169 - จิตใจของกวนจี้

169 - จิตใจของกวนจี้

กวนจี้ที่เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนกลับมา กัดริมฝีปากล่างแน่น เดิมทีนางตั้งใจจะไปหาเฟิงหยงโดยตรง ทว่าบัดนี้กลับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินไปยังห้องของจ้าวควงแทน

เช้าวันนี้จ้าวควงต้องเดินทางไปยังหยางอันกวน เขาตื่นขึ้นแต่เช้า กำลังจัดของอยู่ ประตูห้องเปิดอ้าอยู่พอดี พอเห็นกวนจี้เดินเข้ามาก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง เอ่ยอย่างดีใจว่า

“พี่สาวกลับมาเมื่อใดกัน?”

“เพิ่งมาถึงเมื่อครู่” กวนจี้เดิมทีตั้งใจจะโยนห่อสัมภาระที่ติดตัวมาให้จ้าวควงตามสบาย ทว่าอยู่ๆ กลับชะงักไป หามุมหนึ่งนั่งลง แล้ววางสัมภาระไว้ตามมีตามเกิด พลางถามขึ้นว่า “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่หรือ? จัดของจะไปที่ใดกัน?”

“หยางอันกวนน่ะสิ” จ้าวควงเห็นว่าเรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องปิดบังกวนจี้ “พี่ใหญ่ฝากงานให้น้องทำอย่างหนึ่ง ให้ไปหยางอันกวนขอความช่วยเหลือจากท่านอา พี่สาวกลับมาแล้ว ได้ไปพบพี่ใหญ่หรือยัง?”

“เพิ่งกลับถึงค่าย ยังไม่ได้ไป” กวนจี้แสร้งทำสีหน้าเรียบเฉย “เดินทางมาเหนื่อยล้าอยู่บ้าง อยากกลับห้องไปพักก่อน สบโอกาสเดินผ่านหน้าห้องเจ้า เห็นเจ้ากำลังจัดของอยู่ ก็เลยอยากรู้จึงเข้ามาถามดู”

“อ้อ เป็นเช่นนี้เอง” จ้าวควงพยักหน้า “น้องเห็นว่าพี่สาวดูเหนื่อยนัก แถมยังมาถึงตอนนี้ คงเดินทางไม่หยุดทั้งวันทั้งคืนกระมัง? ถ้าเช่นนั้นไปพักผ่อนก่อนเถิด เดี๋ยวน้องจะไปแจ้งพี่ใหญ่เอง”

“ก็ดี” กวนจี้พยักหน้า ตั้งใจจะลุกขึ้น แต่ก็แสร้งถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าไม่อยู่หลายวันนี้ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือไม่?”

“เรื่องอื่นไม่มี แต่เรื่องแปลกมีอยู่เรื่องหนึ่ง” จ้าวควงนึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโน้มตัวเข้ามากระซิบอย่างลับๆ

“พี่สาวไม่รู้หรอก พี่ใหญ่น่ะไม่เสียแรงเป็นศิษย์ผู้สูงส่ง ไม่เพียงตัวเองเก่ง แม้แต่สาวใช้ในจวนก็ไม่เหมือนกับบ้านอื่นเลย”

“จะต้องให้เจ้าว่าด้วยหรือ?” กวนจี้ปรายตามองจ้าวควงอย่างเย็นชา “มีบ้านไหนกันที่สาวใช้รู้หนังสืออ่านออกเขียนได้?”

ตอนนั้นกวนจี้เคยเอาสาวใช้บ้านเจิ้งเซวียนไปเปรียบเทียบกับสาวใช้บ้านเฟิงหยง จึงจำได้ดี

“ไม่เหมือนกันๆ” จ้าวควงส่ายหัวอย่างจริงจัง “น้องไม่ได้พูดถึงพวกที่อยู่ไกลถึงจิ่นเฉิง แต่พูดถึงสาวใช้เผ่านั้นต่างหาก นางชื่ออาเหมย”

ทันทีที่กวนจี้ได้ยินคำว่า “อาเหมย” ใจนางก็สะท้านขึ้นมาทันที คิดอยู่พอดีว่าจะเอ่ยถึงนางอย่างไรดี ไม่คาดว่าเจ้าหมอนี่จะเอ่ยขึ้นมาเอง จึงถามต่อไปอย่างธรรมดาว่า

“แล้วอาเหมยผู้นั้น เกิดอะไรขึ้น?”

“นางอาเหมยน่ะ คิดหาวิธีใหม่จะปรับปรุงเครื่องปั่นฝ้าย พี่ใหญ่บอกว่าหากสำเร็จ เส้นด้ายที่ปั่นออกมา อาจเร็วกว่าเดิมตั้งสามสี่เท่า!”

“ถึงขนาดนั้นเลยหรือ?” กวนจี้พยักหน้า แล้วถามอีก “นางถือว่าได้ความดีความชอบแล้ว เช่นนั้นคุณชายเฟิงจะให้รางวัลนางอย่างไรหรือ?”

