176 - ต่อให้สนใจก็ไม่มีปัญญาเกี่ยวข้องได้

176 - ต่อให้สนใจก็ไม่มีปัญญาเกี่ยวข้องได้

สำหรับจักรวรรดิสูฮั่นในตอนนี้ หนานจงก็เปรียบได้กับกระดูกไก่ จะทิ้งก็เสียดาย จะรักษาไว้ก็ลำบาก หากปล่อยไว้เฉยๆ ก็กลัวจะสร้างปัญหาใหญ่ขึ้นมา กระทบต่อที่มั่นสำคัญอย่างที่ราบจิ่งเฉิง

แต่จะลงแรงควบคุมก็สิ้นเปลืองทรัพยากรแสนมาก ที่นั่นดินก็แห้งแล้งไม่อุดม จะเอาไว้ก็ใช่ว่าจะมีประโยชน์อันใด

“พี่ใหญ่พูดล้อกันแล้วกระมัง ที่ดินดีๆ ในสูจงยังใช้ปลูกข้าวไม่พอ ใครจะกล้านำไปปลูกอ้อยกัน?”

กวนจี้เองก็เคยแอบแทะอ้อยระหว่างเดินทาง แม้จะรู้ว่ารสชาติดี แต่พอได้ยินเฟิงหยงพูดว่าจะใช้พื้นที่อันล้ำค่าในแคว้นสูมาปลูกอ้อย ก็รู้สึกว่าพี่ใหญ่คนนี้ช่างเพ้อเจ้อเกินไป ความคิดแบบนี้มันไร้สาระสิ้นดี

“สูจงแน่นอนว่าไม่ได้ แต่หนานจงล่ะ อาจจะลองได้”

ความคิดของเฟิงหยงเริ่มผุดขึ้นไม่หยุด “ซานเหนียงไม่รู้หรอก อ้อยในแถบภาคเหนือปลูกไม่ขึ้น แต่ยิ่งใต้ ยิ่งปลูกได้ดี”

จะอธิบายเรื่องระบบตลาดหรือพืชเศรษฐกิจกับคนยุคนี้คงไม่เข้าใจ แต่ถ้าพูดเรื่องผลประโยชน์ล่ะก็ เข้าใจแน่นอน

“หนานจงต้องปราบให้สงบในเร็ววันแน่ แต่หลังจากนั้นจะทำอย่างไรให้ราบรื่น? จะปลูกอ้อยนั่นแหละเป็นทางเลือกที่ดี”

กวนจี้ฟังยิ่งมากก็ยิ่งงง “ได้ยินว่าหนานจงมีที่ราบน้อย มีแต่ภูเขา ถ้านำไปปลูกอ้อยหมด แล้วจะมีข้าวกินที่ไหน? จะไม่กลายเป็นว่าบีบให้หนานจงก่อกบฏอีกรอบหรือ? อีกอย่าง ปลูกอ้อยแล้วจะมีประโยชน์อะไร? จะให้คนกินแต่อ้อย ไม่กินข้าวหรืออย่างไร?”

“อ้อยมีประโยชน์มากนะ” เฟิงหยงหัวเราะหึๆ “เอาอ้อยไปแลกข้าวต่างหาก อีกอย่าง หนานจงฝนตกเยอะ แม้แต่บนเนินเขาก็ยังปลูกอ้อยได้”

“แล้วจะแลกกับใครล่ะ?”

“ก็แน่นอนว่าข้า” เฟิงหยงชี้ที่ตัวเอง ใจพลันตื่นเต้นขึ้นมาอย่างแรง...อ้อยนี่ดูท่าจะมีหวังจริงๆ เอาข้าวไปแลกอ้อย เอาอ้อยมาเคี่ยวทำน้ำตาล น้ำตาลแพงกว่าข้าวตั้งกี่เท่า?

มีหวัง! มีหวังจริงๆ!

“ยังไม่พูดถึงว่าอัครมหาเสนาบดีจะยอมให้พี่ใหญ่ทำเรื่องเพ้อเจ้อเช่นนี้ไหม ต่อให้ยอมเพื่อความมั่นคงของหนานจง แล้วพี่ใหญ่จะมีข้าวสักเท่าใดไปแลกอ้อย? แลกมาได้แล้วจะทำอะไรกับมัน?”

กวนจี้มองเฟิงหยงด้วยแววตาเป็นห่วง...เห็นชัดว่าเขาชักจะไม่ปกติแล้ว

“อ้อยมีประโยชน์มากนะ” เฟิงหยงพูดย้ำอีกครั้ง “อย่างน้อย น้ำตาลอ้อยที่ได้ก็พอให้ซานเหนียงกินจนอิ่ม” แต่ระหว่างพูด น้ำเสียงก็เริ่มมีแววล้อเล่น

ได้ยินออกเลย...พี่ใหญ่นี่พูดจริงอยู่แค่สองประโยค ที่เหลือก็ล้อเล่นทั้งนั้น กวนจี้โมโหขึ้นมา แอบเตะเขาอีกหนึ่งทีอย่างแรง

