210 - ขันที

210 - ขันที

“พี่ใหญ่ไม่ไว้ใจคนผู้นั้นหรือ?” กวนจี้ถึงกับสะดุ้งในใจ “ถ้าสิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่ถูกตระกูลใหญ่เหล่านั้นรู้เข้า พี่ใหญ่จะไม่กลายเป็น…”

“ไม่ต้องห่วง นั่นก็แค่ความเห็นของเขาเพียงลำพัง มิหนำซ้ำยังไม่มีหลักฐาน อีกอย่าง เจ้าไถแปดวัวนั้น ใครที่บ้านมีที่ดินมากจะไม่ชอบเล่า? เกรงว่าพวกเขายังอยากได้เพิ่มเสียด้วยซ้ำ มิฉะนั้นพอจิ่นเฉิงเริ่มขายไถแปดวัว เหตุใดทุกคนถึงแย่งกันซื้อล่ะ?”

“ส่วนเรื่องที่ข้าสอนคนอ่านหนังสือได้นั้น นั่นคือการสร้างการศึกษา ตราบใดที่ไม่ไปแตะต้องคำสอนของนักปราชญ์ จะมีผู้ใดทำอะไรข้าได้?”

การสร้างการศึกษาเช่นนี้ เป็นสิ่งที่แต่ไหนแต่ไรล้วนสนับสนุน เพราะยิ่งมีคนได้รับการศึกษา ความได้เปรียบของตระกูลผู้ผูกขาดสิทธิ์ในการตีความความรู้ก็ยิ่งเด่นชัด

ไม่เช่นนั้น เจ้าจะให้พวกที่ท่องตำราพิธีและคัมภีร์ไปพูดเหตุผลกับพวกชนเผ่าที่ไม่ยอมรับการศึกษา ดูสิว่าพวกนั้นจะยอมฟังหรือไม่?

ชนเผ่าจะยอมฟังได้ก็ใช่ว่าเพราะคำพูดไพเราะหรอกหรือ? หาใช่เพราะคมดาบอย่างเดียวไม่?

ดังนั้น แม้เหอหวางจะวิ่งไปพูดทั่วว่าเฟิงหลางจวินผู้นี้มีจิตคิดร้ายต่อบรรดาตระกูลใหญ่ ก็คงไม่ค่อยมีใครเชื่อ กลับจะมองว่าเป็นเรื่องตลกเสียมากกว่า

ผู้ที่มีจิตคิดร้ายต่อตระกูลใหญ่มากที่สุดคือเจ้าเฒ่าจูเก๋อ ส่วนเจ้าเฟิงบ้าๆ บอๆ ตัวเล็กๆ เช่นเขา จะไปทำอะไรได้?

เพราะฉะนั้นตราบใดที่เจ้าเฒ่าจูเก๋อยังยืนขวางอยู่ข้างหน้าได้หนึ่งวัน เฟิงหยงก็ยังลอยตัวอยู่ได้หนึ่งวัน

แต่หาทางลองทดสอบเหอหวางดูสักหนก็ยังจำเป็นอยู่ดี

แล้วโอกาสนั้นก็มาอย่างรวดเร็ว

จดหมายที่เฟิงหยงเขียนถึงฮองเฮาถูกส่งไปถึงกรมช่างฮั่นจง แต่หวงเฮ่าแห่งกรมช่างก็รีบเอาจดหมายนั้นมาหาเขา พร้อมบอกชัดว่า จดหมายนี้ส่งถึงพระหัตถ์ฮองเฮาไม่ได้

“นี่มันเพราะเหตุใด?”

เฟิงหยงไม่เคยนึกมาก่อนว่าเรื่องนี้จะมาติดอยู่ที่หวงเฮ่า เขาลืมตาโพลงถามขันทีที่นั่งอยู่ตรงข้าม

“โอ๊ย ท่านเฟิงหลางจวิน ท่านก็เป็นขุนนางฝ่ายนอกนะ ขุนนางฝ่ายนอกจะไปสื่อสารกับฮองเฮาในวังหลวงได้ตามอำเภอใจได้อย่างไร? ถ้าคนรู้เข้า ต่อให้ไม่เอาผิดท่าน ก็ต้องลากบ่าวไพร่อย่างข้าไปด้วยอยู่ดี”

หวงเฮ่านั่งเอกเขนกเอ่ยคำด้วยสีหน้ายิ้มที่ไม่ถึงตา

เจ้าบ้านนอกเฟิงถึงกับฉุกคิดขึ้นมาได้ ฟังดูก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

ขุนนางนอกวังติดต่อกับฝ่ายในวังโดยตรง นับเป็นเรื่องต้องห้าม

แต่เหตุใดหลี่อี๋ตอนแรกถึงไม่เตือนตนเล่า?

เฟิงหยงเหลือบมองหลี่อี๋ เห็นเขาขมวดคิ้วแล้วเอ่ยขึ้นว่า “แต่ผู้ตรวจการหวง พี่ใหญ่ของข้าก็เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลการเกษตรแห่งฮั่นจง สามารถสอบถามเรื่องเพาะปลูกและทอผ้าในฮั่นจงได้ทั้งหมด เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการทอผ้าของสตรี ก็ถือว่าอยู่ในหน้าที่ของเขา ไม่น่ามีปัญหาใช่หรือไม่?”

