใจยาว “แม้สิ่งที่เด็กหนุ่มทำนั้น เป็นเพราะโกรธแค้นพวกขันทีที่ละเมิดอำนาจราชสำนัก จะว่าไปก็พอเข้าใจได้ แต่หนทางที่ใช้มันช่างเล่ห์เหลี่ยมเกินไป เรื่องขนแกะนั้นเขามีความดีความชอบยิ่งนัก ควรค่าที่จะได้รับรางวัล หากเขาไม่อยากรับ ก็แล้วไปเถอะ”

“ปล่อยให้เรื่องเงียบไปบ้างก็ดี” หม่าซู่ปลอบใจ “เขายังเด็กนัก หากให้เขาไปรับตำแหน่งนายอำเภอหนานเซียงในตอนนี้ เกรงว่าจะดูเกินไป”

จูเก๋อเหลียงส่ายหน้า “ฮั่นจงนั้นกันดาร อำเภอหนานเซียงก็เป็นอำเภอใหม่ที่เพิ่งแยกออกมา ไม่มีสิ่งใดสำคัญ จะปล่อยให้เขาไปที่นั่นวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง มันจะกระทบอะไร”

หม่าซู่ยังไม่เห็นด้วย “ลองดูที่เหลียวกงหยวนสิ อายุยังไม่ถึงสามสิบก็ได้เป็นเจ้าเมืองฉางซา(เตียงสา)แล้ว มิใช่เกินไปกว่าหรือ และฉางซาในตอนนั้นก็เป็นหัวเมืองสำคัญ เจ้าเมืองฉางซาถือเป็นตำแหน่งใหญ่ในราชสำนักเสียด้วยซ้ำ”

จูเก๋อเหลียงกัดฟัน “แต่น่าเสียดายที่เจ้าหนุ่มนั่นก่อเรื่องจนเสียตำแหน่งไปเอง ข้าถึงได้สงสัยนัก ว่าเขารู้มาก่อนว่าจะได้เป็นเจ้าเมือง เลยตั้งใจทำเรื่องพวกนี้ขึ้นมา”

“รู้ล่วงหน้าได้อย่างไรเล่า” หม่าซู่ประหลาดใจ

จูเก๋อเหลียงเพียงฮึมฮัม ไม่ตอบ

เขาย่อมรู้ดีว่านั่นเป็นเพราะภรรยาของตนเขียนจดหมายไปบอก

ในตอนนั้น เด็กหนุ่มเพิ่งสร้างผลงานยิ่งใหญ่ แต่กลับทำให้เว่ยเหวินฉางไม่พอใจ จนอีกฝ่ายไปอาละวาดถึงที่ ทำให้เขาถูกกดดันและอับอายไม่น้อย

ในฐานะอัครมหาเสนาบดีที่ยึดความยุติธรรม แม้จะไม่ชอบนิสัยเขานัก แต่ก็คิดจะให้รางวัลเพื่อปลอบขวัญ

แต่ภรรยากลับกลัวว่าเด็กหนุ่มยังเยาว์วัย อารมณ์พลุ่งพล่านง่าย จึงเขียนจดหมายไปบอกเรื่องรางวัลนี้ก่อน คิดไม่ถึงว่าผลจะเป็นเช่นนี้

“เฮ้อ เรื่องสำคัญของแผ่นดิน ไม่ควรให้สตรีรับรู้จริงๆ” จูเก๋อเหลียงถอนหายใจยาว

อีกด้านหนึ่ง

จางเซี่ยโหวซื่อ ในฐานะมารดาของฮองเฮา การขอเข้าไปเยี่ยมบุตรีในวังนั้นไม่ใช่เรื่องลำบาก อีกทั้งบุตรีกำลังตั้งครรภ์ จำเป็นต้องมีผู้ใหญ่ที่มีประสบการณ์คอยดูแล และนางซึ่งเคยผ่านการให้กำเนิดบุตรหลายครั้งก็เหมาะที่สุด

“ท่านแม่ เร็วหน่อยสิ”

เสียงใสของจางซิงดังมาจากลานหน้าคฤหาสน์ นางยกชายกระโปรงขึ้นเรียกมารดาด้วยท่าทางกระตือรือร้น

ตั้งแต่เฟิงหลางจวินไปฮั่นจง นางก็ไม่มีข้ออ้างไปที่หมู่บ้านเฟิงอีก การไปพระราชวังก็กลับมาเป็นสถานที่โปรดอีกครั้ง

“จ้ะๆ มาแล้ว”

จางเซี่ยโหวซื่อเดินออกมา “เหตุใดเจ้าไม่ใส่เสื้อคลุมขนสัตว์อีกล่ะ ถ้าเป็นหวัดขึ้นมาจะทำอย่างไร”

“ไม่อยากใส่ มันอึดอัด ข้าบอกแล้วนี่คะท่านแม่ เสื้อขนแกะนี่อบอุ่นยิ่งนัก”

จางซิงยักศีรษะไปมาอย่างภาคภูมิ

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา นางพูดแบบนี้นับครั้งไม่ถ้วน แต่ตอนนั้นเป็นการอยู่ในเรือน ไม่ต้องกังวลเรื่องลมหนาว

คราวนี้เป็นการออกไปข้างนอก จางเซี่ยโหวซื่อจึงยังไม่วางใจ นางเอื้อมมือไปสัมผัสชั้นในของเสื้อ เห็นว่ายังอุ่นดี จึงพยักหน้า “ถึงไม่ใส่ ก็ต้องพกไปด้วย หากรู้สึกหนาวแล้วค่อยหยิบมาสวม”

นางหันไปสั่งบ่าวให้หยิบเสื้อคลุมขนสัตว์ติดไปด้วย ก่อนพาบุตรีเดินไปที่รถม้าหน้าคฤหาสน์

เมื่อถึงหน้ารถม้า จางซิงไม่รอให้คนช่วย ปีนขึ้นไปเองอย่างอวดเก่ง แต่ทันใดนั้นกลับรู้สึกท้องปั่นป่วน มือไม้ไร้แรง ล้มลงไปที่พื้น

จางเซี่ยโหวซื่อตกใจ รีบวิ่งเข้าไปประคอง “ซีเหนียง เจ้าเจ็บตรงไหนหรือไม่”

“ท่านแม่...ลูกปวดท้องเจ้าค่ะ”

จางซิงหน้าซีดเผือด กุมท้องเอาไว้

“ทำไมถึงปวดท้องขึ้นมาเฉยๆ” จางเซี่ยโหวซื่อใจหาย รีบกอดประคอง

จางซิงกัดริมฝีปาก มองไปรอบๆ ก่อนจะกอดคอมารดา แล้วกระซิบเสียงแผ่วพร้อมน้ำเสียงสั่นเครือ “ท่านแม่...ลูก...ลูกอยากเข้าห้องน้ำเจ้าค่ะ”

จางเซี่ยโหวซื่อถึงกับชะงักงัน

………………..