เฟิงหยงถึงกับหน้าเหย พูดต่อแทบไม่ออก

“เอ่อ...น้องนึกได้ว่ายังมีของที่ต้องจัดเตรียม เดี๋ยวขอไปจัดก่อนนะ” จ้าวควงรีบหาทางเลี่ยง ขณะเดียวกันก็ชื่นชมในใจว่าพี่ใหญ่นี่กล้าจริง และดูเหมือนว่าเสือสาวอย่างพี่สาว เขาก็จะปราบได้อยู่หมัดแล้ว พี่สาวถึงกับไม่โกรธ แถมยังเริ่มเผยท่าทีอ่อนหวานออกมาด้วย

รู้สึกว่าตัวเองอยู่ต่อก็คงเกะกะ จึงรีบหาข้ออ้างออกจากห้อง

พอออกมาแล้ว ก็รู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก...ดูออกนะเนี่ยเรา!

“พี่ใหญ่ ไยจึงพูดจาเพ้อเจ้อต่อหน้าจ้าวควงเช่นนี้?”

พอกวนจี้เห็นจ้าวควงออกไปแล้ว ใบหน้าก็มีสีระเรื่อขึ้นทันที ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว “หากไม่มีอะไร ข้าขอตัวกลับห้องก่อน”

“เพ้อเจ้าตรงไหนกัน? สิ่งที่ข้าพูดน่ะล้วนเป็นเรื่องจริง” เฟิงหยงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “นี่เป็นเรื่องใหญ่ของแผ่นดินนะ ซานเหนียงนั่งลงก่อน ข้าจะเล่าให้ฟังอย่างละเอียด”

กวนจี้มองเขาด้วยสายตาระแวงชัดเจน...ดูท่าความน่าเชื่อถือของเขาจะหมดเกลี้ยงแล้วในสายตานาง

พอได้ยินคำพูดนี้ก็ส่ายหน้า “หากสิ่งที่พี่ใหญ่พูดเป็นเรื่องสำคัญจริง ก็ควรไปปรึกษากับจ้าวควง หรือไม่ก็เขียนถึงท่านอัครมหาท่านอัครมหาเสนาบดีจะเหมาะกว่า ตอนนี้กลับมาพูดกับข้าผู้หญิงคนหนึ่ง เช่นนี้จะถูกต้องได้อย่างไร?”

พูดพลางก็ยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กน้อย “ช่วงนี้ข้าเดินทางมาตลอด เหนื่อยนัก ขอไปพักก่อนเถอะ”

เฟิงหยงภายในวันเดียว ได้เห็นรอยยิ้มอ่อนหวานของกวนจี้ถึงสองครั้ง รู้สึกเหมือนนางเปลี่ยนเป็นคนละคน จนใจเขาพลันเต้นแรงขึ้นมา...งดงามนัก น่าเอ็นดูยิ่ง

พอกวนจี้พูดจบก็หยิบห่อสัมภาระขึ้นแล้วหันจะออกไป เฟิงหยงก็หยิบอ้อยท่อนหนึ่งขึ้นแล้วกล่าวว่า “ซานเหนียงจะไม่เอาท่อนนี้ไปหรือ? ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวข้ากินหมดนะ”

กวนจี้หันกลับมาเห็นว่าในมือเฟิงหยงคือท่อนที่ตนเคยแทะระหว่างทาง ใบหน้าก็แดงซ่านขึ้นมาทันที ฉวยอ้อยจากมือเขาแล้วรีบออกไปอย่างว่องไว

เฟิงหยงหยิบอ้อยที่แทะค้างไว้ขึ้นมากัดอีกคำ พลางถอนหายใจในใจ...เมื่อครู่ข้าไม่ได้พูดเล่นนะ เอาอ้อยแลกข้าวนี่หากจัดการดีๆ อาจจะทำได้จริง

ทำไมพวกเขาถึงไม่เข้าใจข้ากันเลย? ชีวิตข้าช่างเหงาดุจหิมะร่วง

จักรวรรดิสูฮั่นขาดแคลนข้าวหรือไม่?

ก็คงต้องว่าขาดแคลนชั่วคราว

แต่อัครมหาเสนาบดีจูเก๋อแค่ซ่อมระบบชลประทานตูเจียงเอี้ยนให้ดี ก็มีพลังพอจะยกทัพลงใต้ได้แล้ว

ตามประวัติศาสตร์เดิม ฮั่นจงเคยเป็นดินแดนรกร้าง ต่อให้เช่นนั้น จูเก๋อก็ยังอาศัยเพียงที่ราบจิ่งเฉิงเก็บสะสมอยู่หลายปีจนมีทุนรอนยกทัพไปตีเหนือ ข้าช่วยกันพัฒนาแผ่นดินฮั่นจงเสียขนาดนี้ ข้าวกลับไม่พออีกหรือ?

ดังนั้น รอฮั่นจงผลิตข้าวได้อีกสักสองสามปี แล้วหนานจงก็สงบลง เอาข้าวไปแลกอ้อยมา...ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน

ยกทัพขึ้นเหนือกินทั้งข้าวทั้งเงิน หากมีข้าวแล้ว ยังหาเงินได้อีกด้วย ท่านจูเก๋อคงไม่ขัดขวางแน่

ส่วนอ้อยที่แลกมา จะเอาไปเคี่ยวทำน้ำตาลอย่างไรน่ะหรือ? แค่หลับตาก็ทำได้แล้ว!

