178 - ไม่ต้องถึงสิบหมื่นมู่

178 - ไม่ต้องถึงสิบหมื่นมู่

"ไม่เป็นไรๆ พูดไปแล้วก็คือข้าบ่าวที่ไม่ได้แจ้งท่านเฟิงล่วงหน้า กลับบุกมาถึงที่เช่นนี้ ยังขอให้ท่านเฟิงอย่าถือสาเลยนะเจ้าคะ"

หวงเฮ่าเอามือปิดปากบางส่วน พลางยิ้มให้เฟิงหยงพร้อมกล่าวเช่นนั้น

...บ่าวบ้านเจ้าเถอะ ไอ้ขันทีตายด้านเอ๊ย!...

เฟิงหยงฝืนยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านหวงเป็นขุนนางประจำพระราชวัง คงจะเป็นคนโปรดในสายพระเนตรของฝ่าบาทกระมัง ข้ายินดีต้อนรับเสียอีก ไหนเลยจะถือสา? เชิญทั้งสองด้านในเถิด"

การปล่อยให้แขกยืนอยู่ภายนอกย่อมไม่สมควรเป็นการต้อนรับ แม้ภายในจะเรียบง่าย แต่ด้วยความเหน็ดเหนื่อยที่ผ่านมาหลายวันก็ยังสามารถทำโต๊ะเตี้ยกับม้านั่งได้บ้าง

"สถานที่อาจจะดูยากจนไปหน่อย หวังว่าทั้งสองท่านจะไม่ถือสา"

เมื่อเชิญเข้ามายังเพิงหญ้าที่ใช้เป็นที่ว่าการชั่วคราวและนั่งลงแยกที่ประจำระหว่างเจ้าบ้านกับแขก เฟิงหยงก็กล่าวขอโทษอย่างสุภาพ

"ไม่เป็นไรๆ ทุกวันนี้ในฮั่นจงจะมีที่ใดเล่าที่ไม่เริ่มจากศูนย์? แม้แต่เมืองหนานเจิ้งก็มิได้ดีไปกว่านี้มากนัก"

ฮั่วอี๋ย่อมไม่ถือสาสภาพบ้านเมืองยากจนเช่นนี้ แต่ที่น่าแปลกคือแม้แต่หวงเฮ่าเองก็นั่งลงอย่างสงบ ไม่มีท่าทีอึดอัดใดๆ ทั้งสิ้น พร้อมเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มว่า "พวกเราทุกคนล้วนทำงานถวายงานให้ฝ่าบาท ท่านเฟิงอย่าต้องเกรงใจเลย"

ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดเจ้าหมอนี่ถึงได้รับความไว้วางใจจากอาเต๊าในอนาคต พูดไม่ทันสามประโยคก็เอ่ยถึงฝ่าบาทเสียแล้ว ที่สำคัญคืออย่างน้อยก็แสร้งว่าเพื่อฝ่าบาท แม้จะต้องลำบากแค่ไหนก็ไม่เคยปริปากบ่นเลยสักนิด

"ท่านหวงกล่าวได้ดี ทุกคนล้วนเพื่อฝ่าบาท เช่นนั้นข้าขอพูดตรงๆ แล้วกัน ข้าขอถามหน่อยเถิดว่า ที่ดินในฮั่นจงที่ใช้ตั้งเป็นพระราชฐานนี้ได้มากเพียงใด?"

"ในเมื่อฝ่าบาทเป็นผู้นำในการเปิดถางแผ่นดินฮั่นจงด้วยพระองค์เอง แน่นอนว่าจึงต้องลงแรงมากหน่อย ที่ดินที่ขอก็เลยมากหน่อย ประมาณสักพันฉิ่งได้กระมังเจ้าค่ะ"

พันฉิ่ง? ฟังดูไม่มากเท่าไร? แล้วกี่มู่ล่ะ?

เฟิงหยงนับนิ้วคำนวณอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็เบิกตากว้างหันไปมองฮั่วอี๋ทันที

ฮั่วอี๋ก้มหน้าดื่มน้ำด้วยท่าทางรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย

...สวรรค์!...

อาเต๊านี่ช่างกระเพาะใหญ่จริงๆ สิบหมื่นมู่เชียวนะ!

ฮั่นจงมีพื้นที่เพาะปลูกได้เท่าไร?

เฟิงหยงพยายามคิดย้อนหลังไป ตอนเรียนมหาวิทยาลัยเคยวาดแผนที่ฮั่นจงทั้งภาคเรียนหนึ่ง จำได้คร่าวๆ ว่ามีประมาณสองแสนตารางกิโลเมตร?

ข้อมูลนี้ถูกไหมนะ?

