198 - นวัตกรรมใหม่

198 - นวัตกรรมใหม่

วัวคลั่งหมายถึงวัวที่บางครั้งไม่รู้เพราะเหตุใดเกิดคลุ้มคลั่ง วิ่งเข้าหาลมแรงอย่างไม่คิดชีวิต แรงปะทะยิ่งกว่าม้าวิ่งเต็มกำลัง เพราะวัวมีแรงดิบ เมื่อคลั่งแล้วไม่สนสิ่งใดข้างหน้าเลย

"สาวเชียงหนี่ก็ว่านอนสอนง่าย เพียงแต่ข้าว่า การปั่นด้ายทอผ้านั้นเรียนยากนัก ในบรรดาสาวเผ่าหูกว่าร้อย ตอนนี้มีเพียงยี่สิบกว่าคนที่ทำได้"

บนใบหน้ากวนจี้มีแววกังวลเล็กน้อย

เฟิงหยงฟังแล้วก็พลันนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง ยิ้มพลางถามว่า "ข้าได้ยินว่าเจ้าช่วงนี้ไปเรียนงานฝีมือกับเว่ยฮูหยินจริงหรือ?"

กวนจี้แก้มแดง หันหน้าเล็กน้อย "ข้าต้องดูแลสาวเผ่าหูเหล่านี้ ก็ต้องรู้ว่าการปั่นด้ายทอผ้าทำกันอย่างไร"

เฟิงหยงเห็นท่าทีเป็นหญิงสาวของนาง ก็รู้สึกว่างามกว่าทิวทัศน์ใดในโลก จึงอดไม่ได้เอื้อมมือไปจับมือนาง ลูบฝ่ามือที่เต็มไปด้วยตาปลาหนานั้น "มือนี้ควรเป็นมือของวีรสตรี จะไปเรียนงานทอผ้าของหญิงทั่วไปทำไม?"

กวนจี้ถูกจับมือก็ตกใจ อยากชักกลับ แต่เมื่อฟังคำพูดนั้นแล้ว ใจพลันอ่อนยวบ ไม่รู้เหตุใดจึงไม่มีแรงดึงกลับ ได้แต่ปล่อยให้เขากุมไว้

"พี่ใหญ่จะมาปลอบข้าไปทำไมกัน? ทั่วหล้าหญิงใดบ้างที่ไม่รู้จักการปั่นด้ายทอผ้า? ข้าเช่นนี้ก็ถือเป็นตัวประหลาด แม้ในยามปกติไม่มีใครกล้าพูดต่อหน้า แต่ลับหลังไม่รู้ว่ามีคนเอาไปนินทาข้าเท่าใด"

กวนจี้กัดริมฝีปาก ก้มศีรษะลง น้ำเสียงแฝงความเศร้าหมอง

เฟิงหยงส่ายหน้า อยากพูดอะไรสักอย่างแต่ก็ไม่รู้จะเอ่ยเช่นไร

ในยุคนี้ แม้จะเริ่มมีการยกย่องเรื่องหลักธรรมและกฎมารยาท แต่การที่หญิงออกสู่สายตาคนก็ยังเป็นสิ่งที่ยอมรับกันได้ ทว่าหญิงเช่นกวนจี้กลับยังรู้สึกว่าตนไม่รู้จักงานฝีมือสตรีเป็นเรื่องน่าละอาย นี่แสดงให้เห็นว่าแม้ในสมัยฮั่นที่สถานะสตรีไม่นับว่าต่ำนัก ก็ยังถูกบุรุษกดขี่อยู่หนึ่งขั้น

"บนโลกนี้ พลังหยางล้วนไม่อาจยืนเดี่ยวได้ จะมีเหตุผลอันใดที่ว่าบุรุษต้องยิ่งใหญ่เหนือสตรี? ซานเหนียงวางใจเถอะ ข้ามั่นใจว่าวันหน้า แม้สตรีไม่เรียนงานฝีมือ ก็ยังเลี้ยงชีพได้ ครานั้นคอยดูว่าใครจะกล้าเอาเรื่องมานินทา"

"พี่ใหญ่นี่พูดเพ้ออีกแล้ว บุรุษไถนา สตรีทอผ้า นั่นคือหลักแห่งธรรม ถ้าสตรีไม่เรียนงานฝีมือ จะเลี้ยงชีพได้อย่างไร?"