จ้าวควงมองกวนจี้ด้วยความแปลกใจในใจ คิดว่าพี่สาวทำไมถึงไม่ตกใจเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่นางก็มีส่วนในลานปศุสัตว์แห่งนี้ด้วย แต่กลับไม่สนใจเรื่องสำคัญเช่นนี้เลย กลับไปสนใจเรื่องรางวัลของสาวใช้แทน

“พี่ใหญ่ย่อมต้องให้รางวัลแน่ นางก็เป็นบ่าว จะยก…” พูดมาถึงตรงนี้ จ้าวควงก็ตระหนักขึ้นมาในทันที พี่ใหญ่นั้นชอบพี่สาว หากเขาเผลอพูดเรื่องที่อาเหมยถูกเก็บไว้ในห้องของพี่ใหญ่ออกมา ใครจะรู้ว่าพี่สาวจะรู้สึกอย่างไร

แม้สุดท้ายพี่สาวก็ต้องรู้ แต่มิใช่สิ่งที่ตนควรพูดออกไปเอง ปล่อยให้พี่ใหญ่เป็นคนอธิบายจะดีกว่า

คิดได้ดังนั้น จ้าวควงก็หัวเราะกลบเกลื่อน

“พี่ใหญ่จะให้รางวัลอะไรนางอาเหมย ก็เป็นเรื่องของพี่ใหญ่ น้องจะไปรู้ได้อย่างไร? พี่สาวเดินทางมาไกล คงเหนื่อยมากแล้ว กลับไปพักก่อนเถิด น้องจะไปแจ้งพี่ใหญ่ให้ ท่านว่าอย่างไร?”

เขานึกว่าตนเองปิดบังได้แนบเนียนดีแล้ว แต่ไม่รู้เลยว่ากวนจี้เป็นคนที่ซ้อมเขามาแต่เล็ก พอเห็นสีหน้าเขาก็รู้ทันทีว่าต้องมีเงื่อนงำ

นางจึงแค่นเสียงต่ำๆ ทอดตาลง เอ่ยว่า “เหล่าเอ้อ นึกดูให้ดีๆ ตอนเด็กๆ ท่านปู่เคยตีเจ้ากี่ครั้ง เจ้าเคยมาคร่ำครวญกับข้ากี่หน? ข้าโอ๋เจ้ามาตั้งกี่ปี บัดนี้เจ้ากลับใจร้ายไม่ยอมพูดความจริงกับข้าแล้วหรือ?”

จ้าวควงยิ้มแห้งๆ “พี่สาวพูดเช่นนี้ ข้ามิทราบว่าหมายถึงอะไร?”

กวนจี้เงยหน้าขึ้น ไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องเขาด้วยดวงตาดุจสายฟ้า ความหมายในแววตานั้นชัดเจนเกินบรรยาย

จ้าวควงเดิมตั้งใจจะดึงเวลาไว้หน่อย ทว่าเมื่อสบตาพี่สาวที่ดุดันขนาดนี้ เข่าก็แทบทรุด ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

“พี่ใหญ่เอ๋ยพี่ใหญ่ มิใช่ว่าน้องทรยศ แต่เรื่องนี้พี่สาวรู้ช้ารู้เร็วก็เหมือนกัน”

เขาปลอบใจตนเองอย่างนั้น แล้วจึงยอมเปิดปาก “อาเหมยนางเป็นสาวใช้ใกล้ชิดของพี่ใหญ่ พี่ใหญ่เก็บนางไว้ในห้อง ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกมิใช่หรือ?”

“ให้รางวัลคือรับเข้าห้องเลยหรือ?” กวนจี้ถอนหายใจเบาๆ พึมพำ “เช่นนี้ก็ดี”

“พี่สาว พี่ใหญ่นั้นมีพรสวรรค์อย่างยิ่ง เป็นบุคคลที่แผ่นดินต้าฮั่นต้องการอย่างแท้จริง”

จ้าวควงเห็นสีหน้าของกวนจี้ไม่ค่อยดี จึงเดินไปที่ประตู มองรอบนอกเห็นว่าไร้ผู้คนแล้วก็ปิดประตูสนิท แล้วกลับมากระซิบว่า

“พี่ใหญ่เก็บอาเหมยไว้ในห้อง ก็เป็นเรื่องดี”

“ดีอย่างไร?”

กวนจี้ถามเสียงเรียบ ดวงหน้าไม่แสดงอารมณ์

“ท่านอัครมหาเสนาบดีกับท่านอาหญิงตลอดมากังวลว่าพี่ใหญ่เป็นคนของสำนัก วันหนึ่งจะหายตัวไปไม่ร่ำลา บัดนี้เขาเก็บอาเหมยไว้ในห้อง นั่นไม่ใช่แสดงว่าเขาอยากอยู่ในโลกสามัญหรือ? ไม่อย่างนั้นจะยอมเพิ่มภาระทำไม?”

กวนจี้ได้ยินถึงตรงนี้ก็หัวเราะเยาะ “เจ้าพูดอย่างกับหลอกตัวเอง คนของสำนักส่วนใหญ่ไร้หัวใจ บ่าวคนหนึ่งเล็กๆ จะรั้งเขาไว้ได้อย่างไร?”