ช่างมันเถิด ถึงจะลดลงครึ่งหนึ่งก็ยังมีอยู่หนึ่งล้านห้าหมื่นฉิ่ง เอาเป็นว่าอย่างต่ำก็ยังมีหนึ่งล้านฉิ่ง พันฉิ่งเทียบกับหนึ่งล้านฉิ่งแล้วก็ยังถือว่าไม่มาก ไม่แปลกใจเลยว่าเหตุใดเจ้าเฒ่าจูเก๋อถึงได้ยอมให้อาเต๊าตีตราเอาที่ดินไว้มากขนาดนี้

อย่างไรเสียก็เป็นฮ่องเต้ อีกทั้งยังเป็นการเริ่มบุกเบิกใหม่จากศูนย์ บวกกับการที่เขายึดกรมช่างทั้งหมดที่เคยเป็นของผู้อื่นมาไว้ในมือ การที่ได้รับพื้นที่มากขนาดนี้ก็อาจจะถือเป็นการชดเชยก็ได้

เพียงแต่อาเต๊านี่ก็ดูจะรู้จักค้าขายไม่น้อยเลยทีเดียวนะ พอเห็นว่ากรมช่างเดิมเอาคืนไม่ได้ ก็คิดจะตั้งกรมช่างใหม่ในฮั่นจงแทน แล้วก็ถือโอกาสตีตราที่ดินไว้ด้วยเสียเลย เจ้าเฒ่าจูเก๋อเองก็คงพูดอะไรไม่ได้ ความคิดนี้ไม่เลว!

แต่พอเฟิงหยงนึกถึงตัวเองขึ้นมา ก็รู้สึกไม่ยุติธรรมขึ้นมาทันที

บิดาของตนลำบากจนแทบเอาชีวิตเข้าแลก ถึงจะได้ที่ดินหกร้อยมู่ ตัวเองทำงานหามรุ่งหามค่ำก็เพิ่งได้ห้าร้อยมู่...แล้วจะให้ไปพูดเหตุผลกับใครได้เล่า?

"เมื่อสองสามวันก่อน ได้รับราชโองการจากในวัง กล่าวถึงเรื่องพระราชฐานนี้ ต้องขอให้ท่านเฟิงช่วยชี้แนะ ข้าว่าจะทำให้สำเร็จได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับท่านเฟิงแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

ฮั่วอี๋ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี หวงเฮ่ากลับพูดขึ้นมาแทนด้วยรอยยิ้มเยิ้มตามปกติ

อืม...กวนจี้เพิ่งกลับมาไม่นาน พวกเจ้าก็ได้รับราชโองการจากในวังแล้ว ดูท่าแปดเก้าส่วนต้องเป็นฮองเฮาส่งมาแน่

"ข้าไม่เห็นว่าจะต้องชี้แนะอะไร..." เฟิงหยงรีบแสดงท่าทีตื่นตัวลงน้ำเสียงเล็กน้อยกล่าวพลางหยั่งเชิง "แต่เรื่องในวังนั้น ข้าก็ไม่มีสิทธิ์รับคำสั่งนะ จะช่วยท่านหวงได้อย่างไร?"

หวงเฮ่าหัวเราะพลางเอามือปิดปากอีกครั้ง "สิ่งที่ฮองเฮาทรงมีรับสั่งมา กำชับไว้ชัดเจนว่าต้องให้ท่านเฟิงทำถึงจะสำเร็จได้"

ชัดเลย...เรื่องทุ่งเลี้ยงสัตว์

เฟิงหยงหัวเราะพลางตบโต๊ะเบาๆ "ฮองเฮาทรงมีราชเสาวนีย์มา กระจ้อยร่อยเช่นข้าจะกล้าละเลยได้อย่างไรเล่า?"

ฮั่วอี๋กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวต่อว่า "พระประสงค์ของฮองเฮาก็คือ ที่ดินพันฉิ่งของพระราชฐานนี้ ไม่ทราบว่าจะเพียงพอต่อความต้องการของท่านเฟิงในการเลี้ยงสัตว์หรือไม่? ถ้าไม่พอ ก็ยังสามารถหาทางเพิ่มเติมได้อีก"

ทุ่งหญ้าสิบหมื่นมู่?

เฟิงหยงตัวสั่นวาบในใจ จางซิงไฉ่นี่ ช่างใจกว้างเสียจริง!

แต่เดิมเคยเขียนจดหมายเสนอว่าอยากขอยืมพื้นที่เล็กน้อยในพระราชฐานเพาะปลูกหญ้าเพื่อเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะ ไม่คิดเลยว่าฮองเฮาจะยื่นมือมาครั้งเดียวถึงกับให้ที่ดินสิบนหมื่นมู่ ขนาดเฟิงหยงยังตกใจแทบหงายหลัง!

ทำไมเฟิงหยงถึงต้องยืมที่ดินพระราชฐานเพื่อปลูกหญ้า? ก็เพราะนโยบายเพาะปลูกอันแสนน่ารำคาญของยุคศักดินานี่แหละ!

ตอนอยู่ในจิ่งเฉิง แค่จะใช้พื้นที่เล็กน้อยเพื่อเพาะชาต้องโดนปรับเงิน ถ้าเอาไปปลูกหญ้าแทนละ? คงโดนประณามยิ่งกว่านั้นเสียอีก

ไม่มีใครสนใจหรอกว่าเจ้าจะปลูกหญ้าอะไร หรือปลูกไปเพื่ออะไร!