น้ำผึ้งหินหรือ? ช่างหัวมัน! ของแบบนั้นทั้งฝาดทั้งมีกาก ยังจะกลายเป็นของบรรณาการอีกเรอะ?

แถมยังเป็นของเหลวอีก ขนส่งก็ลำบาก เป็นของที่รอวันถูกทิ้งชัดๆ

ถึงตอนนั้นข้าจะผลิต “น้ำตาลแดงก้อน” ออกมา ใครไม่พอใจ เอาก้อนนี้ทุบหัวให้ยอมจำนนเลย!

น้ำตาลอ้อยนั้น แม้แต่ในยุคหลัง ก็ยังเป็นสินค้าสำคัญอันดับต้นๆ

ของที่เป็นสินค้าใหญ่แบบนี้ ล้วนทำเงินทั้งนั้น!

อืม เรื่องนี้ต้องคิดให้ดี เอาหนังสือออกมาจดไว้ก่อน เดี๋ยวลืมจะเสียดายภายหลัง!

หลังจากส่งตัวจ้าวควงไปแล้ว เฟิงหยงก็เริ่มระลึกถึงวิธีการปลูกอ้อยในยุคหลัง และวิธีการแปรรูปอ้อยให้กลายเป็นน้ำตาลทราย

เขาเขียนบันทึกและวาดภาพประกอบอยู่สองวัน บันทึกทุกขั้นตอนลงในกระดาษอย่างละเอียด พอเสร็จแล้วก็มองดูแผนภาพเหล่านั้นพร้อมถอนใจยาว

เมื่อยืนยันได้แล้วว่า ในดินแด่ต้าฮั่นขณะนี้ พื้นที่เดียวที่เหมาะสมและสามารถปลูกอ้อยได้มีเพียงทางตอนใต้ เฟิงหยงจึงอดไม่ได้ที่จะพร่ำบ่นถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในดินแดนทางใต้ ภายหลังจากเหตุการณ์เกี่ยวกับใบชา

"ไม่มีอะไรทำกันแล้วรึอย่างไร ถึงได้สร้างความวุ่นวายขึ้นมาอีก? สุดท้ายก็ยังไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน เฮ้อ...ไม่ปล่อยให้คนอยู่กันสงบสุขเลยจริงๆ"

แน่นอนว่ายังพอมีข่าวดีอยู่บ้าง

หลังจากจูเก๋อเฉียวมาเยือนคราวก่อน ผ่านไปไม่นานก็ส่งฟางข้าวมาจำนวนไม่น้อย

แม้ผู้ส่งของจะไม่ได้บอกเฟิงหยงโดยตรง แต่เขาก็คาดเดาได้ไม่ยากว่า ฟางข้าวเหล่านี้น่าจะได้มาจากพวกผู้ลี้ภัยไร้ทะเบียนในเขตใกล้เคียงกับหนานเจิ้ง

ดูเหมือนว่าจูเก๋อเฉียวมิได้เพียงแค่จัดสรรเสบียงอยู่ในฮั่นจงเท่านั้น ในแต่ละวันก็ยังรู้ความเคลื่อนไหวของพื้นที่โดยรอบเป็นอย่างดี

ส่วนจะเก็บฟางพวกนี้มาได้อย่างไร และหลังจากที่ผู้ลี้ภัยไร้ทะเบียนเหล่านั้นไม่มีฟางเหลืออยู่แล้วจะเป็นอย่างไรต่อ เฟิงหยงก็ไม่ใส่ใจจะสนใจ...อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เขาลงมือปล้นชิงมาเอง แล้วเกี่ยวอะไรกับเขากัน?

อีกอย่างนะ พวกเจ้ามาเพาะปลูกอยู่ในฮั่นจงก็ไม่เคยถูกเรียกเก็บแม้แต่เมล็ดข้าวหนึ่งเม็ด ตอนนี้เอาฟางจากพวกเจ้าบ้างจะเป็นไรไป? จะเป็นไรไป?

ไม่พอใจนัก ก็ไปขึ้นทะเบียนสิ! ไปเสียภาษีส่งส่วยสิ! ถ้าทำอย่างนั้นพวกเจ้าก็จะได้เป็นพลเมืองของต้าฮั่น ด้วยนิสัยของจูเก๋อเฉียว ผู้อาวุโสเจ้าเฒ่าจูเก๋อคงไม่กล้าลงมือปล้นชิงพวกเจ้าแน่

ไหนๆ ก็ไม่อยากขึ้นทะเบียน ไม่อยากเสียภาษี แล้วถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา ใครจะสนใจความเป็นความตายของพวกเจ้า?

เฟิงหยงไม่คิดจะสนใจ อย่างน้อยในตอนนี้ก็ไม่ เพราะต่อให้จะอยากสนใจ ก็ไม่มีปัญญาจะเข้าไปเกี่ยวข้อง

………….