ว่าแล้วก็ส่งสัญญาณให้เฟิงหยง ก่อนจะหันกลับไปพูดกับหวงเฮ่าต่อ “อีกทั้งเรื่องการทอผ้าขนแกะนี้ ไม่เคยมีมาก่อน พี่ใหญ่ของข้าก็เพียงอยู่ในขั้นทดลอง รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ จะต้องสนใจไปทำไม? ยิ่งกว่านั้น ข้าเองก็เป็นทูต เรื่องนี้จะใส่ในรายงานประจำส่งให้ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านอัครมหาเสนาบดีก็คงไม่ตำหนิหรอก”

เฟิงหยงนิ่งไป แต่ก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาว่าแท้จริงแล้วเจ้าเฒ่าจูเก๋อก็จับตาเรื่องนี้อยู่ตลอด

ดูท่าคงสั่งความไว้กับหลี่อี๋ ว่าให้ปล่อยตนทำตามใจได้บ้าง ตราบใดที่ไม่เกินขอบเขต ก็คงไม่ถือโทษ

ดังที่ผู้นำการปฏิรูปยุคหลังเคยกล่าวไว้...“ข้ามแม่น้ำโดยคลำหาก้อนหิน อย่ากลัวทำผิด แต่อย่ากลัวที่จะทำ”

คิดได้ดังนี้ เจ้าบ้านนอกเฟิงก็เหมือนคลุมหนังเสือไว้บนตัว กล้าขึ้นมาในทันที

ฝ่ายหวงเฮ่าเอง เมื่อได้ยินคำว่า “ท่านอัครมหาเสนาบดี” สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย หันมามองเฟิงหยง เห็นเขายิ้มมุมปากราวกับจะบอกว่า หลี่อี๋พูดแทนสิ่งที่เขาเองก็คิดอยู่

หัวใจหวงเฮ่าก็รู้สึกหวิวขึ้นมาทันที สีหน้าที่เคยยิ้มแย้มอย่างเสแสร้ง ก็เปลี่ยนเป็นจริงใจขึ้นมาก “ถ้าเป็นดังที่ท่านทูตหลี่ว่ามา และท่านอัครมหาเสนาบดีไม่ตำหนิ เช่นนั้นบ่าวก็ไม่กังวลแล้ว บ่าวคิดมากไปเอง ขอโทษ ขอโทษ”

“ไม่เป็นไรๆ เป็นข้าที่เผลอไปเอง”

เฟิงหยงกลับเป็นฝ่ายเอ่ยขอโทษ “ไม่ได้อธิบายให้ผู้ตรวจการหวงเข้าใจ กลับทำให้ท่านต้องเสียเวลาเปล่า อาเหมย!”

“ไปเอาผ้าขนแกะจากคลังมาสิบพับให้ผู้ตรวจการหวง อย่าลืมเอาของดีที่สุดสามพับมาด้วย”

เฟิงหยงสั่งอาเหมยที่เข้ามารับคำ

“พี่ใหญ่…”

จ้าวควงได้ยินก็ร้อนใจ รีบจะเอ่ยทัก

เฟิงหยงส่งสัญญาณตาดับทันที หวังซวินที่นั่งข้างๆ จึงดึงแขนเสื้อจ้าวควงไว้ “พี่ใหญ่ ช่วงนี้อากาศหนาว พวกชนเผ่าตี๋มีคนป่วยจากความหนาว ยังไม่ได้ดูแล ข้าเองก็ไม่มีอะไรต้องทำ เช่นนั้นให้ข้ากับเอ้อหลางไปดูสักหนเป็นไร?”

เฟิงหยงพยักหน้า “ได้ อี้เหวินก็ไปกับจื่อสือไปดูเถอะ”

หวังซวินจึงลากจ้าวควงลุกขึ้น คารวะทุกคนแล้วออกไปทันที

“ผู้ตรวจการหวงอาจไม่ทราบ เส้นด้ายที่ปั่นจากขนแกะส่วนมากจะหยาบ แต่ก็มีขนแกะบางส่วนที่อ่อนนุ่ม หากนำขนแกะอ่อนนุ่มนี้มาทอผ้า ผ้าที่ได้ไม่เพียงอุ่นกว่าผ้าขนแกะทั่วไปมากนัก แต่สวมใส่แล้วยังสบายตัวกว่า”

“ผ้าแบบนี้ ข้ารวบรวมได้เพียงสามพับ ผู้ตรวจการหวงช่ำชองเรื่องรสนิยม เหตุใดไม่ช่วยข้าดูเสียหน่อยว่าผ้านี้ยังมีข้อบกพร่องใดอยู่ จะได้ให้ข้าปรับปรุงต่อไป”

หวงเฮ่าได้ยินว่ามีผ้าขนแกะสิบพับให้ ก็ยิ้มตาหยีด้วยความพอใจอยู่แล้ว ใครจะไม่รู้ว่าผ้าขนแกะนั้นเป็นของหายากที่สุดสำหรับกันหนาวในฤดูนี้ นอกจากเสื้อคลุมหนังสัตว์แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเทียบได้

พอได้ยินว่ายังมีผ้าที่ดีที่สุดอีกสามพับ ก็ยิ่งรู้สึกว่าหมื่นเฟิงหยงผู้นี้ช่างรู้ใจคนยิ่งนัก

ตนตัดเนื้อสองเหลี่ยมจากหว่างขาเข้าสู่วัง เพื่อหวังสิ่งใด? ก็เพื่อความมั่งคั่งร่ำรวยมิใช่หรือ?