ในสายตาคนสมัยนี้ ถ้าไม่ปลูกพืชเพื่อการเกษตรก็เท่ากับก่ออาชญากรรมใหญ่หลวง!

แต่ถ้าใช้ที่ของพระราชฐานก็อีกเรื่องหนึ่ง ฮั่นจงหลอม น่ะพูดกันตามจริง ก็คือหน่วยจัดหาเฉพาะให้ราชสำนัก จะปลูกอะไรก็เรื่องของราชวงศ์ คนอื่นไม่มีสิทธิ์ยุ่ง

ในสมัยฮั่นอู่ตี้ ก็ยังเคยเปิดพื้นที่เพาะปลูกหญ้าเพื่อนำไปเลี้ยงม้าหลวงเลยไม่ใช่หรือ?

ตอนนี้กรมช่างของฮั่นจงจะปลูกหญ้าไว้เลี้ยงวัวเลี้ยงแกะของราชสำนักบ้าง มันผิดตรงไหน? มันผิดตรงไหนกัน?

"ไม่จำเป็นต้องมากมายขนาดนั้น!"

เฟิงหยงรีบโบกมือปฏิเสธ พลางคิดในใจ ถ้าจะเอาทุ่งสิบนหมื่นมู่ไปปลูกหญ้า มีหวังเจ้าเฒ่าจูเก๋อคงจะจับตัวเขาไปแล่เป็นหมื่นชิ้น! แม้จางซิงไฉ่จะเป็นถึงฮองเฮา ชื่อเสียงของนางก็คงสั่นคลอนแน่

"ท่านเฟิงไม่ต้องกังวล พระราชฐานนี้ อาจจะเป็นที่ราบก็ได้ หรือจะเป็นเนินเขาก็ได้ ตอนนี้ยังไม่ได้ถาง จะปรับเปลี่ยนอย่างไรก็ยังทัน"

อ้อ เข้าใจล่ะ ดูเหมือนตอนนี้ทุกคนยังติดกับดักแนวคิดของพวกเผ่าเร่ร่อนอยู่ว่าเลี้ยงสัตว์ต้องมีพื้นที่กว้างใหญ่ แม้จะมีหญ้าเลี้ยงสัตว์อยู่แล้วก็ตาม

ถ้าพระราชฐานมีเนินเขา ก็คงถือว่าไม่ได้เสียหายอะไร

ว่าไปแล้ว ขณะนี้ดินแดนฮั่นจงส่วนมากก็นับได้ว่าเป็นพื้นที่ไร้เจ้าของ ลองดูที่หวงอู่เตี๋ยก็รู้ แม้แต่ที่ดินที่ได้รับพระราชทานก็ยังถูกทิ้งร้างบางส่วนเพราะขาดคน

ดังนั้นฮ่องเต้จะกันที่ดินไว้มากหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

ในยุคสมัยนี้ อย่ากลัวที่ดินจะมากเลย ขอเพียงอย่าให้คนน้อยก็พอ

"ไม่จำเป็นต้องมากขนาดนั้น ปลูกสักหนึ่งหมื่นมู่ก็พอแล้ว"

"อย่างนั้นเอาสองหมื่นมู่เลยแล้วกัน"

ฮั่วอี๋พูดอย่างตรงไปตรงมา ตัดสินใจเดี๋ยวนั้น

เฟิงหยง: ……

ที่จริงฮั่วอี๋เองก็ลอบถอนใจโล่งอกอยู่ในใจ ตอนที่ได้รับจดหมายจากวังหลวง เขายังนึกว่าต้องเอาพื้นที่สิบหมื่นมู่ของพระราชฐานไปให้เฟิงหยงใช้เปลืองเสียอีก ใจก็อดสั่นไม่ได้

เจ้าอย่างหวงเฮ่าน่ะไร้ยางอายยังไม่เท่าไหร่ แต่เขานั้นยังมีเกียรติอยู่บ้าง

หากถูกจับผิดขึ้นมา หวงเฮ่ามากสุดก็แค่กลับจิ่งเฉิงแล้วไปหลบอยู่ในวังหลวงต่อไป แต่เขานั้นยังต้องอยู่ในเส้นทางราชการ ชื่อเสียงแปดเปื้อนขึ้นมา ใครจะลบได้ง่ายๆ?

แน่นอน ถ้าตั้งใจจะเป็นข้าราชบริพารใกล้ชิดฝ่าบาทจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แถมอาจจะดูมีหน้ามีตากว่าคนทั่วไปเสียด้วย

แต่หากเป็นเช่นนั้น ตลอดชีวิตนี้ก็คงทำได้แค่เป็นคนส่งคำสั่งของฝ่าบาท หวังจะสร้างผลงานใหญ่คงไม่มีทาง

ไหนเลยบิดาของเขาเป็นถึงแม่ทัพชื่อดังของต้าฮั่น เขาเองจะยอมให้หม่นหมองชื่อเสียงของบรรพชนได้อย่างไร?

……………..