แม้กวนจี้คิดว่าที่เฟิงหยงพูดนั้นเป็นเพียงการปลอบใจด้วยคำเพ้อ แต่ในใจก็ยังรู้สึกอบอุ่น

"นี่จะนับว่าเป็นคำเพ้อได้อย่างไร?" เฟิงหยงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ถ้าซานเหนียงไม่เชื่อ อย่างนั้นก็เริ่มจากซานเหนียงเป็นอย่างไร? ผ่านไปสองปี ลองดูว่าที่ตระกูลกวน ใครจะเป็นผู้มีรายได้มากที่สุด"

"อย่างนั้นข้าจะรอดู"

กวนจี้หันมายิ้มในที่สุด ใบหน้างามสว่างไสว

เมื่อได้รับความห่วงใยจากกวนจี้ เมฆหมอกในใจเฟิงหยงก็สลายไป เขาก็ยิ้มตอบ รู้สึกโล่งใจขึ้นมาในทันใด

แม้ในค่ายจะมีงานมงคลของเว่ยฮูหยิน แต่ก็แทบไม่เกี่ยวข้องกับพวกชนเผ่าหู แน่นอนว่าพวกเขาก็พลอยได้หยุดพักหนึ่งวัน และได้กินอาหารดีๆ อยู่บ้าง

หลังจากวันนั้น ชีวิตก็ยังดำเนินต่อไปดังเดิม

แต่สำหรับเหม่ยซือจื่อและสหายอีกสิบกว่าคนแล้ว วันนี้กลับต่างจากทุกวันเล็กน้อย

"เหม่ยซือจื่อ" ในภาษาเชียง แปลว่าบุตรีแห่งดวงอาทิตย์

มารดาของนางเป็นหญิงชาวฮั่น ที่ปีนั้นพลัดหลงมาถึงดินแดนเชียงแล้วถูกชนเผ่าเชียงจับตัวไป ระหว่างนั้นถูกส่งเปลี่ยนมือหลายครั้ง สุดท้ายตกไปอยู่กับหัวหน้าเผ่ารุ่นก่อนของเผ่า เพียงห้าเดือนต่อมาก็คลอดนางออกมา

แรกเริ่มเพราะมารดาของนางยังคงเป็นที่โปรดปรานของหัวหน้าเผ่า แม้หัวหน้าเผ่าจะไม่ค่อยชอบเหม่ยซือจื่อเท่าไร แต่ชีวิตของนางก็ยังพออยู่ได้อย่างไม่ลำบากนัก

ใครจะคิดว่ามารดาของนางไม่อาจทนชีวิตของชาวเผ่าหูได้ เพียงไม่กี่ปีก็ล้มป่วยตาย สถานะของนางจึงร่วงลงไปสู่ก้นเหว หลายครั้งเกือบอดตาย

จนเมื่อมู่อู่เจ๋อขึ้นรับตำแหน่งหัวหน้าเผ่า ชีวิตของนางจึงดีขึ้นมาบ้าง อย่างไรเสีย นางเพียงแค่ไม่เป็นที่โปรดปรานของหัวหน้าเผ่าคนก่อน มิได้เกี่ยวข้องอะไรกับมู่อู่เจ๋อมากนัก

ต่อมาเมื่อทั้งเผ่ามาสวามิภักดิ์ต่อนายท่านเฟิง ชีวิตของนางก็เริ่มมีเค้าลางความเป็นคนมากขึ้น โดยเฉพาะช่วงนี้ที่ชีวิตนางดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถึงขั้นจะเทียบกับหัวหน้าเผ่า...ไม่สิ บัดนี้ต้องเรียกว่าหัวหน้ากอง...ก็ยังได้

เหตุผลง่ายดาย เพราะนางเรียนทอผ้าได้เร็วกว่าผู้อื่น

ส่วนพวกเผ่าญาติที่เคยมองนางด้วยความดูแคลน ก็ได้แต่มองนางด้วยสายตาอิจฉา น้ำลายไหลเฝ้าดูว่านางได้กินหมั่นโถวแป้งขาวทุกวัน

เฟิงหยงเคยว่าไว้ว่า "แค่ทอผ้าปั่นด้ายยังทำไม่เป็น ก็สมควรอดตาย!"

