179 - ลายเส้นดูจะไม่ค่อยตรงแนว

179 - ลายเส้นดูจะไม่ค่อยตรงแนว

ส่วนเฟิงหยงเองก็โล่งใจไปไม่น้อย ฮองเฮายอมยื่นมือเข้ามาช่วย เป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว ไม่เช่นนั้นจะไปหาที่ดินมากมายขนาดนี้จากไหนมาปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์?

ที่ดินหนึ่งมู่สามารถเลี้ยงแกะได้สิบห้าตัว แต่ก็ในยุคหลัง

ตัดครึ่งแล้วกัน มู่ละเลี้ยงได้เจ็ดถึงแปดตัว ที่ดินสองหมื่นมู่ เมื่อเก็บหญ้ามาทำเป็นอาหารสัตว์ ก็น่าจะเลี้ยงได้ถึงหนึ่งแสนตัว พร้อมด้วยวัวและม้าอีกจำนวนหนึ่ง ก็ไม่น่ามีปัญหา

แกะหนึ่งแสนตัวนะ คิดดูสิว่าจะได้ขนแกะเท่าไหร่ คิดแล้วก็น้ำลายไหล

จะไปค้าขายขนแกะกับพวกเผ่าหูน่ะเหรอ? ถ้าเจ้าเฒ่าจูเก๋ออยากได้ก็เอาไปเลย ข้าไม่เสียดาย!

ลงมือเอง กินดีอยู่ดีด้วยมือของตนเอง นั่นต่างหากคือหนทางที่แท้จริง

"สองหมื่นมู่สำหรับปลูกหญ้าเลี้ยงสัตว์ นี่มากเกินไปแล้ว ข้าว่าหนึ่งหมื่นก็พอแล้ว"

แม้ว่าตัวเลขบนกระดาษจะชวนให้หลงใหล แต่เฟิงหยงก็รู้ดีว่า ปีหน้าไม่ต้องพูดถึงเมล็ดพันธุ์หญ้าว่าจะมีพอหรือไม่ แม้แต่จำนวนแกะก็ยังไม่อาจถึงได้ขนาดนั้น คงได้แต่ลักมาบ้าง แลกขนแกะกับผ้าบ้าง แล้วค่อยๆ ขยายพันธุ์ ค่อยเป็นค่อยไป

จู่ๆ จะได้ที่สองหมื่นมู่ ก็ช่างสิ้นเปลืองนัก

"ไม่มากหรอกท่านเฟิง" ฮั่วอี๋กลับไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเฟิงหยง "ต้นปีหน้าเราก็ต้องเริ่มถางที่เพาะปลูกแล้ว นั่นแหละคือช่วงสำคัญ คันไถแปดวัวนั้นแม้จะเป็นของดี แต่ก็ยังหายากมาก ปีหนึ่งทั้งปี พระราชฐานคงไม่สามารถถางได้ถึงสิบหมื่นมู่ ยังดีกว่าที่จะปล่อยบางส่วนไว้ให้เป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะ"

"แต่หญ้าที่ข้าจะปลูกนั้นมีความพิเศษอยู่บ้าง ต้องไถพรวนพื้นดินก่อน หากไม่ไถให้ทั่ว หญ้าก็ขึ้นไม่ดี แล้วจะเป็นอาหารสัตว์ได้อย่างไร? อีกอย่าง กรมช่างฮั่นจงมิใช่มีสิทธิ์ในการผลิตคันไถแปดวัวแล้วหรือ? แล้วทำไมจึงกลัวว่าไถจะไม่พอใช้?"

"ท่านเฟิงอาจยังไม่ทราบ แม้ว่ากรมช่างฮั่นจงจะผลิตคันไถได้ แต่ไม่ได้มีไว้ใช้แค่ในพระราชฐาน ขุนนางต่างๆ ในราชสำนักที่มาตั้งถิ่นฐานในฮั่นจง กรมช่างฮั่นจงก็ต้องจัดหาให้ด้วย ฝ่าบาททรงเป็นองค์เหนือหัว จะมุ่งคิดถึงตนเองก่อนก็ไม่เหมาะสม ยังต้องห่วงใยถึงขุนนางฝ่ายใต้บังคับบัญชาด้วย ดังนั้นที่พระราชฐานคันไถจะไม่พอก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ"

ฮั่วอี๋พูดโกหกหน้าตายด้วยความมั่นใจ

แม้อุปกรณ์เพาะปลูกจะไม่พอใช้ บางส่วนของที่ดินจึงปล่อยให้รกร้าง แล้วนำไปปลูกหญ้าแทน แบบนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผลใช่หรือไม่?