“ผู้อื่นไร้ใจ แต่พี่ใหญ่หนักแน่นในคุณธรรม” จ้าวควงไม่เห็นด้วย “น้องรู้ดี ตั้งแต่รู้จักพี่ใหญ่มา เขาให้ความสำคัญกับคุณธรรมยิ่งนัก ทั้งต่อแผ่นดินต้าฮั่นก็มีคุณูปการอย่างมาก จะว่าเขาไร้ใจก็ไม่ถูก”

พูดจบ เขาก็กดเสียงลงต่ำอีก “ต่อพี่สาวด้วย น้องคิดว่าพี่ใหญ่ก็มีใจไม่น้อย”

กวนจี้หัวเราะเยาะไม่ตอบ พลางปรายตามองจ้าวควง ใจนึกว่า แล้วเหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นว่าเขามีใจล่ะ?

“พี่สาวอย่าให้ความรู้สึกชั่ววูบบดบังปัญญา” จ้าวควงเห็นสีหน้ากวนจี้ชัดเจน รีบกล่าว

“ยังไม่พูดถึงว่าพี่ใหญ่เป็นคนนอก แต่สิ่งที่เขาทำให้ตระกูลกวนก็ไม่น้อย เฉพาะพี่สาวคนเดียว ลานปศุสัตว์แห่งนี้มีค่ามากเพียงใด คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ท่านก็ต้องรู้สิ?”

กวนจี้ถึงกับอึ้ง

“ตอนที่วิชาการเลี้ยงไก่แพร่ออกมา มีผู้คนมากมายแย่งกันอยากได้ ลานปศุสัตว์แห่งนี้อาจมีค่ามากกว่านั้น พี่ใหญ่ไม่ลังเลแม้แต่นิด ยกให้ท่านเป็นสินเดิม บอกว่าเป็นของหมั้น นี่มัน…”

จ้าวควงยังพูดไม่หยุด กวนจี้ตอนแรกฟังแล้วรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่พอได้ยินว่าเป็น “ของหมั้น” ใจยิ่งว้าวุ่น ทั้งตกใจทั้งโกรธ

ของหมั้นอย่างนั้นหรือ? ใครจะไปรู้ว่าคิดอย่างไรกันแน่?

หาก…หากว่า…เป็นของหมั้นจริง วันหน้าจะตกไปอยู่กับใครล่ะ?

“พอแล้ว!”

กวนจี้เอ่ยเสียงเข้ม ตบโต๊ะ “ปัง!” เสียงดัง จ้าวควงตกใจสุดขีด

“เจ้ายังไม่จัดของอีกหรือ? ถ้าช้าไปจนทำให้งานของคุณชายเฟิงล่าช้า เจ้าจะทำอย่างไร?”

จ้าวควงหดคอทันที เหลือบมองกวนจี้ เห็นใบหน้านางแดงเรื่ออยู่บ้าง ไม่รู้ว่าโกรธหรือมีสาเหตุอื่น เขาจึงกัดฟัน คิดว่าในเมื่อพูดแทนพี่ใหญ่ทั้งที ก็เสี่ยงอีกสักครั้งเถิด

คิดได้ดังนั้น ก็รวบรวมความกล้าพูดว่า “พี่สาว น้องคิดว่า พี่ใหญ่นั้นมีพรสวรรค์ยิ่ง หากหญิงสาวในโลกไม่ตาบอดหรือโง่งมกันหมด ต่อให้เขายังไม่แต่งงาน ก็ต้องมีคนมาเกาะเกี่ยว พี่สาวหากมีใจจริง ก็ควรตัดสินใจเสียแต่เนิ่นๆ ยึดโอกาสไว้เป็นฝ่ายรุก มิฉะนั้นภายหน้าอาจต้องแย่งกับผู้อื่น…”

กวนจี้ปรายตามองเย็นชาใส่เขา

เสียงของจ้าวควงพลันเบาลงเรื่อยๆ สุดท้ายเงียบกริบ ไม่กล้าเอ่ยอีก

“เจ้ารู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน? ยึดโอกาส เป็นฝ่ายรุก นึกว่าอยู่ในสนามรบหรืออย่างไร?”

“พี่ใหญ่…สอนเรื่องกลศึก…” จ้าวควงเสียงอ้อมแอ้ม

กวนจี้: …

“หึ! สิ่งดีๆ ที่สอนเจ้า เจ้ากลับไม่เอาไปใช้ให้ถูกทาง กลับเอาไปใช้ในเรื่องเหลวไหลเหล่านี้ ไม่อายบ้างหรือ?”

นางตำหนิเสร็จ ก็ไม่พูดอะไรอีก คว้าสัมภาระออกจากห้องไปทันที

จ้าวควงมองตามพี่สาวที่เดินออกไปอย่างดุดัน พลางส่ายหัว คิดว่าเพิ่งเช้าแท้ๆ ไยข้าถึงโดนสวดเสียชุดใหญ่เช่นนี้? โชคร้ายแท้ๆ

………..