"เหม่ยซือจื่อ เจ้าลงนั่งบนกี่ทอนี้"

เฟิงหยงสั่งให้เหม่ยซือจื่อนั่งลงบนกี่ทอผ้าที่ตั้งอยู่กลางลานค่าย ข้างๆ มีก้อนด้ายวางอยู่หลายก้อน

นี่เป็นกี่ทอผ้าแบบใหม่ที่ต่างจากเดิมเล็กน้อย ได้แรงบันดาลใจมาจากการปรับปรุงเครื่องปั่นด้าย เฟิงหยงจึงดัดแปลงกี่ทอผ้าบ้าง ผลลัพธ์ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยจากผลที่เว่ยฮูหยินใช้งานครั้งสุดท้ายก่อนเดินทางก็ถือว่าดีมาก

เหม่ยซือจื่อทำตามคำสั่งนั่งลงด้วยใจเต้นระทึก

เพราะนางรู้ดีว่า ต่อไปจะได้มีชีวิตดีหรือไม่ ขึ้นอยู่กับผลงานของวันนี้

ชีวิตแต่ก่อนนั้น สำหรับนางแล้วไม่ต่างอะไรกับอยู่ไปวันๆ อย่างไร้ค่า หากต้องกลับไปเป็นเช่นเดิมอีก สู้ฆ่าให้นางตายเสียยังดีกว่า

ข้างหลังนางยังมีเครื่องปั่นด้ายตั้งเรียงสิบเครื่อง แต่ละเครื่องมีขนแกะวางอยู่

"พวกเจ้าก็นั่งลงให้ดี"

สตรีเผ่าเชียงสิบคนที่ถูกคัดเลือกก็นั่งลงหน้าเครื่องปั่นด้ายตามคำสั่ง

การปั่นด้ายนั้นง่ายกว่าการทอผ้ามาก ในสายตาเฟิงหยง ต่อให้ให้จ้าวควงมาลองเรียน ก็น่าจะปั่นได้

แต่โชคร้ายที่พรสวรรค์นี้มีเพียงชนชาติเกษตรกรรมเท่านั้นที่ได้มา

ในสายตาสตรีเผ่าเชียง การปั่นด้ายยากกว่าการต้อนแกะเสียอีก

ที่เครื่องปั่นแต่ละเครื่องมีเพียงกระสวยเดียว จึงทำให้ตอนนี้พวกนางปั่นได้เพียงครั้งละหนึ่งก้อนด้ายเท่านั้น มีเพียงผู้ชำนาญเช่นเว่ยฮูหยินที่ปั่นได้พร้อมกันถึงสามก้อน ส่วนอาเหมยนั้นพอจะทำได้สองก้อน

"หลายวันมานี้เรียนกันหมดแล้วใช่หรือไม่?" เฟิงหยงตบมือเรียกความสนใจ "ดูให้ดีนะ เห็นบ้านหลังนั้นหรือไม่? ใครที่ทำงานนี้ได้ดี จะได้ไปอยู่ในนั้น กินหมั่นโถวทุกวัน ถ้าทำไม่ได้ ก็กลับไปนอนกับวัวแกะ กินลูกเดือยไป"

คราวนี้ไม่เพียงแต่สตรีเผ่าหู แม้แต่จ้าวควงและคนอื่นที่ยืนดูอยู่ก็อดตะลึงไม่ได้

เพราะบ้านนั้นก่อด้วยกำแพงดิน พูดไม่เกรงใจสักหน่อยก็ดีกว่ากระท่อมหญ้าที่เฟิงหยงและพวกอยู่เสียอีก

เฟิงหยงไม่สนใจสีหน้าประหลาดใจของพวกเขา เอ่ยเพียงว่า "เอาล่ะ เริ่มได้"

ทันใดนั้นเสียงกี่ทอผ้าและเครื่องปั่นด้ายก็ดังหึ่งๆ เหล่าสตรีเผ่าเชียงต่างเหยียบแป้นด้วยความตื่นเต้น มือก็ขยับทำตามที่ฝึกมา

นี่คือชุดอุปกรณ์มาตรฐานชุดแรกหลังการปรับปรุงเสร็จ วันนี้เป็นการสาธิตใช้งานครั้งใหญ่ครั้งแรก

เพื่อให้ทุกคนได้เห็นชัด เฟิงหยงจึงให้สตรีเหล่านี้ทำงานกลางลานค่าย

"พี่ใหญ่ จะให้พวกนางอยู่บ้านดีขนาดนั้นจริงหรือ?"