ว่าไปเจ้าก็เก่งใช่เล่นนี่นะ! ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดในอนาคตเจ้าถึงจะเป็นขุนนางใหญ่ได้

แต่เฟิงหยงกลับสนใจอีกเรื่องหนึ่งมากกว่า "กรมช่างฮั่นจง ยังต้องผลิตคันไถแปดวัวให้กับบรรดาขุนนางเชื้อพระวงศ์ที่มาตั้งรกรากในฮั่นจงด้วยรึ?"

พวกเจ้านี่ไม่ใช่ว่ากำลังแย่งข้าวจากปากเจ้าเฒ่าจูเก๋อหรอกหรือ? ตั้งแต่เมื่อไรอาเต๊าถึงได้กล้าขนาดนี้กัน?

"มันก็จำเป็นต้องทำเช่นนั้น" ฮั่วอี๋ตอบ "ทางจิ่งเฉิง แม้จะจัดส่งมาให้ฮั่นจงบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ขายให้แก่ตระกูลผู้มั่งคั่งในเสฉวนเสียมากกว่า กรมช่างฮั่นจงอยู่ในฮั่นจง ย่อมสะดวกต่อการจัดส่งให้ฮั่นจงมากกว่ากรมช่างแห่งจิ่งเฉิง"

"ขายให้ตระกูลผู้ดีในเสฉวน?"

เฟิงหยงถึงกับตะลึงเล็กน้อย แบบนี้มันยังใช่เจ้าเฒ่าจูเก๋อที่เขารู้จักอยู่ไหม?

เจ้านั่นไม่ควรจะหาทางรีดไถตระกูลใหญ่พวกนั้นให้หมดตัวหรอกหรือ? ตั้งแต่เมื่อไรถึงเปลี่ยนแนวทางแบบนี้ไปแล้ว?

ขายคันไถแปดวัวให้ตระกูลผู้ดี ถึงตอนนี้จะได้ประโยชน์อยู่บ้าง แต่ถ้ามองในระยะยาว กลับเท่ากับเป็นการช่วยพวกเขาทางอ้อม

นี่มันเพราะอะไร?

"นี่เป็น...ความตั้งใจของท่านอัครมหาเสนาบดีหรือ?"

แม้จะรู้ดีว่าคำถามนี้ไม่ค่อยเหมาะนัก แต่เฟิงหยงก็ยังลังเลก่อนจะถามออกไป

"แน่นอนว่าเป็นคำสั่งของท่านอัครมหาเสนาบดี หากไม่มีท่านอัครมหาเสนาบดีเห็นชอบ ใครจะกล้าทำเรื่องแบบนี้ได้?"

ฮั่วอี๋ยิ้มตอบด้วยสีหน้าปกติ เห็นได้ชัดว่าเข้าใจในความกังขาของเฟิงหยง

กลับกัน หวงเฮ่ากลับมองเฟิงหยงด้วยแววตาครุ่นคิดขึ้นมา

...เจ้าเฒ่าจูเก๋อเฒ่าคิดจะทำอะไรกันแน่?...

เฟิงหยงรู้สึกได้ถึงความประหลาดบางอย่างในเรื่องนี้ เขาคิดวนไปวนมาหลายรอบก็ยังคิดไม่ออกว่าอีกฝ่ายจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร สุดท้ายก็ต้องปล่อยวาง

หลังจากส่งฮั่วอี๋กับหวงเฮ่ากลับไปแล้ว เฟิงหยงก็พุ่งตัวกลับเข้ากระท่อมของตัวเองทันที ก้มหน้าก้มตาเขียนภาพประกอบการติดตั้งเครื่องจักร

เรื่องพื้นที่ปลูกหญ้าได้รับการจัดการแล้ว และตอนนี้เจ้าเฒ่าจูเก๋อกำลังทุ่มกำลังที่เมืองจวี่ในการกว้านซื้อขนแกะ วัตถุดิบจึงไม่มีปัญหาในตอนนี้ เหลือเพียงอุปกรณ์ในการแปรรูปที่ยังเป็นคอขวดอยู่ เฟิงหยงจึงต้องเร่งวาดแผนผังพัฒนาเครื่องปั่นด้ายให้เร็วที่สุด