แต่น่าเสียดายที่บัดนี้ฮ่องเต้มิได้กุมอำนาจมากนัก เรื่องในวังก็ยังมิอาจตัดสินได้ตามใจ อีกทั้งอัครมหาเสนาบดีก็รณรงค์ความประหยัด ทำให้ชีวิตในวังไม่ถึงกับสมบูรณ์หรูหรา ตนแม้จะเป็นขุนนางในตำแหน่งหวงเหมิน ก็หาที่มีน้ำมันให้ตักได้ยาก

ตอนแรกพอได้ยินว่ากรมช่างภายใต้สังกัดอัครมหาเสนาบดีคลังราชสำนักสร้างไถแปดวัวขึ้นมา ก็มีความคิดอยู่บ้าง ทว่าก่อนจะได้ลงมือ ในวังก็เกิดความขัดแย้งเพราะเรื่องนี้เสียก่อน ความคิดก็เลยหายไป

ต่อมาฮองเฮากับฮ่องเต้ปรึกษากัน ตั้งกรมช่างฮั่นจงขึ้นใหม่เพื่อจัดหาสิ่งของให้ราชสำนัก ตามหลักแล้วนี่ควรเป็นงานดี เพียงแต่ฮั่นจงถูกทิ้งร้างมานาน การไปอยู่ที่นั่นจะสะดวกสบายเท่าอยู่ในวังได้อย่างไร? ดังนั้นคนในวังส่วนใหญ่จึงกลัวจะถูกส่งไปอยู่ที่กันดารเช่นนั้น

แต่ตนกลับคิดไปอีกชั้น แม้ในวังจะสะดวกสบายกว่า แต่ถ้าไปฮั่นจง นั่นก็หมายถึงแทนฮ่องเต้แล้วไม่ใช่หรือ? อย่างนั้นก็ต้องมีอำนาจยิ่งกว่าอยู่ในวังแน่!

อีกทั้งฮั่นจงก็มีที่ดินในราชสำนักถึงแสนมู่ ต่อให้ลำบากสองสามปี แต่พอมีผลผลิตออกมา จะยังกลัวไม่มีน้ำมันให้ตักอีกหรือ?

เพราะเหตุนั้นตนจึงอาสามาเป็นผู้คุมกรมช่างฮั่นจง

ปกติก็เคยได้ยินว่าหมื่นเฟิงหยงผู้นี้เป็นคนใจกว้าง แถมยังหาเงินเก่ง

วันนี้เพียงขู่เชิงเล่น ก็ได้ผ้าขนแกะสิบพับ นับว่ารื่นรมย์นัก

ต่อไปตราบใดที่เขายังอยู่ในฮั่นจงอีกวัน ตนก็ไม่กลัวว่าจะไม่มีน้ำมันให้ตัก

“ช่ำชองไม่อาจกล่าวได้ แต่บ่าวในวังนั้นก็ได้เห็นสิ่งดีๆ มามาก ผ้าพับนี้ดีหรือไม่ บ่าวจะตรวจดูให้ถ้วนถี่ แล้วจะให้คำตอบหมื่นเฟิงหยง”

หวงเฮ่ายิ้มกว้างขึ้นด้วยความจริงใจ

“เช่นนั้นต้องขอบคุณผู้ตรวจการหวงแล้ว”

เฟิงหยงยังคงยิ้มพลางเอ่ยขอบคุณ

“เป็นหน้าที่ เป็นหน้าที่ ในเมื่อท่านทูตหลี่สามารถรับผิดชอบเรื่องนี้ได้ จดหมายฉบับนี้ของท่านเฟิง แม้บ่าวต้องเสี่ยงก็จะส่งไปถึงพระหัตถ์ฮองเฮาโดยเร็วที่สุด”

“พี่ใหญ่ ขันทีผู้นี้ช่างล่วงเกินเกินไปแล้ว”

เฟิงหยงยืนอยู่ที่หน้าประตูค่าย ส่งหวงเฮ่าที่ยิ้มแย้มจากไปด้วยใบหน้าที่ยิ้มเช่นกัน แต่เมื่อได้ฟังคำของจ้าวควงที่เต็มไปด้วยโทสะ สีหน้าของเขาก็เย็นลงในทันที ดวงตาหรี่ลงมองตามร่างที่เดินห่างออกไป พลางครุ่นคิดอยู่ในใจไม่รู้ว่าเรื่องใด

…………………