ระหว่างรอผล จ้าวควงก็ทนไม่ไหวกระซิบถาม

"ดีหรือ? ข้าว่าก็ไม่เห็นจะดีเท่าไร"

เฟิงหยงพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"เมื่อก่อนก็ดูไม่เท่าไร แต่พี่ใหญ่ ตอนนี้พวกเรายังอยู่กระท่อม แต่กลับให้พวกนางอยู่ดีกว่าเรา แบบนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือ?"

จ้าวควงชี้ไปยังกระท่อมหญ้า

"เกินตรงไหน? พวกเราใช่ว่าจะอยู่ในนั้นตลอด"

เมื่อนึกได้ว่าพี่ใหญ่เคยบอกว่าฤดูหนาวนี้จะย้ายไปอยู่ในเมือง สีหน้าจ้าวควงก็หม่นลง เอ่ยถามอย่างทุกข์ใจ "พักนี้ยิ่งหนาวลงเรื่อยๆ ข้าว่าลมรั่วเข้ากระท่อมแรงขึ้นทุกที พี่ใหญ่ เราจะย้ายเข้าเมืองเมื่อไร?"

"ไม่เข้าเมืองแล้ว" เฟิงหยงเอ่ยโดยไม่แม้แต่หันกลับไป

หลังจากเรื่องของเว่ยเอี๋ยน เฟิงหยงจะมีอารมณ์ไปอยู่ในเมืองได้อย่างไร ต้องไปทนมองสีหน้าของเจ้าเฒ่าหน้าด้านนั้นทุกวันอย่างนั้นหรือ?

"อย่างนั้นพวกเราจะอยู่ที่ไหนในฤดูหนาว?"

จ้าวควงเหมือนจะคาดไว้แล้วว่าจะได้ยินคำตอบนี้ จึงชี้ไปทางความวุ่นวายนอกค่าย สีหน้ามีแววตื่นเต้น

ตรงนั้นมีคนลำเลียงอิฐกระเบื้องออกมาจากเตาเผาอย่างต่อเนื่อง มีคนกำลังก่อกำแพง และมีช่างฝีมือชาวฮั่นยืนชี้ไม้ชี้มือกำกับ

หลายวันก่อนหลังจากแม่ทัพเว่ยส่งคนมาหลายร้อยคน เขาก็กลับมาพร้อมช่างจากด่านหยางอัน พี่ใหญ่ก็ยุ่งแทบไม่เว้นวัน คอยกำกับงานให้ช่างทำ

ต่อมา พี่ใหญ่ยังสั่งให้คนไปขุดร่องนอกค่าย เตาเผาอิฐกระเบื้องที่เดิมจุดไฟบ้างหยุดบ้าง ก็กลับติดไฟควันโขมงทุกวัน

หลังจากนั้นก็เริ่มเห็นเค้าโครงของสิ่งปลูกสร้าง จ้าวควงจึงรู้ว่าพี่ใหญ่คิดจะทำอะไร

แต่เพราะพี่ใหญ่ยุ่งตลอด แถมบางทีก็ไม่ค่อยอารมณ์ดี เขาเลยไม่มีโอกาสถามชัดๆ มาวันนี้ได้โอกาสจึงเอ่ยปาก

"ใช่" เฟิงหยงพยักหน้า "จะสร้างลานใหญ่ให้ทุกคนอยู่รวมกัน จะได้ใกล้ชิดกันหน่อย"

อย่างไรก็เป็นพวกเดียวกันทั้งหมด แม้แต่หลี่อี๋ หลังจากผ่านเหตุการณ์ที่ยืนอยู่ข้างเขาทั้งที่ต้องแบกแรงกดดันจากเว่ยเอี๋ยน เฟิงหยงก็นับเขาเป็นคนของตน

ส่วนกวนจี้… แค่ขอแยกเรือนเล็กไว้ให้ต่างหากก็แล้วกัน ไม่เห็นมีอะไรใหญ่โต

……….