แต่ดูเหมือนฟ้าดินจะไม่ค่อยถูกกับไอ้บ้านนอกข้ามภพอย่างเขา เพราะยังไม่ทันจะได้พักสมองให้สงบอยู่สองวัน ก็เกิดเรื่องให้วุ่นอีกแล้ว

วันนั้นขณะที่เฟิงหยงกำลังคิดอย่างสุดกำลังว่าจะดัดแปลงเครื่องทอผ้าให้เป็นแบบใช้เท้าเหยียบได้อย่างไร จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตู "ปึง! ปึง!" ดังขึ้นอย่างเร่งรีบจากด้านนอก จะฟังจากน้ำเสียงก็บอกได้เลยว่าคนที่มาอยู่ในอารมณ์ร้อนรนยิ่งนัก เสียงเคาะนั้นทำเอาแรงบันดาลใจที่พึ่งจะปิ๊งขึ้นมาหายวับไปในพริบตา

"ใครกัน?"

เฟิงหยงเริ่มหงุดหงิดเล็กน้อย

แต่ในเวลานี้ คนที่มีสิทธิ์เคาะประตูกระท่อมเขาได้นั้นมีอยู่ไม่กี่คน

คนหนึ่งคืออาเหมย อีกคนคือหวังซวิน และอีกคนก็คือกวนจี้

อาเหมยกับหวังซวินโดยทั่วไปจะไม่มารบกวนเขา ถ้าไม่จำเป็น ส่วนกวนจี้...เฟิงหยงกลับอยากให้นางมาด้วยซ้ำ เสียแต่นางกลับดูเหมือนจะหลบหน้าเขาอยู่สองสามวันแล้ว คงเพราะวันก่อนเขาใจร้อนเกินไปกระมัง

"นายท่าน! ท่านหลี่พาผู้คนจำนวนมากมาด้วย ได้ยินว่ายังมีแม่ทัพใหญ่มาด้วย! บอกให้ท่านรีบออกไปต้อนรับเจ้าค่ะ!"

ยังไม่ทันที่อาเหมยจะทำความเคารพเสร็จดี พอเปิดประตูมา นางก็รีบเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเร่งรีบ

"ท่านหลี่? ท่านหลี่ไหน?"

เฟิงหยงยังตั้งตัวไม่ติด กำลังจะถามให้แน่ใจ ทันใดนั้นเหล่าทหารเฒ่าหลี่ก็ปรากฏตัวขึ้นตามมาติดๆ รายงานว่า "นายท่าน คุณชายหลี่ฝากคำมาบอกว่า แม่ทัพเว่ยมาด้วยตัวเองขอรับ"

"แม่ทัพเว่ย? แม่ทัพเว่ยไหน..."

คำพูดยังไม่ทันสิ้นดี พอชื่อหลี่กับเว่ยมารวมกันในหัว สมองของเขาก็พลันนึกถึงชื่อหนึ่งขึ้นมา...หลี่อี๋

อย่าบอกนะว่า...เว่ยเอี๋ยน!?

ขณะนั้นเอง ที่หน้าค่ายก็ปรากฏร่างผู้คนราวสิบกว่าคน ล้วนแต่ขี่ม้าตัวโตสูงสง่า เฟิงหยงยังไม่ทันจะเห็นหน้าชัด ก็ได้ยินเสียงหนึ่งกู่ร้องดังก้องราวระฆังทองว่า

"เจ้าคนไหนชื่อเฟิง ออกมาให้ข้าดูหน้าหน่อยสิ!"

คำพูดของคนผู้นี้ ช่างองอาจยิ่งนัก!

เฟิงหยงจัดเสื้อผ้าบนร่างให้เรียบร้อย แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ ออกไปยังด้านหน้า พอไปถึงก็ยังไม่ทันเข้าใกล้ก็คารวะจากระยะไกลแล้วกล่าวว่า

"ข้าน้อยคือเฟิงหยง มิทราบว่าท่านผู้สูงศักดิ์ใดมาเยือนถึงที่หรือ?"

…………………